Глава 9
Камерон показалось, что все ее внутренности вывернули наизнанку, а потом запихали обратно в тело в произвольном порядке. Причём безо всякого наркоза.
Сколько времени длилась пытка, она не знала, потерявшись во времени и пространстве. Сила тяжести сошла с ума, то исчезая, то придавливая Камми к потолку, заставляя ремни болезненно впиваться в тело.
- Не самое удачное погружение, - донёсся до ее затуманенного сознания отвратительно жизнерадостный голос пилота. - Но вроде все целы.
- Я жив, - буркнул Малкольм, проверяя что-то на экране. - Насчёт остальных не знаю.
Камерон неуверенно ощупала себя, убеждаясь, что все на месте и ничего не отвалилось.
- На самом деле ничего этого не было, - шепнула в ее голове Мерилин. Камми вздрогнула, но уже не подпрыгнула. Прогресс. - Все, что ты ощущала - результат воздействия Потока на психику. Для новичка, отмечу, ты неплохо справилась. Даже не стошнилась ни разу. Молодец.
Молодцом Камерон себя не чувствовала, но вяло порадовалась тому, что и правда не опозорилась.
Ее, как и любого жителя станции старше десяти лет, проверяли на восприимчивость к Потоку. С ума сойти ей, судя по показателям, не грозило, так что ее признали к путешествиям годной. Однако, тренировочный аппарат не давал и сотой доли представления о настоящем явлении.
Реальность оказалась куда красивее, жёстче и болезненнее.
- Все, господа. Дальше работает автопилот, - Вик откинулась на спинку кресла и удовлетворенно потянулась. - Я слышала, Камерон, у тебя имплант? Хочешь, следующий раз пущу тебя сюда?
Она кивнула на пустующее кресло в центре рубки, на котором механик лежала в прошлый свой визит. Больше никто, судя по всему, настолько тесно погружаться в мир искина не собирался.
- А можно? - задохнулась от восторга Камми. Такой щедрости она даже в мечтах себе представить не смела. Вик пожала плечами.
- Почему бы и нет. Все равно я там не сижу.
- А для чего оно тогда? - с недоумением оглядела девушка внушительное сиденье, застывшее в положении полулежа.
- Поступило в комплекте с Мерилин, - поморщилась Вик. Похоже, кто-то недолюбливает искин.
- Вик боится техники, - мстительно фыркнул со своего места Курт. Пилот оскалилась в его сторону.
- Ничего я ее не боюсь. Тебя же вон, не выгоняю до сих пор. Хотя надо бы.
- Как же хорошо, что ты с нами, Кам, - прижал руку к сердцу бугай. - Может, хоть тебе удастся довести до сведения некоторых, что металл в теле еще не означает автоматически бесчувственность.
- Конечно нет, - растерянно похлопала глазами Камми. - У меня тоже имплант, он просто облегчает мне работу и хранит информацию. Это не значит, что я перестаю пользоваться собственным мозгом. Просто мой планшет не снаружи, а внутри.
«Как пилот может бояться техники? Наверное, это шутки такие. Семейные», - подумала про себя Камерон.
Бугай, тем временем, продолжал изливать душу.
- Когда Мерилин предложила нам посетить двадцать четвёртый сектор, вроде как в этом занюханном баре лучшая выпивка на всей станции, я сразу заподозрил неладное. Но в этот раз, в кои-то веки, в нас не стреляли, а совсем наоборот, - Курт отстегнулся, протянул руку и похлопал Камми по плечу. Та сжалась, привычно избегая прикосновений. Бугай не имел в виду ничего дурного, да и вряд ли бы прощупал что-то, даже промахнись он мимо плеча - под рубашкой у девушки был туго намотан широкий эластичный бинт. Но рефлексы, наработанные за всю жизнь, так просто не перебарывались.
- Спокойно, парень. Мы тебя не обидим, - однозначно истолковавший ее невольное движение Курт поспешно убрал руку. - Не знаю уж, чего ты там у себя натерпелся, но мы нормальные.
Вик с кресла пилота хохотнула.
- Сравнительно нормальные, - покладисто поправился Курт. - Детей не обижаем, рабов не используем, людьми не торгуем. Остальное - по ситуации. Но ты же не собираешься нам угрожать или пытаться убить?
Бугай прищурился и посмотрел на нее очень серьезно. Смертельно серьезно.
- Нет конечно! - Камерон вытаращила глаза и судорожно замотала головой. В его глазах она читала явное предостережение. Попробуй она только замыслить что-то, способное причинить вред кому-то из команды, - и Курт уничтожит ее, не поморщившись. Ни капитан, с виду достаточно интеллигентный, ни жена бугая даже заметить ничего не успеют, тем более возразить.
Поэтому с киборгом ей стоит быть вдвойне аккуратной.
Кто знает, не воспримет ли он ее маленькую ложь о собственной гендерной принадлежности как угрозу?
Первую дозаправку на орбитальной станции Камми провела, запершись в каюте.
Ясно, что пожелай капитан оставить ее в первом же порту - выковыривать даже не пришлось бы. Мерилин все же управляла содержимым корабля, пусть и милостиво дозволяла девушке в себе копаться, но процесс постоянно контролировала. Так что ни взломать искин, ни поправить установки на двери при всем желании не получилось бы.
Да Камерон и не пыталась, положившись на судьбу.
И, как ни странно, та не подвела.
Никто ее выдернуть из убежища не пытался. Все обитатели корабля были заняты своими делами: капитан отстранённо надзирал за погрузкой, Курт пугал посторонних зверским выражением лица, Вик была повсюду одновременно, соперничая в этом с Мерилин, и руководила процессом.
Все прошло довольно быстро, даже на сутки они не задержались.
Первый выход из Потока прошёл куда легче входа. Камерон благовоспитанно пристегнулась, подключила штекер и зажмурилась в ожидании повторения опыта, но в этот раз ее воображаемые кишки на штурвал не наматывались. То ли в полулежащем положении переживалось все легче, то ли часть ощущений милосердно пригасила Мерилин.
Соединенная кабелем с кораблем, Камми прочувствовала каждую смену курса, трепет влекущего поля и обжигающий после тёплого, уютного Потока холод космоса.
Раньше Камерон как-то не задумывалась, что чем разумнее искин, тем буквальнее он воспринимает информацию и тем человечнее реагирует на внешние раздражители. Мерилин не просто отмечала с помощью датчиков, что за бортом минус двести с лишним, - чуть теплее, чем в открытом космосе, потому что корабль излучал довольно много энергии, - она в самом деле мёрзла. По крайней мере, ей так казалось.
А что есть человек, если не его восприятие реальности?
Как только содрогания «Тиши» прекратились, Камми отстегнула все подключающие ее провода и ремни и поспешно скрылась у себя.
Зря переживала, о чем ее Мерилин уведомила заранее.
- Лучше прогулялась бы с капитаном, - тоскливо вздохнула искин. - Жаль, я не могу его сопровождать.
- Ты же все отслеживаешь по сети, - непонимающе пожала плечами Камерон. Лёжа на койке, она ждала волшебный момент, когда корабль окончательно пристыкуется и соединит системы со станцией. Тогда можно будет от души, как следует помыться.
Стоимость чистой воды включалась в парковочный взнос, причём цифры в нем указывались заоблачные. Даже если бы все четыре - теперь уже пять - членов экипажа мылись не переставая все оплаченное время, все равно бы они столько не потребили. Учитывая, что одновременно еще и производилась замена всей воды на чистую, не воспользоваться предоставляемой возможностью хорошо отпариться и отмокнуть было бы глупостью.
Понятно, что подобная услуга предоставлялась далеко не на каждой станции. На родной ХХ-49, например, воды и своим-то не хватало.
Зато станция Сигур, вращающаяся на орбите одноимённой планеты, трудностей с жидкостями не испытывала. Большую часть Сигура-планеты покрывал океан, причём пониженной солености и минерализации. Будь она чуть потеплее, на ней бы открыли курорт, но увы, температура на ней редко поднималась выше десяти градусов по Цельсию, даже на экваторе.
- Отслеживать - это одно, а идти рядом - совершенно другое, - протянула Мерилин. - Сама подумай, есть разница между записью Потока и входом в него в реальности?
Камерон медленно кивнула. Но думала она не о разнице в ощущениях.
Этого, в принципе, следовало ожидать. Разумный, практически очеловеченный искин мечтает о собственном теле. Корабль - тоже тело, но далеко не то, что нужно.
Жестоко, конечно, заключать разумное существо в рамки железной коробки.
Когда-то, говорят, проводили опыты по прямому подключению настоящего человеческого мозга, отделенного хирургически от организма, к компьютеру. Трубки, провода и плавающий в жидкости орган.
Эксперименты проводили на заключённых, приговорённых к казни.
Ни один не выжил - если можно назвать жизнью существование в виде мысли. Рано или поздно все они сошли с ума.
Ближайшее к идеальному единение компьютера и живого организма - сама Камерон и ее имплант. Результат долгих исследований и веков проб и ошибок.
Только вот она может в любой момент отключить штекер и вернуться в реальный мир, а Мерилин этого лишена.
Убедившись, что никто ее выкидывать на станцию силой не собирается, - а по доброй воле она точно никуда с «рыбки» ни ногой - Камерон отправилась побродить по кораблю. Расслабившись и разомлев под долгим горячим душем, она бездумно шаталась по коридорам и лестницам, благоразумно обходя трюм, в котором капитан с Куртом что-то до сих пор передвигали и устанавливали, и двигательный отсек. Она все же на экскурсии, а не на работе.
На спортзал Камми наткнулась случайно. Просто заглянула в приоткрытую, по обыкновению, дверь, - здесь, кажется, их не задвигали до конца принципиально - да так и осталась, засмотревшись.
Миссис Энцо отрабатывала удары. В связках и по отдельности, руками, ногами и всем корпусом.
Плавные, текучие движения Вик загипнотизировали Камми. Она не сразу поняла, что пялится на вспотевшего пилота в облегающей форме, открыв рот.
И внимание это может быть истолковано двояко. Учитывая, что теоретически она мальчик.
- Привет! Уже был в душе? - широко улыбнулась Вик, заметив наконец одинокого зрителя. Камми поспешно подобрала челюсть и украдкой вытерла набежавшую слюну.
Как бы ей самой хотелось быть такой же фигуристой и грациозной!
Но увы, мальчишеская угловатость, спасавшая ее все эти годы, в мире за пределами родной станции обернулась недостатком, а приемы самообороны, которым научили ее отец и дед, радикально отличались от этой кошачьей смертоносной мягкости, ибо рассчитаны были на мужчин. Или хотя бы парней-подростков.
Раскрывать же себя, только чтобы научиться плавно двигаться, она готова не была. Может, когда-нибудь потом, позже...
- Ага, - ответила она наконец.
- Ну, я тогда схожу. Дока позвать, что ли... - задумчиво протянула Вик, вытирая мокрые лоб и шею узким полотенцем.
- Что-то болит? - встревожилась Камерон.
- Ну, как сказать... - хитро прищурилась Вик. - Рано тебе еще такие места знать, мелкий.
Она взъерошила отросшие волосы Камми, проходя мимо, и оставила девушку в полнейшем недоумении.
Разве пилот не замужем за бугаем Куртом?
И как тот относится к изменам? Тем более, таким открытым?
Следующая стоянка пришлась на планетоид.
Небольшой спутник, вращавшийся вокруг газового гиганта, частично колонизировали. Воздух на нем был не пригоден для дыхания, но защитные купола и большей частью расположенные под поверхностью жилые катакомбы решали вопрос.
Планетоид Вайс не принадлежал ни Федерации, ни императорской Ойкумене, а являлся перевалочным пунктом для контрабандистов, пиратов и мародеров. Не таким уж крупным, чтобы представлять интерес для властей какой-либо из сторон, но и не мелким. После выхода из Потока пришлось добираться до Вайса еще трое суток. Малкольма там ждал какой-то не очень крупный, но очень дорогой заказ. А деньги команде «Тиши» нужны были всегда - бесплатно, увы, ни лицензию не продлевали, ни горючее не наливали.
Камерон только начинала постигать тонкую науку мелких поставщиков, но уже заметила, что зарабатываемые ими деньги рассасываются моментально. И доход вроде бы у Малкольма был довольно высоким, сравнивая с той же мастерской на ее родной станции, однако то семена новые нужны в гидропонику, то материалы какие докупить, то Мерилин пришел срок обновлять какую-нибудь мелкую, но очень важную и дорогую запчасть.
И так по кругу.
По словам Курта, с которыми они часто задерживались на пару в кают-компании, потихоньку команда даже умудрялась что-то откладывать на разные, разбросанные по галактикам счета.
Но очень потихоньку.
Озолотиться можно было разве что на контрабанде, однако капитан рискованные грузы брал редко и только по знакомству, но ничего опасного и вредного не возил принципиально. А это правило исключало процентов девяносто нелегальных поставок.
На удивление с бугаем Камми нашла общий язык быстрее, чем со всей остальной командой. Сказалось ли общее для них увлечение киборгизацией или простой, прямолинейный Курт был ей ближе, чем изысканный доктор, грациозная Вик и недоступный в своем величии капитан, но Камерон теперь частенько составляла боевику компанию по игре в карты или дартс.
- Через пару часов доберёмся, - Курт бросил очередной дротик. Улучшенная электроникой рука не подвела, и тот вонзился точно в яблочко. - Пойдёшь с нами?
- Зачем? - подозрительно уточнила Камми, примеряясь к броску. У нее так ловко не получалось, потому что увидела она дартс впервые на «Тиши», а до того ей приходилось метать разве что ножи. Техника совершенно другая.
- Да не бросим мы тебя и не свалим по-тихому, - хохотнул бугай, поощрительно похлопав ее по плечу. Дротик Камми наконец-то попал во внутренний круг, где-то на уровне семерки. Не десятка, но все равно неплохо. - Развеялся бы, посмотрел на то, как другие живут. Поверь мне, кроме твоего захолустья, есть еще немало интересных мест.
- Верю, - пожала плечами девушка. Приютившей ее команде она и вправду верила, но привычка никому никогда не доверять упорно нашептывала забиться в самый дальний угол и не отсвечивать. Чтобы наверняка.
Слухи о том, что на некоторых планетах и станциях используют рабский труд и устраивают за живую силу целые торги, по сети ходили упорные, хоть никто и никогда на таких мероприятиях не бывал.
Мало ли, с ее-то везением. И искать особо никто не будет. Дед разве что… Ну и много он нароет, не вылетая со станции?
- Моего слова будет достаточно? - неожиданно подал голос с дивана капитан. Они как раз обсуждали с медиком закупку лекарств и ругались при этом бурно, но вполголоса. - Если что, могу расписку написать.
- Да нет, не надо расписки, - Камерон смутилась и покраснела так, что аж слезы на глазах выступили. Вот позорище, еще и занятого человека отвлекла со своими тараканами!
Малкольма она если и не обожествляла, то была к тому близка. Прихрамывающего бывшего военного окружала аура опасности и таинственности, а остальные члены экипажа развеивать ее и рассказывать о капитане всю подноготную не спешили. Поэтому Камерон оставалось только строить догадки, одна другой страшнее и запутаннее.
Вопросов было много. Начиная с того, почему он не берет грузы с оружием и амуницией, а ведь с них самая большая прибыль получалась, и удобно прятать от таможни. Записать стройматериалами: и там и там доля металла примерно одинаковая - со сканером не придраться. И заканчивая самым интересным: откуда у него такой высокоуровневый искин? Не с зарплаты и даже не с пенсионной премии. Масштабы не те.
Но Камми молчала, старательно избегая опасных тем даже мысленно.
Гневить приютившую ее команду своим неуемным любопытством она не хотела. Была бы тема нейтральная - ей бы за ужином рассказали, а раз нет - значит, не стоит лезть. Захотят - примут ее в «семью» и сами все тайны откроют. А так у нее и своих секретов хватает - чужие без надобности.