Глава 12

Пробуждение было резким. Как будто бы кто-то толкнул меня в бок. Я открыла глаза и прислушалась. В доме было тихо и спокойно… но я знала, что-то не так… как будто бы в моей комнате кто-то есть.

Сердце стукнулось об ребра и суматошно забилось. Я с трудом удержала себя на месте, потому что больше всего хотелось вскочить с криком: «Таланги!» Мне же дед говорил, что они шастают вокруг дома. И сейчас, я была уверена, один из них стоит прямо рядом с моей постелью.

Я замерла, стараясь не дышать. Страшно было так, как, пожалуй, никогда в жизни. Ручеек холодного пота побежал по позвоночнику, а дыхание стало хриплым и прерывистым. И когда ужас стал нестерпимым, ночная тьма расступилась перед тьмой изнанки. И оттуда вышел мой старый знакомый кхарт.

Точно такой же, как я его помнила, только теперь голова была цела. Страх сразу испарился, как и ни бывало. Почему-то я была уверена, этот демон не причинит мне вреда.

– Ты с ума сошел? Да я же перепугалась до смерти! – села я на кровати, прикрывшись одеялом, и уставила на нахала. А тот крупно вздрогнул от звуков моего голоса. Замер и уставился на меня огромными, сияющими тьмой глазами.

– Ты-ы?! – удивление кхарта было неподдельным, – что ты здесь делаешь?!

– Я здесь живу, вообще-то, – нахмурилась я, – а вот что ты делаешь в моей спальне?

– Я пришел… пришел… – демон замолчал. Удивление в его глазах сменилось растерянностью, – но я не понимаю, почему изнанка вывела меня к тебе. Я не хотел причинить тебе вреда.

– Что? – переспросила я и немного напряглась. Ну, как-то совсем не хотелось, чтобы меня украли. Дед не переживет еще одну потерю. Но опасности я до сих пор не чувствовала.

– Не пойму, – он показался мне каким-то растерянным, – но где же искра? Я же оставил ее для тебя? У тебя ее украли?

Какая еще искра? Нет у меня никакой искры. Хотела было ответить я, но тут меня озарило:

– Светящаяся звездочка, которую ты мне подарил? – Кхарт, не отрывая от меня взгляда, кивнул. А я улыбнулась, – я оставила ее во дворце. Она очень красивая. Но здесь мне не нужны украшения, не перед коровами же форсить.

– Ты оставила Искру? – Демон удивился еще больше, а я только сейчас четко поняла, что это слово он произносит с каким-то почтением. Как будто бы это не просто название, а имя. – Но этого не может быть! Это невозможно!

– Почему?

– Никто с этой стороны мира не может добровольно оставить Искру, – пояснил кхарт, – она дает Силу. А вы любите ее больше всего на свете.

Я пожала плечами. Сказать на это мне было просто нечего. Не знаю, что он подразумевает под словом «сила», но любую силу мы, люди и нелюди, любим. Это правда. По-крайней мере большая часть из нас. Но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

– Что делаешь в моей спальне? – Спросила я, – и как ты сюда попал? Таланги не могут пройти в Безмирье.

Кхарт тяжело вздохнул, подтянул к себе табурет, стоявший у трюмо, и нагло уселся посреди комнаты.

– Верно, раньше не могли. Но мне удалось пробить брешь в тот день, когда ты нашла меня. Правда, если бы не ты, я бы не выжил. Переход выпил из меня Силу почти досуха. А ты поделилась ею. – Понятнее мне не стало и я все так же молча смотрела на демона. Раз уж приперся без приглашения, так пусть объясняет теперь. Он вздохнул, – разве ты не заметила, как ослабла? Вы называете Силу магией… и после встречи со мной, ты не смогла бы ею пользоваться несколько дней.

– Я не пользуюсь магией, так что не заметила, – снова пожала я плечами, – да и слабенькая она у меня совсем.

– Слабенькая?! – кхарт фыркнул, – кто тебе сказал такую чушь? Силы в тебе больше, чем во всех, кто сейчас есть рядом с тобой.

А вот этот момент заставил меня нахмуриться. В соседней комнате мирно спал мой сын. И подвергать его опасности я не собиралась.

– И ты пришел ее отобрать? Или решил продать меня в султанов гарем? – перевела я разговор, – вынуждена тебя огорчить, для гарема я не гожусь.

Но демона не так-то легко оказалось сбить с толка.

– Нет, – покачал головой он, – я дал тебе Искру, чтобы защитить. Пока через брешь могу проходить только я, но очень скоро нас здесь станет много. И я хотел рассчитаться с тобой за спасенную жизнь. Пока моя Искра у тебя, ни один кхарт не посмеет тебя тронуть.

– Вы собрались воевать с Безмирьем, – нахмурилась я, уловив главную мысль, – но зачем? Что вам нужно от бедных безмирников?

– От вас ничего, – покачал головой кхарт, – но где-то здесь спрятано то, что нужно мне. Я шел за ним, но изнанка почему-то привела меня сюда. Наверное, – он тихо рассмеялся, – я слишком много думал о тебе.

– Наверное, – улыбнулась я через силу, чувствуя как тысячи мурашек пробежали по спине и застыли болью в затылке. Потому что я догадалась за чем пришел кхарт, и что ему было нужно… Оно лежало сейчас под моей кроватью в небольшом деревянном сундучке. Сердце… демону явно нужно было Сердце Безмирья.

Кажется, мои страхи начинают сбываться. И охота за проклятым артфактом уже началась. А значит, пока Сердце о мной, мне и моим близким угрожает опасность… И прямо сейчас она уже сидит в моей спальне и смотрит на меня с дурацкой улыбкой.

– Вот, – кхарт сунул руку в изнанку и вынул еще одну, а может быть ту же самую слюдяную звездочку, – держи. И не оставляй ее больше. В следующий раз вместо меня может прийти кто-то другой. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Я машинально кивнула и забрала Искру из рук кхарта…

– Спасибо, – пробормотала я, думая, что больше всего на свете хочу, чтобы он поскорее ушел. Потому что Сердце ворочалось в сундучке. Оно хотело, чтобы его увидел демон. А уж руки демонов с изнанки определенно были не теми, в которые бы я отдала его с легкостью. Кхарты наши враги. Я это отлично помнила.

А демон все сидела на табуретке и молчал. Как будто бы ждал чего-то. А потом, так и не дождавшись, вздохнул:

– Ну, мне пора… я очень рад был увидеть тебя снова. До встречи, – улыбнулся он и растворился в темноте комнаты, уйдя на изнанку мира.

Почти сразу исчезло и ощущение чужого присутствия. И я выдохнула с облегчением… Прямо сейчас мне уже ничего не угрожает. Но вот беспокойство по поводу Сердца усилилось стократно. Мне срочно нужно избавиться от него! Где же Лекс! Он ведь обещал построить хранилище, в котором мы спрячем это проклятое Сердце!

Остаток ночи я так и не спала, прокручивая в уме способы отделаться от артефакта как можно быстрее… и мне пришла в голову мысль, что в этом мне может помочь Петька. Он построит портал в какую-нибудь самую глубокую пещеру в горах, я оставлю там Камень и забуду про него на веки вечные. Пусть лежит себе в неизвестности. Осталось только найти подходящую пещеру, а Петьке научиться открывать порталы, усмехнулась я… но чем больше я думала, тем интереснее мне казалась эта мысль. А почему бы и нет?

Нужно спросить у Петьки. Я посмотрела в окно, мои окна выходили на запад, но я чувствовала, рассвет уже начался. Значит пора вставать. Нечего дрыхнуть до полудня, тут не дворец, а крестьянское подворье.

Накинув халат и шаль, в доме было немного прохладно, я сунула ноги в теплые войлочные тапки и тихонько выскользнула за дверь. Я шла, стараясь не скрипеть половицами, дед еще спал, и мне не хотелось будить его вперед Петьки.

Сын сладко спал, разметавшись по постели. Вся его поза дышала покоем и безмятежностью. Только дети могут спать так спокойно, не боясь ничего. У взрослых, к сожалению, храбрости справляться со своими проблемами гораздо меньше.

Мое желание разбудить Петьку и задать важные вопросы, испарилось. И даже тревога стала звучать как-то приглушеннее. Я на цыпочках развернулась и осторожно, стараясь не шуметь, направилась к выходу.

– Мам?! – встревоженный и сонный голос Петьки заставил меня вздрогнуть. Я повернулась, мальчишка уже не спал, он сидела на постели и смотрел на меня сонными глазами, – что-то с дедом?!

– Нет, – ответила я шепотом, мотая головой для пущей убедительности, – все хорошо, сынок. Спи, еще совсем рано.

– А ты сейчас Буренку доить пойдешь? – он зевнул и закрыл глаза, продолжая сидеть, – я хочу с тобой. Я еще никогда просыпался так рано, чтобы пойти с тобой на утреннюю дойку. Можно?

– Можно, – фыркнула я, – одевайся и выходи. Только деда не разбуди, раз уж ты встал, то заодно отведешь скотину на луга. А дед пусть отдохнет.

– Хорошо, мам, – снова зевнул сын, – я сейчас…

Я вернулась к себе, оделась и спустилась на кухню, не переставая улыбаться. Как же хорошо, что он у меня есть. И я очень хочу еще детей… я положила руку на живот… хочу просто выйти замуж, забеременеть, выносить и родить ребенка. И не одного… хочу просто быть счастливой. И не думать о проклятых артефактах, не выживать в одиночку, спасая себя и тех, кто дорог, не хочу искать истину, за что-то бороться… хочу сесть вечером под бочок любимому мужу, обнять Петьку, и еще парочку ребятишек, и слушать, как дед рассказывает сказки.

Раньше на месте этого мужчины я представляла себе конкретного человека. Но сейчас этот образ, наконец-то, размылся и поплыл… и может быть мне удастся когда-нибудь забыть его окончательно.

– Мам, ты идешь? – Петька, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял в дверях кухни с подойником в руках.

– Иду, – рассмеялась я. Все страхи и тревоги вдруг стали такими незначительными. Я обязательно решу все проблемы, а потом встречу мужчину своей мечты. И все будет именно так, как я видела только что… обязательно будет.

Мы с Петькой управились со скотиной и вернулись домой завтракать. И только тогда я задала ему вопрос про порталы. А вдруг все получится? Самый простой выход всегда лежит на поверхности.

– Нет, мам, – Петька сокрушенно вздохнул и покачал головой, – портал можно открыть только туда, где ты был сам, а иначе как же определишь, где именно открывать вход? А если он окажется в камне, или в стене? Все не так просто, мам…

– А если его откроет кто-то другой? – спросила я и тут же сама ответила, – нет. Это не вариант. Если этот другой там уже был, то он в любой момент может вернуться туда снова. А мне нужно, чтобы это был вход в один конец… Даже если Сердце окажется внутри стены или камня… так даже лучше.

– Прости, – снова вздохнул Петька, – но это, правда, невозможно. Пока не известны координаты точки выхода, открыть портал не выйдет.

– Ну, ничего, – улыбнулась я, – я придумаю еще что-нибудь.

Пока мы завтракали, я напряженно думала, что же делать. Петька тоже хмурился, чувствовал, что неспроста я завела с утра такой разговор. И только дед счастливо улыбался и пытался рассмешить нас шутками-прибаутками.

И когда сын, напряженно нахмурив лоб, создавал портал, я решилась.

– Деда, – шепнула я ему, чтобы не отвлекать нашего принца, – мне надо во дворец. Я вернусь вечером с Петькой. Ты справишься без меня?

– Справлюсь, – кивнул дед. А потом настороженно спросил, – все хорошо?

– Пока да, – ответила я честно.

Когда мы вышли из портала в Петькиных дворцовых покоях, я попросила:

– Сынок, мне очень нужно поговорить с его величеством. Ты сможешь устроить нам тайную встречу?

– Да, мам… что-то не так, да? Ты же не просто так спрашивала меня сегодня про порталы, да, мам?

Какие все прозорливые! Ничего не скроешь!

– Все хорошо, сынок, – улыбнулась я, – пока все хорошо. Но с королем мне нужно увидеться как можно быстрее.

– Хорошо, – вздохнул сын, – сейчас я его приведу.

Я уже знала, что буду говорить его величеству, а что скрою. Например, ему вовсе не обязательно знать, что я помогла кхарту избежать смерти после того, как он пробил ход в Безмирье… фактически, именно по моей вине этот ход теперь существует. Но об этом я пожалуй никому не расскажу.

И о том, что кхарт улыбался мне, королю тоже знать не обязательно. А уж по то, что у меня теперь есть Искра… или даже две… говорить совершенно точно лишнее.

И поэтому. Когда в дверях показался его величество, я с разбегу на одном дыхании выпалила:

– Ваше величество. Кхарты пробили ход в Безмирье. Скоро из здесь будет очень много, и им нужно Сердце Безмирья. Они охотятся на этот артефакт. Теперь хранить его у меня дома небезопасно. Мы не знаем, будет ли Камень иметь те же свойства в руках кхартов, и тяжелеть с каждым мгновением, пока не выпадет из рук вора. Мы должны срочно построить недоступный никому, а особенно кхартам и мне, тайник для Сердца…

Король внимательно выслушал мою тираду, а когда я замолчала, тяжело дыша, кивнул на кресла:

– Лола, прошу вас, давайте присядем. – Я опустилась в кресло. – Расскажите мне все еще раз, – попросил его величество, что я, как на духу, рассказала все, что хотела, что не хотела и даже то, о чем только думала… Вот ведь наглый маг! Как он ловко меня провел!

Пока я говорила его величество хмыкал, кивал и хмурился.

– Что же, – хлопнул он ладонями по коленям, – мы поступим так. Первым делом спрячем артефакт в моем хранилище. Надежнее убежища нет во всей Флодолии. Туда могу зайти только я, через личный артефакт портала. Вам даже не нужно будет входить вы просто просунете руку и положите Камень.

Я кивала. Это хранилище его величество предлагал давно, но я боялась, что он сам захочет воспользоваться силой Сердца и принудит меня сделать это. Но сейчас страх перед кхратами был гораздо сильнее. И я согласилась.

– Дальше, – продолжал король, – вы отдадите мне первую Искру… если она есть. Кхарт прав, этот артефакт очень дорогой, он позволяет усиливать свою собственную магию. И с ним я смогу чувствовать присутствие посторонних гораздо лучше, чем сейчас. Даже если они прячутся на изнанке. И кхартам не удастся проскользнуть незамеченными.

Это было правильно, но:

– А если это та же Искра?

– Значит вы оставите ее себе. Нельзя, чтобы ваш кхарт что-то заподозрил.

– Он не мой, – буркнула я.

– Увы, – рассмеялся король. – ваш больше чем чей либо еще. И последнее, – он снова стал серьезным, – вы должны жить так, как жили раньше. И должны молчать про то, что сделали и слышали. Никто не должен знать, что кхарты теперь имеют доступ в Безмирье…

– Но строители, – попыталась возразить я, – судачат, что по ночам вокруг деревни ходят таланги.

– Поговорят и перестанут. Мало ли о чем народ языками трепет. Пока мы не признали официально, что угроза существует, для народа ее нет… А нам не нужна паника, Лола, – его величество вздохнул и поднялся с кресла. – А мы пока тем временем подготовимся ко встрече демонов.

Артефакт мы положили в хранилище той же ночью. Тихо, чтобы никто не знал. Искры у меня на самом деле оказалось две, и одну забрал его величество. Теперь оставалось только делать вид, что все хорошо и жить, как раньше.

Вот только совсем неспокойно было у меня на душе…