Глава 36

Адель была не столько напугана, сколько зла: на себя в первую очередь. А еще она жутко замерзла и чуть не сорвала голос, пытаясь докричаться хоть до кого-нибудь. В первые минуты после падения фея была в ужасе. И не удивительно! Раздвигающаяся земля, короткий, но стремительный полет по металлической трубе и жесткое приземление в кресло с "кольцами-капканами", которые намертво прицепили руки девушки к подлокотникам, ноги к основанию, а шею к высокой спинке — испытание не для слабонервных. Когда пленница прекратила бесполезные попытки вырваться и, отдышавшись, огляделась, ее страх только усилился. В квадратном помещении без окон и дверей горели факелы, освещая обшарпанные стены с железными крюками, угрожающе торчащими из них. Несколько странных конструкций, стоящих в углах комнаты, напоминали устройства для пыток. Свисающие с потолка цепи добавляли интерьеру еще больше мрачности, как и темные пятна на светлом полу. Но больше всего Аду впечатлил металлический стеллаж с пробирками, набор плетей и веревок на высокой вешалке, и узкий белый стол с коллекцией колюще-режущих инструментов. Девушке хотелось верить в то, что ее окружает очередная дурацкая иллюзия, такая же, как в верхних помещениях замка, но наличие бегающих по двору монстров давало понять, что далеко не все в этом жутком доме — обман зрения. Попытки призвать на помощь растения не увенчались успехом. Трюки некромантии тоже не сработали, как не принесли должного результата и заклинания, что фея помнила из краткого курса боевой магии. Комната как будто была пропитана антимагическим защитой, она поглощала чары попавшего в ловушку мага, не позволяя им просочиться за пределы толстых стен. Испробовав все возможные способы для спасения, девушка пришла к самому простому и проверенному: она начала звать на помощь. Пока не устала, замерзла, разозлилась и… замолчала, пытаясь найти в своем положении хоть что-то хорошее. В подземном помещении было довольно светло и относительно чисто, здесь ничем не воняло, не бегали никакие чудища и не ползали мерзкие насекомые. Тут вообще никого не было! Тишина и холод, камень и металл. Сиди себе, размышляй о жизни… встать-то без посторонней помощи все равно не получится. Эх, если б еще проклятое кресло не было таким жестким, а папка, второпях засунутая в сумку, не упиралась углом в бок…

— Ну, где же ты, Арэт? — закусив от отчаяния губу, прошептала фея. — Где твое хваленое умение разгадывать тайны и искать спрятанные вещи? Неужели так трудно найти целую комнату!? — стиснув похолодевшие пальцы в кулаки, девушка мысленно выругалась, подумав, что дракон опять развлекается за ее счет, а потом грустно вздохнула и прошептала: — Приходи поскорее, а?

Словно услышав ее призыв, из образовавшегося в стене проема вынырнула темная фигура и, бесшумно пройдя несколько шагов, замерла за спинкой кресла. Теплые руки легли на плечи девушки и чуть сжали их. Ада вздрогнула от неожиданности, нервно сглотнула и с запинкой пробормотала:

— А-арэт?

Чужая ладонь скользнула с плеча на шею, пальцы ласково погладили кожу у края металлического ошейника, переместились выше и аккуратно заправили светлую прядь за ухо пленницы, после чего погрузились в волосы и слегка потянули из у корней.

— А тебе бы этого хотелось? — вкрадчивый шепот визитера мало напоминал голос дракона. Да и браслет никак не реагировал на прикосновения.

— Н-нир? — неуверенно предположила фея, моля бога, чтоб этим гостем оказался именно он, а не какой-нибудь маньяк, обитающий в местных подземельях.

Щелкнули застежки, и обруч, обогнувший шею, жалобно звякнул, будучи отброшенным в сторону. Мужчина обошел кресло и устало опустился на пол, он положил руки на колени девушки и оперся о них подбородком, рассматривая свою невесту снизу вверх. Лицо темного выглядело слегка помятым, но на саркастические нотки в голосе усталость, видимо, не влияла:

— Ну, надо же! Есть сдвиги к лучшему — всего со второй попытки жениха признала.

— Нир! Как ты здесь оказался?! — не обращая внимания на "шпильку" в свой адрес, воскликнула фея. Она была настолько счастлива, что подобные колкости ее попросту не задевали. Былой страх, злость и пришедшая за ними безысходность отступили под натиском радости, охватившей фею от мысли, что она больше не одна в этой жуткой комнате. — Выпусти меня, пожалуйста! Я так устала и сумка…

— Вот что ты за непутевое создание, а? — задумчиво произнес мужчина, перебив пленницу. Он отодвинул папку, доставлявшую ей неудобства, поправил ремень сумки, чтобы тот не давил на девичью грудь, после чего продолжил: — Объясни мне, маленькая Госпожа, как такое хрупкое и внешне безобидное создание умудрилось попасть в комнату для отрезвления особо буйных посетителей?

— Куда?

— В вытрезвитель! Раньше, еще при жизни супруги Маркуса, здесь нередко проходили шумные праздники. А тролли народ буйный: перепьют и вперед — крушить все вокруг. Вот и устроили несколько блуждающих ловушек, реагирующих на чрезмерную агрессию или причинение ущерба поместью. Помнится, я и сам в этом кресле сидел… однажды. Вот только я тогда был пьян в хлам и чуть пол двора не взорвал в запале: фонтан с тех самых пор не работает. А ты, насколько я могу судить, трезва, как стеклышко. Так что ты натворила, цветочек? Надеюсь, не превратила в синюю розу кого-нибудь из бедных обитателей дома?

— Обитателей? Нет там никаких обитателей! Только жуткие твари, — возмутилась девушка. — И отцепи, наконец, от меня эти железяки! — она махнула кистью руки, привлекая внимание к "капкану", фиксирующему предплечье. — Что за гений придумал это проклятое кресло?!

— Вообще-то, я сам приложил руку к созданию системы подземных ловушек. Они призваны блокировать магию, остужать пыл зарвавшихся пленников, ну и подавлять, запугивать их, если хочешь.

— Не хочу, — процедила Адель, покосившись на пыточные установки и набор сверкающих предметов на столе. — Жуть, а не комната. Надо же такое придумать! У тебя больная фантазия, темный.

— Угу, — покачал головой тот. — А еще у меня больная невеста.

— Сам ты… больной, — обиделась фея.

— Не спорю. Только больной стал бы женихом девчонки, которая ищет приключений на свой симпатичный зад и…

— Да я…

— Помолчи, малыш, — приложив кончики пальцев к ее губам, сказал Нир. — Ты весь день неизвестно где шлялась. Да еще и в обществе чешуйчатого ловеласа с сомнительными планами на твой счет.

— Он не…

— Тссс! — снова перебил ее мужчина и опять коснулся девичьих губ, на этот раз чуть погладив их. Адель в отместку попыталась прикусить его руку, но он вовремя отдернул ее.

— А ты, моя Сумасшедшая Госпожа, умудрилась даже свидание с этой сладкоречивой ящерицей превратить в поход за острыми ощущениями для твоих бедных нервов. И не только твоих! Ты хоть понимаешь, что я чуть не поседел, пока пытался найти тебя?! — будто в подтверждение своих слов, Нир тряхнул волосами и нервно дернул себя за пепельно-русую прядь у виска.

Присмотревшись к его растрепанной шевелюре, фея и правда обнаружила в ней проблески седины, которых раньше не было.

— Ничего, тебе пойдет, — хмыкнула девушка и мечтательно добавила: — Мне всегда нравились блондины.

— Блондины, значит? — недобро прищурился темный. — Златокожие с длинной косой?

— Ухоженные волосы — признак аккуратности и собранности, — демонстративно разглядывая растрепанную прическу собеседника, заявила фея.

— А шашни юных девиц с великовозрастными драконами — признак безнравственности и глупости.

— Я свободная женщина! — гордо вздернув подбородок, проговорила Адель.

— Правда? — поглаживая краешек брачного браслета на ее запястье, промурлыкал Нир. — Свободная? И уже женщина? Хм… Шустрый дракончик попался. И что мне с ним сделать? Закопать его под замком или приготовить из него драконье жаркое? Что ты там говорила? Блондинов предпочитаешь? На завтрак или на ужин? С соусом или без?

— Не переиначивай! — обиженно поджала губы фея. — Хотя подпалить хвост этому чешуйчатому актеру — мысль хорошая, — задумчиво добавила она.

— Цветочек! У розы появились шипы? — с удивлением, замешанном на восхищении воскликнул мужчина.

— У розы всегда есть шипы, темный, — криво улыбнулась Адель, глядя на него сверху вниз. — Просто некоторые розы их умеют втягивать.

— Угу, маскируясь под ромашку.

— Сам ты ромашка! Хотя нет, ты плющ ядовитый. Дурман-трава. Или еще какая-нибудь адская отрава. Сам такой и ловушка, да что там… весь дом под стать! Аттракцион ужасов, а не поместье.

— Именно, Адель. Вот только я никак не пойму, что такая милая девочка забыла в этом самом аттракционе?

— Тебя, вероятно! — огрызнулась фея.

— Вот как? — хмыкнул Нир, меняя гнев на милость. — Нууу… меня ты нашла. И что дальше делать будем? — хищно улыбнулся он.

— Разговаривать, — с такой же "милой" улыбкой ответила ему Ада. — Только будь так любезен, освободи меня от этих железных оков.

— Прости, малышка, но я пока повременю, так как не уверен в том, что ты не станешь буйствовать и кидаться на меня с кулаками, — с деланно-печальным вздохом отказал ей мужчина. — Ну вот, опять глаза алым блеснули! Ты еще слишком взбудоражена, моя темная фея, — ухмыльнулся Нир и, пресекая возмущения, готовые сорваться с губ девушки, сказал: — Тебе очень идет, Адель. И не спорь! На светлую ты сейчас совсем не похожа. Напомни-ка мне, что там твоя метка Эраша отображает?

— Выпусти меня немедленно! — потребовала пленница.

— Не могу, цветочек! Я тебя боюсь! — изобразил панический ужас темный, а потом, усмехнувшись, исправился: — То есть за тебя. Тут столько острых предметов. Еще порежешься, когда меня убивать будешь.

— Ну хватит, Нир! Отстегни крепления. Я замерзла, и ноги затекли уже, — сменила тактику девушка. — Заболею ведь.

— Холод — это иллюзия, как, впрочем, и все остальное в этой комнате. На самом деле тебе здесь ничто не угрожает! — пояснил мужчина и, погладив запястье девушки, ехидно добавил: — Кроме меня! Как ты там сказала? Свободная женщина? — он постучал пальцем по металлическому кольцу, которое удерживало ее руку на подлокотнике. — Так что там с меткой, женщщщина?

— Тридцать процентов темного дара и семьдесят — светлого! Доволен? А теперь отцепляй эти демоновы железяки, мужчина!

— Что-то я сомневаюсь в твоих подсчетах, — задумчиво протянул темный, выписывая пальцем круги на руке Адель. Он чуть сдвинул ее рукав, постепенно приближаясь к "капкану". — Надо бы проверить… — Вторая рука его переместилась с колена девушки на щиколотку, нырнула под подол ее дорожного платья и начала медленно скользить вверх по ноге. — Так где, говоришь, она у тебя расположена?

— Не там! — нервно дернув ногой, воскликнула фея. Если бы она могла, то отскочила метра на три, но, к сожалению, свободно двигать девушка могла пока только головой.

— Точно? — недоверчиво переспросил Нир. — Тогда, может здесь? — его теплая ладонь погладила девушку по бедру.

— Убери ррруки! — зарычала раскрасневшаяся блондинка, исподлобья глядя на обнаглевшего жениха.

— Опять не угадал? — притворно изумился темный, но ладонь убрал. — Досадно! — раздался щелчок, и Ада почувствовала, что ее ноги свободны. Первым порывом девушки было, как следует пнуть обнаглевшего мужчину. Нир придержал дернувшуюся для удара ступню и укоризненно покачал головой. — Очень недальновидно с твоей стороны, цветочек, бить героя-освободителя… до получения полной свободы.

— Знаешь, — с раздражением произнесла Адель, перестав трепыхаться, — когда ты был слугой, общаться с тобой было намного проще. Язвить язвил, но хоть руки не распускал.

— Со сменой роли пришла и смена обязанностей, — пожал плечами он. — Но если ты настаиваешь, для соблюдения равновесия между ролями, могу распускать руки молча! — темный поднялся с пола и склонился над девушкой, опираясь одной рукой о подлокотник ее кресла. — Так ты расскажешь, где у тебя Эрашев символ, или мне продолжить поиски? — пальцы мужчины провокационно покрутили верхнюю пуговицу на платье феи.

— На спине!

— Не правда, нет у тебя на спине никакой метки!

— А вот и есть!

— Понял! — хлопнул себя ладонью по лбу Нир. — Ты все-таки хочешь, чтобы я сам нашел! Что же ты прямо не сказала?

Резкий поворот — и оторванная пуговица отлетела в сторону. Пальцы ласково погладили обнажившуюся ямочку между ключицами и, спустившись ниже, потянули за следующую застежку.

— Прекрати! — прошипела фея, еще больше краснея. Вторая пуговица последовала за первой. — Я не лгу. Она, правда, на спине! Только… очень низко, — призналась она почему-то шепотом. Темный заинтересованно вздернул бровь, ожидая продолжения. — Поэтому ее увидит только муж! — решительно заявила девушка.

— Это ты мне сейчас условие ставишь? Хм… Ну, если ты настаиваешь, можно и в храм прогуляться, раз уж пришлось этими украшениями обзавестись, — насмешливо протянул Нир, коснувшись брачного браслета невесты. — В конце концов, разводы ведь пока никто не отменял.

— Что? — В глазах девушки заплясали язычки алого пламени, а с пальцев сорвались белые искры, которые тут же впитались в каменный пол.

Мужчина хмыкнул и, положив ладони на все еще скованные руки феи, неожиданно серьезно попросил:

— Адель, давай ты мне сейчас пообещаешь, что после того, как я тебя освобожу, станешь вести себя как приличная светлая фея. Не будешь буянить, кидаться на меня и совершать прочие глупости, а просто тихо и спокойно пойдешь туда, куда я тебе скажу.

— Куда это? В болото топиться? — хмуро пробормотала та.

— Ну, что за глупости!

— Ладно-ладно, — вяло улыбнулась девушка. — Здешний антураж плохо влияет на чувство юмора, — хмыкнула она. — Если я соглашусь на твое предложение, что взамен?

— Полное освобождение от оков не считается?

— Не-а.

— Могу, между прочим, уйти, и будешь ты тут дальше сидеть… одна.

— Ну, Нииир, — состроив жалобную мордашку, протянула фея.

Мужчина преувеличенно тяжело вздохнул и, чмокнув девушку в кончик носа, сказал:

— Стоит оставить без присмотра, как тебя уже и торговаться научили. Если мне все-таки придет в голову ознакомиться с твоей меткой, цветочек, напомни потом, чтобы я тщательнее следил, с кем ты общаешься! — Адель открыла рот, намереваясь съязвить в ответ, но он не дал ей произнести ни слова. — Шшш! Помолчи, малыш. Нам же не нужна ссора. Да? Если хочешь, взамен на твое хорошее поведение я предельно честно отвечу на два любых вопроса!

— Три! — мгновенно отреагировала фея.

— Три так три! — хитро улыбнулся Нир, щелкая затворами оков. — Ты только подумай хорошенько, прежде чем их задавать.

Нир выпрямился и за руку сдернул девушку с кресла: не резко, но настойчиво. Она чуть покачнулась от вынужденного движения, но устояла. Как только Ада поднялась с этого пыточного сооружения, ощущение леденящего холода пропало, а вместе с ним исчезли и пятна на полу, и цепи, свисавшие с потолка, и прочие устрашающие атрибуты интерьера. В комнате остались неизменными только кресло, стеллаж и стол, с которого испарились все жуткого вида инструменты. А на дальней от девушки стене обнаружилась дверь, очевидно ведущая наружу. Но не успела фея сделать шаг в ее сторону, как раздался грохот и с потолка рухнул пласт штукатурки.

— Что это? — невольно прижавшись к своему спутнику, спросила Адель.

— Твой поклонник чешуйчатый! — скривился Нир, придерживая ее за плечи. — Наверняка уже пол поместья перерыл. Идиот целеустремленный. Крови что ли с него нацедить на эликсиры в качестве компенсации? О! Совсем забыл! — темный вытащил из-за отворота рукава свиток, бросил его на пустой стол и, потянув девушку за собой, направился к выходу. — Пора уходить! Ты, главное, ничего не бойся! — добавил он и распахнул дверь.

— А дракон?

— А что дракон? Улетит, что ему тут делать-то?