Глава 10 · Чувство собственности
До дома мы с Пушком добрались довольно рано. Профессор меня отпустил, дав еще несколько поручений на завтра. И пока он не передумал, я, взяв клетку с котом, отправилась едва ли не бегом в сторону дома.
Очень устала за целый день, бегая по городу. То то нужно купить, то это. А Пушок в лаборатории один-одинешенек, и что делает, я не знаю. Очень самостоятельный котик мне достался.
Дома выпустила пушистика из клетки, он потянулся, встряхнул розовой шерсткой и сразу запросил есть. Ну, настоящий мужчина, разве что в теле кота. Что бы нам сегодня сделать на вечер? Рыбки или мяска? Может, овощей немного. Пушку купила травку специальную, а то он мало ест клетчатки. А целитель на прием нас больше не ждет. Если что, будем мучиться сами.
Когда поставила еду на стол (кот отказывался есть из миски на полу), то обнаружила на нем письмо. Не мое, не мне. На бумаге были отметины от зубов. Пушок его погрыз? Рядом сидел пушистик и пристально на меня смотрел своими желтыми глазами. Покосившись на кота, я взяла в руки послание и развернула его.
Арая, приветствую тебя. Давно ты не писала мне про Норвея.
Что? Письмо Араи и в нем упоминается мой жених? Хмурясь, я снова посмотрела на кота, тот мяукнул и стукнул по бумаге лапой. Хм-м…
Я помню вашу историю, но не понимаю, на что ты надеялась. Да, он понравился тебе когда-то давно, но тогда ты призналась ему в чувствах, и он прямо тебе сказал, что ты ему не интересна. Что ты ничего не можешь ему предложить. Ты приняла это слишком близко к сердцу. Решила чего-то добиться в жизни из-за мужчины. Пошла ученицей к профессору, забыла про свои мечты. Зачем?
Как часто я читаю в твоих письмах про Милану Родкер, что профессор ее больше любит, что считает талантливее, что ей достается все лучшее. И вот она снова тебя обошла, став невестой Идара Норвея. Каждое твое письмо пронизано ненавистью к ней. Я уже начинаю сомневаться, к кому твои чувства сильнее: к Норвею или Родкер. Иногда я думаю, что ты любишь его меньше, чем ненавидишь ее.
Прошу, одумайся. Ты решила приворожить мужчину экспериментальным зельем. Это незаконно! Ты сломаешь себе жизнь и расстроишь родителей. Брось ты эту академию и приезжай домой. Я хочу видеть свою сестру, полную жизни и надежд, а не одержимую мужчиной женщину.
Подумай над моими словами.
Опустив руку с письмом, я добрела до постели и, опустившись на нее, уставилась в точку. Стоило обдумать то, что я прочитала. Это письмо не мое, оно предназначалось Арае. Но лежало у меня на столе. Как так вышло? И как получилось, что Арая, моя коллега, влюблена в моего жениха?
Сердце бешено колотилось в груди, а мысли путались, как клубок ниток. Я снова взглянула на письмо, пытаясь осмыслить каждое слово. Арая… Она всегда была эмоциональной и довольно прямолинейной. Или нет?
Мы работали долгое время вместе в лаборатории, делились мнением, обсуждали эксперименты. Думала, что знаю ее, но, как оказалось, это совсем не так. Никогда бы не предположила, что за ее пронзительным взглядом и независимой манерой держаться скрывается такая буря эмоций. Она совсем ненормальная! Приворожить мужчину экспериментальным зельем. Если все всплывет, ей грозит каторга!
Приворотные зелья применяются очень ограниченно. Для личного развлечения или там в еде. Но в микроскопических дозах. Эффект носит временный характер, а о применении всегда предупреждают пометками. Прошли времена бездумного использования зелий. Сейчас эта отрасль магии чуть ли не сильнее всех остальных контролируется законом.
– Что мне теперь делать, Пушок? Предупредить жениха, что его хотят приворожить? Сообщить профессору? Использовать это письмо как доказательство?
Нужно все хорошо обдумать. В любом случае я это просто так не оставлю. Несмотря на то, что с Норвеем у нас договорная помолвка, но он мой жених. И пока это так, никто не смеет тянуть к нему лапы! Если к жениху у меня и есть чувство, то это чувство собственности. И, конечно, совсем не ревность. Просто неприятно такое вот читать!
Посмотрев на кота, я заметила, что он уже поужинал, съев мясо со своей и моей тарелки. А теперь сидел себе преспокойно и вылизывался.
– Пушок! Зараза прожорливая! – вскочила я с кровати.
Мне остались только овощи.
– Так, ладно, спокойно, Милана. Решаем проблемы по мере их поступления. Как ко мне попало письмо? Наверное, Пушок играл в лаборатории и затащил его в клетку. А потом ко мне на стол, уже здесь. М-да… Звучит не очень правдоподобно, но другого объяснения нет. Полезный котик.
Тот, будто понимая меня, мяукнул и, встав, распушил хвост, красуясь.
– Пожалуй, прежде чем кому-то что-то рассказывать, нужно понаблюдать за Араей и поговорить с ней. Если она действительно что-то задумала, то, кто знает, к чему это приведет.
Пушок фыркнул и, сев ко мне задом, снова начал вылизывать лапу.
– А насчет еды. Ну, овощи – это неплохо, в шкафу есть еще колбаса. Выживу. Но тебе, хитрюга, не дам лакомство, которое купила.
Кот повернулся в мою сторону, на розовой морде появилась заинтересованность. Спрыгнув, он прошелся по постели, забрался ко мне на колени и, привстав, поставил лапы на грудь, преданно заглядывая в глаза. Ну, как такому отказать? Милота!
Вздохнув, я обхватила рукой мордочку и чмокнула кота в нос. Тот смешно чихнул, свалившись на одеяло. А я пошла ему за вяленой рыбой. Это же настоящий розовый вымогатель. Против такого обаяшки невозможно устоять!
* * *
На следующий день я хотела отправиться в лабораторию и поговорить с Араей. Думаю, она уже заметила, что письмо пропало, поэтому не стоило затягивать. Однако планы пришлось скорректировать. Сразу после завтрака магическое письмо, влетевшее через окно, упало мне на стол, как раз когда я пила чай.
Пушок разлегся на кровати и лишь приоткрыл один глаз. Сегодня кто-то был ленив, потому как вкусно откушал и доел остатки вяленого лакомства, которые мне вчера с трудом удалось отбить. На послание я посмотрела, словно на ядовитую змею. Я еще после вчерашнего письма не отошла, а тут новое.
Перевернув, я увидела герб Норвеев и отправителя. Вздохнув, пришлось распечатать. Послание от родителей жениха я не имела права проигнорировать.
Светлого дня, уважаемая Милана Родкер. Мы с супругой хотим пригласить вас на обед сегодня пополудни. Будем рады, если вы найдете время прийти.
Письмо выпало из рук. Застыв в растерянности, я перечитала это довольно простое послание трижды, пока оно не дошло до меня. А потом, вскочив, забегала по комнате. Лениво поднялся и Пушок, с недоумением смотря на мои метания.
– Найду время прийти? – передразнила я послание. – Конечно, найду! Еще бы не найти. Это же будет прямое оскорбление! Как отказать?
Кот спрыгнул с кровати и, подойдя ко мне, мяукнул.
– Ах, Пушок. Тут такое случилось. Меня приглашают на обед родители жениха.
Кот плюхнулся на попу, смотря на меня желтыми глазищами, а потом заорал:
– Мяу-у-у!
– Чего ты буянишь? Не тебе же к ним идти!
– Мяф! – Пушок сидел и раздраженно помахивал хвостом.
– Нет, тебя я не возьму. Ты прелесть какой котик, но Норвеи могут не оценить такую милаху. В принципе, я понимаю, почему они меня зовут – хотят познакомиться с невестой сына. Только вот что они знают и что мне им говорить?
Когда я делилась с Пушком мыслями, мне становилось проще. Кот сидел, выставив ушки домиком, и, казалось, все понимал. А я в это время пыталась разобраться в своих чувствах. Такого отторжения к помолвке, как раньше, у меня не было. Некоторые поступки жениха, несомненно, подкупили меня. Может, я правда судила поспешно? Может, он правда неплохой человек?
Но даже если так, хочу ли я выходить за него замуж? Хочу не хочу, а с родителями идти знакомиться придется. Особенно после того, как у Араи появились виды на моего жениха! Как бы там ни сложилось у нас дальше, а этой предприимчивой девушке я его не отдам. Такую и врагу не пожелаешь.
– Мяу, – раздалось с пола.
Посмотрев, я заметила кота, который смотрел вроде бы с тревогой. Или я хочу принимать желаемое за действительное? Еще бы знать, в курсе ли родители Идара, что я не пришла на свидание? Или нет? Теоретически – он им ничего не сказал. А на самом деле? Как же неудобно!
И все же… А в чем пойти?
– У меня здесь нет никакой приличной одежды, – обеспокоенно сообщила Пушку. – Нужно заходить домой? Но тогда придется сказать папочке.
Вспомнив наш сегодняшний разговор и его подозрения насчет Норвеев, я покачала головой.
– Нет, не стоит ему пока знать.
Пушок никак не помогал с дилеммой. Казалось, не замечая моих метаний, он задумчиво ходил по комнате взад-вперед.
– Мужчина, что с него взять, – фыркнула я и снова зарылась в гардероб.
Продолжая копаться в вещах, я наткнулась на платье, которое давно не надевала. Оно было простым, но элегантным – темно-бордовое, эффектное, думаю то, что надо. Идеально подходило для ужина с родителями жениха.
– Как думаешь, подойдет? – спросила я, прикладывая платье к себе перед зеркалом.
Пушок тем временем успокоился, уселся на кровать, наблюдая за мной с видом философа, размышляющего о бренности бытия. Его желтые глаза следили за каждым моим движением, будто пытаясь понять, что творится в моей голове.
Словно услышав мой вопрос, кот замурчал. Я расценила это как знак одобрения. А почему нет? Все равно других вариантов не имеется. Сделав выбор, я начала одеваться и прокопалась довольно долго, собираясь, причесываясь, нанося легкий макияж. А потом неожиданно вспомнила, что не отправила профессору магическое письмо о том, что не приду сегодня. Причина? Я решила не скрывать: иду на обед к родителям жениха.
Все-таки, как я ни храбрилась, было немного страшновато. Как пройдет? Что Норвеи за люди? Что хотят от меня? Ответов на эти вопросы у меня пока не было, и встречи избегать бессмысленно. Только хуже сделаю.
Закончив, я оглядела результат своих трудов в зеркале и осталась довольна собой. Бросив взгляд на часы, увидела, что времени до выхода осталось мало, но именно в этот момент в дверь постучали. Кого там принесло? Вздохнув, я пошла открывать. А на пороге стоял Элиот.
– Светлого дня, – поприветствовала я, растерявшись.
– Светлого, – улыбнулся мужчина. – Мне можно войти?
Неохотно я посторонилась, пропуская незваного гостя.
– Ты прекрасно выглядишь, – заметил мужчина, разуваясь и проходя в комнату, я следом.
– Уа-а-ау-у-у, – ожидаемо раздалось с кровати.
Пушок увидел гостя и уже выпустил когти в одеяло, недовольный его приходом.
– У него все еще депрессия? – Элиот нервно покосился на кота.
– Да. Она быстро не проходит, – ответила я и уточнила: – Что тебя привело ко мне?
– Ты не пришла в академию, и профессор отправил меня узнать, все ли хорошо, – пояснил мужчина, настороженно наблюдая за котом, который спрыгнул с кровати, но не стал подходить к гостю, а отправился к порогу. Это его воодушевило. – Не угостишь меня чаем?
– С радостью, но не могу. У меня встреча и уже нужно уходить. Профессору я отправила письмо, видимо, он не успел его получить. Извини за беспокойство.
– Ты не могла бы со мной как-нибудь пообедать? Мне все еще нужен твой совет относительно научной работы.
– Давай завтра в лаборатории все обсудим. У меня правда мало времени, – извиняясь, улыбнулась я.
– Свидание? – покосился на меня Элиот, но двинулся в сторону двери.
– Нет, обед с родителями жениха, – сообщила я и заметила некую заминку в поведении мужчины. Растерянность.
Это странно. Не знал? Но задуматься об этом времени не было. В этот момент мы обнаружили, что Пушок нагадил в ботинки Элиота. У того вырвалось ругательство. Вроде бы ничего такого, но ранее мужчина себе подобного никогда не позволял. Что я еще о нем не знаю?
Искренне извиняясь, я вместе с тем попеняла Пушку за плохое поведение, а сама выпихивала Элиота вместе с ботинками в коридор. На мое счастье, тот жил в общежитии, и до мужского корпуса тут рукой подать. Обещала все компенсировать.
Коллега не успел ничего мне ответить. Я сбежала.