Глава 5

Заплетая волосы в косу неловкими пальцами, я растеряно оглядывала поляну и с тоской думала о том, как я все это буду объяснять остальным ребятам.

Конечно, когда они очнутся.

Взглянув на заплетенную косу, я тяжело вздохнула — светлые волосы были перепачканы в крови и представляли сейчас собой довольно жалкое зрелище.

Перекинув косу за спину, я достала из кармана цепочку и еще раз грустно вздохнула.

А ведь я так долго мечтала об этом дне — дне, когда я наконец-то смогу избавиться от этой цепочки и наконец-то вновь увидеть свою настоящую внешность, опять почувствовать свое родное тело. И вот этот день неожиданно настал — цепочка неожиданно обзавелась застежкой, которая расстегнулась в самый неподходящий момент.

Но, наверное, стоит рассказать обо всем по порядку…

Первые пару часов все было спокойно и единственное, что не нравилось всем нам — это сырость и грязь. В остальном же все было почти прекрасно — грозовые тучи промчались мимо нас и теперь наш путь озаряли первые лучи восходящего солнца.

Небо было окрашено в невероятно прекрасные цвета — нежно-розовый, чуть сиреневый, немного серо-голубой. А изумительные запахи лесных трав только усиливали чувство восторга и, вместе с этим, какого-то умиротворения.

— Эх, полетать бы сейчас, — протянул Айсен, разминая плечи, — давно я не выпускал дракона.

— Сильно мучает? — понимающе спросил Бер. Я знала, что его зверь часто просится на свободу и, если у Бера не получается его выпускать хотя бы неделю, начинает изводить, подтачивая контроль.

— Да нет, не очень. Он в последнее время вообще странно себя ведет, все тоскует по чему-то. А по чему именно — не говорит. Только вздыхает. Ну или говорит о том, что я слеп и ничего не вижу дальше своего носа. Вот вы мне скажите, что такого я не замечаю? — вдруг разговорился Айсен. Его, видимо, довольно сильно волновало поведение его дракона.

— Может, он у тебя самочку выпрашивает? Так мы с радостью ему организуем, только вот вернемся с задания, получим дипломы и тут же познакомимся с какими-нибудь красотками. Да, Андр? Учти, в этот раз тебе не отвертеться, — со смехом произнес Лейтан, хлопая меня по плечу.

Закатив глаза, я слегка усмехнулась.

Да, была у парней попытка затащить меня в какой-нибудь трактир, чтобы я там познакомился с какой-нибудь девицей. Вот только ничего у них не вышло — упирался я тогда до последнего. В итоге, конечно, парни решили, что я слишком мелкий, чтобы понимать всю прелесть отношений с противоположным полом.

Я на это лишь кивала. Ведь не объяснишь же им, что я просто не смогу оценить все их старания как минимум потому, что я сама девушка.

— Рычит, — с грустным вздохом сказал Айсен, — опять ему что-то не нравится. А еще нас всех называет мредовыми слепцами. Ну вот что за мредово упрямство?! Нет бы уже рассказать, что именно я не вижу, так нет же, разводит какие-то тайны, — с каждым словом голос становился все отчаяннее и отчаяннее.

На это парни лишь рассмеялись, а вот мне было не до смеха. Ведь я была уверена, что дракон Айсена всеми силами пытался намекнуть ему, что обратить внимание нужно на меня. И что я… не совсем мальчик, если можно так выразиться. Непонятным оставалось другое — почему же дракон до сих пор не расскажет Айсену всю правду на мой счет? Почему скрывает ото всех?

— Тихо! Замерли! — скомандовал командир, после чего стал к чему-то прислушиваться.

А я отчего-то как завороженная уставилась на его ладонь, которую он держал, приподняв вверх. Его пальцы едва заметно шевелились, будто он пытался что-то почувствовать на ощупь.

Не прошло и минуты, как месс, встряхнув головой, опустил руку, после чего, обернувшись к нам, сказал:

— Сосредоточьтесь и соберитесь — вы все же не на увеселительную прогулку вышли. Будьте готовы — мы сейчас будем проходить довольно опасный участок. Да, сейчас нам придется зайти в лес и нет, это не шутка, мирсэ Гонкур, — сказал мужчина Беру, — так что не смотрите на меня таким взглядом. Если что-то заметили подозрительное — сразу подавайте сигнал. Все всё поняли?

— Да, месс.

И уже минут через пять мы входили в лес.

Издалека он казался светлым, уютным я бы даже сказала. Солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев и оттого лес совсем не казался опасным. Но это чувство сохранялось ровно до того момента, пока над нашими головами не исчезло небо.

Да, именно так я подумала в первое мгновение — отчего-то создалось ощущение, что небо исчезло, и вокруг нас разлилась бесконечная леденящая тьма. Стало холодно и как-то тошно, хотя лес по-прежнему на вид был изумителен.

— Как-то мрачненько тут, — произнесла я, передергивая плечами.

— Да ты что, Андр, обычный лес, — произнес Шейт, идущий впереди меня, — это ты просто накрутил себя.

— Да нет же… Вы что, не чувствуете, как здесь неуютно? — спросила я, но наткнулась лишь на непонимание.

— А ну-ка стой. А теперь поподробнее, что ты ощущаешь, — командир, услышав мои слова, тут же подошел ко мне и теперь требовал ответа.

— Не знаю. Здесь как-то холодно, и такое чувство… — я замялась, не зная, как правильно описать свои ощущения, — чувство, будто вокруг меня все мертво. Я не ощущаю жизни несмотря на то, что вокруг меня все цветет и растет. Да даже на захоронениях и то уютнее.

— Не, ну это ты, конечно, сравнил. Да и где тут смерть, я не…, - начал было Лейтан, но был остановлен командиром.

— Тихо. Как давно проверяли твою магию? — спросил месс напряженным голосом.

От заданного вопроса напряглась уже и я.

— При поступлении был полный осмотр, а так проверка проходила в конце каждого года, — спокойным голосом ответила я, хотя внутри все сжималось от волнения.

Я не лгала — полная проверка действительно являлась необходимостью при поступлении. Да и в конце каждого года нас проверяли, чтобы выявить успехи и вовремя обнаружить проблемы, если те вдруг возникнут.

Вот только проверка никогда не показывала истинного положения вещей. Проверка показывала уровень чуть ниже среднего, хотя я была намного сильнее и одареннее. Почему же проверка показывала более низкий уровень? Все просто — мою силу скрывали.

Еще при поступлении месс Росвел практически приказал мне не показывать свой истинный уровень магии. Не знаю, для чего ему это было нужно, но он не поскупился и даже достал мне амулет, который скрыл часть моей силы, и который нельзя было обнаружить при проверке.

Правда, было у этого амулета три сущенппственных недостатка — во-первых, запредельная цена. Да один этот амулет стоил как три моих браслета, а они, как я уже говорила, стоят весьма дорого. Во-вторых, это недолговечность. Работал амулет от силы месяц и это при довольно среднем потенциале. У меня же амулет продержался чуть больше недели — но этого срока мне вполне хватило. В-третьих, и это, пожалуй, самое главное — амулет изготавливался из порошка из цветка дракона. А это означало, что амулет должен постоянно контактировать с кровью до полного растворения. Поэтому амулет в меня попросту вживили.

Да, не самая приятная процедура, скажу я вам. Впрочем, а что может быть приятного в том, что тебе разрезают кожу на руке, после чего вставляют маленький амулет и, с помощью магии сращивают порез? Вот и я ничего в этом хорошего не увидела.

Зато месс Росвел добился своей цели и в Академии меня считали «посредственностью».

Вот только даже месс не знал, что моя цепочка также скрывает часть моих сил.

И вот теперь этот вопрос… Да, амулета, что скрыл часть моей магии уже давно нет. Вот только что если и цепочка стала плохо работать? Ведь если цепочка — это творение той девушки, что так часто мне снилась, то мне стоит быть сейчас крайне осмотрительной — вдруг она разозлилась настолько, что просто отнимет свой подарок? Или лишит его силы?

Да, сейчас я выгляжу по-прежнему, что означает, что амулет еще работает. Но мне как-то совсем не хочется вдруг так резко предстать перед парнями в своем истинном облике.

— Так, я не знаю почему, но, кажется, ты как-то ощущаешь воздействие прорыва. Не знаю, особенность магии это или же просто твой организм так чувствителен, но это может нам помочь. Слушай, как только почувствуешь изменения, любые изменения в окружающем мире, тут же даешь мне знать. Понятно?

— Да, — еле слышно ответила я.

Лес все сгущался и сгущался, а мне с каждым шагом становилось все неуютнее. К тому же отчего-то раздражал этот яркий контраст между тем, что я видела и что я ощущала.

Я точно не скажу, сколько мы шли — десять минут или несколько дней. Близость к прорыву действовала на меня странно — я словно теряла связь с внешним миром, а мой разум будто затуманивался.

Но когда мы вышли на поляну, я словно вынырнула из оцепенения и прокричала:

— Стойте!

Правда, вместо крика вышел какой-то полузадушенный сип. Меня, конечно, услышали, только было слишком поздно.

По чувствам словно хлестнула волна боли, отчего я не смогла устоять на подкосившихся ногах.

Наверное, это можно было сравнить с легкой контузией — в ушах стоял странный гул, а в глазах двоилось. Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии, просто в какой-то момент все прекратилось, и я резко очнулась, словно на меня ушат ледяной воды вылили.

В первое мгновения я даже не поняла, что происходит — какофония звуков впились в мозг, вызывая болезненные ощущения: громкий звон бьющегося железа о железо, какие-крики, рычание и еще какой-то звук, напоминающий хлопки, что издает материал парусов при сильном ветре. Ветер, кстати говоря, тоже был, и он был весьма странным — резким, словно кто-то махал на меня огромным веером.

И только сфокусировав взгляд, я поняла, что происходит — мои ребята сражались против каких-то типов в странных, черных балахонах.

А рядом со мной, защищая меня от нападавших, сражался черный дракон — Айсен.

Я пыталась подняться, но все мои попытки были тщетными — казалось, будто сама земля выкачивала из меня все силы. Было больно, очень больно. Но эта боль была ничем по сравнению с той, что разрасталась в моем сердце, когда я видела, как силы покидают парней.

Их не убивали, нет, но враги наносили такие раны, с которыми долго не живут. Они словно в насмешку оставляли еще живого парня и тут же набрасывались, словно дикие звери, на другого.

Месс Хьюз, что не удивительно, продержался дольше всех. Но вот и он падает на землю после подлого удара, нанесенного в спину.

Дракон уже не защищает меня — на него накинули какую-то черную сеть и он теперь лишь рычит от боли. Но никто не спешит нападать на меня. Впрочем, даже если бы кто и бросился, я бы все равно не смогла бы оказать должного сопротивления — уже даже не магия, а мои жизненные силы утекали из меня, как песок сквозь пальцы.

— Какие потери? — спросил кто-то рядом со мной.

— Девять, месс.

— Сколько? Мреда мне в отцы, это много. Очень много. Почему ловушка не подействовала?

— Это все этот парень. Видите? Он принял весь удар на себя, поэтому их даже не задело. Силен, однако. Что с ним делать?

— Почему о нем не сообщили? Что ж, неважно, все равно им придется доплатить крупную сумму. Что касается мальчишки — ничего не нужно с ним делать — он и сам через несколько минут умрет — силы покидают его слишком быстро. Нам пора уходить. Так, вы, слушаем и смотрим внимательно. Сейчас уничтожаете все наши следы, чтобы ни одно пятнышко не навело подозрение в нашу сторону. Но все это время кто-то из вас следит за этим амулетом. Как только вот этот кристалл загорится красным, тут же убираете его в шкатулку, понятно? Тут же, но не раньше. А потом, после этого, зачищаете тут все, чтобы ни одна душа в живых не осталась и возвращаетесь. Все поняли? И только попробуйте перепутать что-нибудь, я вас лично прикончу, ясно?! Мреда мне в отцы, тогда что стоите? Выполняйте!

Это было последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в темноту.

Очнулась я быстро, хотя сначала мне показалось, что я провела без сознания несколько дней. Сила почему-то буквально переполняла меня, хотя буквально несколько минут назад ее не было.

— Амулет зарядился, — воскликнул чей-то мужской голос, — можете убивать этих…

— Поняли, — ответили другие голоса, и я поняла, что всё. Это конец, сейчас они их убьют. Убьют их всех.

Мне довольно нелегко говорить о том, что произошло после. И не потому, что я плохо запомнила, нет, скорее наоборот. Я слишком хорошо запомнила, как я лишила жизни своих врагов.

Я не убила до этого вот так. Тихо и хладнокровно, словно матерый убийца. Я просто спокойно шла и лишала их жизни, одного за другим и никто из них не смог меня остановить. Я шла словно в трансе, но мой разум оставался кристально чист.

А потом я очнулась. Очнулась и поняла, что убивать живых, разумных существ — это явно не мое.

Слезы градом катились по моему лицу, но я не обращала на них внимания — я быстро переходила от парня к парню и старалась оказать им помощь, исцелив их раны.

Это получалось на удивление просто, будто я это делаю постоянно. Сила просто мощным потоком лилась из меня, излечивая парней и наполняя их резерв.

Кажется, я слегка себя переоценила, потому что как только я убедилась, что мои ребята живы и им ничего не угрожает, а Айсен в образе дракона даже приходит в себя, я стала проваливаться в темноту.

Очнулась я ближе к вечеру.

Ребята еще не очнулись, лишь дракон внимательно следил за моими движениями, изредка принюхиваясь. Я осмотрела каждого из парней, при этом стараясь не смотреть в сторону, где располагались трупы убитых мною наемников.

В том, что это были наемники, я не сомневалась — уж очень характерное у них поведение и манера боя. Вот только зачем наемникам нужно было убивать нас? Что за странный амулет, который сейчас лежал в шкатулке и отливал багрово-красным цветом? Почему здесь наемники, а затем и я спокойно пользовались магией, но так и не привлекли внимание тварей? Не то, что бы я была недовольна, даже наоборот. Но все равно не понятно…

А ещё… ещё меня мучило какое-то странное непривычное чувство какой-то неправильности. И лишь только после того, как я осмотрелась несколько раз, я обратила внимание на себя и наконец-то поняла, что меня смущало.

Я вновь была в своем теле, вновь стала девушкой.