Глава 36

Утром в королевском дворце маги устроили настоящий переполох. Сначала королева отказалась как от магического лечения, так и от лечения королевского травника и потребовала позвать к своей постели, короля желая попрощаться. Короля позвали и через полчаса королеву и младшую принцессу начали собирать в дорогу. Спешно собирались слуги, отряд стражников, выли от огорчения вынужденные ехать в глушь служанки и няньки с воспитательницами, радовались тому, что остаются фрейлины, торопились приготовить к дороге коней конюхи. На кухне зарождался вихрь, потому как в дорогу собирался молоденький помощник повара, а главный доводил до паники поварят, собирая в короба снедь на всю компанию отъезжающих на пять дней пути. К полудню королевский выезд был подготовлен, и никого даже не смущало то, что половина дня уже пройдена. Принца во дворце уже не было, король молча соглашался, а придворные торопились расстаться со своей любимой королевой. И вот в самый последний момент главный дворцовый маг, дающий последнее указание своим отбывающим подчиненным, заметил на руке маленькой принцессы магический артефакт. Отменить уже начавшееся движение карет и повозок он не смог, а вот проводить её высочество он буквально напросился и все то время, пока королевский выезд двигался к городским воротам, тщательно изучал полученный девочкой подарок.

Через час он попросил короля о приватной беседе и сообщил ему о том, что её высочество принцесса Таилия два дня назад получила от неизвестного дарителя очень дорогой подарок. Драгоценный браслет, который он обнаружил на её руке в последнюю минуту отъезда, является работой древних магов и выполняет, видимо, функции детской игрушки для высокородных лишенцев. Дети, не имеющие магии по привязке через кровь, вполне могут им управлять. В данном же браслете заложено с десяток простейших бытовых заклинаний. Забрать для изучения его совершенно невозможно поскольку при малейшей попытке это сделать как физической, так и магической, он начинает прижиматься к руке девочки более плотно и наносит прикасающимся к нему ментальный удар лишающий сознание минут на пять. При полной потере магического заряда браслет станет просто красивым, дорогим украшением сделанным древними мастерами. Угрозы для принцессы данный браслет не представляет, а потому останавливать выезд он, преданный слуга его величества, не стал.

Единственно, что ему хотелось бы это попросить тайную службу его величества найти дарителя, ибо девочка-то, если дословно, сообщила только одно: «Уснула, проснулась, а он есть».

Короля подарок, сделанный его дочери, не заинтересовал. Угрозы нет, ну и хорошо. Нужен даритель? Ищите! И пошли все вон. И не сметь беспокоить до завтра!

* * *

Несмотря на мороз, я решил выгулять Злюку и Малыша, и догнать королевский выезд своим ходом. Отъезд королевы обсуждал весь город. Мне эту новость принес Илин, выезжавший в купеческие кварталы по просьбе Лиеннали. К моему безграничному удивлению догнать их мне удалось только через четыре часа, потому как останавливаться на ночевку, как я предполагал, никто видимо не собирался. Не приближаясь вплотную, я внимательно прощупал магическую защиту. Убедился в том, что карета, где едет королева и принцесса, хорошо защищена магически, как от физического нападения, так и от холода. Обе они чувствовали себя хорошо, а потому я решил вернуться домой порталом и предоставить их наконец-то своей судьбе.

Вернулся я очень вовремя потому, как успел только Злюку завести в тепло конюшни, а Малыш и его верная подруга молча рванули в сторону дальней стенки нашей ограды. Передо мной же возникла мадам Лиена.

– У нас гости. Охранная магия сработала как всегда безупречно и собаки волокут в сторону дома две бессознательные тушки. Что прикажете делать?

– Как что? В подвал их, в «гостевые покои». Сейчас Злюку оботру, напою, приду, поговорим.

К моему приходу два хорошо утепленных мужичка почти с комфортом были устроены в специальных креслах для таких гостей. Магические путы в исполнении мадам Лиены очень качественно их зафиксировали и обездвижили. В себя, благодаря её же усилиям, они уже пришли и встретили меня вполне осмысленными взглядами.

– Поговорим? – А в ответ как всегда тишина.

– Н, не вы первые, ни вы последние. Малыш! – Сидевший у моих ног пес медленно встал и потянулся принимая свою боевую форму. Оскалился.

– Вервлок… – прошептали гости и побелели, теряя сознания.

– Как всегда. Не понимают они ничего в истиной красоте! Скажи, Малыш?! Мадам, если нетрудно… Приведите их в себя еще раз.

Развеселившаяся некромантка, исполнила мою просьбу.

– Пока я еще согласен вас выслушать и, с учетом того, что вы ещё ничего не успели мне сделать, решить, что с вами делать.

– Дворецкий герцога Лакруа заплатил нам за сведения о графе Дариене Гвелкам, – затараторили мужчины. – Все сплетни и слухи, какие можно мы собрали за пару дней. Осталось только расспросить личных слуг, но с этим возникли трудности. Ваши женщины за ворота не выходят, а привратник разговаривать с нами отказался. Отказался он и продать любые сведения и за очень хорошие деньги. Взять его на людной улице мы не рискнули. Он воин, а привлекать внимание не хотелось. Этой ночью мы решили расспросить его прямо в домике привратника. Ну, вот ничего у нас не получилось.

– Откуда вы знаете, что вас нанял именно герцог Лакруа?

– Мы приняли заказ и проследили за заказчиком. Всегда полезно знать на кого работаешь.

– Что интересует герцога?

– Любые сведения о вас, Вашей жене, дочери и о ближайших родственниках. Обычно слуги в курсе не только личной жизни самого хозяина, но и всей его родни до десятого колена.

– Думали справиться вдвоем или у вас еще люди на подхвате есть?

– Мы были уверены, что справимся вдвоем. Ваш привратник, конечно, отменным воином был, но сейчас он калека и двигается не так ловко и умело как раньше. Мы бы справились.

– Как скоро герцог ожидает получить результат вашей работы?

– Уже утром в трактир придёт его посыльный.

– И что же мне с вами делать… – задал я задумчиво вопрос сам себе.

– А сделать из них бездушных, пусть живут на конюшне и вместо садовников работают, – предложила молчавшая все это время и тихонечко стоявшая в сторонке, мадам Лиеннали.

Помогла советом называется. Мужички опять с небывалым энтузиазмом в обморок «ушли». Немного подумав, я приступил к работе с их сознанием. Через полчаса два закадычных друга и компаньона вышли за ворота моего дома с полной уверенностью в том, что именно сегодня, именно сейчас им очень срочно нужно покинуть столицу потому, как занятие крестьянским трудом, собственный маленький домик и куча детишек – это то, о чём они так долго мечтали, и вот теперь наконец-то готовы притворить в жизнь.

Я остался доволен своей работой, а вот моя прабабушка сказала, что до такой жестокости, даже она бы не додумалась. Проверив насколько крепко спит моя маленькая Рейна, я принялся одеваться потеплее. Поспать этой ночью мне было не суждено.

Герцог Лакруа начал доставлять мне беспокойства. Его нужно было угомонить именно сегодня, а то не получив известий от нанятых работников он начнет искать новых. А оно мне надо? Он хочет ответов на свои вопросы?! Он их получит. До рассвета ещё три часа. Именно в эти часы так хорошо спится. Благодаря ушлым ребяткам, навестившим мой дом, сегодня я знал, где его искать. Особняк принадлежавший роду Лакруа располагается выше по улице шестым справа от моего, а потому, обязав Лиеннали усилить мощность защитных щитов на полную и взяв в собой Малыша и Лаки, отправился в гости к герцогу Джеймсу Лакруа.

* * *

А ничего так родственники защитились. Дядя не зря архимагом у академии числится. Такого накрутил, что мои пёсики сидеть возле меня устали ожидая пока магическую отмычку склепаю. Будоражить хозяев и стражу особняка мне совсем не хотелось. И всё-таки у меня получилось и вот теперь иду я походкой гуляющего гостя по пустым коридорам, а магия дома молчит. Свой я для нее и ребятки мои лохматые тоже бесспорно свои уже полчаса как.

Ах, как интересно. Такой большой дом, такой богатый герцог… Ночь на дворе и все служащие здесь имеют такую плохую привычку спать по ночам! Нигде. Никого! Стража только в привратницкой и в небольшой казарме, а в доме только магия и спящие слуги, и конечно хозяин. Заходи… Смотри… Выбирай… Уноси!

Ой. А хозяин-то, хозяин… Молодец какой! Силён мужик! Двух девок укатал так, что они и под пытками поди не проснуться. Дом гореть будет, пятки им подпалит, и то вряд ли встанут. Не был бы магом и целителем решил бы, что мертвые.

О как! А отец-то у меня вполне себе и воин не плохой! Почувствовал опасность. Проснулся. Рука скользнула под подушку. Поздно… Нет там уже ничего. И под кроватью нет!

И вот теперь пара магических огоньков освещает приятную моим глазам картину. Ещё несколько мгновений назад Джеймс Лакруа выскочил из постели в чем мама родила, собираясь отчаянно защищаться, а сейчас он застыл, изображая памятник самому себе. И чего он так испугался? Ну, подумаешь два огромных вервлока в боевой трансформации! Ну, зубы скалят! Так и что? Всё? Сопротивления не будет? А как же бой смелого воина против диких зверей? Нет? Ну ладно… Поговорим, а то сижу дальше, в глубине спальни, в шикарном кресле и он мало того, что не видит меня, так и замерз наверное и дышит вон через раз.

О! Не выдержал. Заговорил.

– Кто здесь? Что вам нужно? Уберите зверей!

– Доброй вам ночи, герцог. Кто я? – хмыкнуло мое сиятельство. – Я тот, чей сон сегодня был нарушен по вашему приказу. Уважая ваше желание познакомится со мной поближе, я нанес вам ответный визит. Если не сплю я – почему должны спать вы? После нашей встречи на королевском приеме у вас видимо возникло множество вопросов к моей скромной персоне, так вот я решил вам дать возможность задать их лично мне.

– Кто Вы?

Подчиняясь моему желанию в комнате зажегся еще один маленький огонек и осветил теперь уже меня, а я продолжил.

– Я граф Дариен Гвелкам. Вы можете сделать два шага назад и присесть на кровать, ваша светлость. У вас конечно крепкое, тренированное тело, но его вид не вызывает волнения в моем сердце, а потому вы вполне можете прикрыться одеялом. И все же я бы посоветовал вам не делать лишних движений. Магом, как я знаю, вы не являетесь, ваши магические амулеты в данный момент не работают, а потому мы с вами можем поговорить спокойно и без свидетелей. По крайней мере, сопровождающий меня маг клялся мне в этом. Итак?

Злой, как сторожившие его вервлоки, герцог уселся на кровать, прикрылся одеялом и, посмотрев на меня более внимательно, процедил:

– Кто вы?

– Вы повторяетесь и заставляете повторяться меня. Я, граф Гвелкам, наследник великого рода, насчитывающего в своем роду более тридцати поколений высокородных.

– Вы знаете, о чем именно я хочу спросить! Почему Вы так похожи на меня, если принадлежите к другому роду? Сколько вам лет? Где вы родились? Кто ваша мать? Могу… могу ли я быть вашим отцом?

– Почему вы? Почему не один из ваших братьев?

– Мои братья никогда не выезжали из королевства. Отец строго отслеживал все их похождения и бастард мог появится только у меня, а про ваш род в нашем королевстве не слышали уже лет двести. Дом в котором Вы поселились когда-то давно принадлежал вашему роду, но после смерти последнего его представителя, Руана Гвелкама, он прервался.

– А кто вам сказал, что он прервался? Граф Гвелкам был выдающимся магом и умер он, уверяю вас, совсем недавно. То, что он не появлялся на людях, не говорит о его смерти. Занят он был. Магия ему была более интересна, чем людишки и их проблемы.

– Вы обещали ответить…

– Ладно. Обещал… Отвечу. Однажды, около тридцати лет назад… Молодой парень лет двадцати-двадцати пяти оставил влюбленную в него девушку на пороге маленькой хижины и ушёл не оглядываясь. Его звала дорога, он был свободен как ветер в необъятных небесах и не собирался связывать себя никакими обязательствами. Появление бастардов его не интересовало никогда. У него была молодость, были деньги, и было желание идти вперед. А вот молоденькой, высокородной, виконтессе, брошенной за ненадобностью богатыми родственниками и воспитанной старой знахаркой повезло куда как меньше. В этот же вечер её избушка запылала и уже к утру «добрые» жители были уверенны в том, что сожгли «злобную» ведьму имевшую наглость лечить их коров и детей. Чёрная Ланья сумела избежать огня и родился я. В королевстве, которое вы тогда покинули, не оглядываясь назад, в этом же году на престол взошел молодой «король-монах» Людвин второй и запылали костры. На них горели все, кого можно было только заподозрить в наличии магии. Через десять лет именно на таком костре сгорела и моя мать. Я остался один. Выжил. В шестнадцать лет познакомился с Руаном Гвелкамом. Он занялся моим воспитанием, сделал меня своим истинным сыном. Любые документы, любое магическое дознание покажет, что теперь по крови я принадлежу к роду своего приёмного отца, который перед своей смертью сделал для меня все, что смог и даже больше. Родовые магические артефакты приняли меня. Его память, его род я не предам никогда. А потому сразу могу сказать вам, что ни я, ни мои дети никогда не смогут вернуться в ваш род, милорд герцог Лакруа. Мне безразличны как вы сами, так и любые ваши притязания, тем более, что против древнего ритуала принятия в род вам противопоставить совершенно нечего.

На приеме в королевском дворце я узнал вас. Матушка говорила мне о том, что лично от неё я взял только цвет волос и глаз, а в остальном же ваше зеркально отражение. К своему же удивлению именно в этот момент я понял, что ничего кроме внешности нас с вами не связывает, и если это будет зависеть от меня, связывать не будет. Больше я Вам ничего рассказывать не буду. Вы посторонний для меня человек и им останетесь. Сейчас я просто уйду. Надеюсь больше ничего про вас не услышать.

Уже в дверях я оглянулся и добавил:

– Добро Вам дня, господин герцог!

Я знаю, целых пять минут Джеймс Лакруа не мог ни сдвинутся с места, ни заговорить, ни поднять тревогу, а нам этого времени вполне хватило, чтобы покинуть сей блистательный дом.