Глава 3

Прилив жизнелюбия нужно было продлить, но в голову опять полезли дурные мысли. Именно потому я попросту рухнула на колени, опустила руки в ледяную воду и принялась умываться. С ожесточением терла кожу лица пальцами и еле сдерживалась, чтобы не пустить в ход ногти.

Все же это теперь мое лицо. С ним надо обходиться бережнее.

Уже начиная захлебываться водой, я отстранилась и просто села на песок. Подтянула колени к груди, обхватила ноги руками и покрутила головой.

С каждой секундой я подмечала все больше новых и незнакомых деталей в окружающей среде. Деревья, которые я вначале приняла за дубы, явно были чем-то другим. Да, такие же массивные, с такой же густой кроной. Но листья, хоть и продолговатые, без выемок. И желудей нигде не видно.

Цветы, рассыпавшиеся в траве неподалеку, такие яркие и манящие, выглядели непривычно. Даже воздух казался чужим, отчего дышать было трудно.

Вскоре я должна к нему привыкнуть. Так бывало и дома, когда резко меняешь климат. Но сейчас это чувствовалось острее.

Хотя странно, тело ведь не мое. И должно было принимать этот воздух, не чувствуя разницы…

— Вот ты где!

Сказать, что я остолбенела, — ничего не сказать.

Этот голос я слышала всего раз. Но в таких обстоятельствах, что в жизни бы ни с чьим не спутала.

Поворачивалась я медленно, боясь спугнуть наваждение, но, когда повернулась, обладатель голоса стоял на месте. Тот самый рыжий псих в белой тоге. И еще так противно широко улыбался, что мне тут же захотелось найти камень побольше. Для… мхм… скажем, для небольшой косметической процедуры.

— И чего ты волком на меня смотришь? — поинтересовался он, аккуратно устраиваясь рядом на песке и вытягивая перед собой ноги. Волосатые ноги в сандалиях. Обычных таких, кожаных. — Где же слова благодарности, Марина?.. А нет! Теперь-то ты Фелиция!

— Б-б-б-благодарности? — выдавила я из себя очередной вопрос, безумными глазами взирая на… непонятно кого.

Но и на этот вопрос я ответа от рыжего тоже не услышала. Он только еще шире улыбнулся и раскинул руки в стороны, будто собирался обнять весь мир.

Неадекватный какой-то!

— Кто ты такой? — К подрагивающему голосу добавился еще и подергивающийся глаз.

А рука так и потянулась к ближайшему камню. Я его успела заприметить секунду назад. Хороший такой, плоский. Тяжелый, должно быть.

Прямо то что надо.

— О, я высшее существо, — с довольством протянул рыжий. — Некоторые называют меня эмиссаром душ, некоторые посланником гибели, а в твоем мире мое звание ближе к ангелам. Так что для тебя я ангел.

— Ан… гел? — ошарашенно выдохнула я и все же схватилась за камень.

Рыжий этот маневр заметил. Резко вскочил с места и выставил перед собой руки в защитном жесте:

— Но-но! Я же пришел поговорить! Положи глыбу на место. Ей там было очень хорошо!

— А знаешь, где ей будет лучше? — с нескрываемой угрозой протянула я, примеряясь к весу камня и прикидывая, смогу ли добросить снаряд.

— Эй, успокойся! — прикрикнул этот бескрылый посланец высших сил. И даже ножкой в сандалии притопнул. — Сейчас я готов ответить на все твои вопросы! А ты вот это вот! Неблагодарная!

— На вопросы? — окончательно озверела я, медленно поднимаясь на ноги. Вот и найден тот, кто помешал мне наслаждаться заслуженным отдыхом после смерти. — Давай попробуй! Ан… гел. Это ты-то ангел!

— Между прочим, я лучшее, что с тобой случалось в жизни! — высокомерно заметил он, задрав нос. А потом немного поумерил пыл и исправился: — Жизнях.

— Ну конечно, — с сарказмом протянула я, все же отбрасывая камень в сторону.

Если он тот, кем представился, вряд ли я смогу устроить ему ту косметическую процедуру, для которой требовался подобный инструмент.

И речь сейчас шла совершенно не о солевом прогревании.

— Вообще-то да! — возмутился рыжий. — За тобой до меня такая грымза приглядывала, ты даже не представляешь! А я тебе и кофе вкусный в той кофейне, и свидание с твоим сотрудником, и…

— Так, остановим твой список достижений на этом, — взмахнула я руками.

— Не остановим! — со мной решили поспорить. — Это ты напортачила! И из-за тебя чуть было и меня не отстранили. А я только недавно на посту. Так что хочу хотя бы услышать благодарность!

— Благодарность? — вскинула я бровь. — Ты засунул меня в это тело, ничего толком не объяснив! Где мой вечный отдых после жизни? Где блаженство? Или что там мне после полагалось?

— Отдых? — рассмеялся рыжий, глядя на меня как на умалишенную.

— В смысле? — остолбенела я. — А что тогда должно быть после? Все рассказы — ложь?

— Ну, смотря какие, — уклончиво отозвался он, переставая улыбаться.

— Так, подожди! — А вот это меня уже зацепило. — А что тогда ждало бы меня после смерти?

— Это конфиденциальная информация, — серьезно отозвался мужик в шелковом халате.

— Эй! Я вообще-то умерла! — возмутилась я, упирая руки в бока. — Я имею право знать!

— Я буду говорить только в присутствии своего адвоката.

— И кто же твой адвокат? — ласково поинтересовалась я, сжимая и разжимая кулаки.

— Конфиденциальная информация, — противным голосом протянул рыжий, ожидая, когда я уже наконец сдамся.

— Ну, тогда я подам на тебя в суд, — сложила я руки на груди. — Вместо каких-то там тайных благ ты загнал меня в чужое тело, только чтобы спасти свою задницу.

— Но-но! — возмутился он, щелкнув пальцами. Рядом с ангелом прямо из воздуха появился свиток и тут же раскрутился, показывая исписанное нутро. — Вообще-то я выполнил твое желание. Ты хотела жить. Вот тут все написано черным по белому.

Обалдеть, опять что-то прямо из воздуха появилось! К такому вообще можно привыкнуть?!

— Угу, — буркнула я, не в силах отвести взгляд от свитка, — только я ничего не подписывала. Так что твой документ недействителен. И вообще, у меня есть жалоба потребителя услуг, ангелок.

— Это не услуги! — фыркнул рыжий. — Это жертвенный бонус. Словом, жаловаться ты просто не имеешь права.

— Угу, но только до тех пор, пока не знаю, кому именно предъявлять претензии, — согласилась я, а потом вернулась к берегу и села спиной к рыжему.

В задницу его! Выбесил!

— Эй, ну я же действительно нас обоих спасал, — обиженно протянул он, медленно приближаясь по скрипучему песку. Потоптался рядом, тихо пыхтя, а потом сел рядом и протянул мне руку. — Давай мириться, нам теперь придется сотрудничать более плотно. Все же это именно из-за меня твоя душа не просто переродилась, а загремела в другой мир.

— И что ты мне по этому поводу можешь рассказать? — спросила я, даже не поворачиваясь. Только взглядом по мужской руке мазнула и сделала вид, что не заметила его жеста.

Стало немного стыдно. Все же я действительно жива и могла бы сказать за это хотя бы одно «спасибо», а не только возмущаться. Но, с другой стороны, такого поворота я точно не ожидала.

— Ты теперь Фелиция Мэв, — занудным тоном, будто по бумажке, рыжий начал зачитывать подробности новой жизни. — Чародейка. Ученица одного из столичных магов — Джеуса Великого. После окончания обучения ты нанялась в гильдию искателей приключений.

— Кого искателей? — нахмурилась я, так и не повернувшись.

— Гильдию наемников, — опять слишком спокойно ответил рыжий, будто до этого не утаивал информацию. А потом даже до объяснений снизошел: — Это место, куда может прийти любой умелец и взять заказ или задание, выданное другим человеком. Если взявший справляется с заданием, то получает указанные в заказе деньги.

Та-а-ак, картинка начинает вырисовываться.

— То есть Фелиция погибла на одном из заданий? — уточнила я, все же повернувшись к ангелу с новым вопросом.

Тьфу! Ангел! Как на самом деле ужасно это звучит. И совершенно ему не подходит.

Будет просто Гелом. Гел. Вроде неплохо звучит.

— Верно, — подтвердил мою догадку рассказчик. — Не знаю, что тут произошло с Фелицией. Вы одновременно решили свои судьбы развернуть. А присматривал я тогда за тобой. Потому и успел выдернуть душу.

— Спасибо, — несмело отозвалась я.

А рыжий отмахнулся, будто это были какие-то мелочи.

— В общем, ты сейчас на недоделанном задании. Фелиция сопровождает принцессу одной обедневшей и попавшей в сложную ситуацию страны. Задание непростое. Более того, государственной важности. Если не справишься, одного королька сбросят с трона и лишат головы. А он не такой уж и плохой человек, просто глупый.

Я попыталась представить себе все то, о чем говорил рыжий, но голова пошла кругом. Если думать, что все это просто история, то ничего необычного.

Но мне не сказку на ночь рассказывали. И вот это уже заставляло напрячься.

— Принцессу зовут Исис Вортуонская. Она должна добраться до своего жениха в ближайшее время, — рассказчик не заметил моего состояния, щедро делясь информацией. — После заключения их брака, тот король — ее отец — будет спасен. Как и его королевство. Долги выплачены, армия и запасы еды пополнены. Словом, никаких бунтов, никакой войны. Только счастье и процветание. Вот и все.

— Все? — с сомнением протянула я, вскидывая бровь. — А что за мужик с мечом в довесок идет?

— А! Так это второй наемник, — отмахнулся ангел. — Рэйдел Веллен. Вроде как неплохой воин. Он тоже сопровождает принцессу…

— Принцесса едет на свою свадьбу в компании чародейки и воина? — наконец осознала я. — Серьезно?

— А что тебя смущает? — удивился рыжий.

— Ну, это как минимум опасно, — попыталась я донести ему свои мысли и развела руками. — Ни тебе армии, ни адекватного сопровождения…

— Ее тайно отправили, — как дуре, повторил он. — Никто не должен знать, кто она такая на самом деле. Вокруг столько врагов ее отца, что вы должны доставить ее без шума и проблем.

— Я…

— Ой! — рыжий замер и испуганно посмотрел вверх. — Мне надо бежать!

— В смысле?!

— Ну, если не хочешь, чтобы меня отстранили и лишили наших милых дружественных бесед, то я пошел. Потом поперемываем всем косточки. Удачи, Фелиция.

И попросту растворился в воздухе, не дав мне возможности хоть что-то пожелать ему напоследок.

Вот и поговорили.

Я вновь повернулась лицом к пруду, захотелось опять окунуться в ледяную воду. Будто она могла помочь разобраться с зудящими мыслями.

Так, стоп! Сейчас надо разложить все по полочкам.

Я чародейка. Такая себе новость, но это лучше какой-нибудь фермерши. Так что сойдет. Хотя и будут проблемы.

Что еще? Я женщина, что тоже радует. Вряд ли я бы так легко себя чувствовала в мужском теле.

А еще у меня за спиной где-то на поляне в лесу находятся два человека, которых я вижу в первый раз в жизни. К тому же одна из них целая принцесса… как в сказках! Подумать только!

Второй — воин и наемник.

И эти двое уже какое-то время знают Фелицию. И вот это уже плохо.

Если я хочу влиться в ее жизнь и присвоить ее… А хочу ли? Пока не знаю, но как бы я ни грубила Гелу, в глубине души я была благодарна ему за второй шанс.

Но вот за то, что не просто спас меня, а впихнул в какой-то свихнувшийся мир магического средневековья… Нет, я точно найду, где его засудить. И последние перышки с его невидимых крыльев ощиплю. Будет знать, как скрывать от меня мелкий шрифт в договорах!

— Фел!

Так, Маринка, вдохни и выдохни. Надо вести себя непринужденно.

— Да?

Я обернулась и встретилась взглядом с темноволосым наемником. Как там Гел сказал, его зовут? Рэйдел? Хрен выговоришь!

— Нам пора в дорогу, — коротко известил он меня. — Если ты не отошла от укуса, могу одолжить еще одну регенеративку.

— Нет, все в порядке, — нагло солгала я, вставая с песка и отряхиваясь.

— Тогда пошли.

Мужчина слишком резко развернулся и направился обратно к поляне. Я поплелась за ним, мысленно отмечая, что с таким размахом плеч ему сам начальник Гела в наемники идти велел.

И как давно Фелиция знакома с ними? Какие отношения между ней и этим наемником? А как они общаются с принцессой? Какие тут вообще законы?

Черт, Гел! В следующий раз я вцеплюсь в тебя клещами! Ты попросту не отвертишься от моих вопросов!

Злость прибавила мне скорости. Я не сразу заметила, как обогнала Рэйдела. Обогнала и вышла на узкую пыльную дорогу. Такие я встречала только в далекой деревне в детстве, когда ездила с Аленой к бабушке.

Но не это меня шокировало, а то, что у дороги нас ждала та самая светловолосая девушка. И три огромные…

— Поехали, — скомандовал наемник, обогнув меня. А я осталась стоять как вкопанная, с ужасом глядя перед собой.

Лошадь? Настоящая лошадь? Как в фильмах? Да вы что, издеваетесь?!