Глава 14

Адепты академии сидели за обедом. Новый факультет пока еще трапезничал отдельно. У них был свой график питания. Руководство постаралось максимально развести потоки старых и новых адептов. Но темные адепты были постоянной темой для разговоров для старых адептов академии. С тех пор, как Макс спас Мию, она испытывала к нему неимоверное чувство благодарности. Макс был самым умным, добрым, красивым, благородным и вообще лучшим в мире. Мия в очередной раз перечисляла все его достоинства за обедом. Девочки многозначительно переглянулись. – Ей нужно сказать, иначе опять слезы в подушку будут, – шепотом произнесла Лил, когда подруга отошла за чаем. – Это точно буду не я. Я уже с настойкой однажды помогла. Больше лезть не буду. Новые темные адепты медленно, но верно вписывались в уклад академии. Стычек становилось все меньше. В целом, если довериться леди Блейнвир, то в них не было острой необходимости, но всегда нужно иметь запасной план. Для себя Нил решил, что оставит факультет темной магии в академии. Он помнил, как тяжело ему было в детстве, пока в его жизни не появился Кордэлл. В империи должно быть место и для темных тоже, для таких, как он и всех тех, кто сейчас стоял на полигоне, озираясь по сторонам. Кордэлл просил их продемонстрировать свой магический потенциал. По-настоящему сильных среди них не было, но никого нельзя списывать со счетов – жизнь бывает непредсказуемой. Ярким примером была вдова лорда Блейнвир, которую они с Эрлом подозревали лишь в измене мужу, а на деле она оказалась не только не магом третьего уровня, а магом, который может накрыть щитом половину Империи. Ему тоскливо было думать о Ринне. Они опять были по разные стороны. Нил ни раз вспоминал их танец «Страсть дракона», говорят, что по танцу можно судить по отношениям двоих существ в паре. Так и есть, она постоянно ускользала от него, они были вместе и в то же время были порознь. После бала у императора не прошло и ночи, когда бы она ему не снилась. Это было, как наваждение. Каждый раз во сне, он целовал ее губы, шею, грудь, она стонала под ним и принадлежала только ему. Утро настигало его смесью разочарования и досады. Этой ночью Нил решил не ложиться спать, проследить за академией и за Ринной. Планам не суждено было сбыться, ближе к ночи его срочно вызвали во дворец. Аир фер-Литтери – глава огненных был в бешенстве. Он кричал, извергал искры и сотрясал весь дворец своим могучим рыком. Увидев Нила, стража облегченно выдохнула. Дарберг вошел в зал совещаний. – Ты! – указал он на императора, – Ведешь нечестную игру. Твоя Империя разваливается, и чтобы не передавать власть, ты решил пойти на подлость. Это ты или твой верный пес! Вы выкрали наш семейный артефакт! – Что здесь происходит? – Дарберг обратился к императору. – Не притворяйся, Дарберг! Ты не только в курсе происходящего, но и сам учувствовал! – Лорд Литтери, будьте любезны, объясните в чем я учувствовал? – Давайте обсудим все по порядку, – призвал к миру император. – Не вижу в этом смысла, – раздраженно бросил Аир, – Сегодня днем я зашел в семейное хранилище и обнаружил, что наш семейный артефакт похищен! Император выразительно смотрел на Нила, тот еле заметно качнул головой. – Когда в последний раз вы видели или использовали родовой артефакт? – Примерно месяц назад, – неохотно ответил Аир. – То есть он мог пропасть сейчас или ранее. Достоверно это неизвестно? – уточнил Дарберг. – Не мог, я бы почувствовал неладное. – В последние дни вы чувствовали неладное? – Каким образом? Вы подпитываете род артефактом в данный момент? – задал уточняющий вопрос император. – Это к делу не относится. – Хорошо. Давайте пройдем на место преступления и … – Я не пущу вас, Дарберг, в хранилище нашей семьи. – Тогда как вы представляете себе ведение следствия? – Мне не нужно ваше следствие! Я и без него знаю, кто забрал артефакт! Верните его обратно, – опять закипал Аир. – Ваши обвинения не обоснованы. Остались ли какие-нибудь следы взлома, магический след или другие следы присутствия посторонних. – Нет, ничего нет. – То есть некто проник в одно из самых засекреченных и хорошо охраняемых хранилищ, коим является ваше и похитил кристалл, не взламывая ни единого охранного заклинания? Просто вошел и забрал? – уточнил Нил. Аир сверкнул глазами, сжал кулаки и вышел из зала. Император испытывающе смотрел на Нила. – Это ведь не мы взяли их кристалл? – Не мы, – задумчиво произнес Дарберг, – либо он врет, никакой кражи вовсе не было, и хочет отвлечь нас от чего-то более важного, чтобы нанести удар. Либо … – Нил замолчал. Император все еще смотрел на главу Тайной канцелярии. – … либо его взял кто-то из семьи, не сообщив Аиру. Это вполне вероятно, раз следов нет, – осторожно закончил мысль Нил. – Займись этим немедленно. Если их артефакт действительно исчез, то нам нужно найти его первым. – И не вернуть? – выгнул бровь Нил. – Вернуть, конечно! Но потом, после моего отбора, – улыбнулся император.