Глава 4

Сфера расходника беззвучно вспыхнула, активируясь. На мгновение меня посетило ощущение, будто воздух вокруг затвердел, сковывая движения, но тут же отпустило.

Ровно в этот момент боевой вождь дернулся, будто что-то ощутил. Двое воинов рядом с ним ничего не заметили, но остановились по его жесту.

«Вот же чувствительный урод», — подумал я.

Я взял заготовленный камень и метнул его в противоположную от меня сторону. Звук удара тут же привлёк общее внимание. Именно в этот момент я сорвался вниз, готовясь первой же атакой убить вождя.

Моя уловка помогла лишь частично. В первый момент мой главный противник повелся на уловку. Однако уже через мгновение он дернулся и начал поворачиваться уже ко мне.

«Будто глаза на затылке», — мелькнула в голове предостерегающая мысль.

Именно в этот момент я обрушился на него. В голове уже рычал Хищник, предвкушая схватку и кровь врага. Одержимый Кровавым наитием, я остановил падение, оттолкнувшись от плеча тролля. Одновременно с этим я двинул Когтем, стараясь вонзить лезвие аккуратно под подбородок, в шею.

Тролль увернулся в последний момент. Лезвие оставило глубокую рану в плече. Пещеру огласил полный боли вой.

Возможность добить подранка была очень привлекательной, но интуиция уже вопила о смертельной опасности. Я оттолкнулся от тролля, уходя в сторону, и вовремя. Несмотря на ранение, враг совершил хватательное движение, явно желая взять меня в захват. Что было бы, если бы я оказался в его лапищах, думать не хотелось.

От толчка я влетел в группу троллей, замыкавших отряд. Те лишь успели поднять свои ржавые железяки, как их словно сковало. Двигаясь неуверенными и неестественно вялыми движениями, они пытались наносить удары. На мордах существ появилось крайне удивленное выражение, которое тут же перешло в страх.

Я оборвал их жизни несколькими размашистыми ударами. На каменные стены пещеры брызнула первая кровь.

Раненый тролль в это время ушёл за спины своих самых сильных воинов. Те явно хотели броситься на меня, но были остановлены вождем. Действуя по приказу, они вскинули маленькие наручные щиты, заняв оборонительную позицию.

Я лишь мысленно цыкнул и уже сам пошел в атаку, желая реализовать ауру и не дать врагу опомниться.

Из-за стоящих воинов в меня вылетело нечто стремительное. Бросок был столь быстрым, что я успел среагировать лишь в последний момент. Действуя скорее интуитивно, я подставил клинок, отражая бросок. Помогло лишь частично.

Снаряд оказался тремя камнями, связанными между собой длинной веревкой. Клинок разрезал её и сбил скорость движения. Камни ударили мне по ноге. Если бы я не рассек веревку, то диковинное оружие в один момент стянуло бы ноги и обездвижило.

«Болас», — некстати вспомнилось название экзотического оружия.

Успех не замедлил сказаться на ходе боя. Моя атака полностью захлебнулась. Взвывшие от радости тролли едва не ринулись вперед, и вновь их придержал командный рык вождя. Присмиревшие, они мелкими шагами начали подходить, следя за каждым моим действием.

Стоящий за их спинами вождь сделал неуловимое движение, однако к новому броску боласа я был готов и просто увернулся. Для этого пришлось перенести вес на раненую ногу. Тут же конечность «прострелило». Боль была столь сильной, что я непроизвольно взмахнул руками, теряя равновесие. Возможно, этого и дожидался враг.

Успевшие приблизиться воины, а вместе с ними и варлорд ускорились, желая добить меня. Я понял, что меня сейчас попросту сметут, и никакая аура не поможет. Сжав зубы от напряжения, я долю секунды ждал, пока враг преодолеет оставшиеся метры, а затем взорвался действием.

«Как вам такое, уроды?» — подумал я.

Дёрнув за цепь, я рывком вытащил из сумки Братца. Одним взмахом придав ему ускорение, я швырнул его в надвигающихся троллей.

Братец будто знал, что мне нужно. Уже в полете он вспыхнул, ярким призрачным светом освещая пещеру и сбивая с толку врага. В последний момент он чуть дернулся, меняя траекторию движения, и впился зубами в шею ближайшего тролля. Тут же тело охватило сияние, и на глазах ошарашенных троллей их товарищ начал иссыхать.

Мгновения мне хватило, чтобы погрузиться в Кровавое наитие максимальной силы. Боль в ноге отошла на второй план. Ее заменило животное желание убивать.

Игнорируя повреждения и боль, я побежал вперед. Буквально одним рывком допрыгнув до ближайшего тролля, я прикончил его. Вкупе с тем, которого убил Братец, двое самых опасных громил-охранников отправились в небытие.

Сам вождь тем временем метнулся назад. На моем пути встали остальные тролли, что ранее были передовым отрядом. Желание добить меня читалось на их уродливых образинах.

Разум накрыло багровой пеленой настоящей жажды крови. Все тело переполнила злая сила, способная лишь на одно действие — убийство.

Первого противника я встретил размашистым ударом, даже не пытаясь обойти его защиту. Коготь просто перерубил его примитивную железку и развалил тролля почти напополам.

Вид гибели еще одного врага только добавил мне вдохновения. Прямо из выпада я отбил атаку второго тролля и легко убил его.

Именно в этот момент вождь меня едва не подловил. Прячась за спины подчиненных, он дождался момента, когда я нанёс удар, и воспользовался этим.

Скорость боевого вождя была великолепной, даже несмотря на рану. Кто знает, как бы обернулось это в другой ситуации, но сейчас я погрузился в подобие боевого транса.

Атаку я скорее почувствовал, чем увидел. Не щадя больной ноги, я отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя примитивный клинок. Тут же пришлось отходить назад, уклоняясь от череды ударов.

Двигаться приходилось на пределе сил, ощущая, как трещат мышцы и сухожилия. И всё же я смог. Запал первых движений прошёл. Я увидел, как лицо вождя скривилось от боли. Долго игнорировать глубокую рану он не мог.

А потом наконец подействовала аура. Похоже, её действие усиливалось с каждой секундой. Взрывная скорость движений тролля резко утратила динамику. Замедляясь, он быстро утратил инициативу.

Поняв проблему, варлорд явно хотел отступить назад, но кто же позволит? Изогнутое лезвие костяного клинка позволяло наносить обманчивые удары с непредсказуемых направлений.

Поддев сухую грязь носком ноги, я отправил её в вождя. Одновременно сделал вид, что делаю выпад. Примитивный трюк действовал. Он увернулся, но совсем не от того удара. Вместо прямой атаки в лицо я совершил обманный удар сбоку. Коготь с легким сопротивлением одарил врага еще одной глубокой раной.

«Есть!» — удовлетворенно произнес внутренний голос.

Попавший в тяжелое положение, вождь начал отходить. Неистовое желание догнать и добить его было мной подавлено. Способствовал этому мой собственный, вырабатываемый по капле боевой опыт. Словно в противовес полыхающим страстям, он позволял остановиться и действовать осмотрительно, когда спешка ни к чему.

Никуда не торопясь, я следовал за троллем, чтоб аура продолжала усиливать свое действие. Обливающийся кровью, тот старался разорвать дистанцию, но напрасно. Я спокойно шел за запинающимся, изнемогающим врагом, отдавая ему последние секунды жизни.

Видимо, и до него дошло осознание неизбежного конца. Желая напоследок сделать хоть что-то, он развернулся и швырнул в меня свой клинок. Отведя плечо, я дал оружию пролететь мимо. Тут же перейдя в текучее движение, сократил дистанцию и одним ударом оборвал его жизнь. Мой последний враг был повержен.

Отдых после схватки стал непозволительной роскошью. Опасаясь, что шум привлечет новых монстров, я быстро собрал добычу, подхватил лежащего на земле Братца и метнулся к подземной полости, где встретил троллей. Здесь я нашёл удобную позицию, где замаскировался плащом.

Подкрепление идти не спешило, поэтому я быстро проверил добычу. С каждого убитого тролля упало по телесному атрибуту низкой концентрации. Я ожидал среднего, но потом напомнил себе, что недавно развился. Помощник рассчитывал концентрацию относительно моего текущего уровня, а потому добыча неизбежно обесценилась.

«Теперь и добывать надо будет дольше, — с неудовольствием отметил я. — От уровня к уровню прокачка станет сложнее».

В итоге я получил девять сфер низкой концентрации. А вот с Вождя добыча оказалась поинтереснее.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Телесный атрибут

(средняя концентрация относительно вашего уровня)

— Уже лучше, — решил я. — Эта даст нормальный прирост.

Я распознал еще две сферы.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Телесный атрибут

(средняя концентрация относительно вашего уровня)

Очищенная энергия

72 ед.

«Я думал, будет и расходник», — с легким разочарованием подумал я.

С одной стороны, телесный атрибут был очень нужен. С другой, расходники были явно полезнее. Падали они только с боссов, а потому были желанной и редкой добычей.

«Ладно, — пожал я плечами. — Это еще не конец аномалии».

За минуту, пока я распознавал добычу, ничего не изменилось. Видимо, крики боя остались незамеченными. Пещеры пребывали в полной тишине.

Перед выходом я хотел было снять повязку и вытереть вспотевшее лицо. Но взгляд упёрся в едва заметный модуль-наблюдатель, зависший в паре метров надо мной. В пылу схватки я совсем забыл, что сейчас за мной, скорее всего, наблюдают зрители Земли.

— Так, ну-ка лицо моё не свети, — произнес я.

Как ни странно, помогло. Модуль-наблюдатель отлетел в сторону. Быстро вытерев лицо, я вернулся к делу.

Широкий зал, где я впервые увидел троллей, имел ещё несколько тупиковых пещер, на исследование которых ушло немного времени.

Создав мысленную карту разветвлений на случай, если придётся здесь принять очередной бой, я наконец нашёл выход. Тот брал резко вниз. Стоило пройти совсем немного, как впереди показался неяркий свет и послышались рычащие голоса.

Пещера впереди расходилась в очень большой подземный чертог, возможно, логово. Два тролля охраняли вход. Стоя по разные стороны от входа, они негромко поуркивали на своём примитивном языке.

Я не хотел терять время, поэтому, убедившись, что монстров всего двое, тут же приступил к делу. Узкий выход не позволял зайти со спины, но это и не понадобилось.

Первым меня заметил тролль слева от входа, пока его собрат что-то увлечённо рассказывал. Это и стало причиной его гибели. Противник лишь успел угукнуть, как я просто снес ему голову удачным выпадом. Закруглённая форма клинка необычайно облегчала этот изуверский прием.

«Совсем каким-то мясником становлюсь, — мельком подумал я. — Да и хрен с ним, как могу, так и работаю».

Второй гоблин успел лишь удивлённо уркнуть, как Коготь и ему пробил шею. Захлебываясь кровью, тот так и не смог предупредить сородичей.

«Так-то лучше», — подумал я.

Рядовые бойцы добычей не радовали. С каждого я забрал лишь по сфере низкой концентрации. Обыскивать их, как и остальных, я не стал. Ужасная вонь от немытых тел сшибала с ног.

Выход из пещеры находился под потолком просторного подземного зала. Далее путь петлял по его пологой стене вниз. Там же располагалось что-то, похожее на маленькое первобытное поселение.

Здесь было расположено с десяток хижин, окружая небольшую площадь, где находилась пара десятков троллей. Завывая, те окружили некий алтарь на каменном возвышении в центре.

«Живы?» — с легким удивлением подумал я, заметив человеческие фигуры.

Три подростка всё-таки были живы. Их поместили в небольшую клетку прямо у алтаря. Окружившие их тролли бесновались, видя ужас жертв.

— Вот же уроды, — процедил я сквозь зубы. — Сейчас посмотрим, кто вас напугает!

Дорожка вниз была открыта взглядам. Пользуясь всеобщей отвлеченностью, я тенью рванул вниз, стремясь поскорее миновать заметный участок.

Благо дикари — все без исключения — были увлечены происходящим. Вскоре я спрятался за хижиной и уже оттуда лучше разглядел это первобытное торжество. С более ближней дистанции открылись новые подробности происходящего.

«А вот и ядро», — удовлетворённо отметил я.

Похоже, все цели моей «миссии» расположились в центре дикого торжества на каменном возвышении. Рядом с клеткой вверх вздымался черный клык обсидиановой глыбы. Именно в его центре посверкивало ядро аномалии.

Был и еще один момент, заслуживающий внимания. Там же находился старый на вид тролль, который что-то кричал беснующейся толпе. Кроме возраста, он отличался обилием висюлек, покрывавших его облачение. Тут же я обратился к Помощнику.

Существо аномалии (тролль — жрец)

Физический атрибут (неразвитый)

Атрибут медиума (слаборазвитый)

Особенности: может создать связь с энергетической сущностью (готовит ритуал)

Общая оценка: низкая опасность (вариативно)

Несмотря на низкую оценку, прочитанное ни капельки не позволило мне расслабиться.

«Жрец? Да ещё и с атрибутом медиума? — подумал я. — Звучит не очень хорошо».

Медиумами в моем мире называли проводников, что могли общаться с духами. Это звучало не столь внушительно, но тролль был жрецом. Я не знал, есть ли в мире настоящие боги, но статус означал наличие покровителя.

Стала понятна мне и суть происходящего. Детей не убили, что хорошо. Но их явно хотели использовать в некоем ритуале. Какой бы ни была его цель, мне ни в коем случае не стоило позволить её достигнуть.

Подтверждая мои мысли, тролль подошел к клетке и вытащил самого старшего. Крик боли напуганного подростка вызвал дикое радостное улюлюканье у дикарей.

Я ощутил, как поднимается волна ярости. Причиной тому был скорее не неизвестный мне человек, а самоуверенность этих тварей.

Тем не менее, ситуация была непростая. Мне предстояло быстро решить, что делать и как действовать.