Глава 23

В отличие от всех других хранилищ, кристалл темных находился далеко от их особняка в довольно живописном месте. Они уже были здесь, когда Нил рассказал ей об истории своего рода. Ринна не знала точного места, но кольцо тянуло именно туда. Да и знать было не обязательно. С темным ей было тягаться не по силам и желания не было. После всех событий внутри настало спокойствие, рожденное пустотой. Все ее эмоции прошли бесследно, осталась лишь усталость. Когда она переместилась к знакомому берегу, он уже ждал там. Нил сидел на траве и смотрел на водную гладь. Он был одет в белую рубашку и черный жилет. – Белое, это что-то новенькое, – начала беседу она. – Я подумал, что может в белом ты проявишь хотя бы каплю уважения к моей скромной персоне. – Ну, твою персону можно назвать какой угодно, только не скромной, – усмехнулась она. – Нам нужно поговорить, – Нил сделал приглашающий жест сесть рядом. Она села, долго смотрела на водную гладь, как будто видела там свое прошлое. Дарберг не торопил. – Альхашасс – такой же магический мир, как и ваш, – начала она, – только магия другая, здесь вы видите ее остаточный след. Она является разрушительной для существ вашего мира и обычной для нашего. Шихти, не знаю, как это название попало сюда, но так называют наш народ. В целом все население Альхашасса делится на высших и низших шихти. Низшие не обладают магией и живут обычной жизнью. Практически ничем не отличаются от ваших людей, разве что к магии устойчивы. Высшие шихти – это маги, но среди высших есть особая каста – хранители. Наша магия происходит из источника, он представляет собой нечто похожее на бьющих золотой ключ, который излучает энергию для всего мира. Издревле хранителями ключа были те, кто следил за балансом энергии, те, кто мог ее уменьшать или увеличивать, рассеивать или концентрировать, распределять в соответствии с нуждами населения. В последствии с устройством государственности эти шихти стали управлять не только магией, но и страной, а позже союзом нескольких стран. Насчитывается около десяти семей, в которых рождаются хранители и потенциальные будущие правители Альхашасса. – Ты являешься одной из них? – Да. Ты как-то спрашивал про резерв. Так вот его нет, точнее есть, но используется он иначе. По сути мы – полностью магические существа, мы – есть магия нашего мира, она вся принадлежит нам, а мы ей. Резерв невозможно измерить, поскольку он приравнивается количеству свободной магии в природе, мы просто ее проводники. Еще мы имеем внутренний запас, его тратить нельзя, он служит для поддержания жизни. Если в нас нет магии, значит нет и жизни. Как ты понимаешь, это могущественная сила, поэтому мы всегда получаем определенное воспитание и образование. Как только внутренняя магия правителя затухает, ему подбирают преемника. Решение принимает совет старейшин, состоящий из бывших хранителей. Они еще долго живут, но передают обязанности хранителя более молодому и сильному. Более трехсот лет назад правителем был избран хранитель Илларион. Он был справедливым и мудрым около ста лет. Альхашасс процветал, как и прежде. Со временем многие стали замечать, что Илларион стал высокомерен, начал злоупотреблять властью, действовать в угоду своему эго, и в ущерб жителям нашего мира. Как только совет принял решение об отстранении верховного правителя, он объявил о несостоятельности их обвинений, поскольку сам был полон сил. После этого случилось самое страшное в истории нашего мира. Илларион в одну ночь уничтожил всех, кто мог бы претендовать на его место. Во всем мире не осталось ни одного хранителя конкурентного с ним возраста. Настало беспокойное время. Илларион жаждал единоличной власти и обладал магией шихти всего Альхашасса. Шли годы, шихти жили в страхе. По щелчку пальца правитель мог лишить жизни любого. Иногда он так и делал. Однако, природа брала свое. Владыка старел, его могущество мало по малу иссякало. Шихти ждали, когда он добровольно передаст власть, но Илларион и не думал этого делать. Доподлинно неизвестно где, но он нашел ритуал, который через жертвоприношения мог вернуть ему былую мощь и даже больше. Фактически возвести его в пантеон Богов. Нил скривился, но промолчал. – Для проведения ритуала необходимо было заколоть в сердце тринадцать девушек, но не просто, а в момент лишения девственности. – Извращение какое-то, – прошептал Дарберг. – Да. – согласилась Ринна, – Закон Альхашасса гласит, что первая близость с мужчиной может быть только после свадьбы. Вот и верховному правителю каждый раз приходилось жениться. Он женился и убивал своих молодых жен в первую же брачную ночь. Потом ждал год траура и женился снова. Убийство тринадцати невинных жертв сулило ему силу божества. С каждой новой жертвой он становился сильнее, питаясь ее жизнью. Илларион не сравнится по своей мощи ни с вашим императором, ни с одним из представителей великих родов. Владыка почти достиг своей цели. Он убил двенадцать жен. Я заканчивала Академию магических наук в Альхашассе, боевой факультет. Не очень свойственная для девушки специальность, – улыбнулась она, – мы учились там вместе с братом. Тогда было объявлено о помолвке и скорой свадьбе Иллариона и леди Хайтвилд. Весь мир с содроганием ждал свадьбы, гадая, что же будет дальше. Леди Хайтвилд покончила жизнь самоубийством в ночь до свадьбы. Это не остановило Иллариона. Он заявил, что церемонии бракосочетания не было, поэтому траур носить не будет. Через неделю он выбрал себе новую невесту, – Ринна замолчала. Нил внимательно смотрел на нее, ожидая продолжения. Горько усмехнувшись, она церемониально поклонилась: – Позвольте представиться, Риннатель Веллир Эллониталь – сбежавшая правительница Альхашасса, смежного с вами мира и супруга верховного правителя Иллариона. Теперь он называет себя Великим. – Бездна, Ринна! – выругался Дарберг. – О существовании смежных миров, тем более о путешествии между ними у нас неизвестно. Однажды я читала мемуары бабушки и наткнулась нечто похожее. Кстати, это она … – Я в курсе, – перебил ее Нил. Ринна кивнула. – Тогда я не придала этому значения, но, когда получила предложение руки и сердца от верховного владыки, стала искать выход. Так уж устроен наш мир, что хранитель и хранительница обладают высшей верховной властью распределения магии в мире. Никто и ничто не может противостоять Иллариону в Альхашассе. Она будто погрузилась глубоко в воспоминания давних лет: – Знаешь, за день до свадьбы я гуляла по саду, там с северной стороны под кленами есть двенадцать могил, где лежат двенадцать жен императора. Красные багряные листья деревьев, будто обагрены кровью невинных, тихое и зловещее место. Рядом пустовала еще одна. У владыки все было готово к нашей с ним брачной ночи, – Ринна перевела дух. – Тогда я решила, что не дам этому монстру убить себя, сделаю все, что смогу, но не смирюсь. Хоть я и заканчивала боевой факультет, но мне всегда нравилось создавать иллюзии. Там, как и здесь никто не относился к этому серьезно. Я создала иллюзию самой себя и сбежала сразу же после церемонии бракосочетания, до брачной ночи. Не знаю, кто услышал мои молитвы, но мне просто повезло. Когда время истекло, а силы почти закончились передо мной возник спонтанный портал в ваш мир. Он захлопнулся практически сразу после перехода. Супруга верховного правителя и хранительница источника исчезла, и никто в Альхашассе не мог ее найти. Здесь мне нужны были имя и биография. Тогда я заключила сделку с Риннальдом Блейнвиром. Я обеспечивала защиту Ритги от просачивавшейся магии моего мира, он давал мне имя, статус, положение в обществе. Там в Альхашассе Илларион рвал и метал, когда иллюзия рассеялась при соприкосновении с клинком. Все эти годы он искал меня. Владыка не может жениться еще раз, потому что я жива, это видно по источнику магии, хранителем которого я являюсь наравне с ним. Завершить ритуал он тоже не может. Да теперь уже не сможет, по крайней мере в ближайший год. Все выбросы золотой магии были остаточным следом поисковых заклинаний. Все изменилось, когда я отвела Селию домой к родителям. Мое появление в Альхашассе было зафиксировано одним из поисковиков. Илларион бросил много сил на поиски, большую часть магии. Именно поэтому сейчас все чаще происходят прорывы. Он знает, что я была в Альхашассе, а значит он сможет меня найти. Если Илларион увидит этот мир, он поглотит и его, уничтожит, как делает это с нашим. Вам нечем ему противостоять. Одной твоей магии недостаточно, а темных у вас не так много. Да и как только произойдет масштабный прорыв большую часть Империи уничтожит наша магия, просто оказавшись здесь. Этого нельзя допустить. Темный смотрел на нее со смесью потрясения и чего-то еще. – Что? Я всегда и всем говорила, что я замужем, – добавила она. – Что ты намерена сделать? – хрипло спросил Нил, голос его не слушался. – Вернусь домой, – простодушно пожала плечами Ринна. – В этом нет никакого смысла. Он убьет тебя, потом еще одну жертву и твой мир в целом. – Зато я спасу этот, у вас хороший мир. Мне он понравился. – Так нельзя! – повысил голос он. – Нет, Нил, нельзя спасти свою жизнь, но дать погибнуть жителям двух миров. Вот это точно нельзя. К тому же, я – верховный правитель Альхашасса, – хихикнула она, – мой долг… – Прекрати! – оборвал ее Нил, – здесь нужно подумать. Тебе для этого нужны кристаллы? Ринна кивнула. – Поверь, все это время я только и делала, что думала. Прости, что заморочила тебе голову. Я правда верила, что смогу жить счастливо здесь, но, по сути, я только пряталась от проблем. Я хотела предложить тебе сделку, ты дашь на время мне ваш кристалл-артефакт, а я сниму с тебя проклятие рода. Найдешь свою истинную, будешь жить с ней долго и счастливо, дышать одной грудью, жить одной жизнью, ну и как там дальше было по списку. Ринна ждала. Темный должен пойти на сделку с ней. Он ведь ничего не теряет, кристаллы она вернет, как только выполнит задуманное. – Ринна, я не хочу снимать проклятье. – Что? – ее изумлению не было предела, – но почему? – Ну, мало ли. Вдруг мне в истинные достанется глупышка или страшненькая, а мне придется любить ее до конца дней своих, дышать одной грудью и жить одной жизнью. Ринна слушала и не могла поверить, возможно, он просто набивает цену. – Но как же…– растерянно произнесла она. Дарберг одним движением руки подхватил ее и посадил к себе на колени. – Могу повторить, я не хочу, чтобы ты снимала мое проклятье. Вот прямо сейчас меня все устраивает, – он нежно провел рукой по ее щеке, – я хочу быть с тобой и другая истинная мне не нужна. – Отпусти меня, пожалуйста, – прошептала она растерянно. – Не могу. Молча они так и сидели на берегу озера, прижавшись друг к другу. Каждый думал о своем. Ринна думала, что нужно как-то уговорить Нила отдать ей кристалл. Может соблазнить, раз уж так все вышло. А Нил думал о том, что проблемы его прадедушки, о котором печалился весь род Дарбергов и Клайсов – сущий пустяк по сравнению с его собственными.