Глава 12
Глава 12
Две недели. Две недели. Две недели.
После беседы с отцом этот срок застрял у меня в голове и никак не хотел выходить. Обратный отсчет включился помимо воли, и с каждым днем это заставляло паниковать все больше и больше.
Хотя, “с каждым днем” сказано все же слишком громко, так как прошло всего три.
Три дня настолько пасторального спокойствия, что у меня потихоньку начинали сдавать нервы. Нет, спокойствием было сложно назвать учебу в первой половине дня и секретарские обязанности во второй, но теперь ректор совсем не уделял мне внимания сверх положенного. Лишь требовал бумаги на подпись и согласовывал график встреч с визитерами.
В свете того, что я ожидала допрос с пристрастием, такое затишье напоминало мне нахождение в “глазе урагана”. Полное спокойствие, хотя еще несколько мгновений назад вокруг неистовствовала стихия и как песчинку бросала меня из стороны сторону.
Кроме игнора со стороны упыря, меня до безумия беспокоило то, что конкурентки себя совершенно никак не проявляли. Более того — они любезно общались со мной на занятиях! Даже Нарвиэль, которую все же выпустили из лазарета и, как ни странно, не вернули домой, а отправили учиться дальше.
Более того, вчера наша полукровная суккуба была вызвана на “ковер” к Сибэлю. Заходила девушка в кабинет зубастого начальства в крайне напуганном виде, а вот выпорхнула настолько довольная и светящаяся, что поневоле родились определенные подозрения! К счастью, они не подтвердились, и в красных глазах моего упыря не было просветленного выражения влюбленного дебила.
В этот момент печальных размышлениях о собственной нелегкой судьбе скрипнула дверь, и в приемную просочилась навь.
— Привет, мышь, — радостно оскалилась собака страшная. — Что делаешь?
Я послушно посмотрела на лист, который лежал под пальцами и сказала:
— Смотрю на очередное прошение о преподавателе для занятий по лекарственным травам от целительского факультета. Это второе только за последние дни.
— Целители у нас тут приживаются с трудом, — покачала головой навь, с некоторым усилием забираясь в кресло для посетителей. Я с интересом наблюдала за данным квестом, так как кресло было мало того, что на колесиках, так еще и не особо большое. А тощая псина оказалась очень внушительной, потому свою костлявую задницу ей удалось умостить с некоторым трудом. — Ох.
Это прозвучало настолько по старушечьи, что я не удержалась и, закрыв рот ладонью, хихикнула.
— Весело ей, — все с теми же интонациями проворчала Таль, переступая передними лапами и рассекая когтями кожаную обивку.
— Не очень, уважаемая Стервь.
А ведь действительно Стервь!
Я с грустью представила как стану объясняться с тем домовым, что обычно приходит вечером для уборки. Ковры и обивку рвала навь, а попадало мне.
— Мышка, а ты помнишь, что должна мне развлечение? — вкрадчиво спросила вдруг нежить.
— Помню. Ты уже решила, что хочешь?
— Еще нет, но напомнить о неизбежности не помешает!
К несчастью, такое не забудешь даже если захочешь!
Продолжить этот занимательный диалог мы не успели, потому что по ту сторону двери раздались громкие шаги, а после сама створка распахнулась от сильного толчка и врезалась в стену.
А на пороге… на пороге стоял ОН.
И нет, это был не ректор.
Это был высокий, рыжеволосый эльф с пронзительными изумрудными глазами. Диким контрастом с утонченной внешностью смотрелись широкие плечи под черной кожанной курткой с заклепками и кривая усмешка, что некогда разбила мое несчастное девичье сердечко.
Цайран. Старший брат Зальфириль.
Цай…
Даже имя у него звучало совершенно по особенному, не так как у всех остальных эльфов.
Помнится, в нежном подростковом возрасте я даже выпросила у Заль портрет ее старшего братца и долго умывалась слезами по вечерам глядя на светлый образ.
Потому что где ОН и где Я. Как он мог обратить внимание на хрупкую девочку — подростка? Вроде головой я все и понимала, но верить в лучшее все равно хотелось, особенно если в твоей душе расцветает хрупкий цветок первой любви.
— Фэйниэль! — удивленно вскинул медную бровь Цай. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
— Я тоже, — практически не дрогнувшим голосом ответила я.
Чтобы хоть как-то вернуть самообладание, я решила посмотреть на самое реальное существо в этой комнате — навь. И поняла, что эта собака страшная определенно чем-то недовольна!
Так как нежить переводила багровые глазищи с меня на новоприбывшего, и в них явно читалось “Что тут вообще происходит?!”
Я опять слишком громко чувствовала, и она меня прочитала?
Ой-ей…
Цай закрыл за собой дверь, поправил на плече сумку из мягкой кожи со странным голубоватым оттенком, и прогрохотав массивными ботинками по полу, вольготно уселся в свободное кресло. Вытянул перед собой длинные ноги, щелкнул ногтем по пряжке одного из ремешков на многочисленных карманах и спокойно сказал:
— Мне бы к ректору.
— Зачем? — едко спросила Таль с соседнего кресла.
Эльф перевел на неё ясный взгляд, а после… прищурился и полез за пазуху за очками. Нацепил на нос, чем снова уколол сердечко ностальгией, и с восхищением протянул:
— Высшая нежить. Я знал, что вы обитаете в Академии Триединства, но не думал, что встречусь с вами так скоро!
Очки превращали брутальный образ, который в общем-то был эльфам не свойственен, в нечто совратительно-интеллектуальное. Кажется, в далекой юности я даже стащила одни из очков кумира. А потом он пришел ко мне в гости вместе с сестрой и увидел их на столе.
Вот где был стыд! Кажется, именно тогда мою великую любовь и прибило камнем реализма. А добило ее кое-что другое, но про это после!
Брат Заль аккуратно поставил сумку рядом с креслом, плавно встал и медленно, текуче подошел к сидению, на котором умостилась навь. Еще раз поклонился и протянул руку вперед словно высокородной леди:
— Я безумно много о вас слышал и счастлив наконец-то познакомиться! Простите за некоторую небрежность, но у меня плохое зрение и я не сразу понял, что вы не… мм… простите, что вы не собака.
Морду Тали надо было видеть!
— Че?..
— Дико рад! — лапу нежити поймали и потрясли!
Я бы не удивилась, если бы он ее еще и поцеловал, но мне кажется, что подобного хрупкая нервная система Тали могла бы и не выдержать!
А еще, мне разом так хорошо-хорошо стало. Не все же ей надо мной издеваться, верно?
В общем, спустя полминуты Цай вернулся в кресло и смотрел на меня ясным, незамутненным взором. Навь тоже смотрела, но глазки-в-кучку.
— Так по какому вы поводу?
— Я — новый преподаватель по дисциплине “Лекарственные травы и их применение”!
Эмоции сменяли одна другую.
Неверие и шок в первый момент, так как Цай являлся знатоком скорее ядов, чем лекарств. А после вполне закономерное подозрение… что брат Заль, один из самых уважаемых отравителей Эльзитура, знаток в звании Мастера, вдруг забыл в Академии Триединства на должности преподавателя?!
Прищурила взгляд.
— Так ректор у себя, милая Фэй? — он чуть склонил голову, и солнечный луч блеснул в очках. — У меня есть рекомендательное письмо от Эдана Хрона. Вроде как, это довольно многое решает.
— Милая Фэй?! — возмущенно повторила навь.
— Я спрошу может ли ректор ВАС принять.
Официальное обращение я намеренно выделила интонацией, намекая, что какова бы ни была история нашего знакомства, в определенных обстоятельствах нужно соблюдать правила приличия. И если учесть, что он пришел наниматься на работу, а я — секретарь работодателя…
В общем, “вы”, только “вы” и еще раз “вы”.
Я встала, чуть покраснев, одернула пошедшую некрасивыми складками юбку и вышла из-за стола, по пути запнувшись о край ковра и едва не полетела носом в пол. Спас меня молниеносно оказавшийся рядом эльф. Помог выровняться, демонстративно убрал руки за спину и отступил.
От стыда захотелось провалиться сквозь землю!
Святые Деревья, почему, ну почему я постоянно попадаю в такие ситуации, когда рядом братец Заль?! Сразу же вникуда испаряется эльфийская грациозность и реакция!
Я быстро зашла в кабинет и, прикрыв за собой дверь, с трудом удержалась от того, чтобы не прислониться к ней спиной.
Сидящий за столом упырь до моего появления с печалью во взгляде смотрел в весьма пухлую папку.
— Завоевывать государства было проще, — резюмировал он, даже не поднимая на меня глаз. — Особенно, если не озадачиваешься тем, что будет с этими территориями после. Оказывается, у меня была просто потрясающая жизнь!
— Рада за вас, — несколько нервно отозвалась я в ответ, ощущая, что попала, как говорится, из огня да в полымя. Потому, что в приемной сидел мужчина, от которого у меня в подростковом возрасте из головы все мысли выдувало, а сейчас, как оказалось, все еще было какое-то остаточное восхищение. А прямо передо мной тот, к кому родились странные, но вполне понятные и даже в чем-то зрелые чувства.
А еще я его на себе женить хочу. И как потом с этим жить — не знаю!
И буду ли в целом жить, если учитывать дурной характер умертвия. Надо же, вроде как он и ожил чисто технически, а называть иначе не получается. Облик же все тот же.
— Ты что-то хотела? — поднял все же на меня взгляд Сибэль.
— К вам по поводу устройства на работу пришли. На должность преподавателя лекарского дела, но…
Я запнулась, не зная стоит ли говорить такое.
— Но? — упырь изогнул серо-стальную бровь и на какой-то момент стал таким красивым, что аж дыхание перехватило.
Сволочь. Нельзя же так с девушками!
— Но он отравитель, — все же решила честно сказать я. — Мастер по ядам.
— Любопытно. Зови!
Я кивнула и вернулась в приемную.
Там разом застала просто потрясающую картину. Эльф придвинул свое кресло максимально близко к тому, где сидела навь, и вновь взяв ее за лапу, осторожно нажимал на подушечки пальцев и вдохновленно рассуждал:
— Просто потрясающе! Странно, я искренне считал, что нави, как типаж нежити, относятся скорее к псовым, но у вас втягиваются когти! А это скорее кошачьи и потому…
Панический взгляд красных глаз остановился на мне, и Таль шепотом попросила:
— Мышка, убери от меня этого психа. Я не знаю, что с ним делать, убивать же нельзя! А все остальные меры в его случае слишком несерьезные!
Я кашлянула и, строго посмотрев на Цая, попросила:
— Вы не могли бы убрать руки от реликтовой высшей нежити? Ее нельзя трогать без разрешения.
— Да? — в зеленых глазах появилось сомнение, но лапу Стерви он все же оставил в покое.
Та бочком-бочком перевалилась через подлокотник кресла, и крадучись вышла из приемной. Судя по зеленому хищному взгляду — рыжий эльф и не подумал, что на этом их знакомство закончено.
— Она нетипичная! — порадовал он меня сразу же, как за Талью закрылась дверь. — Я видел навей — она очень отличается от основной массы. Начиная с мышления, заканчивая отсутствием жажды боли и крови, которую они обычно совсем не могут контролировать.
— Вас ожидает ректор, — сухо напомнила я.
— Да-да, конечно.
Уф…
Вернулась на свое место и вытерла непонятно откуда взявшуюся испарину.
Почему-то то странное чувство, что именуется интуицией, подсказывало, что теперь жить станет еще более интересно. И нельзя сказать, что меня это сильно радует, так как я и раньше на скуку не жаловалась!
Святые Деревья, неужели несколько дней спокойствия стояли таких проблем?! Их еще нет, но я уверена, что последуют!
Прямо сразу дурные предчувствия сбываться не спешили. Спустя пятнадцать минут Цай вышел из кабинета и, улыбнувшись мне на прощание, уверенной походкой удалился дальше по коридору. Он неплотно закрыл за собой дверь приемной, и створка распахнулась, открывая вид на то, как где-то посреди перехода эльфу встречается мадам Грей, которую он о чем-то начал расспрашивать, расплываясь в профессионально-лучезарной улыбке. Судя по долетающим до моего острого слуха обрывкам слов, Цай интересовался тем, где находится завхоз.
Итак, стало быть его приняли.
Я нервно переложила бумажки, собрала их в стопочку и отправилась в кабинет к начальству.
Кажется, новый игрок на поле снял с меня робость и пробудил смелость.
Я уже несколько дней мучаюсь от того, почему он заставил тогда его поцеловать, да еще и настолько страстно ответил. А ведь там мало того, что вся ситуация оказалась крайне неоднозначной, так его упыриная светлость еще и прямым текстом сказала, что имеют место манипуляции. И мне дико интересно какие именно.
Я зашла, закрыла за собой дверь и решительно, чеканя шаг, подошла к огромному ректорскому столу.
Сидящий за ним Сибэль смотрел на все это действо с огромным интересом.
Застыла возле края и нервно вцепилась в листы бумаги. Серо-стальная бровь выразительно поползла вверх.
Решимость, жалобно скуля, попыталась было сползти в пятки, прихватив с собой смелость, но я не позволила!
Так! Фэй, давай уже!
В конце концов, ты даже великодушно не станешь пользоваться разрешением и прикладываться рукой к физиономии сиятельного упыря.
Я с тихим хлопком опустила на стол бумаги, а после сказала:
— У меня есть вопрос.
— Внезапно, — спустя несколько секунд откликнулся упырь, вернув бровь на прежнее место. Но ироничное выражение лица все равно почему-то раздражало неимоверно! — И что же вы хотели спросить, милая Фейниэль?
Святые Деревья, ну зачем он так меня назвал? Весь настрой сбил.
— Я хотела напомнить про манипуляции.
— Какие манипуляции? — живо заинтересовался красноглазый, подаваясь вперед с таким участливым видом, что я сразу поняла — издевается!
— Ваши, — четко ответила я.
А мысленно уже провалилась сквозь пол от стыда минимум на два этажа. Почему с ним не получается разговаривать нормально?! Холодно, сдержанно и тому подобные прелести. Почему, наконец, у меня в принципе отказывают мозги в его присутствии?!
— Мои? Кажется что-то припоминаю, — решил сжалиться Сибэль, но почти сразу коварно сверкнул багровыми глазами и добавил. — Но понимаешь ли, Фэй, годы не прошли бесследно и лежание в гробу оставило свой пагубный отпечаток на памяти.
На чувстве юмора они оставили пагубный отпечаток… да что отпечаток — деформировали до неузнаваемости!
Я выпрямилась, скрестила руки на груди и, поджав губы, сухо сказала:
— Несколько дней назад, когда вы всеми правдами и неправдами заставили вас поцеловать на практикуме по Соблазнению, который ВНЕЗАПНО поставили на выходной день. Плюс, тогда же вы упомянули про манипуляции и сообщили, что после непременно мне все расскажете. Также заранее дали амнистию на то, чтобы разок дать вам по морде. И если честно, то чем дальше, тем больше мне хочется воспользоваться этим щедрым предложением. Как известно боги любят троицу…
Упырь внимательно посмотрел на меня. А после взял и встал!
Когда Король Нежити, неторопливо обходя стол, двинулся в мою сторону, я осознала, что диалог вышел за комфортные для меня рамки, а потом быстро огляделась и увидела стоящий у окна маленький, круглый столик. На столике графин с водой и пара стаканов на серебрянном подносе.
Два шага, и вот нас с упырем уже разделяет столик, и я с самым невинным видом наливаю себе водички.
Сибэль встал по ту сторону. Оценивающе посмотрел на меня, а после сделал мя-я-я-ягкий, плавный шаг вправо. Я отзеркалила его, отступив влево.
— В горле пересохло? — протянул некроэльф, как-то очень коварно улыбаясь. — Правильно, от наглости часто такое случается.
Я даже водой подавилась.
От моей наглости?! Вот это непрошибаемость!
Расправив плечи, я спокойно ответила:
— Поверю на слово. Как понимаю, вам тоже налить, за этим и подошли?
— А давай, — внезапно развеселился Король Нежити.
У меня дрожали руки. Едва заметно, возможно этот предательский признак волнения не смог бы различить человеческий глаз, но мы же эльфы. Я видела. Он видел. Но молчал.
К счастью, окончательно рухнуть на уровень плинтуса и разлить воду мне не случилось, потому я с тихим выдохом облегчения поставила графин обратно и передала бокал мужчине.
Солнечный луч плясал по хрустальным граням, искрой отразился от гладких, хищных когтей, что почему-то очень естественно смотрелись на руках этого эльфа.
Хищник. Опасный. Красивый.
Хочу, чтобы стал мой.
Но не знаю, что буду после этого делать.
Когда наши пальцы соприкоснулись, по коже словно пробежали искры, лаская нервные окончания приятной щекоткой. Я не отдернула руку, хотя и очень хотелось, а в красном взгляде Сибэля появилось какое-то новое выражение.
Интерес сменился жаждой.
— Вопрос, — невозмутимо напомнила я и сделала глоток чистой, какой-то невероятно вкусной в этот момент воды.
Она взрывалась свежестью на рецепторах языка и словно пробегалась по оголенным нервам неба.
Вот что адреналин животворящий с эльфийками делает!
— Манипуляция — мне нужно было, чтобы ты меня поцеловала, — спокойно ответил некроэльф. Так уверенно, невозмутимо… словно его совершенно не тронуло случившееся!
— Зачем?
— Ты знаешь. Активатор и нужно было проверить — сработает ли.
— Почему я?! Тут еще четыре девицы, которые жаждут с вами целоваться!
— Фан-клуб, я помню. Но позволять это делать суккубе я не захотел, а остальные… впрочем, зачем перебирать и обосновывать отказ от каждой? Мне захотелось тебя.
Святые деревья, дайте сил! Звучит-то как…
— Как понимаю, манипуляции были завязаны именно на этом?
— Я не мог не провести тестирование новых возможностей.
Он это сказал так спокойно, так нейтрально… словно не о страстном поцелуе, а о новом заклинании!
На какой-то миг стало даже обидно. Так обидно, что захотелось таки воспользоваться любезно выданным разрешением на членовредительство.
Лишил покоя, самообладания, и хоть бы что.
Судя по улыбочке эльфа, он прекрасно понял, какие именно эмоции меня обуревают, и участливо спросил:
— Ручки чешутся, да? Я предвидел.
Я одарила мужчину высокомерным взглядом. Хотя ладно, будем честны — я попыталась одарить его высокомерным взглядом! Не выдержала почти сразу и покраснела, так как играть в гляделки с Королём Нежити мне, по всей видимости, было ещё очень рано.
Он внезапно рассмеялся и, запустив руку в волосы, вдруг сказал:
— Женщина, ты прекрасна в своей непосредственности. Хотя… ещё не женщина.
Это многозначительное уточнение воскресило чувство дикого стыда и неловкости, и теперь я мысленно провалилась не то что на пару этажей вниз, а в подвал. Прямо в Темное и Страшное Подземелье, которое по слухам располагалось где-то в административном корпусе Академии Триединства.
В этот момент упырь коварно сделал шаг вперёд и оказался рядом со мной. Задумчиво осмотрел лицо, пропустил меж пальцев прядь волос и с не менее глубокомысленным видом взял, и поцеловал меня… в лоб.
— Нежная.
— Спасибо, — ошеломленно выдала я в ответ.
— Пожалуйста, — невозмутимо отозвался Сибэль и забрал стакан из моих ослабевших рук. Поставил на стол и мягко сказал: — Иди, Фэй. Твой рабочий день на сегодня закончен. Вечером я за тобой зайду.
— Зачем? — почему-то шепотом спросила я.
— У нас будет свидание.
Сказав эту феноменальную новость, упырь поцеловал меня в лобик еще раз и, развернувшись, скрылся в открытом портале.
Мое внутреннее "Я" бегало по совершенно пустой голове и пыталось паниковать.
Свидание. Он сказал свидание?!
Ощутив настоятельную потребность присесть, я не нашла ничего лучше, как рухнуть прямо в ректорское кресло.
Наверное, все же определенные вещи действительно обладают особой энергетикой, потому что спокойствие снизошло на меня довольно быстро. Я покрутились на удобном сидении, откинулась на спинку и ласково скользнула пальцами по кожаным подлокотникам.
Итак, все идёт по плану. Он действительно позвал меня на свидание, чтобы там не скрывалось за этим всем.
Я впереди всех моих соперниц.
И если прислушаться к маленькой женщине на дне души, можно понять, что она чувствует интерес эльфийского герцога. А как известно, без интереса нереально зацепить мужчину на длительный срок, какой бы роскошной красавицей ты не была.
Но у меня есть проблема.
Цай.
Моя первая рыжая любовь. Которая в свое время высмеяла само предложение взять меня в жены.
А ведь я знала, знала, что ничем хорошим подслушивания не заканчиваются, но как было устоять, если я слышала беседу отца ещё дома, что он собирался на ближайшем приеме поднять тему возможного бракосочетания с главой клана и самим Цаем, как наследником.
Я была выгодной партией, умной девочкой и в перспективе обещала стать как минимум очень симпатичной девушкой.
И я уже давно была без ума от этого мужчины.
А что он? Он сказал, что не женится по указке, тем более на глуповатой малолетней пигалице.
Любовь — хрупкий цветок. Тогда она рассыпалась на мелкие осколки, которые до сих пор ранят.
Появление этого эльфа на сцене не может быть случайным, стало быть, я в свою очередь не имею право оставить это без внимания.
Решительно встала и отправилась в преподавательский корпус. Как удачно, что я тоже живу там, не так ли?
Я уже давно не маленькая девочка, что забывала как дышать рядом с ним, и потому производила впечатление глупышки.
Что тебе здесь нужно, наследник клана и главный отравитель эльфийского леса?!
Глава 14
Оттягивать неизбежный разговор не было никакого резона, потому я сразу отправилась к коменданту преподавательского корпуса.
Весьма потрепанный жизнью и смертью призрак смотрел на меня настолько неодобрительно, что мигом стало непонятно за что неловко. Словно отвлекаю очень занятого человека от невероятно важного дела, хотя я только-только остановилась перед ним и даже не озвучила свою просьбу.
— Ну и чего тебе? — скрипучим голосом спросил призрак.
Я скосила взгляд на табличку на столике, говорящую, что на должности коменданта у нас находится Конфискаций Золотков. В голове плавали какие-то мысли, намекающие, что данное имя почему-то кажется мне очень сильно знакомым. Хотя, откровенно непонятно почему, ведь призрак, очевидно, при жизни был человеком, и умер уже достаточно давно, так как его одежда относилась к началу этого столетия.
— Мне нужно знать, в каких апартаментах остановился Цайран из рода Ядовитых Роз.
Дух стянул погнутую дужку очков на кончик длиннющего носа.
— И тебе тоже?
— В смысле? — недоуменно вскинула я бровь.
— Ничего-ничего, — вдруг хмыкнул призрак и выплыл из-за стойки. — Апартаменты триста пять. Я провожу.
А вот сейчас в прозрачных глазенках собеседника отчетливо были видны слишком хорошо знакомые мне искры. Именно такое пламя загоралось на дне взглядов обитателей Академии Триединства, когда им выпадал исключительный случай поразвлечься за чужой счет.
В общем, отправились мы покорять третий этаж.
Почему Конфискаций так смотрел, я поняла буквально на подходе к третьему этажу. Гнетущая атмосфера стелилась по паркету, придавливая к земле.
Когда мы с духом оказались в коридоре, я пересчитала стоящих у большой двери дам и едва не удержалась от того, чтобы не рассмеяться.
Какая-то вампирша посмотрела на меня, на дверь, на остальных дам и, скучающе подув на собственные длиннющие ногти, сообщила.
— Четвертой будешь.
— У меня блат, — нагло заявила я в ответ и, не обращая внимание на обалдевшие взгляды, прошла к дверям и, сначала взломала замок заклинанием, а после зашла в помещение.
К счастью, преподавательские апартаменты отличались от комнат обслуживающего персонала в моем лице, потому сразу в спальню я не попала.
Зато попала в гостинную. Цай стоял у окна, и его волосы искрились в лучах заходящего солнца, превращая косу в медную змею. Как эльф может напоминать пресмыкающееся?..
Впрочем, в этот момент наследник клана Ядовитых Роз вовсе не смотрелся величественно и опасно. Скорее нервно и дезориентированно, и тому были причины!
Причины напирали мощным бюстом, уже практически загнав несчастного мужика в угол, стреляли глазами и вкрадчиво мурлыкали:
— Господин Цай, нам на практикумах будут очень важны как ваши зелья, так и вы сами, как образе… ммм… материа… — мадам Грей замялась, явно не зная как бы корректнее обозвать подопытного, чтобы он не обиделся. — Вы!
Цай прошел по стеночке, увидел меня и зеленые глаза радостно вспыхнули:
— Фэйниэль, я счастлив, что вы зашли, как мы и договаривались.
Я, конечно, удивилась тому, что успела с кем — либо договориться о рандеву, но вида не подала, а поддержала игру.
— Да, как вы и просили. Как я понимаю, презент от папеньки при вас?
— Да, только… — показательно растерянный изумрудный взгляд этого хитрого гада остановился на мадам Грей. — Ох, достопочтенная, я буду счастлив продолжить наш разговор в другом месте.
— Я зайду позже, — зловеще пообещала величайшая куртизанка прошлого века.
— Нет-нет, я прекрасно понимаю, что вы не хотите смешивать личное время с рабочим и пришли только из-за чрезвычайно ответственного подхода к образовательному процессу! Не смею просить еще раз повторить этот подвиг, потому предлагаю завтра встретиться в самой Академии до занятий, и я с радостью вас выслушаю.
Мадам вышла, одарив меня на прощание крайне недовольным взглядом.
Мы остались с меднокосым эльфом наедине, и с лица наследника рода Ядовитых Роз мигом сдуло всю участливую предупредительность. Он улыбнулся, окинул меня пристальным взглядом, словно впитывая в себя образ заново и протянул:
— Фе-е-ей. Я рад тебя видеть.
— Прекрасно, — сухо кивнула я в ответ и села в массивное кресло. Закинула ногу на ногу и даже руки на груди скрестила, демонстрируя максимально закрытую позу. — А теперь я с радостью тебя выслушаю.
— В смысле? — эльф плавно опустился в кресло напротив, и в его зеленых глазах вспыхнули золотистые искры.
— В прямом. Что ты тут делаешь?
— Я отравил принца Ильдура и меня должны были казнить.
Никакие другие новости не впечатлили бы меня больше!
Зато мигом многое встало на свои места и появились ответы на вопросы.
Академия Триединства — замечательное место для того, чтобы укрываться, если ты преступник крайне высокого порядка. Собственно, половина преподавательского состава именно поэтому здесь и обитала. Пока они работали на Эдана Хрона — их не трогали. Лис очень ревностно следил за тем, чтобы его персонал мог обижать только он и никто кроме.
В том, что ты древний Черный Принц — были свои плюсы. Герой войны, выгнал демонов обратно на Изнанку, помог подавить восстание некромантов, договорился с василисками и так далее. Да и сам замок, в котором расположена Академия — вторая жизнь легендарной крепости.
Ссориться с черным кицунэ не хотел даже император Люториан, хотя уж он-то полностью оправдывал прозвище Лютый.
Образование в Академии было самым лучшим. Кто сможет преподать методы обмана и защиты от оного лучше самых отпетых преступников прошлого и настоящего?
— За что? — кратенько спросила я, припоминая, что у принца с Цаем вроде как были вполне себе приятельские взаимоотношения.
— Из-за конфликта интересов, — все тем же мягким тоном сказал рыжеволосый эльф. — У тебя еще есть вопросы?
Да собственно нет!
Было бы странно, если бы Цай как на духу выложил всю секретную информацию, особенно если он действительно играет на другой стороне. Можно было бы заклеймить мой визит к нему как бесполезный, но я предпочитаю слышать ложь из первых уст, а не через энное количество рук.
Даже ложь лучше получать свеженькую, без искажений.
В такой проще ориентироваться.
— Я рад, что пришла именно ты, — вдруг серьезно проговорил Цай, перекидывая косу на грудь и задумчиво скользя изящными пальцами по сложным звеньям плетения. — Не пришлось ловить и выдумывать тему для беседы наедине. Подозреваю, что это было бы сложно.
Он дошел до ленты, паретягивающей волосы. Самая обычная, черная, на ней лишь сверкал простой кварц, который, по сути, даже для украшения годился весьма слабо, но когда Цая смущало что-то такое?
— И зачем тебе был нужен разговор наедине?
Он резко сжал камень с двух сторон, и в комнате дохнуло озоновым ароматом.
Родовая магия? Очень интересно!
— Такие чары обезопасят даже от заклинаний прослушивания, что вплетены в стены, — улыбнулся рыжий эльф в ответ на мой невысказанный вопрос, а после без перехода вдруг попросил. — Уезжай, Фэй, хорошо? Тебе не нужно здесь находиться. В игре изменились правила и, самое главное, изменились цели. Теперь ты и остальные девушки не инструменты, а лишь помехи на пути. Будь умной девочкой и возвращайся к отцу.
Я сложила руки на коленях и подавила порыв стиснуть ткань юбки. Из глубины души поднималось волнение, от которого взмокли ладони и… злость.
— Спасибо за предупреждение, — одними губами улыбнулась я в ответ. А после склонила голову и нейтрально поинтересовалась. — Ты принца-то радикально отравил или выкарабкается?
— С чего такой интерес?
— Ну, во-первых, думаю ты знаешь, что в нашей девичьей гонке он является главным призом. Вернее даже не он, а корона, до которой я смогу дотянуться при удачном раскладе. А во-вторых, если ты его убил, то даже если не брать в расчет матримониальные планы, то смерть наследника сделает настолько много перестановок, что их откровенно глупо не учитывать.
Святые деревья, какая же я циничная стерва в этот момент. Хорошо-то как!
Особенно от удивленного взгляда зеленых глаз, на дне которых плескался интерес. И эльф даже не пытался его скрыть.
— Принц жив, — наконец дрогнули бледные губы собеседника. — Так что брачные планы, конечно, в силе, но поверь, детка, власти и короны можно добиться не только такими прямыми и грубыми методами.
Вау, какие интересные намеки! Хоть прямо сейчас округляй глазки и оттопыривай острые ушки, на которые с радостью развесят лапшу. Эльфийские лопушки словно свыше для этого благого дела предназначены!
— Спасибо за все, — с чувством поблагодарила его я и решительно встала.
Именно в этот момент дверь не менее решительно… судя по звуку — пнули!
А через секунду она распахнулась, и на пороге появилась прекрасная как заря рыжеволосая эльфийка. До того момента, как Заль увидела меня, на ее личике царило воодушевление и радость, а после…
— Ты?! Что ты тут-то делаешь, Фэй?
Мням. Ну, как бы разговариваю.
В этот момент очередь девиц в коридоре решила, что не зря она тут присутствует, нужно бы и практическую роль исполнять!
— Он ее позвал!
Яростный взгляд Зальфириль упёрся в брата.
Я бочком обошла эльфийку и, пожелав всем отличного завершения дня, величественно удалилась по коридору, с каждым шагом ощущая как градус ненависти в женских очах за спиной повышается и повышается.
Если бы до этого момента у меня и были сомнения в том, хочу ли я замуж за принца и постоянно вращаться в таком серпентарии, то теперь бы они пропали!
Ужас, а не обстановка.
***
Надо признать, что разговор с Цаем был хоть и коротким, но очень выматывающим. Я вновь оказалась в непривычном для себя амплуа стервочки. Оно мне отчасти нравилось, но, оказывается, за время пребывания в Академии я очень сильно отдалилась от этого образа.
Вот что любовь с женщиной делает.
Я грустно вздохнула. Следом за мыслями о любви, конечно же, последовали размышления о ее предмете и предстоящей встрече. И не просто встрече, а свидании!
С Королём Нежити. С древним герцогом.
Мамочки, что же так коленки трясутся?!
Вообще, как оказалось, есть такие мужчины, которых легко и просто любить на расстоянии. Смотреть, вздыхать, стараться держать себя наиболее достойным образом, когда оказываешься рядом с ним, и конечно же, тайком мечтать о том, что он прозреет! Поймет, какая ты потрясающая, вот тогда и наступит заветное "долго и счастливо" для конкретно вашей пары.
Все смотрится замечательно, ровным счётом до того момента, когда мечты начинают сбываться.
И тогда мозг в жутком шоке и совсем не знает, что делать.
Видимо, любой контакт с Сибэлем, лежащий вне определения "стрессовая ситуация", для меня был тем самым невероятным явлением, в которое совсем не верится.
Ладно, нужно наконец взять себя в руки!
И решить хотя бы что надеть…
Святые деревья, но надеть — то совершенно нечего!
Именно на этой панической, типично женской мысли меня и настиг "звонок" от отца.
Средство связи засветилось, завибрировало, и изрядно удивлённая я вытащила тарелку и нажала на несколько символов.
— Здравствуй, папа, — поприветствовала родителя.
— Ядовитые розы творят какую-то ересь, — ответно "поприветствовал" меня папенька.
— И у тебя тоже? — картинно изогнула я бровь.
Поудобнее установила зеркало на столе, и сама уселась на кровать, закинув ногу на ногу.
— Рыжий прохвост уже добрался до Академии? Кто бы сомневался… — отец нервно переплел длинные пальцы и кратко изложил последние события. — Все случилось настолько быстро и элегантно, что остаётся молча охре… ошеломиться и выпить бокал за здоровье столь наглого комбинатора. Хронология событий сегодняшнего дня. Наследника рода Ядовитых Роз обвиняют в покушении на жизнь принца и сразу же заключают под стражу. Притом “травил” его высочество Цай на удивление нагло, на приеме накануне вечером. Едва ли не со злодейским хохотом демонстративно сыпал что-то в бокал так вовремя отвернувшегося принца. Свидетелей — тьма! Очень удивленных свидетелей, так как, скажите на милость, какой может быть профит для Цая в отравлении прямого начальника, если ему уже дали звание Хозяина Ядов?
Высшая ступень…
Я едва ли не присвистнула, наплевав на то, что это моветон и приличные девушки так не поступают. Хозяин Ядов — по сути придворный отравитель. И это не просто звание, это характеристика знаний и способностей. Самый талантливый зельевар эльфийского леса. Притом, только у Хозяина Ядов может быть доступ к некоторым разновидностям составов и редким ингредиентам.
И это действительно то, к чему они все стремятся. На каждой ступени разрешено работать лишь со строго определенным количеством веществ, и это правило неукоснительно соблюдается, и его неисполнение весьма жестоко наказывается.
— Как понимаю, все уверены, что мероприятие было постановочным? Тогда, если честно, вызывает недоумение твой восторг организатором этой, с позволения сказать, интриги.
— Ты про то, что все просто? Да, Фэй, все очень просто, но невероятно нагло. До крайности! Топорно, грубо, сравнимо с ударом кувалды. Но это сработало. Я не знаю, зачем королю и Ядовитым нужен свой Хозяин Ядов в Академии.
— Слушай… не было же никакой гарантии, что Эдан Хрон примет его в качестве преподавателя, — попыталась было здраво рассуждать я.
Папенька посмотрел на меня настолько скептически, что стало даже неловко.
— Фэй, милая. Во-первых не стоит идеализировать образ Черного Лиса. Подозреваю, что ты наслушалась очень много интересных историй, но уверяю, он всегда делает лишь то, что ему выгодно.
— Тогда какая выгода в нас? — напрямую спросила я. — В пяти эльфийках, что охотятся за мертвым сердцем и почками господина Сибэля. Ведь и мы тут с разрешения Эдана Хрона.
— Надо признать, что я наивно считал, что он не в курсе нашей комбинации. В конце концов, цель держалась в строжайшем секрете.
— Как говорится, то, что знают больше двух, перестает быть секретом и становится доступной информацией. Вопрос в цене. Видимо, кто-то заплатил достаточно.
— В любом случае, Фэй. Предлагаю пока повременить и затаиться. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — с неожиданной серьезностью проговорил отец и внезапно подался вперед. — В случае опасности — уезжай.
— А как же великие цели? — полюбопытствовала я, надо признать, заинтригованная такой резкой сменой политики разговоров.
— Никакие цели не заменят мне любимую дочь. Все, малышка, пока выжидай.
И отключился.
Я задумчиво прикусила губу.
На фоне предыдущего разговора папенька казался до невозможности благостным. Меня вновь посетило ощущение ментальной лапши на ушах, осталось понять какой именно сорт мне развесили и в какой момент…
А пока — дела!
Свидание.
Свидание началось еще раньше, чем я думала! В дверь поскребли и вкрадчивый голос нави протянул:
— Мы-ы-ы-ыша-а-а-а. Открывай!
Я обреченно закатила глаза к потолку и чисто риторически спросила:
— А если я не хочу?
— То у тебя совсем немного времени чтобы захотеть! — обрадовала меня начавшаяся просачиваться через дверное полотно псина. В дымке витали красные глаза, и вообще, от нави сейчас были разве что контуры, а само тело более всего напоминало туман, заключенный в форму. — Привет, дорогая, ты не поверишь!
— В то, что ты сейчас уйдешь?
— В то, что я пришла тебе помочь! — эта собака серая окончательно просочилась в комнату и вновь стала материальной. — Показывай, что у тебя есть! Упырей надо совращать при полном параде!
— Боюсь, конкретно для совращения упырей мой гардероб не приспособлен.
— Что же ты такая неподготовленная приехала? — фальшиво посочувствовала мне Сстервь, подошла к шкафу и одним движением гибкого хвоста открыла дверки. — Так, что у нас тут есть? Угу… угу… ага…
— Ничего подходящего? — резюмировала я, тоже заглянув в глубины шкафа.
С собой из светлого леса я брала лишь необходимый минимум вещей.
— Слушай, Фэй, а если серьезно, то как ты его покорять собиралась? — присев на тощую задницу, задумчиво поинтересовалась навь, любуясь ровным рядом из нескольких вешалок на которых висели самые обычные вещи.
— Душевной красотой и небанальной эрудицией, — невозмутимо ответила я, и критически перебрав вешалки, вытянула оттуда парочку с наиболее подходящим на мой взгляд комплектом.
— Небанальной — это да, это сработало. Брючный, белый? — нежить как-то очень смешно склонила голову набок. — Серьезно?
— Эльфийский ведь, — напомнила я, проводя пальцами по тонкой ткани. — Из волокон уникального дерева — белоснежного шарриора.
— О, это тот самый, с теплой корой и листочками? Слышала, слышала!
— Именно. А еще не пачкается, — я собрала вещи в охапку и удалилась в ванную комнату переодеваться.
Облачаться в по настоящему, истинно эльфийскую одежду оказалось даже слегка непривычно. Она льнула к коже как продолжение меня самой, мгновенно нагревалась от тепла тела и вообще практически не ощущалась. Абсолютный, совершенный комфорт. Когда я закончила застегивать крючки на камзоле, то посмотрела на себя в зеркало и залюбовалась. Светлая ткань мягко облегала фигуру, подчеркивая изгибы, но не обтягивая настолько сильно, чтобы это казалось вульгарным, а серебристая вышивка по воротнику, манжетам и вдоль линии застежек придавала образу изысканную утонченность.
Со всей этой прелестью несколько дисгармонировал беспорядок на голове, но сейчас мы это исправим.
Уже в процессе сооружения косы сложного плетения, в которую я аккуратно добавляла две матовые ленточки, вдруг захотелось спросить:
— Таль, а Таль…
— Чего? — призрачная морда мигом оказалась по мою сторону двери.
— А ты откуда про свидание узнала?
— Секрет, — выражение красноглазой физиономии стало вдвойне более пакостным.
— Да я тут просто задумалась… он действительно делится с тобой совершенно всем?..
Если честно, вопрос был действительно интересным! Когда ты планируешь с мужчиной совместную жизнь, ты морально готова к тому, что рано или поздно(скорее рано) на горизонте нарисуются его родственники, в частности — мама. Мамы — это всегда сложно.
Но к тому, что у избранника будет говорящее домашнее животное, которое сует свой любопытный нос совершенно во ВСЕ дела… да, это неожиданно!
И вообще, если по совести, она не домашнее животное, а скорее склеповое.
Я потрясла головой, выбивая из нее странные лексические конструкции и прислушалась к тому, что говорила нежить.
— А я ему вариантов не оставляю, — спокойненько так призналась Стервь. — Еще со времен нашего знакомства, как привязалась, так и не оставляю вариантов. Выгонять меня ему жалко, потому терпит, и с годами научился получать удовольствие.
— А тебе самой не скучно? Ну, не иметь своей жизни.
— А кто сказал, что я ее не имею? — вполне себе натурально изумилась нежить. — Просто у всех разные приоритеты. У тебя — замуж за красавца герцога и вообще любовь и страсть. А у меня… как там в одной песенке… “Жить интересно стараюсь! Друзья говорят получается”. Мне весело, и пока мне весело — игра стоит свеч.
Я кивнула, признав, что в словах Тали есть своя немалая истина. И раз мы, в кои-то веки, свернули с дорожки шуточек на относительно откровенный разговор, то решила поинтересоваться:
— Слушай, а кем ты была раньше?
— Бабой, конечно, — невозмутимо ответила нежить, втягиваясь туманом обратно в дверь. — Неужели непонятно? Кем я еще могла быть?! Как умерла в период пмс, так вечно в нем и обретаюсь!
Я потрясенно уставилась на дверь, не зная как реагировать на новую интригующую информацию о посмертии!
То есть так, если тебя укокошат в этот сомнительный период месяца, то потом всю вечность в этом состоянии жить?!
Ужас какой…
Я в красках представила, как ко мне в ночи крадется убийца, а я вскакиваю и кричу: “Только не сегодня! Мужик, зайди через две недели!”
Еще некоторое время в голове разворачивалась эта животрепещущая драма, но после я встретилась взглядом со своим ошеломленным отражением и опомнилась.
Так, Фэй, у тебя свидание с упырем, а не проводы на тот свет, чтобы о подобном задумываться. И к счастью, он уже не упырь в полном смысле этого слова! Так что интересная информация о пмс в посмертии тебе не понадобится в обозримом будущем. А если учитывать сколько живут эльфы, надеюсь, что будущее это будет весьма и весьма длительным.
Хотя, как показывает практика — раса не является гарантией того, что тебя не убьют и не обернут в нечто дохлое и совсем уж непотребное.