Глава 23

Он спал. Глубоким, безмятежным сном, которого был лишен последние несколько дней. Его рука лежала на моей талии, тяжелая и теплая, словно прикованная невидимой цепью. В свете утренней зари его лицо казалось молодым и беззащитным. Я лежала неподвижно, вдыхая его запах — смесь дыма, кожи и чего-то неуловимо мужского, что уже успело стать родным.

Сердце сжималось в груди, как будто его сдавили тисками. Несколько десятилетий уединения — и лишь несколько дней настоящей близости. Достаточно, чтобы понять, что это не просто страсть. Что где-то между поцелуями у водопада и тихими разговорами у камина я перестала быть просто Хозяйкой Леса. Я стала женщиной. Женщиной, которая любит.

Слезы подступили к горлу, горькие и бесполезные. Я сглотнула их, заставляя себя дышать ровно. Он не должен был проснуться. Не должен был видеть мою слабость.

Останься, — шептал какой-то безумный голос в глубине души. Скажи ему правду. Возможно, он поймет…

Но я знала — не поймет. Его мир был там, за границами моего леса. Мир долга, интриг и войны. И даже если бы он отказался от всего ради меня, однажды он возненавидел бы меня за это. А я не смогла бы вынести его ненависти.

И была еще одна причина, более важная. Тихое волшебство, уже пульсирующее в моей крови. Новое начало. Наше начало. О котором он никогда не узнает.

Осторожно, словно прикасаясь к хрусталю, я сняла его руку с себя. Он что-то пробормотал во сне, его пальцы инстинктивно сжались, пытаясь удержать меня. Боль пронзила грудь острее любого клинка.

«Прости, — беззвучно прошептала я, касаясь губами его пальцев. — Прости меня, любимый».

Я поднялась с постели, и каждое движение давалось с трудом, будто воздух превратился в густой мед. Одеваясь, я ловила себя на том, что стараюсь запомнить каждую мелочь. Свет на его волосах. Тень ресниц на щеках. Спокойный ритм его дыхания.

Пора.

Я протянула руки, и пространство в центре комнаты задрожало. Слезы наконец вырвались наружу, беззвучные и обжигающие. Я позволяла им течь, зная, что это последнее, что я могу себе позволить.

Портал открылся, показывая знакомый номер в столице Садириз. Безопасно. Уютно. Далеко от меня.

Я подошла к кровати и опустилась перед ней на колени, в последний раз касаясь его щеки.

«Спи, дорогой, — прошептала я в его сознание, вкладывая в мысль всю свою любовь и всю свою боль. — Ты выполнил свою самую важную миссию».

Затем я сделала легкое движение рукой. Его тело, закутанное в простыню, приподнялось в воздухе и плавно поплыло к светящемуся порталу. На пороге я на мгновение задержала его, давая себе последний взгляд. На этого сильного, гордого мужчину, который на несколько дней стал частью моей жизни.

— Я люблю тебя, — прошептала я в пустоту. Слова, которые он никогда не услышит.

И отпустила его.

Портал захлопнулся с тихим щелчком. Комната опустела. Я осталась стоять на коленях, дрожа всем телом, с лицом, мокрым от слез.

Но сквозь боль пробивалось что-то еще. Тихое, упрямое тепло глубоко внутри. Его часть. Наследие, которое он оставил, не ведая о том.

Я медленно поднялась и положила руку на живот.

— Все будет хорошо, маленькая, — прошептала я. — Мы справимся. Вдвоем.

И впервые за многие дни я позволила себе улыбнуться сквозь слезы. Боль никуда не делась, но теперь в ней был смысл.