Глава 63

Адель стояла посреди утоптанной дорожки парка и, нервно постукивала пальцами по щеке.

— Ты зачем его так сильно приложил? — спросила она, переводя растерянный взгляд с распростертого на траве тролля, источавшего устойчивый запах алкоголя, на Эмо и обратно. Эльф подпирал спиной ствол раскидистого дуба и небрежным жестом стряхивал с рук золотистые искры — остаточные проявления использованной магии света.

— А чтоб неповадно было невинных девиц в кусты тащить.

— Эмиль, — фея укоризненно посмотрела на друга. — Мы же уже выяснили, что они в кусты эти по согласию направлялись, а визги и писки той "невинной" девицы были лишь игрой для большей остроты ощущений.

— Со стороны так не казалось.

Ада вздохнула. Со стороны действительно эта странная парочка напоминала большого зеленого маньяка и перепуганную жертву, за которой он гонялся по темному парку. Не удивительно, что Эмо столь бурно среагировал. Вот только как бы после его удара не пришлось им тролля вместо допроса к целителям тащить.

— Здесь добьем или в овраг оттащим? — деловито поинтересовался остроухий, подойдя к подруге.

— Ты с ума сошел? — возмутилась фея. — А если он ни в чем не виноват?

— Тогда тем более добить надо! И закопать!

— Ты издеваешься?

— Всего лишь пытаюсь проявить практичность!

— Ага, очень практично пойти спать после того, как закопаем невиновного, которого мало того, что личной жизни лишили, так еще и по башке заклинанием света "приласкали". А зверь в это время еще что-то придумает. И проснемся мы все в его подвале с антимагическими кандалами на запястьях!

— Хм… — Эмо помолчал, скептически разглядывая зеленую тушу в нарядном костюме и с зажатой в руках флягой. Туша мирно лежала ничком, не делая попыток подняться. Или очнуться? Кто знает, сколько и чего этот уважаемый преподаватель университета выпил в свой законный выходной. Судя по стойкому аромату спирта — много и крепкого! — Значит, всех троих подозреваемых надо закопать — чтобы с гарантией! И уже потом спокойно спать! — озвучил свой гениальный вывод эльф.

— Угу, спать… в тюрьме на нарах. Или на каторге три срока отбывать. А, учитывая личности тех, за кем мы следим… — Адель выразительно посмотрела на своего спутника и сердито прошипела: — Ссспать мы будем долго и действительно ссспокойно… в могилах мертвым сном!

Парень пожал плечами и философски изрек:

— От судьбы не уйдешь.

Но фея его не слушала.

— Нет уж, прежде чем что-то делать, сперва побеседовать надо! Все выяснить! — продолжала говорить она, обходя по кругу неподвижного маркиза.

— Ну, так давай поговорим! — с энтузиазмом согласился эльф и, откинув со лба черно-розовую челку, ловко выудил из рукавов свои любимые кинжалы. Выражение предвкушения на его лице Адель сильно не понравилось и, преградив другу путь к его поверженной цели, она предложила:

— Знаешь что, после твоего магического "приветствия" Шарк еще долго в себя приходить будет. Ты пока обойди окрестности, убедись, что лишних глаз и ушей тут нет, а я его посторожу. Ну… и потолкую с ним, если все-таки очнется. Тихо, мирно… без мордобоя.

— Вот еще! Я тебя не оставлю одну с этим развратным зверем! — гордо заявил эльф, любуясь на блестящие клинки в своих руках.

— Он скорей всего не зверь… — голосом терпеливой учительницы начала фея, но друг перебил ее:

— Зверь-зверь, — сказал уверенно. — Может, он и не тот "хомяк", которого ты ищешь. Но двухметровый "кузнечик" с похотливыми мыслями не менее опасен.

— Эмиль, — Ада мрачно посмотрела на него и, глубоко вздохнув, проговорила: — Мы стоим посреди парка, где каждое дерево с радостью откликнется на мой призыв. Неужели ты серьезно думаешь, что с таким войском я не справлюсь с одним несчастным "кузнечиком"? Да за кого ты меня принимаешь, светлый?!

— Ну… — парень замялся. Оскорблять подругу недоверием к ее магическим возможностям он не хотел. — Просто я беспокоюсь…

— Вот и побеспокойся… о том, чтоб нас с тобой стражи порядка не повязали за нападение на приличных граждан, решивших расслабиться под вечер, — Эмо колебался, и Адель для пущей убедительности применила свои чары. Получив не сильный, но ощутимый удар веткой чуть пониже спины, парень нехотя пробормотал, что, так и быть, он выполнит ее просьбу. После чего поудобней перехватил кинжалы и побрел прочь. В небольшом сквере, неподалеку от дома Шарка Эльт-Ма-Изо, было тихо и безлюдно. И фея очень рассчитывала, что так оно и есть на самом деле.

— Надеюсь, он никого не встретит, — прошептала она, глядя вслед эльфу. — А то ведь найдет повод докопаться до горожан, и доказывай потом, что не Эмиль их знаменитый маньяк. Похож… куда больше тролля похож, — покачав головой, девушка вздохнула и, прислонившись к тому самому дубу, возле которого недавно стоял эльф, посмотрела на жертву. — Хватит притворяться, Шаркиз-ссс, — задумчиво протянула она. — Я знаю, что ты уже очнулся, — мужчина что-то невнятно крякнул и снова затих. — Переворачивайся давай, посидим… поговорим, — с легкой насмешкой предложила Ада. — Тем у нас общих много… Игорный дом Милалики, ОМУТТ, библиотека и твой обман. Вот зачем, позволь узнать, ты сказал мне при первой встрече, что тебя зовут Лео? А?

Тролль тяжело заворочался, что-то тихо пробормотал и, наконец, поднялся на ноги. Пошатываясь, он добрел до ближайшей скамьи, на которую опустился. Затем открыл флягу, пригубил из нее и, хмуро взглянув на девушку, обиженно пробормотал:

— Так кто ж провинциальной шлюхе настоящее имя-то называет?

Над его головой затрещали ветки, угрожающе зашелестели кроны… а деревянная скамья как-то странно просела и, взбрыкнув, скинула с себя Шарка.

— Это я-то шлюха? — тихо и почти ласково уточнила Адель, в темных глазах которой разгоралось алое пламя.

* * *

Внимание эльфа привлекли странные звуки, которые уловил его чуткий слух. Плюнув на обход территории, Эмиль рванул назад — к фее, мысленно обругав свою покладистость. Не стоило все-таки оставлять ее одну с этим зеленым алкашом! Вдруг у него артефакт какой в кармане завалялся, или еще что-нибудь похожее, отчего сила Аделаиды не действует? Донесшиеся из-за деревьев шипение и приглушенные вопли заставили парня ускорить бег, временно забыв о своих размышлениях.

Выскочив на дорожку, Эмо принял боевую стойку со скрещенными перед грудью клинками, и застыл, как изваяние. Чуть раскосые глаза парня, обведенные черным, округлились от изумления, а неровно обстриженные пряди встали дыбом.

"Это так теперь называется тихо-мирно потолковать?" — подумал эльф, неотрывно глядя на сцену, которая разворачивалась в десятке метров от него.

Посреди тропы на коряге, у которой, как показалось Эмо, были лапы и даже пасть, сидела белокурая девушка с развевающимися волосами. Внешне она напоминала его подругу, но то, как вела себя эта особа — заставляло Эмиля сомневаться в том, что он видит. Окруженная ореолом магических огоньков незнакомка странно улыбалась и изящными пальчиками гладила по голове плюшевого котенка. От выражения ее милого личика и воркующего тона, обращенного к игрушке, эльфа бросило в дрожь. И эта красноглазая "ведьма" его светлая фея?! Милая, нежная, скромная, благочестивая и целомудренная леди, которую он привык видеть в Аделаиде все годы их знакомства? Хм… Может, вариант с артефактом был не далек от истины? Вдруг тролль заколдовал Адель, превратив девушку в ее полную противоположность?

"Вряд ли!" — решил Эмо, реально оценив состояние "колдуна", который висел под дубом в крепком коконе из гибких веток и отчаянно пытался втянуть в плечи голову, когда два хищных цветка-переростка, некогда бывшие обычными гладиолусами, пытались по очереди откусить ему то одно, то второе ухо.

— Мурзик, видишь того большого нехорошего дядю?! — спокойно спросила Адель, указывая тонким пальчиком в сторону громоздкой конструкции из туго переплетенных ветвей. — Он следил за твоей хозяйкой. Ай-я-яй! Какой большой и нехороший мальчик! Мало того, что в командировке инкогнито шлялся по сомнительным заведениям, так теперь еще и оскорбляет приличных девушек неприличными словами. Надо его наказать, как думаешь? — вместо белой игрушки, продолжавшей сжимать лапками почтовое сердечко, подал голос пленник.

— Так я ж не знал, фе-ййй-я! — пряча ухо от "зубастого" бутона, величиной с небольшую собаку, взвыл он. — У меня жена, ребенок. Я думал, что ты меня вычислила и шантажировать приехала.

— Я?!

Сообразив, что этим оправданием еще больше разозлил свою мучительницу, Шарк Эльт-Ма-Изо резко сменил тактику.

— У меня день рождения сегодня, понимаешь? — жалобно заскулил он. — Я жену к матери в Иссэ-Терри отправил, расслабиться хотел: выпил, погулял с друзьями, девочку на ночь снял, а вы… ты… за чтооо?

— За все хорошее, — спокойно ответила Адель. — Ну а что еще от "шлюх-шантажисток" ожидать можно? — не скрывая сарказма, добавила она.

— Я же извинился уже… ай! — плотоядный гладиолус щелкнул "пастью" возле правого уха несчастного. — Да убери же ты своих монстров, фея?! А то, а то…

— Что? — девушка подалась вперед, ожидая продолжения.

— А то я тебя стражам порядка сдам! — перешел к угрозам именинник, который никак не мог нащупать слабое место свихнувшейся девчонки.

— Да неужели? — с пальца феи сорвался сноп искр. — Слышишь, Мурзик, что дядя говорит? Интересно, он правда думает, что слуги закона поверят пьяному троллю, а не скромной фее, которую этот самый развратный господин чуть не изнасиловал в темном парке?

— Чтооо?! — застыв от удивления, Шарк по прозвищу маркиз чуть не стал жертвой натравленных на него цветов.

— А ты что ожидал? В заведении Милалики приставал, в библиотеке следил, потом похитил, в цепи заковал…

— Чтооо?! — вновь повторил несчастный тролль и принялся изо всех сил вырываться из древесного плена. — Да ты, ты… ты совсем того, да? Я тебя и пальцем не трогал, монашка демонова! Какие цепи, какие… ааа, да за что же это все?! Мне ведь сегодня сорок девять стукнуло, и день так хорошо начинааался… — хлюпнув носом, промямлил пленник. — Может это… договоримся? Я тебе денег дам за молчание, словечко замолвлю перед кем надо… будем жить, как раньше. И работать, не трогая друг друга. Ну же, травница? Убери свои бешенные цветы.

Она убрала. Сделала пару пасов рукой, что-то тихо приказала и… два плотоядных гладиолуса уменьшились на глазах, превратившись в пестрое дополнение клумбы. Ветки, сковавшие тело тролля, зашевелились и раскинулись веером, выпустив из ловушки свою грузную жертву. Шарк упал на землю, больно ударившись копчиком об каменный бордюр цветника, вытер пот с лица и, нащупав висящую на поясе флягу, жадно приложился к ее горлышку.

— Темная фея… — ошарашено прошептал Эмо, который по-прежнему стоял поодаль и не решался приблизиться. Он проследил взглядом за очередным вихрем искорок, слетевшим с пальцев его подруги, и невольно сглотнул.

Земля, впитавшая их, вздулась пузырем и "лопнула". А из образовавшейся дыры высунулся корень, который тут же встряхнулся по-собачьи, освобождаясь от комьев грязи. Его шершавая поверхность потрескалась, выпуская пять пар корявых лапок. Последней "вылупилась" круглая голова, увенчанная гребнем из поганок. Приблизившись к сидящему возле клумбы Шарку, древесная "зверушка" распахнула желтые глаза и, вывалив из черной пасти поросший мхом язык, многозначительно облизнулась.

— Ну, давай договариваться, — согласилась Адель, продолжая поглаживать Мурзика. — Что тебе меньше дорого: нога или рука?

— Спятившая темная фея! — сам себя поправил эльф и взвесил на руке клинок, приготовившись, если что, оборвать жизнь несчастного пленника. Чтоб не мучился бедолага.

— Мама! — тихонько пискнул тролль и попытался отползти от очередного монстра, но тот предупредительно тявкнул, и Шарк снова замер, не желая ссориться с психованной бабой и ее "магическим выводком".

— Что ж ты в сорок девять лет маму зовешь, маркиз? Не стыдно? У самого уже дитя растет, а ты все "мама, да мама"… фу! — укоризненно покачала головой эта светловолосая "террористка" и, побарабанив пальчиками по своей сумке, выдала: — Ладно, я пошутила. О чем мы там хотели договариваться-то? Ааа… твоя репутация, моя репутация… Мое похищение…

— Да не похищал я тебя!

— А кто похищал?

— А мне откуда знать?

— А если подумать?

— Не знаю.

— А если еще подумать? — Ада махнула рукой и ее "собачка" радостно оскалилась, глядя на пленника голодными глазами.

— Ну… студенты пошутили, может? — сглотнув, предположил Шарк.

— Еще варианты?

— Кто-то из п-преподавателей глаз положил?

— И кто же? — продолжала выпытывать Адель.

— Да мало ли мужиков в ОМУТТе! Ты ж девка смазливая. Ян и тот к тебе благосклонность проявил… даже посодействовал вашему приему на работу с той рыжей… тоже чокнутая баба. Вот уж — два сапога пара, — проворчал он себе под нос и тут же боязливо покосился на древесного охранника. Но тот молча стоял рядом, не делая попыток напасть.

— Ян, значит, — задумчиво проговорила фея и, обернувшись, крикнула: — Эмо, помоги имениннику подняться, надо бы его до дома проводить, а то опять в какую-нибудь историю спьяну вляпается. Нас же потом совесть замучает!

— Совесть? — эхом повторили оба мужчины, а молчавший до этой минуты Мурзик издал свое коронное "Мяв".

— Весточка пришла! — достав послание, радостно сообщила Ада и, прочитав, выдала многозначительное "О!", на что тролль с эльфом подозрительно переглянулись, но спрашивать ее о содержимом письма не стали. Первого, это мало интересовало, а второй решил, что при свидетелях деловую переписку обсуждать не стоит. Котенок мог получить записку только от дракона или Лолы, у которых были при себе почтовые медальоны Нира. — Проводы отменяются, господин Эльт-Ма-Изо, — светским тоном сообщила фея. — А жаль, — сверкнув вновь потемневшими глазами, добавила она нарочито-грустно и вздохнула, — могли бы еще много всего обсудить… и о многом договориться.

Шарка передернуло, Эмо перекосило, а желтоглазое создание из корня дерева перестало строить из себя грозного охранника и принялось активно сбивать сучковатой лапой поганки со своей головы.