Глава 24

Подумав, вместо передатчика Камми в первую очередь занялась обшивкой. Трап порядком пострадал, защитные пластины поднимались с превеликим трудом, а потом и вовсе застряли – открывать их полностью пришлось вручную. Они с Мерилин в новом теле на пару отжали металлические скобы, выправили рельсы и прикрепили обратно, как положено. Проверили пару раз, как ездит обновлённая техника. Вроде вышло неплохо.

Полноценную рабочую единицу она сотворила весьма вовремя. Лишние руки во время монтирования не помешали, а вовсе наоборот. Кроме того, искину не нужно было долго объяснять, что и куда двигать: она буквально читала мысли Камерон и вовремя все поправляла, поддерживала и убирала. Как будто у Камми вдруг отросла еще одна пара конечностей, причём вполне самостоятельная.

Механически приваривая очередную полосу металла, она раз за разом прокручивала в голове произошедшее: взрыв и последующие события. Каким образом их так закинуло в пространстве?

Состав Потока до сих пор толком не был изучен, как и принцип его действия. Ученые ставили, конечно, эксперименты, пытаясь повторить или изменить уже существующие линии, но без особого успеха. Да и кто им даст, скажем, взрывать там пластид? Каждая полоса Потока на вес золота, перекрой одну - и колонии останутся без поддержки, центр - без поставок ценных металлов и прочих полезных ископаемых, а там и до попыток приобретения независимости и бунтов недалеко. Бесхозных Потоков не было - все они вели к каким-то уголкам обжитой Вселенной.

А повторить и продублировать их пока еще не получалось.

Изредка открывали новые, но, учитывая, что они в неизведанной части мироздания, шансы, что им повезет и они наткнутся на бесхозный Поток, который еще и чудом ведёт в нужную сторону, стремится к нулю.

Обдумав вариант с телепортацией, Камми решительно отбросила его в сторону. Мгновенный перенос предметов с одного места на другое до сих пор, к сожалению, оставался сказкой фантастов, хотя разработки в этом направлении велись уже не первую сотню лет. Дальше атома, которые переместили на три метра, дело так и не пошло.

Мерилин без особого запроса с ее стороны иногда подключала к шлему видео из разных точек корабля, так что Камми была в курсе, кто чем занят. Вик, как и собиралась, настраивала зонды под чутким руководством Джера. Курт, как всегда в любой непонятной ситуации, которую он не мог изменить, сидел в каюте и чистил оружие. Камерон только головой покачала. Ох, и влетит ему за очередной испорченный комплект белья.

Капитан сидел в рубке и производил расчеты. Похоже, он просто пытался, как и Курт, занять голову и руки привычными действиями, чтобы не мотаться по кораблю в панике. Подсчитав, сколько сотен лет у них уйдёт на полет в сторону обитаемой части вселенной, он перешёл к вычерчиванию вероятных продолжений известных Потоков. Не все они были исследованы до конца, точнее говоря, те, которые не замыкались циклично в кольцо, не изучались полностью по техническим причинам. Найти исходную точку было невозможно, потому что они переносили корабли и зонды только в одну сторону, а дойдя до конца, - если он и был - те не имели возможности вернуться и только отсылали в обратную сторону сигнал. Если оставались целы, разумеется.

Они тоже отослали сигнал от имени «Тиши». В любом случае, как бы ни закончилось их приключение, команда обязана обозначить свои координаты выхода. Ради будущих поколений исследователей. Именно такими вот – только, в отличие от них, добровольными – путешественниками и были проложены нынешние карты Потоков.

Малкольм занимался довольно бесполезным делом. Он пытался теоретически продолжить те линии, которые вели в сторону обитаемого мира, наружу, в надежде, что одна из них вдруг окажется неподалёку от них. Хотя бы в полугоде путешествия. Переходить на режим строгой экономии не хотелось, да еще и нужно учитывать вероятность неудачи, а в таком случае неплохо бы вернуться к этой весьма приличного вида зеленой планетке и все же основать колонию, раз уж так получилось.

Смерть от старости на свежем воздухе все же лучше, чем задохнуться в консервной банке.

К сожалению, все линии, что он рисовал, вели куда-то в сторону от их нынешнего местоположения. Даже если вдруг, чудом, один из Потоков на самом деле изгибался, все равно получалась настолько нестабильная вероятность, что рисковать жизнями экипажа ради призрачной возможности вернуться не стоило.

Убедившись, что аварийная система блокировки работает как положено, Камми отправила Мерилин на подзарядку, а сама занялась-таки передатчиком.

Робот, предназначенный для использования в течение пары часов максимум, быстро расходовал батарею, тем более когда занимался не свойственной ее телу задачей. То есть вместо секса, например, паял листы металла в открытом космосе с утяжелением в виде скафандра. Конечно, кислород Мерилин ни к чему, но деликатную синтетику ледяной вакуум вполне способен повредить, так что костюмы одевали обе: и Камми, и искин.

Разобрав передающее устройство на составляющие, девушка задумалась, перебирая варианты улучшения дальности связи. Мысли ее снова и снова возвращались к конечности их пути. Даже если сигнал кто-то получит, скажем, завтра. И что? Кто полетит их спасать? Точнее, если герои все же прилетят, то как они вернутся обратно? Все снова упиралось в невозможность путешествия к обжитому миру, а если бы подобная возможность существовала - «Тишь» бы не нуждалась ни в каких спасательных экспедициях. Двигатели в порядке, обшивка тоже, Камми по ней только что не с лупой полазила и все, что казалось ей подозрительным, поправила.

Так какой смысл звать на помощь, если она все равно не придёт?

Погрузившись в мрачные мысли, Камерон оставила на столе разобранный остов передатчика и побрела в каюту. Собрать его обратно она всегда успеет. Времени у них теперь хоть отбавляй - никто никуда не торопится.

Добравшись до кровати, она бросилась на нее спиной и уставилась в потолок, слегка побитый флакончиками и запачканный дорогущим средством для лица. Камми забыла их убрать в ящик с утра, вот и поплатилась. Половина того, что ей выбрала Вик на Атене, непригодно к использованию или напрочь разбилось. Хорошо хоть роботы-уборщики уже успели пройтись по всем каютам и собрать осколки, и основную пыль, и грязь. Это в баночке оно было выравнивающим тон и придающим сияние драгоценным тоником, а сейчас - просто клякса на пластиковом покрытии.

Камми моргнула, недоумевая, почему вдруг расфокусировалось зрение… И слеза, скользнув из уголка глаза к виску, прочертила на коже влажную дорожку. Девушка и сама не знала, что именно оплакивает: свое будущее, которое и вообразить-то себе толком не успела, или дорогущие косметические средства, которыми так и не воспользовалась.

Она настолько втянулась в повседневность «Тиши», что даже перестала задумываться, что будет дальше. Собирается ли она всю жизнь вот так, бесцельно, летать в космосе от планеты к станции или планетоиду, перевозя грузы? Без багажа, знакомств, кроме членов команды, без возможности послать весточку деду? Не говоря уже о том, что неплохо было бы его самого вытащить из их захудалой дыры, но как и куда, если у нее даже своего угла нет? Не в эту же каюту. Двоих механиков капитан вряд ли потерпит на борту, тем более, у деда от перегрузок обостряется артрит, ему часто пользоваться Потоком нельзя. Поэтому нужна база - дом, в который она будет возвращаться к Стефану, но не на станцию же! Грег ее, поди, заждался уже.

Камерон неожиданно для себя хмыкнула.

Какой же глупой она была! Цеплялась за ужасы прошлого, когда нужно было всего лишь осмотреться как следует в настоящем. Теперь даже размытый, полузабытый образ Грега не внушал Камми ни ужаса, ни даже отвращения - как детский кошмар, внезапно привидевшийся во взрослом возрасте. Даже смешно немного: неужели когда-то ее этим можно было напугать? После путешествий в Потоке, столкновения с пиратами и прочего ей, кажется, уже ничто не страшно. Тем более рядом Мэл, надежный и сильный.

Как до неё раньше-то не дошло? Он никогда не причинит ей вреда, не станет ею делиться с друзьями или подкладывать под нужных людей, как было принято поступать с жёнами на станции. Да и замуж ее выходить никто не принуждает. Можно и просто так...

Озарённая внезапной идеей, Камми вскочила с койки. Где-то тут, в шкафу, где после тряски перемешались все вещи, был пакет из магазина нижнего белья. Большую часть содержимого она даже не открывала, стесняясь то ли себя, то ли возникающих при взгляде на кружева и ленточки мыслей.

Сейчас стесняться не выходило. Глупо как-то отрицать собственную реакцию на мужчину, при виде которого заходится сердце и немеет язык. Учитывая, что неизвестно, сколько им еще осталось, - полгода, год, пара дней?.. - терять время из-за каких-то надуманных комплексов она не собиралась.

Быстро приняв душ и накинув то самое, с лентами и кружевами, Камерон выглянула из каюты и воровато оглядела коридор. Она не боялась, что ее остановят. Да что там! Вик, если бы узнала о ее намерениях, еще и подсунула бы что-нибудь из своего арсенала… что-нибудь неприличное. Просто попадаться на глаза никому не хотелось. Еще собьют с настроения, собирай потом решимость по углам.

На ее счастье никого в коридоре не было. Она - как была, босиком - прошмыгнула мимо нескольких дверей и приложила руку к двери капитанской каюты. Та послушно распахнулась.

То ли искин помогла, то ли Мэл заложил разрешение на вход - Камерон хотелось верить в последнее.

Капитан лежал на койке, почти в точности повторяя ее недавнее состояние. Не плакал, конечно же, но некоторая прострация явно читалась на лице. Вполне возможно, она его даже разбудила. Многие военные умудрялись спать вот так, с открытыми глазами, вперившись куда-то в пространство. Привычка со службы, когда на посту приходится стоять сутками.

- Камми? - его голос был хрипловат. То ли спросонья, то ли от ее вида. Было бы неплохо, если второе.

Не зря же она столько времени провела в том бельевом с Вик.

Тонкий кружевной пеньюар, не особо что-то скрывавший, пополз вниз, собираясь пеной у ее ног.

- Угадал, - Камми попыталась пошутить и сглотнула пересохшим горлом. Все же она не на шутку нервничала. Первый раз, как-никак.

Вдруг не примет, прогонит?

Глаза Малкольма горячо проследили все ее изгибы, заставив девушку затаить дыхание.

- Ты уверена? - невпопад уточнил он, но Камерон поняла, о чем он. И умилилась его благородству. Он переживает, что она действует под влиянием паники и стресса и не соображает, что творит.

- Я давно хотела. Только не решалась, - она шагнула раз, другой и остановилась, почувствовав, что колени уперлись в металлический край койки.

Их пальцы переплелись. Малкольм приподнялся, скользнул другой рукой к ее лицу, минуя все завлекательные округлости, и нежно погладил пальцами по щеке.

- Не пожалеешь? Я все же не самый лучший вариант для юной девушки. Старый, увечный, без карьеры и будущего...

- А, заткнись уже, - буркнула Камми, опрокидывая его обратно на спину, запрыгивая сверху и неумело, но с энтузиазмом закрывая Мэлу рот поцелуем.

Все же тренировки с Вик и Мэрилин не прошли даром. Она теперь куда лучше владела своим телом. Хотя и не подозревала до сих пор, до какой степени оно чувствительно.

Или Малкольм настолько умело вёл в этом плотском танце, что из головы вынесло все мысли о собственной неопытности и несовершенстве. Остались только он, она и растущее между ними напряжение, от которого искрило где-то глубоко внутри.

И в ослепительной вспышке сверхновой Камми осенило.

- Скорость! - прошептала она, как только к ней вернулась способность дышать.

- В смысле, как скоро можно это повторить? Да хоть сейчас, - Мэл игриво попытался снова подгрести ее под себя, но Камми вывернулась, садясь в ворохе спутанной простыни.

- Нет, Мэл, скорость Потока. Благодаря Мерилин я заметила, что на всех направлениях она разная. И оттенки радуги чуть отличаются. Значит, нас несёт что-то быстрее света, но в то же время родственное ему, - Камми бормотала едва разборчиво, и капитан грешным делом решил, что от стресса у нее слегка помутилось в голове.

- Ты о чем? - терпеливо переспросил он. Конечно, в его объятиях женщины и раньше теряли соображение, но не до такой же степени, чтобы в разуме повредиться!

- Нас не телепортировало, нас отбросило! Взрывная волна кратковременно увеличила скорость Потока, и нас вынесло за пределы известной линии! - оживленно сверкая глазами, Камерон развернулась к нему, и Мэл невольно залюбовался девушкой, но осознание того, о чем она говорит, вернуло его в реальность.

- Погоди, как может быть скорость Потоков разной? Ученые давно все изучили, существует схема, формулы расчёта времени выхода… Они для всех линий одинаковые, - недоуменно приподнял брови Мэл.

- Понимаешь, есть восприятие компьютера, записи датчиков и прочего. По ним все Потоки одинаковы, - медленно, сама еще не веря до конца в свое открытие, проговорила девушка. - А субъективно, внутренне, я все погружения и выходы ощущала по-разному. Сначала я думала, что мне кажется, но я не первый раз сравниваю свои записи с Мерилин, и у нас идут несостыковки в несколько десятков миллисекунд.

Капитан поморгал. В его представлении надежнее данных искина не было ничего, а все погрешности можно было просто игнорировать как незначительные. Но у технаря на этот счет имелось свое мнение.

- Возможно, в результате показатели и будут одинаковые, а в процессе - какие-то входы и выходы проходили быстрее, а какие-то - медленнее. Я точно помню, у меня данные на десяток погружений, не меньше, и почти все не совпадают с теми, что у Мерилин. У тех ученых не было возможности сравнить вживую показатели! Анализ записи - не то, ее же компьютеры пишут. А вот так, в режиме реального времени, Поток ощущали единицы. Штекер только начали применять, и вряд ли его носители озабочены переливами радуги в подпространстве. Так что... - Камми не договорила, пожав плечами, но Малкольм и без того понял. Ее одержимость Потоком и желание каждый раз лично видеть, осязать и пережить погружение в него сыграло в их пользу.

У нее в штекере собралась статистика, за которую многие ученые отдали бы обе руки и ногу в придачу. И сейчас девушка с отрешенным видом мысленно перебирала записи, все больше утверждаясь в собственном выводе.

- Поток - это нечто большее, чем движение частиц в нужном нам направлении, - задумчиво озвучила она свои соображения. - Подобная погрешность возможна, если корабль несёт не прямо, а... как бы так выразиться... криво.

И девушка повела ладонью в воздухе, то сгибая, то разгибая пальцы.

- Тогда по статистике мы летим вроде бы прямо. А мозг, который воспринимает все более творчески, чувствует это микроскопическое колебание и добавляет или убавляет скорости.

- Ты еще скажи, что мозг совершеннее искина, - буркнула Мерилин в голове Камми, но девушка не обратила на сарказм внимания. Как и на то, что вуайеристка, оказывается, не только подглядывала, но и подслушивала.

Камерон было не до мелочей жизни. Она погрузилась в обработку данных, действуя с четкостью компьютера, но полагаясь на человеческую точку зрения.

Самым разумным объяснением было бы именно волновое движение. Тогда понятно, как их забросило так далеко: взрыв усилил частоту колебания Потока, вот их и занесло. И логично будет предположить, что если попутная взрывная волна придала им ускорения, то встречная может направить их в обратную сторону.

- Если представить себе воду, текущую в трубе, в которую вдруг бросили камень... Или взорвали тот же пластид - при условии, что стенки остались целы, разумеется. Скорость временно увеличится, а потом вернётся к норме, - рассуждала она вслух, не обращая внимания на свое раздетое состояние. Тут не до стеснения - похоже, ей удалось сделать открытие века! - Но если взорвать пластид перед предметом...

- То волной его откинет обратно, - подхватил ее мысль Мэл. Несмотря на размякшее и полностью довольное жизнью состояние, способности соображать он пока не утратил. - Только вот пластида у нас нет.

Идею он оценил и сразу уловил, к чему ведёт Камерон. Но взрывчатку на корабле не держали никогда по вполне понятным причинам.

- Пластид и не помог бы. Мощности маловато. Если только пару тонн. Зато у нас есть кое-что получше, - девушка лукаво подмигнула.

Да нет…

Она же не всерьёз?