Глава 16
Глава 16
Экстренный портал — это штука, похожая на рычаг катапультирования или какой-то другой способ эвакуации. Жмешь на него и все — сильнейшая магия вытащит тебя из любой передряги, правда вот о комфорте при перемещении таким способом можно забыть. Ощущения своеобразные. Впрочем, продолжалось это не долго — всего несколько секунд полета и портал недовольно выплюнул меня из межпространственного коридора практически под ноги правителю Эльзиртура. Не удержавшись на ногах, я не особо грациозно растянулась на полу кабинета короля, в котором оказалась.
Его величество, принц Ильдур и мой дорогой родитель на полуслове оборвали диалог, который активно вели в момент моего появления, и уставились на меня. Под внимательным взглядом трех пар глаз я поднялась, поправляя волосы и одергивая подол платья, заметила, что отца, видимо, беспокоит вовсе не мое состояние — взгляд родителя был устремлен на мои руки. На одной красовалась брачная татуировка, на другой — артефакт-наруч. Родитель облегченно выдохнул и улыбнулся, а мне же показалось, что даже услышала, как в его голове прозвучал голос, который расслабленно выдохнул и пробормотал что-то в духе” «О, Мать Природа! Все получилось! До последнего не верил.»
— Фейниэль, милая… — начал было отец, делая шаг ко мне, но король опередил его.
В два шага его величество пересек кабинет и оказался рядом. От неожиданности я даже присела в импровизированном реверансе, но король взял меня за руку, на которой был наруч, и, спустя несколько секунд безмолвного разглядывания артефакта, изрек:
— Отлично. Все же получилось.
Так, что-то мне подсказывает, что дальнейшие события сложно будет назвать хорошими.
И я оказалась права. Правитель Эльзитура посмотрел мне в глаза с отеческой лаской и проговорил:
— Фейниэль, ты много сделала для своего рода, для королевской семьи и для всего Эльзиртура! Ты оправдала возложенное на тебя доверие, справилась со сложнейшей задачей, сумела сделать то, что оказалось не под силу другим девушкам, — на этих словах король уж как-то слишком любовно провел рукой по артефакту, словно хотел побыстрее снять его с меня. Я в принципе была не против. Что угодно, лишь бы отвязался и отправил обратно! Как понимаю, моему любимому упырю эта вещь нужна была исключительно для того, чтобы меня вылечить. — Ты практически спасла королевство, — продолжил его величество, я не знаю, как мы можем отблагодарить тебя…
Я даже головой помотала от растерянности. Все же это слишком даже для меня, когда в один момент ты идешь по коридору, а потом тебя швыряет в ножки правителю твоего государства. Которого ты была бы дико счастлива никогда не видеть в принципе, что уж говорить о такой ситуации.
— Я знаю как, — подал голос отец, подходя ко мне.
Я перевела взгляд на родителя и в очередной раз удивилась тому, каким холодным может быть его взгляд. Сейчас он был не отцом, дочь которого вернулась живая и невредимая, он был главой рода, который в первую очередь думал о себе…
— Ваше величество, — продолжил лорд Тайрил, — мы с вами обсуждали то, как вы можете наградить наш род за вклад в возвращение бесценного артефакта. Пора претворить наши договоренности в жизнь. Моя дочь доказала еще раз, что в королевстве нет рода преданнее, чем род Жгучей Лозы и нет девушки, более достойной стать принцессой, чем моя Фейниэль!
— Да, да, конечно, — ответил король. — Все будет как мы и договаривались…
Его величество, казалось, так и не мог оторвать взгляда и рук от чертового наруча, и это было настолько странно, что я даже неловко убрала руку с артефактом, что, собственно, и привело монарха в чувства.
— Да, — повторил он, меряя шагами кабинет. — Конечно, именно Фейниэль достойна стать принцессой и женой моего сына. Мы сыграем свадьбу в самое короткое время! Нужно снять с нее артефакт и сочетать браком с Ильдуром…
Я переводила взгляд с короля на родителя, с родителя на принца, который, кстати, молчал, уставившись в пол кабинета. Король и мой отец принялись уже обсуждать детали моей будущей свадьбы, словно вообще забыв о моем существовании! Но договаривались-то мы о другом! Совсем о другом!
— Простите, отец, — наконец я решилась подать голос, который потонул в обсуждениях приготовлений к свадьбе. Пришлось повторить громче: — ОТЕЦ!
Лорд Тайрил наконец вспомнил о том, что я существую в этом мире, и повернулся ко мне:
— Фэйниэль, я с радостью уделю тебе внимание чуть позже.
Ох уж эти интонации, которыми он всегда ставил меня на место…
— Мы договаривались о другом, — неуклонно стояла на своем я. — Вы обещали мне свободу, если я добуду артефакт за две недели!
— Свободу? Какую свободу, — не понял король и с таким выражением лица повернулся к главе моего рода, что стало жутковато.
Очевидно, что его величество дико не любил, когда что-то проходило мимо его бдительного взора. А уж тем более, если планы вдруг менялись без его инициативы или хотя бы его согласования. Наш король — жесткий и справедливый правитель, которому не хотели переходить дорогу даже самые могущественные личности этого мира.
— Свободу самой распоряжаться своей жизнью, самой выбирать мужа, например…
Повисла неловкая пауза, после чего его Величество расхохотался, а отец взглянул на меня таким взглядом, словно хотел бы испепелить прямо здесь.
— Свободу, — повторил король. — То есть, ты не хочешь быть принцессой?
— Не хочу, — твердо ответила я.
— Фейниэль! — прошипел отец. — Что ты говоришь?
— Я лишь напоминаю вам, отец, о чем мы говорили…
— Фейниэль! Мне странно понимать, что я воспитал дочь, которая готова поступиться интересами рода. Ты юна, и я все понимаю, но нельзя же пускать свою жизнь под откос из-за минутной прихоти? А это именно так и называется. Кем ты хочешь быть? Секретаршей в Академии? Затворницей в дальнем поместье? И это вместо титула принцессы!
— Но… — начала было я.
Под любопытным взглядом короля хотелось закопаться под ковер и по пластунски удалиться из кабинета, прикрываясь шерстяным полотном.
Слишком уж пристальным и изучающим был взор. Препарирующим. Словно таких дур его величество еще не встречал и хотел рассмотреть занимательное существо получше.
— Никаких «но», — отрезал лорд Тайрил и, повернувшись к королю, как ни в чем не бывало продолжил обсуждать с ним подробности грядущего праздника: — Ваше Величество, пригласите первосвященника, чтобы сказал нам, что делать…
— Он уже ожидает в приемном зале, так что сейчас подойдет, — с улыбкой ответил король, давая распоряжение.
Правитель Эльзитура так много улыбался, что это начинало пугать. Уж лучше спокойное и величественное выражение лица, чем вот эта улыбочка психопата в завязке!
— Но отец! Но Ваше величество! Ваше высочество… — последнее я уже произнесла, вообще не рассчитывая на какой-то результат.
Ответа не последовало. Меня словно бы не было в этой комнате и мое мнение никого не волновало. Только принц недовольно поглядывал, всем своим видом показывая, что также не в восторге от идеи сочетаться со мной браком, но промолчал…
Вошедший Первосвященник изучил брачную татуировку на мое руке и сообщил довольному отцу, что мой брак с герцогом Сибэлем можно аннулировать. Дескать, брак заключен недавно, татуировка еще не изменила цвет, союз наш не благословлён… Более того, можно даже не проводить никаких особенных обрядов — достаточно провести другую церемонию бракосочетания с принцем — по всем правилам. Да, в течение нескольких часов на моей руке будет сразу две татуировки, но как только брак с Ильдуром будет благословлён Лесом, а мы скрепим наш союз и минет первая брачная ночь — старая татуировка исчезнет, и я стану полноправной женой принца, а он моим законным и единственным мужем.
— Отлично, — воскликнул король. — Давайте готовить храм для церемонии…
— Ваше величество, — неожиданно подал голос отец. — Хочу напомнить, что мы договаривались с вами на официальное бракосочетание, то есть на официальную церемонию. Мы не против провести церемонию быстро, но уж точно не в узком кругу…
— Мы против, — снова подала голос я. — Я ПРОТИВ!
Но меня словно никто и не слышал. Только брачная татуировка, символизирующая мой союз с герцогом Сибэлем начала словно обжигать мне руку. Я закрыла ее ладонью и постаралась успокоиться, но у меня не получалось…
— Вы прямо сейчас должны объявить по всему лесу, что Изумрудный камень — величайшая реликвия — избрал невесту для принца…
— Но камень не избрал, — подал голос первосвященник…
— Это не важно, — согласился король. — Скажем что избрал… Мы должны провести большой праздник.
— Именно! — согласился отец. — Пышная свадьба нужна, чтобы было меньше ненужных слухов… Они и так пойдут, но с праздником нам будет проще пресечь их, и мы сможем сократить их число…
Принц на этих словах вздохнул и еще ниже опустил голову, но снова промолчал. Отец и король принялись обсуждать детали праздника, а я почувствовала себя вещью, которую с помпой передают от одного хозяина другому…
— Хватит, — сказала я. — ВСЕ! ХВАТИТ!
Моу голос перебил короля и лорда, заставив их замолчать.
— Свадьбы не будет! Я не соглашалась на это! Я ухожу!
Я повернулась и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу из кабинета. Но ответ последовал. От короля, отправившего мне в спину заклинание подчинения со словами «так, видимо, будет проще… и лучше… для всех».
Я замерла, занеся ногу над порогом и внутренне горько усмехаясь. Ну действительно, неужели я могла считать, что вот так спокойно могу удалиться из королевского дворца, сказав в лицо самым влиятельным эльфом своего государства, что в гробу я видела их планы?
Меня нагнал его величество, и осторожно взяв за плечи, развернул к себе.
Отвел с глаз прядь волос из растрепавшейся косы и сказал:
— Улыбнись.
Я послушно улыбнулась, с ужасом ощущая, что тело подчиняется каждому слову.
— Умница, — похвалил меня король и, мягко взяв за руку, подвел к отцу. — Просто пойми, девочка, нельзя родиться в высокородной семье, всю жизнь принимать то, что дают тебе родители, а после заявить, что хочешь быть самостоятельной. Сначала нужно отдать долги, вложенные силы… понимаешь?
— Нет.
Надо же, а на прямые вопросы я по прежнему могу отвечать так, как думаю.
— Поймешь со временем. Мы все в юности не хотели прогибаться под систему, но ни у кого не получилось в итоге прогнуть ее под себя. Я король… а ты будешь принцессой. Так правильно.
Глава 18
***
Отец под руку вел меня по коридорам замка. Заклинание подчинения очень неприятная штука, я действительно словно стала куклой, послушной своим кукловодам. Ведут — иду, сажают — сажусь… и главное — молчу! Не высказываю своего мнения, если не спрашивают, а тем более не спорю, не прошу чего-то… Уверена, в этот момент отец пожалел, что держать меня под таким заклинанием постоянно нельзя, а иначе у него была бы просто идеальная дочь! Такая послушная, воспитанная и молчаливая.
— Сегодня же мы объявим о праздновании, — бодро планировал мою свадьбу король, вышагивающий рядом с родителем, — а саму церемонию назначим на завтрашний вечер. Вы ведь не возражаете, лорд Тайрил?
— Не возражаю, — благосклонно ответил отец.
— А наша невеста? — его величество бросил на меня насмешливый взгляд.
— Она в восторге, — ответил за меня отец, сильнее сжимая мою руку и продолжая чеканить шаги по направлению к выходу.
— Ну и прекрасно! Просто прекрасно… — король переплел пальцы рук, словно задумавшись о чем-то и снова мечтательно уставился на артефакт-наруч на моей руке. — Ильдур! Ты слышал меня? Завтра твоя свадьба, так что будь добр — займись приготовлениями! Нужно дать распоряжения портному, чтобы готовил свадебный костюм.
Принц мрачно кивнул и снова промолчал, но королю этого показалось мало: «Не слышу, Ильдур!» нетерпеливо проговорил он, на что принцу пришлось покорно ответить:
— Да, отец.
— Прекрасно, просто прекрасно, — снова повторил его Величество.
Мда, я думала, что у меня властный отец?
***
Под звуки собственных шагов я шла по коридору, не имея возможности что-то возразить или вырваться и бежать. А бежать ой как хотелось! Побыстрее и подальше отсюда, где не только я являлась марионеткой в руках властного родителя, но и принц тоже. Не хотел он на мне жениться — уж что не говори, но перспектива взять в жены девицу, уже ставшую супругой другому мужчине, да еще и не просто мужчине, а самому настоящему упырю, его не радовала. Но он молчал и не смел возразить нашему суровому правителю, как и я не смела возразить отцу. Хотя нет, я как раз попыталась это сделать, и куда меня это привело? В состояние безвольной куклы…
— Ваше Величество, — раздался голос первосвященника откуда-то из-за моей спины, — у нас есть одна проблема.
— Ну что еще? — проблемы правитель Эльзиртура, как я уже говорила, не любил. Король замедлил шаг и перевел на Первосвященника недовольный взгляд, под которым тот, казалось, уменьшился и сжался. — Какая еще проблема?
— Герцог Сибэль…
— А что с ним? — брови короля даже приподнялись на лице. — Что с ним вообще может произойти! Да и пятнадцать минут назад не ты ли мне сказал, что их союз с Фейниэль нельзя считать законным?!
Голос короля набирал обороты к концу фразы, становился громче и словно тяжелее, пригибая к земле с каждым новым звуком.
Первосвященник поспешил ответить монарху и торопливо заговорил:
— Да, все так, но, если он … эм… явится… эм… на церемонию?
В этот момент в моей голове вспыхнула надежда — да, мой законный муж явится и спасет меня! Правда потом прибьет собственноручно за кражу артефакта, потому что мое исчезновение наверное выглядит весьма однозначно, но сначала же спасет… Но его Величество оперативно разрушил мои надежды:
— Нет конечно! Мой брат, а точнее, то, что он сейчас из себя представляет, кто угодно, но не самоубийца. И не совсем идиот, к сожалению! Он не настолько глуп, чтобы в одиночку атаковать дворец, а поднять армию мертвых он уже не сможет благодаря Фей, — король взглянул на меня с улыбкой, добавив, — это же она его оживила. Так что теперь он, так скажем, недостаточно мертвый, чтобы управлять своей ордой. Его не признают его же личи и другая нежить, тем более в таком количестве. Всех он не удержит. Но все равно стоит поторопиться, именно поэтому мы и назначаем праздник на завтра! А на случай незапланированного визита бывшего Короля Нежити, я уже отдал приказ все войска эльфийского леса стянуть к границам государства.
Первосвященник кивнул, поспешно удалившись готовиться к свадьбе. Мне предстоит тоже самое. Для невесты своего сына и ее отца — своего будущего родственника — король выделил едва ли не целое крыло замка, куда отец и отвел меня. К утру заклинание подчинения ослабеет, но у меня уже не будет выбора, ведь к этому моменту все королевство будет знать, что Фейниэль из рода Жгучей Лозы была избрана Изумрудным камнем в жены принцу королевства и их свадьба состоится уже вечером…
***
Апартаменты невесте достались просто шикарные! Красивые, с интерьером, выполненным в нежно кремовом цвете, с живыми цветами повсюду… Интересно, эту комнату готовили именно для меня или просто для победительницы нашего импровизированного квеста под условным названием «Стать женой короля Нежити и добудь артефакт» с пятью участниками? А короля вообще волновало, кто станет победительницей или ему, откровенно говоря, было наплевать и со всеми отцами несчастных претенденток он заключил похожие соглашения? Скорее всего последний вариант…
Отец подвел меня к кровати под легким балдахином и усадил на край. Хотел было уйти, но что-то его остановило. Родитель сделал пару шагов по направлению к окну, потом, к противоположной стене и в итоге принялся кругами ходить по комнате, бросая на меня странные взгляды. Я бы и рада была спросить, что происходит и что он хочет мне сказать, но заклинание подчинения не давало мне такой возможности, а лорд Тайрил все не решался начать разговор.
— Фейниэль, — наконец выдавил из себя он, и я с удивлением услышала в его голосе нотки… вины? Да нет, не может такого быть! Глава рода Жгучей Лозы не способен признавать свои ошибки просто потому, что он не совершает их. Вообще… никогда… ни при каких обстоятельствах.
— Фэй… — снова попытался начать разговор отец. — Я не хотел, чтобы все так получилось…
Мать Природа, он и правда чувствует себя виноватым…
— Но ты должна понимать, что мы имеем дело с королем! Да и первоначальные договоренности с монаршими персонами нельзя отменить вот так, по щелчку, просто по желанию какой-то девчонки. Да и что вообще это такое: ты не хочешь быть принцессой!? Где это видано? Дочь нашего рода может стать королевой и станет ей, а ты не хочешь! Нонсенс…
А нет, показалось…
Сострадание? Чувство вины? Забота о ближнем, а не о своем возвышении? Нет, не слышал лорд Тайрил о таком…
— Фейниэль, пойми, ты правда достойна стать королевой! Да и у нас нет выбора — ты станешь частью королевской семьи и точка! Ты ведь знаешь правила, в королевское хранилище артефактов можно попасть только в сопровождении кого-то из королевского рода. Да и вдумайся, быть принцессой это такая честь, это такое величие… Ты не можешь отказаться от этого, ведь быть на твоем месте мечтает сейчас едва ли не любая девушка в лесу.
Быть на моем месте? Под заклятием и не имея возможности возразить? Серьезно? А вообще, дорогой родитель, удобно разговаривать с дочерью, которая не перечит тебе ни в чем, верно?
— Ильдур станет тебе отличным мужем! Он молод, хорош собой, он жив, в конце концов! А живой муж точно лучше мертвого! Где это видано, чтобы такая молоденькая и хорошенькая эльфийка, как ты, вышла замуж за умертвие? Да, да! Ты должна быть мне благодарна, Фейниэль, что я избавляю тебя от всего этого! Герцог, конечно, стал живее с тобой, но он нежить! Упырь! А ты, Фей, ведь стала питать к нему какие-то чувства. Мой долг как отца, как главы рода защитить тебя от всего этого…
О, ну все, понеслась… Родитель оседлал свою любимую кобылку с именем «самооправдание» — еще пару минут назад он был чудовищем, продающим дочь за артефакт, а сейчас нет — он ГЛАВА РОДА, заботящийся о благополучии своей девочки. И плевать он хотел на то, что я этого благополучия НЕ ХОЧУ, он знает как лучше, а я — молода и глупа. Я была бы рада напомнить отцу, что все это была именно его идея и страдания о том, что дескать «живой труп» вдруг мне понравился, по меньшей мере неуместны, не его это дело, но не могла.
— Да, все верно! — закончил между тем убеждать себя в собственной правоте отец. — Ты станешь королевой, а мы породнимся с правителями Эльзиртура. Все именно так и должно быть.
Отец перевел взгляд на меня и вдруг прервался на полуслове — видимо, обратил внимание на мой отсутствующий взгляд и равнодушное выражение лица, которое ничегошеньки не выражало. Он подошел ближе, остановился на пару минут и сел на кровать рядом со мной, обнял меня за плечо, наклоняя мою голову и поцеловал в макушку… От удивления у меня даже перехватило дыхание — мой отец, жесткий и холодный глава рода, вдруг проявляет ко мне нежность?
— Все будет хорошо, Фейниэль, — прошептал он. — А сейчас тебе нужно отдохнуть. И… завтра перед алтарем, ты ответишь “да” на все вопросы. Поняла?
— Да, — четко ответила я, с ненавистью глядя на папеньку.
С этими словами лорд Тайрил вышел из моих покоев, оставив меня одну. Спустя несколько минут в комнате появились служанки, уложившие меня отдыхать и все время без перебоя обсуждавшие новость о том, что величайший артефакт назвал невесту принца… Значит новость уже распространилась по лесу. Значит, обратной дороги уже нет.
Утром мои покои заполнились народом. Здесь были и помощницы, и модистки, и швеи, и те, кто отвечал за мою прическу и макияж… Дороги назад не было — я стояла, словно манекен на небольшой лавке, пока служанки снимали с меня мерки и применяли отрезы ткани, выбирая цвет.
— Нужно делать платье с длинными рукавами, чтобы закрыть брачную татуировку от союза с герцогом, пока она не исчезла, — давала указания присланная мне в помощь дама, больше всего походившая на школьную учительницу. Она шикала на молоденьких девчонок, когда те слишком увлекались и начинали обсуждать меня и Ильдура. Но до меня долетали обрывки их фраз:
… платье лучше делать ассиметричным, принцесса такая красивая, такие тонкие руки, жалко прятать…
… принцесса достойная пара принцу — такая же тихая и покорная…
… если королю так нужны наследники-мальчики, женился бы сам, он еще вполне себе молод…
… цвет слоновой кости идет принцессе больше, чем чисто белый…
С каждой минутой ужас внутри меня все нарастал. Мне хотелось бежать подальше отсюда и все равно куда, лишь бы не видеть отца, Ильдура, его величество… Его величество, кстати, видимо владел слишком сильной магией — остатки заклинания все еще держали меня под контролем, сколько не пыталась освободиться, ничего не получалось. Пальцы не слушались меня, магические плетения срывались и соскальзывали, я чувствовала себя настолько несчастной и беспомощной, что хотелось выть и плакать. Хотелось, но не моглось…
Помощи ждать было неоткуда — конечно, где-то в глубине меня еще теплилась надежда, что Сибэль придет и спасет меня, но король был прав. Сунуться сюда — настоящее самоубийство для герцога, да и жена, обманувшая его, этого явно не стоит. Но я не хочу замуж, не хочу выходить за Ильдура! Я хочу другого…
Наступил вечер. Вечер моей свадьбы. И вот я, как настоящая принцесса, такая красивая, юная и прекрасная, в сопровождении свиты отправляюсь в храм Природы. Что я чувствую в этот момент? Страх, отчаяние и… злость! Ненавижу короля, ненавижу принца… Только эти мысли крутятся в моей голове, пока мы проходим по центральной аллее, пока входим в храм, увитый зеленью и цветами и идем к изумрудному алтарю, перед которым стоит Ильдур. Его лицо ничего не выражает — ему все равно! Это вообще нормально, что жених настолько равнодушен? Может быть, отец и его взял под контроль или его опоили? Или это последствия того отравления, о котором говорил Цай? В любом случае, это явно не то, о чем я мечтала.
Я и Ильдур стоим перед алтарем, словно две блеклые тени самих себя. И только первосвященник перед нами излучает счастье и явно доволен всем происходящим…
Ведь король им доволен, а стало быть жизни и благополучию ничего не угрожает.
— Мы собрались сегодня здесь, перед лицом Матери Природы, чтобы соединить узами законного брака этого мужчину и эту женщину, и стать свидетелями священного союза Ильдура и Фейниэль… — начал первосвященник традиционную речь. — С этого дня вы пойдете по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых дней, и огорчения. Вы будете поддерживать и любить друг друга, ведь сегодня вы добровольно принимаете на себя великий долг друг перед другом и перед вашими будущими наследниками. Соблюдая торжественный обряд, в присутствии гостей церемонии и перед ликом самой Природы я должен спросить вас: «является ли ваше решение вступить в брак взаимным и добровольным»?
«НЕТ!» хотелось прокричать мне, пока Первосвященник, повернувшись к Ильдуру, задавал ему свой вопрос. Ответа на него услышать я не успела — за стенами храма что-то загрохотало, заскрежетало и ухнуло…
Все нервно переглянулись и заволновались.
Принц Ильдур так же как и я с надеждой покосился на двери храма.
— Новобрачная, ответьте, является ли ваше решение добровольным? — нервно повторил первосвященник, сжимая свои атрибуты власти до побелевших пальцев.
— Отвечаю, — очень медленно начала я, с радостью наблюдая за тем, как трясется потолок и с него сыпятся лепестки цветов.
Снаружи храма снова что-то взорвалось, а после, проломив стену, в помещение влетел воин в форме отборной гвардии Эльзитура.
Среди гостей началась паника и все сбились в огромную кучу. Воин приподнял голову, нашел взглядом короля и прохрипел:
— Ваше величество… он уже здесь.
— Сибэль? — как-то очень спокойно спросил правитель Эльзитура.
— Он ужасен!
— То есть идет и злой, — резюмировал король. — Первосвященник, поторопись!
— А смысл? — спросил спрятавшийся за алтарем служитель Природу. — Консумировать брак все равно не успеют.
— Я верю в сына, — с каменным выражением лица ответил этот замечательный родитель.
Моего отца перекосило от такого обращения с доченькой, но он смолчал, видимо будущий статус таки был дороже.
— Зря, — мрачно сказал Ильдур.
Ба-бах! Еще два воина влетело в храм через хрупкие стены, а после резная дверь разлетелась на щепки. А после в облаке магического тумана появился Сибэль.
В алом плаще, в кольчуге, с заплетенными на особый боевой манер волосами… и, судя по выражению лица, очень-очень веселый и радостный.
Эльфийская знать начала организовано отползать сквозь дыры в стенах.
— Здравствуй, дорогой брат, — с очень широкой, клыкастой улыбкой поприветствовал родственника Сибэль. — Я очень рад, что ты пригласил меня в гости и даже устроил маленький праздник по поводу нашего с Фэй бракосочетания. Я так и знал, что ты, как старший в семье и самый ответственный, не мог оставить младшенького без праздника и организовал мне пышную свадьбу. Дорогие гости, куда же вы?
Гости даже не затормозили, продолжая отступать по пластунски, наплевав на роскошные наряды, пока упырь оглушительно не рявкнул:
— А ну стоять! Вы пришли на королевскую свадьбу и вы ее получите.
Эльфы замерли. Встали, отряхнулись и с каменными лицами вернулись в центр храма. Вот оно — самообладание аристократов!
— Чудесно, — умилился знакомый голосок от дверей. — Я как раз вовремя. Сибэль, давай не будем потом сразу отпускать гостей? Какая свадьба без драки! Мышь, что ты такая замученная в таком красивом платье! Мы пришли, а ты не радуешься?
Я механически повернулась к нави, улыбнулась и громко ответила:
— Да!
Морда Тали вытянулась, а я мысленно выругалась. Отец же сказал, что я на все буду сегодня отвечать “да”. Вот же… демоны Изнанки!
Навь подошла поближе.
— Слушай, мне кажется, или с ней что-то не так?
— Да! — облегченно подтвердила я.
— Заклинание подчинения? — сообразила навь и покосилась на короля и моего отца. — Да вы затейники, господа. Мне такие всегда нравились. Я потом обязательно уделю вам немного внимания.
— Сними заклинание, — Сибэль посмотрел на брата.
— Не могу, оно накладывается на сутки без возможности отмены.
— Занимательно, — прокомментировал Сибэль, подходя ближе и одним жестом отсылая принца. — Племянник, ты действительно хочешь жениться?
— Я вообще не хочу тут находиться, — внезапно усмехнулся принц и, развернувшись, просто вышел из храма.
На него все посмотрели с огромной такой завистью.
— Чудненько, — Сибэль укоризненно дернул уголком рта, когда крайние ряды гостей дрогнули, решив, что под эту лавочку им тоже можно удалиться. — Нет, господа, а вас я попрошу остаться. Принц у нас удалился, так сказать, по родственному блату… все же жрать племянника — это как-то не по-праздничному.
Гости побледнели, без уточнений поняв, что для того, чтобы сожрать всех остальных Король Нежити не видит никаких препятствий.
— Как понимаю, армии у меня больше нет? — спокойно спросил правитель Эльзитура. — Да, я тебя недооценил.
— Это простительно, — Сибэль “щедро” разрешил ошибаться старшему брату. — Ну и да, с армией у тебя теперь напряженно. Хотя, конечно, не все успели прибежать к тому “коридору”, где я шел. Так что, быть может, что-то и осталось. Первосвященник!
Столь резкая смена темы и окрик заставили вздрогнуть от неожиданности и не только меня.
— Да? — высунулся жрец из-за алтаря.
— Вы же не против того, чтобы все же совершить обряд бракосочетания? Я как раз вчера думал на счет того, что у нас с Фэй все как-то очень по-домашнему случилось и даже в спешке. Но так хорошо, когда у тебя есть такие заботливые родственники! Брат взялся и все организовал в самые сжатые сроки! Правда меня предупредить забыл, но это такие мелочи… все же возраст сказывается, и как ты не молодишься, а склероз подкрался незаметно. Да, твое величество? Кстати, замечая, как ты плетешь чары… вокруг города стянуты мои мертвые войска, их конечно не так много, как было раньше, но вполне хватит для того, чтобы пожрать все беззащитное население столицы, если я вдруг пострадаю слишком сильно и не смогу удержать контроль. Будет обидно, да? Войдешь в историю как плохой король.8c847c
Правителя перекосило, но он смолчал и опустил руки, в которых и правда искрилась зловещим черно-багровым светом сеть заклинания.
— Прекрасно, просто чудесно! Итак! Жените, нас. Да, ведь, Фэй?
— Да! — радостно сказала я.
— Мне определенно нравится как начинается семейная жизнь.
Мы поженились в самом центре Эльзитура, в главном храме Матери Природы.
Все как я мечтала, ага!
Красивое платье, красивый мужчина рядом, правда чуть кровью запачканный, но это же такие мелочи. Даже папа присутствовал и весь цвет эльфийского общества!
Все как я мечтала буквально пару дней назад…
В общем, реально, с желаниями нужно быть осторожнее.
— … согласен ли ты, герцог Нэфисэй Сибэль из рода Золотых Листьев взять в жены Фейниэль из рода Жгучей Лозы? — чуть заикаясь, спрашивал первосвященник.
— Согласен, — погладив меня по ладони, проговорил Король Нежити, и пока жрец длинно и нудно переходил с вопросом к невесте, тихо сказал: — Надо признать, что я не так хотел все это сделать, но хотя бы оригинально.
— Да, — совершенно счастливо улыбнулась я.
— Мда, когда ты спорила — мне нравилось больше. Но пока такое дело… я тебе нравлюсь?
Я возмущенно расширила глаза, но призналась:
— Да.
— Ты мне тоже до безумия нравишься. И хотя я без понятия, куда нас с тобой приведет такое оригинальное знакомство, я знаю, что с тобой ощущаю себя гораздо более живым, чем раньше. Мне с тобой хорошо. И наверное, если вспомнить терминологию восторженных юношей, то у меня к тебе светлое чувство влюбленности, милая. А во что мы превратим его, зависит от нас самих. Ты согласна пойти со мной дальше?
— Да..
Мать природа, почему я плачу?
Сибэль наклонился и нежно вытер мои щеки. А потом священник что-то спрашивал, но я просто механически отвечала, не в силах оторваться от взгляда любимого мужчины.
— Ну вот, — он поцеловал мою руку, на которой еще ярче полыхала татуировка. — Теперь ты моя жена. Второй раз. Уже для всего мира.
И это прекрасно.
— Божечки, я сейчас расплачусь! — всхлипнула рядом навь, вытирая морду раздвоенным хвостом. — Упырина, ты действительно женился!
— И это хорошо, — заключил Король Нежити и впился в мои губы таким горячим поцелуем, что мир вокруг потускнел и отошел на второй план. Как впрочем и всегда рядом с ним!