Глава 2

Меня разбудили чьи-то взволнованные голоса и грохот колес. Солнце пробивалось сквозь окна, рисуя на полу золотые полосы. Я открыла глаза. Вчерашняя истерика отступила. Вместо страха в груди зажглась холодная решимость Плевать, что я забыла свое прошлое. Я найду способ вернуть интерфейс игры, войду в пользовательское соглашение – и непременно со всем разберусь. Пока же самое время вкусить прелести жизни в роли единственной и неповторимой дочери Су Мина. Почему снаружи так шумно? Я выглянула в окно. От ворот поместья один за другим отъезжали крытые экипажи. Кто-то только забирался внутрь. Незнакомые лица мелькали повсюду. Слуги в спешке грузили сундуки, женщины в неярких одеждах плакали, цепляясь за руки друг друга, словно не хотели расставаться. – Что за…? – прищурилась. Кто эти люди? Неужели… наложницы?! Похоже на то. Внезапная догадка заставила меня поморщиться. Что нашло на старика, раз он изгоняет наложниц? Не то чтоб я переживала за их судьбу. Но даже по условиям игры я знала, что Су Мин в восторге от своего гарема. Вон, готов был взять десятую. Так ему всё нравилось. А теперь? Приобрел дочь и внезапно решил воздержаться от плотских утех? Он что, держал девять наложниц исключительно для деторождения, а не своего удовольствия? Верилось с трудом. Я вышла из комнаты. В коридоре доносились голоса. Слуги стояли у окон, их взгляды тоже были прикованы к экипажам и женщинам, которые покидали поместье. – …всех до одной отослал! – услышала я жаркий шепот. – Говорят, сам писал письма о разводе в их семьи. Мол, не выполнили долг продолжения рода… – Да-да. Я прихожу, а там старая Чжан плачет. Грозилась броситься в колодец… Как-никак, первая наложница, думала, к ней особое отношение. А он взял и выгнал. Ей же и идти некуда. – Надо же, и всё из-за какой-то… Женщина, которая это говорила, не закончила. Лишь сморщилась так, что я сама додумала, кем конкретно она меня считала. Её тотчас перебила другая, совсем молоденькая девчушка. – Тише ты, а иначе и нас выгонят! – Да перестань. Мы… ой… Только сейчас слуги обернулись, заметив меня, скромненько стоящую в уголке и подслушивающую. – Госпожа, доброе утро! Надеюсь, вам хорошо спалось! – Молоденькая служанка почтительно склонила голову. – Господин Су просил привести вас к нему в кабинет сразу же, как проснетесь. Я кивнула, машинально позволяя увести меня обратно в покои, переодеть, умыть и расчесать. Су Мин ждал у лакового стола, заваленного бумагами. Его лицо, обычно желтушно-нездоровое, сейчас сияло как медный таз. – Доченька! – Он протянул ко мне руки, кольца сверкнули в солнечных лучах. – Эти дни войдут в летописи нашего рода! Все формальности скоро будут улажены. Через несколько дней я смогу во всеуслышание объявить о своей дочери! – А экипажи у ворот… – начала я, подбирая слова. – О них не тревожься! Пустые куклы! – Су Мин махнул рукой будто отгоняя мух. – Столько лет кормил их семьи, а толку? Ни одного ребенка! – Он внезапно сглотнул, в глазах появились слезы. – Но теперь… теперь у меня есть ты. До сих пор не верится. Я попыталась вспомнить всё, что знала из дорам о браках. Муж мог отвергнуть жену или наложницу за бесплодие. Видимо, за это и зацепился Су Мин. – Они не поверили моим словам, – прошипел он, сжимая край стола. – Одна даже посмела рассмеяться, когда я объявил о твоем происхождении. Назвала меня глупцом. Как только язык поднялся. Пусть теперь их отцы получат обратно опозоренных дочерей! Так-то! Я прикусила язык. Эти женщины – мне не враги. Пешки, как и я сама. Мне их жаль. Они столько лет жили в доме Су Мина, а теперь вынуждены возвращаться туда, где их никто не ждет. Я вновь глянула в окно. За воротами остался последний экипаж. Немолодая уже женщина в черном платье всё отказывалась подниматься в него. Качала головой, что-то твердила. *** Через какое-то время Су Мин устроил для меня маленький смотр слуг – молоденькие девушки, напуганные. – Выбери любую. Или хоть всех, – сказал он щедро. – Ты теперь госпожа. У тебя должно быть всё самое лучшее. – Отец… – осторожно начала я. – Вы… помните, как однажды выкупили для меня служанку? На улице. Су Мин нахмурился. – Какую ещё? – он, кажется, действительно не помнил. – Её звали Фейту. Я… привязалась к ней. И потеряла, когда Ми Вань… отправлял меня к вам, – Я выдохнула. – Я очень к ней привязалась, и хотела бы, чтобы моей служанкой была она. Пожалуйста, разрешите мне поискать её. Можно я выйду в город? Стоило мне заикнуться о том, чтобы уйти, как он посмурнел: – Пока я улаживаю документы, тебе лучше находиться в поместье. Да и потом, разве можно благородной девушке, такой как моя дочь, разгуливать по улицам, выставляя свою красоту на показ, как какой-то торговке! Так началась моя жизнь в доме Су Мина. Меня кормили досыта. С утра – рис с миндалем и фруктами, днём – утка со сливами, вечером – вино с финиками и медом. Слуги передвигались мимо меня кланяясь при каждом шаге. Я – почти не передвигалась. Потому что передвигаться было особо некуда. Личные покои, трапезная, сад – вот и весь мой маршрут. В отличие от тетушки Мей особо усердствовать с моей учебой Су Мин не стал, но нанял мне учителя по Гуциню. – Прекрасно! – восклицал тот, наблюдая за моими потугами. – Какая чистота звука! Какие нежные интонации! Вы точно раньше не учились играть? У вас явный талант. Нужно заниматься усерднее. Угу. Мой талант назывался – «ускоренное обучение», на которое я потратила целую кучу лотосов. Жаль, что теперь доступ к интерфейсу был закрыт. Даже с форой, что давал мне навык, пальцы болели, стирались. А издаваемая мелодия казалось мне самой противным стоном мартовского кота. Зато теперь по вечерам я показывала «прогресс» своего обучения для любимого «папочки». Су Мин наблюдал за мной подперев щеку и мечтательно вздыхал. «Должно быть думает о внуках» – с сарказмом думала я, дергая струны. Фейту все никак не могли найти несмотря на то, что я спрашивала о ней у Су Мина каждый день – дело никак не продвигалось. Я очень надеялась, что она хотя бы в безопасности. В сад я ходить не слишком любила. Каждый цветок, каждый изгиб дорожки – всё это уже было в саду тетушки Мей. А там, в саду, был он. Жэнь Хэ. Думать о нём было больно. Я гнала от себя мысли, как надоедливых комаров – махала рукой, отворачивалась. Но это не работало. Отношения с Линь Янем развивались стремительнее, но не оставили после себя столько тоски. Воспоминания о сыне министра заставляли гореть щеки, а вот третий принц поселился где-то глубоко, как заноза – вроде бы и мелкая, а ноет. Но сидеть в покоях было все-таки слишком скучно. Я и взяла гуцинь и устроилась у беседки. Учитель велел повторять заданную мелодию каждый день. Я лениво перебирала струны, невольно морщась. «Если бы Су Мин сейчас слышал, наверняка бы сказал, что это трели певчих птиц…» – фыркнула про себя. Слух у старика отсутствовал просто напрочь. Ну либо у него были очень странные музыкальные предпочтения. Служанки стояли чуть поодаль, не подходя близко, чтобы не мешать (а может что бы не так громко слышать мои «потуги»), но и не выпуская из виду. Кусты за моей спиной шевельнулись, и в сад буквально влетел кот. Косматый, чёрно-серый, с всклокоченной шерстью. Он прошмыгнул между дорожками и остановился в паре шагов от меня. – Ай! – закричала младшая служанка. – Это что?! Откуда он тут?! – Он же дикий! Сейчас госпожу исцарапает! – вторая метнулась ко мне, расправляя рукава как сеть. Кот завизжал, подпрыгнул, попытался сбежать, но третья служанка схватила его за шкирку. В ответ он цапнул её когтями, да так смачно, что та завизжала громче всех и, подпрыгнув, отпустила добычу. Кот с шипением нырнул в кусты. И тут же из них донесся слабый писк. – Там птица! Он хочет её сожрать! – Госпожа не должна это видеть! – завопила самая старшая. – Быстро, загородите ей обзор! Она упадёт в обморок от такой ужасной сцены! И тут понеслось. Две служанки изображая заслон встали ко мне спиной раскинув руки в стороны. Еще две, забыв обо всём на свете, гонялись за диким котом по всему саду. Вдруг что-то мягко стукнуло в плечо. Камешек. Я моргнула. И тут второй уже точно в ногу. Не больно, но метко. Я оглянулась на кусты у северной стены сада. И увидела Мин Е. Он стоял в тени, сдерживая усмешку. Его серебристые волосы были приглажены, одежда – такая же темная, как всегда. Он прижал палец к губам, и мотнул головой приглашая поговорить. Мои пальцы замерли над струнами гуциня. Мин Е здесь. Почему? Его появление было неожиданным. Особенно после всего, что произошло у нас с Жэнь Хэ… Служанки всё ещё суетились, преследуя несчастного кота, и я медленно встала, опираясь на инструмент. Внутри поднялась волна сомнений. Мин Е – личный страж принца. Слуга того самого человека, который отослал меня прочь и грозился убить за одну только причастность к родству с Аньхуа. А вдруг это ловушка? Может, Мин Е пришел исполнить угрозу своего хозяина? Впрочем, он мог придумать что-то изящнее, чем насмерть закидать меня галькой. Не сомневаюсь: прикажи Жэнь Хэ со мной расправиться, Мин Е бы воспользовался как минимум мечом. Я поджала губы, всё ещё сомневаясь. Если вдуматься, мы со стражем никогда не ссорились. Напротив, он всегда относился ко мне приветливо. Насколько умел при своем-то сдержанном характере (напоминаю, по 7 очков симпатии за раз). Если он пришел – значит, на то есть причина. – Госпожа, вы так бледны! – заметила старшая служанка, бросив погоню за котом. – Не простудились ли? Давайте вернемся в покои! Я заварю вам медовый чай! – Мне просто нездоровится после плотного обеда. Нужно пройтись, – выдавила я, аккуратно передавая гуцинь девушке. – Воздух такой свежий. Оставьте меня, а пока поймайте уже этого кота! Я никуда не денусь. Скоро вернусь к вам. – Но, госпожа… – Что непонятно? Я хочу ненадолго остаться одна. Не идите за мной, – приказала твердым голосом. Мне не нравилось вести себя как властная особа, но иногда иначе попросту не получалось. Служанки не посмели мне перечить, и я шагнула к северной стене, где в зарослях мелькнул и скрылся Мин Е. Трава шуршала под ногами. Сад у Су Мина был даже больше, чем у госпожи Мей. Поэтому затеряться здесь – проще простого. Главное, чтоб служанки всё же не побежали меня искать. – Здравствуйте, госпожа Ми, – тепло улыбнулся Мин Е. Он всегда казался мне хорошим человеком. Не гнался за вниманием Ми Лань, не пытался меня подставить. Даже помогал, когда я об этом просила. И всё же Мин Е был стражем принца. Это нельзя выпускать из ума. – Зачем ты здесь? – спросила я, остановившись в двух шагах от него. Голос прозвучал недоверчивее, чем хотелось бы. – Тебя попросил прийти третий принц, верно? С какой целью? Мин Е не двинулся. Его лицо, всегда сдержанное, теперь и вовсе казалось маской. Он отвел взгляд в сторону, словно рассматривая что-то за моей спиной, и негромко сказал: – Его высочество и правда искал вас. Сердце замерло, а потом заколотилось быстрее. Жэнь Хэ… искал меня? Глупо, но в горле пересохло, а к щекам прилил жар. Я отвернулась, пряча лицо. Он бросил меня за предательство, которого я даже не совершала. А теперь – что? – справляется о моем самочувствии? Как трогательно… А впрочем, кто знает, зачем именно Жэнь Хэ послал своего личного стража? – И зачем вы искали меня? – бросила я, стараясь, чтобы слова звучали твердо. – Чтобы убить? Мин Е поморщился, словно мои слова сильно задели его. – Нет. Сегодня я пришел узнать, как вы. Не нравится мне это уточнение:“Сегодня”. Мол, пока живи, а вообще лучше ходи и оглядывайся. – Я? – сделала вид, что его слова меня ничуть не взволновали. – Да я вообще прекрасно. Жива, здорова, даже гуцинь осваиваю. Мужчина медленно кивнул, но выражение лица не изменилось. Хотя я ведь даже не обманула. По сравнению с тем, что было еще недавно, – всё в шоколаде. – Вас было нелегко найти. Ми Вань странным образом исчез. Записей о браке с вашим именем никаких не было, как вообще каких-либо ваших следов, – объяснял Мин Е. Значит, старик действительно уничтожил все доказательства. Даже… хм… Ми Ваня? Не то, чтоб мне было жалко этого проходимца – но я поежилась. Мин Е продолжил всё так же негромко: – И вот вчера в Министерство обрядов пришло странное прошение о внесении записи в родовую книгу. С вашим именем. Как так вышло? – он смотрел так, словно пытался прочитать мои мысли. Я шумно вдохнула. Вот он, подвох. Как мне объяснить, что я соврала старикану, только б спасти свою шкуру? Всё же я не настолько доверяю Мин Е, чтобы раскрыть все карты. Кто знает, что в голове у третьего принца. Вдруг он воспользуется моими словами, чтобы не позволить Су Мину удочерить меня? Вопрос повис в воздухе, тяжелый и неудобный. – Замуж я хотела меньше, чем оказаться дочерью Су Мина, – уклончиво сказала я, пожав плечами. – Иногда приходится выбирать между плохим и ужасным. – Мои пальцы машинально сжались в складках платья. – А подробности… мне не хочется делиться. Мин Е помолчал некоторое время, потом спросил: – Су Мин не обижает вас, госпожа? Вы действительно хотите вступить в его род и взять его фамилию? Я фыркнула, но сдержала ехидную реплику по поводу того, что мне разве что в пятую точку не дуют. А то, как при этом меня будут звать – такая мелочь в самом деле. – Откармливают меня как на убой. В остальном же, всё неплохо. Меня устраивает. – Тогда… – страж сделал новую паузу, словно мучительно подбирал слова, – может, вам что-то нужно? Из чувства гордости я хотела было отказаться, мол, не надо мне ничего, сама справлюсь. Но вспомнила Фейту. – Неужели Жэнь Хэ готов выполнять мои просьбы? – засомневалась я. – С вами сейчас говорю я, а не Его высочество, – не отрываясь от моего лица ответил Мин Е. Я невольно улыбнулась. Почему то показалось, что будь игровая система все еще со мной, то сейчас она бы мне обязательно присвоила плюс пару очков, с каким-нибудь сообщением вроде: “Мин Е, еще ни кому кроме принца не предлагал свою помощь…” Эх, жаль все таки, что с ним все так долго. Я бы скорее состарилась, чем завоевала бы его. А сейчас же о фаворитах и вовсе уже не стоит думать. – Если тебе не сложно, помоги мне найти мою служанку, Фейту. Она очень важна для меня, а я не знаю, что с ней стало после всех этих событий. – Хорошо. Сделаю всё возможное. – Спасибо, Мин Е. Он опять улыбнулся, совсем легонько, кончиками губ. Я не хотела даже упоминать о Жэнь Хэ, но вопрос вырвался сам: – Ты тоже меня ненавидишь, как и Жэнь Хэ? Ведь он твой хозяин, и он столько пережил из-за предательства моей матери. Мин Е резко покачал головой. – Я не могу вас ненавидеть. И если хотите знать, – добавил Мин Е, глядя мне прямо в глаза, – я о вас тревожился. Слова показались мне неожиданными. Но очень приятными. Только вот я не успела на них ничего ответить. – Госпожа! – позвала одна из служанок. – Мы поймали кота! Он больше не причинит вам вреда! Вы где?! Я закатила глаза и обернулась на зов. Действительно, ведь самое опасное существо в этом месте – бедный дворовый кот. Когда я снова взглянула в сторону Мин Е – страж уже исчез. Будто его и не было. Я вернулась к служанкам. Те торжествующе показывали на пойманного в сетку (где они её нашли, изверги?!) кота, будто это был их трофей с поля боя. Кот, припав к земле, шипел. Клянусь, если б он мог, он бы нассал каждой в тапки. Трижды. – Госпожа, мы его изловили! – радостно воскликнула самая младшая. – Теперь он не посмеет вас побеспокоить! – Какие вы молодцы, – сухо ответила я, стараясь не смотреть в сторону стены, где еще минуту назад стоял Мин Е. Сердце бешено колотилось, но внешне я сохраняла спокойствие. – Отпустите его. Он всего лишь хотел поохотиться. Служанки непонимающе переглянулись, но ослушаться не посмели. Кот, едва отбросили сетку, метнулся в кусты и исчез. Играть на гуцине больше настроения не было. По правде, его не было и раньше; но после разговора с Мин Е – особенно. Потому вскоре я вернулась в свои покои и уселась за низкий столик с книгами. Су Мин, считал, что его дочь должна быть образованной, а потому завалил меня трактатами по истории, поэзии и даже торговле. Я механически перелистывала страницы, но мысли были далеко. Жэнь Хэ искал меня все эти дни. Но зачем? Может быть, третий принц смог подавить свой гнев? Может, он хотел бы и сам поговорить со мной? Я резко захлопнула книгу. Нет, не стоит обманываться. Жэнь Хэ отверг меня. Теперь я сама по себе. В дверь постучали. – Госпожа, – почтительно склонилась служанка. – Господин Су желает вас видеть. Я поднялась, отряхнула складки платья и направилась в кабинет Су Мина. За столом, заваленным документами, сидел он сам, опершись на локти. Его лицо было непроницаемо. Напротив, покорно сложив ладони, стояла одна из моих служанок – та самая, что всегда вилась поближе. Она мне не особо нравилась. Чувствовалось в ней что-то неправильное, лживое. Я вновь с грустью вспомнила про свою Фейту. Надеюсь, Мин Е сможет отыскать её. – Дочь моя, – произнес Су Мин ледяным тоном. – Эта девушка принесла мне интересные новости. Мое сердце рухнуло к пяткам. – Повтори то, что сказала мне, – приказал он служанке. Та торжествующе склонила голову. На губах её мелькнула злорадная ухмылка. – Я видела, как у северной стены сада стоял мужчина. Молодой. Серебристые волосы, темная одежда. Госпожа подошла к нему, они недолго говорили о чем-то, а потом он исчез, и она вернулась к нам. Перед этим госпожа сказала, что ей нездоровится, и запретила нам сопровождать её. Это подтвердят и другие девушки. Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Мир перед глазами сузился. Губы пересохли. Этого стоило ожидать. Мин Е не мог остаться незамеченным, как и мой внезапный уход к стене. Какой кошмар. Как я была глупа. Мне конец. Пусть я и «единственная дочь», но вряд ли папенька одобрит сомнительных мужиков. Су Мин медленно поднял взгляд. Его одутловатые пальцы сжались в кулаки. Лицо побагровело. – Как ты смеешь?! – прогремел он. Я открыла рот, чтобы оправдаться, но слова застряли в горле. Что я могла сказать? Что это был страж третьего принца? Что Жэнь Хэ искал меня? Нет. Это только подольет масла в огонь. Но Су Мин даже не посмотрел в мою сторону. Его гнев был направлен на служанку. – Как ты смеешь наводить напраслину на мою дочь?! – закричал он, вскакивая со стула. – На дитя, которое даровано мне богами?! Ты завидуешь ей, не так ли?! Надеешься, что я отблагодарю тебя за подлость?! Служанка побледнела как мел. – Н-нет, господин! Я лишь… – Молчать! – Су Мин ударил по столу ладонью с такой силой, что бумаги подпрыгнули на нем. – За ложь ты будешь бита розгами! И все, кто подтвердят эту клевету, разделят твою участь! Стража! Выведите прочь эту тварь! Я замерла, не веря своим ушам. Что, правда?.. Не я буду наказана, а служанка?.. Хм, а может, быть дочерью старикана не так уж и плохо. Служанку выволокли из кабинета, ее причитания вскоре стихли в коридоре. Су Мин тяжело дышал, но его лицо постепенно возвращалось к обычному цвету. Было ли мне жаль эту девушку? Сложно сказать. Да, она пострадала за правду. С другой стороны, разве я плохо с ней обращалась? Чем я заслужила такое к себе отношение? Наверное, я могла бы замолвить за неё слово – но предпочла промолчать. Су Мин подошел ко мне и нежно положил руку на плечо. – Многие будут тебе завидовать, доченька. Многие попытаются сломать. Но я не позволю никому тебя обидеть. Ты – моё продолжение, и я перегрызу глотку любому, кто тебя тронет. Я кивнула, всё еще не в силах поверить в эту неожиданную поддержку. – Я найду тебе мужа, – продолжал Су Мин, и в его глазах загорелся огонь решимости. – Такого, который вступит в наш род. Я едва не поперхнулась. Наш род?! Это означало, что муж перейдет в «мою» семью. Его дети будут носить мою фамилию. У него не будет наложниц – только я. Власть, богатство, наследство – всё это останется в руках моих потомков. – Ты достойна большего, чем стать просто чьей-то женой, – в голосе Су Мина звучала неподдельная гордость. – Я научу тебя своему делу. Ты будешь моим продолжением. Я едва сдержала удивлённый вздох. Он вернулся за стол, довольный своей речью, и добавил с ухмылкой: – В ближайшие дни я созову пир в твою честь. Вся знать столицы будет присутствовать на нем. Там-то я наконец и объявлю о том, что обрел дочь. Он похлопал по стопке бумаг перед собой. – Документы уже переданы в Министерство обрядов. Скоро твоё имя будет вписано в родословную книгу рода Су, и никто не посмеет усомниться в твоём происхождении. Су Мин прищурился. – Пусть завидуют. Пусть шепчутся за спиной. Но когда ты войдёшь в зал в шелках и нефрите, все склонят головы. Потому что ты – моя кровь. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Су Мин – этот мерзкий, жестокий старик – вдруг стал лучшим, что случилось со мной в игре. Пусть интерфейс не откликался. Пусть я не помнила своего прошлого. Но впервые за долгое время я испытала не страх, а мрачное предвкушение.