Глава 11

Рассвет давно занялся, когда я проснулся. На стойбище раздавались женские голоса, и я в который раз обрадовался, что мой шалаш расположен так далеко.

Эта женская перекличка напомнила мне, что не следует оттягивать разговор с Та-шиа, и я принялся подниматься, стараясь не разбудить Искру.

Но её глаза открываются и женщина вопросительно кивает головой:

— Ты скоро придёшь?

— Не совсем. Но ты можешь отдыхать. Вчера у тебя был трудный день.

— Нельзя отдыхать, когда мужчина уже встал. Это нехорошо.

— Сегодня можно. Всё равно тебе сейчас нечего делать.

— Ты подумаешь, что я лентяйка!

— Нет, не подумаю. Я знаю, что ты очень устала.

— Они подумают!

Её не отговорить. Потому оставляю Искру, и прихватив обсидиановый нож, отправляюсь к невысокой берёзке.

Шатёр Колючки с краю, и я издалека узнаю сестру, которая уже сидит возле входа и шьёт какую-то вещь. Та-шиа тоже замечает меня, но не подаёт виду. Сестра объявила мне бойкот, и ведёт себя так, будто стала самостоятельной женщиной. Пора её спустить с небес на землю.

Колючка, судя по всему, уловила моё недовольство, и быстро нашла себе занятие подальше от сестры. Та-шиа же и бровью не повела, когда я подошёл вплотную.

— Хорошее утро, Шумящая Вода. Что ты делаешь?

— Шью.

— Мне кажется, стежки кривые.

Шумящая Вода вздрагивает и с недоумением рассматривает работу.

— Нет, они ровные!

— А выглядят криво. Но неважно. Пойдём, Шумящая Вода.

— Куда? — сестра гордо вскидывает голову. — Я не хочу жить с ней в одном шатре! Я останусь у Колючки.

— Я не зову тебя в шатёр.

Только сейчас Та-шиа обращает внимание на берёзовый прутик в моей руке, и непонимающе таращится на меня.

— Пойдём, Шумящая Вода. Будет стыдно, когда я при всех сниму с тебя платье.

— Ты обещал не бить меня!

— А ты обещала слушаться. Ты солгала, и я не стану тебя жалеть. Пойдём, если не хочешь, чтобы каждая из женщин видела твой позор. Я бы выпорол тебя прямо здесь, но будет нехорошо, когда чужие мужчины увидят тебя голой. Ты и так слишком опозорила меня.

— Я? — возмущённо фыркает сестра. — Это она опозорила тебя!

— Нет, ты. Искра меня слушается. А нет большего позора, чем непослушная женщина. Вставай, я не стану больше тратить времени на уговоры.

Та-шиа нехотя поднимается. Она просто дрожит от возмущения, но шагает следом за мной.

Я веду её далеко от стоянки, на маленькую поляну среди жёлтых берёз. Мне жаль Та-шиа, но нельзя оставить её без наказания.

Она молча снимает платье и прижимается к берёзе, обхватывая её руками. Лицо глядит зло, а не жалобно, и потому ударяю розгой гораздо сильнее, чем собирался. Хорошая порка сестре не повредит.

Та-шиа тонко взвизгивает, и из её глаз катятся слёзы. Внутри у меня всё переворачивается, но заставляю себя не жалеть Шумящую Воду. Скоро сестре выходить замуж, и любой из мужчин, в ответ на её закидоны, приложится от души. Пусть лучше я дам ей маленький урок.

Слёзы текут ручьём, и Шумящая Вода жалобно вскрикивает. Не выдержав, бросаю прут наземь, и разворачиваю сестру к себе лицом.

— Ты побил меня из-за неё! — выдыхает Та-шиа обиженно.

— Нет. Искра здесь ни при чём. Она просила не бить тебя из-за неё. Я и не бил. Я бил тебя за ложь и непослушание. И запомни, Шумящая Вода, я сейчас тебя очень жалел. Но если ты ещё раз опозоришь меня перед всеми охотниками, то побью тебя по-настоящему. Так, что ты не сможешь две луны улечься на спину. Поверь, я сделаю это.

— Бей сейчас! Но я всё равно скажу! Она позорит тебя! Она дурная женщина! И я не хочу жить с ней в одном шатре! Земля вчера звала меня к себе! И я пойду!

— Ты никуда не пойдёшь, пока не разрешу. А если Земля позовёт тебя ещё раз, то я поговорю с Волчьим Человеком, и он снова побьёт её. Не так, как вчера, а куда сильнее.

— Земля права! Я не должна жить рядом с плохой женщиной. Она научит меня только дурным поступкам! Все говорят так! И Колючка! И Женщина-Облако!

— Ты хочешь поступать, как они советуют тебе? Попробуй. А я тогда поступлю, как мне говорят охотники. Они опытные, и наверняка их советы помогут тебе стать хорошей женщиной.

— Что охотники говорят? — в голосе Та-шиа неуверенность. Весь её запал куда-то подевался.

— Они говорят, что ты позоришь меня. Это правда. Они говорят, что я слишком тебя жалел. Это тоже правда. Они говорят, чтобы я отдал тебя хорошему охотнику. И это правильно. Я думаю, что Четыре Когтя станет для тебя хорошим мужчиной.

— Но он очень старый! У него уже есть три женщины! — на лице сестры неподдельный ужас.

— Это тоже хорошо. Он не сможет брать тебя каждый день, и у тебя будет много времени трудиться. Его первая женщина уже стара и мудра. Она научит тебя всему. Ты станешь слушаться её. Это хорошо. А потом Четыре Когтя умрёт, и тебя заберёт его младший брат. Он тоже старый, но проживёт дольше. Это тоже хорошо. Значит, тебе не придётся быть вдовой. Видишь, какие верные советы? Зря я раньше не слушал их. Мужчины уже давно говорят мне об этом. Наверное, надо послушаться. Они правы.

— Нет! — Та-шиа сверкает глазами. — А как же твоя клятва⁈

— Ты ведь нарушила свою. Ты солгала. Значит, и моя клятва не имеет силы. Я давал её хорошей девушке. Её звали Шумящая Вода. А теперь передо мной другая девушка. Надо попросить Слышащего дать тебе новое имя. Лживый Язык. Оно тебе подойдёт.

— Он не даст мне такое имя! — Та-шиа расплакалась.

— Даст, вот увидишь. А потом ты пойдёшь в семью Четырёх Когтей. Слышащий будет очень рад. Вождь сам советовал отдать тебя этому охотнику. Потому что он твёрд и не станет тебя жалеть.

— Слышащий говорил так? — у сестры просто нет слов. Её голос дрожит и едва понятен.

— Он давно говорил мне это. Он говорил, как ты хитра. Ведь ты пользуешься тем, что я мягок, и потому тебя нужно часто бить. Он говорил, что ты опозоришь меня. Но я тогда не верил ему. Я думал, что ты сдержишь клятву, если я сдержу свою. Я не думал, что ты лгунья.

На Та-шиа больно смотреть. Она просто раздавлена. Огонь, всегда горящий в её глазах, погас, и сестра молча стоит, опустив голову. Только слёзы текут по её щекам.

Я подаю ей платье, но руки Шумящей Воды так дрожат, что она с трудом надевает его.

— Не отдавай меня Четырём Когтям! — произносит Та-шиа тихо и жалобно. — Не отдавай!

— Думаешь, я хочу тебя отдавать? — наигранно вздыхаю. — Но я не могу тебя бить. Мне жалко. А он не станет жалеть. Так будет правильнее.

— Нет! Так нельзя! Ты раньше был добр ко мне! Почему сейчас ты такой злой? Это из-за неё!

— Нет. Ваши женские склоки меня не касаются. Но я просил тебя помочь ей, а ты ослушалась. Ты сделала так, чтобы все смеялись надо мной?

— Нет!

— Знаешь, Шумящая Вода, я всегда старался жалеть тебя. Ты хоть представляешь, как трудно смотреть в глаза Слышащему и спорить с ним? Говорить, что он ошибается. Что моя сестра хорошая и послушная. Знаешь, как это трудно? А ты в благодарность позоришь меня перед всеми! Как ты могла, Шумящая Вода? Я же никогда тебя не обижал!

— Я не хотела позорить тебя!

— Это неважно. Ты опозорила. Думаешь, женщины желают тебе добра? Нет! Они просто рады, когда мы ссоримся. Им интересно наблюдать. А ты глупая и даже не понимаешь этого. Когда это Земля раньше жалела тебя? Я что-то не вспомню.

— Волчий Человек тоже раньше не жалел тебя!

— Он и сейчас не жалеет. Он поручал Твёрдой Руке убить меня в дороге.

— Почему? — Та-шиа от удивления распахивает глаза.

— Из-за тебя. Чтобы отдать тебя за женщину для Твёрдой Руки, когда меня не будет.

— Откуда ты знаешь?

— Они сами сказали мне.

— Зачем?

— Потому что не получилось. Думаешь, Волчий Человек позвал вчера меня из-за своей доброты? Нет. Я думал так, но понял, что ошибаюсь. Он позвал меня, потому что я добыл Пятнистого и получил новое имя. Скоро большая охота и все рода соберутся вместе. Волчьему Человеку хочется, чтобы мы с Твёрдой Рукой были рядом с ним. Тогда он сможет заявить всем, что воспитал настоящих охотников. Вот почему он меня позвал. Теперь ему хочется, чтобы меня считали его почти-сыном. Все охотники станут уважать Волчьего Человека, ведь его сыновья храбры.

— Да, — соглашается Та-шиа. — Я ни разу не видела, чтобы двое сыновей носили шкуру Пятнистого! Так не бывает!

— А теперь бывает. Волчий Человек умён. Он делает всё правильно. Вчера он поддержал меня, когда мне нужна была помощь. И теперь, на большой охоте, я конечно же похвалю Волчьего Человека, научившего меня охотиться.

— Но он не учил!

— Неважно. Я отплачу за его поддержку. Мне вчера она была очень нужна. Ведь даже ты от меня отвернулась!

— Я не отворачивалась! — Та-шиа снова плачет. — Это ты отвернулся от меня! Зачем ты привёл с собой эту плохую женщину? Зачем ты сделал её своей? Она не пара для тебя! Ты красивый и храбрый! Я не хочу видеть её рядом с тобой!

— Я сам выбрал её. Это моё решение. Помнишь, я обещал, что ты сама выберешь мужчину?

— Да!

— Так вот. Он мне может не понравиться. Я могу решить, что он недостаточно силён, или ленив, или глуп… Неважно. Но я скажу об этом только тебе. Наедине, когда никто не слышит. И если ты всё же захочешь выбрать именно его, потому что тебе он нравится, то я не стану возражать. И я не стану оскорблять его при всех. Как ты вчера. Когда-то Искра была красивая. Ей отрезали нос и красота исчезла. Тебе тоже могут отрезать нос, Шумящая Вода. Всегда помни об этом.

— Его отрезают только тем, кто изменяет своему мужчине!

— Или же кто-то оговорит так, что он поверит.

— Ты хочешь сказать — она не была виновата?

— Была. Но она заплатила за это слишком много. Искра не должна больше страдать. Ты причинила ей боль в самый важный для неё день. Ты поступила дурно.

— Но она плохая женщина!

— Скажи, Шумящая Вода, Улыбка была плохой женщиной?

— Нет. Она была хорошая и красивая.

— Но её изгнали. Как думаешь, это правильно?

— Нет! Неправильно! Мне очень жалко её!

— А мне жалко Искру. Я не могу спасти Улыбку — её больше нет. Но я могу спасти Искру, чтобы львы не съели её.

— Не твоя вина в том, что её изгнали!

— Не моя. Но мне жаль Искру. Теперь она моя женщина и я стану заботиться о ней. А ты станешь слушаться меня, и тогда я сдержу клятву.

— Хорошо, — Та-шиа обиженно поджимает губы.

— Я скажу один раз, а ты запомни. Если ты скажешь Искре, что она уродлива, или ещё что-нибудь обидное, то клянусь Солнцем, я отдам тебя в семью Четырёх Когтей. Мне будет очень жалко, но я сделаю это. Обещаю.

— Я не стану обзывать её.

— И запомни — теперь она старшая женщина! Я попрошу Искру не обижать тебя, но не могу вмешиваться. Не думаю, что она станет тебя жалеть после вчерашнего.

— Старшая! Это ещё почему?

— Как почему? Так всегда бывает. Женщина главнее сестры.

— Она станет заставлять меня много работать! И ты не заступишься?

— Нет. Вы сами должны поладить. Пойми, Шумящая Вода, я не хочу, чтобы вы ссорились. Вы можете стать подругами, а можете жить в одном шатре и ненавидеть друг друга. Я не смогу повлиять на это. Но я бы хотел, Шумящая Вода, чтобы ты попыталась подружиться с ней.

— Зачем?

— Мне будет приятно. И тебе может оказаться полезным.

— Почему?

— Искра жила в чужой семье. Она знала мужчину. Она может говорить с тобой о том, о чём тебе не поговорить со мной. Ты понимаешь?

— Она может научить дурным поступкам!

— Нет, Шумящая Вода. Она может только предостеречь тебя от них. Искра хорошая. Только ей очень не повезло. Ты сама поймёшь, если будешь держать глаза и уши открытыми.

— Я попробую не ссориться с ней.

— В твоих интересах не ссориться. Ведь ты не хочешь копать ямы или носить глину в шкурах? Если вы станете ссориться, то я рассержусь, и сам придумаю вам бесконечную работу, пока вы обе не упадёте. Я хочу, чтобы женщины в моём жилище были как сёстры. Так будет легче и вам и мне.

— Все перестанут говорить со мной! — вздыхает сестра. — Вчера женщины решили, что не станут разговаривать с безносой. Не возьмут с собой, когда пойдут за хворостом, и ни в чём не станут помогать ей.

— Кто это придумал?

— Добрая и Рождённая Весной.

— Кто-то был против?

— Лёгкая.

— Почему?

— Она сказала — Слышащий будет недоволен. В племени должен быть порядок. Лёгкая говорит, что не станет поддерживать остальных, а то ей достанется от Слышащего. Лёгкая боится его. Он и так зол из-за дочери.

— А женщины?

— Они решили, что ей можно отвечать, если безносая сама придёт, или Слышащий пошлёт к ней Лёгкую. А остальным нельзя.

— Понятно. А Жёлтое Дерево что-то говорила?

— Нет, — Та-шиа неодобрительно хмыкает. — Но ты сам знаешь — она всегда тихая. Старается ни с кем не спорить.

— Ты говоришь, женщины не станут разговаривать с тобой? Нет, это ты не станешь говорить с ними. Если спросят, то скажешь, что я побил тебя и запретил общаться с другими женщинами, потому что они дурно влияют.Так будет правильнее. Они сами захотят говорить с тобой. Но ничего не рассказывай им об Искре. Никогда!

— Я не стану говорить о ней.

— Надеюсь. А то придётся отрезать язык.

— Не пугай меня! Ты не сделаешь этого! Если сделаешь, то никто не возьмёт меня, и я останусь с тобой навсегда!

— Ошибаешься, Шумящая Вода. Женщину без языка возьмут с удовольствием, не сомневайся. Многие из мужчин мечтают о такой.

— И ты?

— Нет. Мне бы понравилась похожая на тебя. Ты хорошая девушка. Только не слушай глупых женщин. Не становись такой, как они.

— Ты больше не сердишься на меня?

— Сержусь. Но ты попросишь прощения у Искры, и тогда я перестану сердиться.

— Хорошо. Но ты никогда не отдашь меня Четырём Когтям!

— Если не обидишь Искру, то никогда.

— А если она обидит меня?

— Я накажу её. Но Искра не станет тебя обижать. Ей очень плохо. Помоги ей. Ради меня. У неё должна быть подруга.

— Я постараюсь, — морщится Та-шиа. — Но зря ты взял её. Твёрдая Рука глуп, но возьмёт себе красивую девушку. А ведь он бы не добыл шкуру без тебя!

— А я бы не добыл шкуру без Искры.

— Она помогала тебе? — сестра удивляется. — Она была с тобой на охоте?

— Она позвала Пятнистого для меня.

— Колдовством?

— Голосом.

— Расскажи!

— Спроси у неё сама. Может Искра и тебя научит.

— Не научит, — Та-шиа вздыхает. — Я пожалела для неё платья. Я обозвала её… Я так вчера была зла на неё!

— Вот и скажи ей об этом. Скажи, что жалеешь.

— А ты жалеешь, что побил меня?

— Нет. Ты была виновата. Это справедливо.

— Справедливо… — сестра хмыкает. — Я злилась на неё из-за тебя! Тебе нужна красивая! Она должна понимать это!

— Она и понимает. Ей и так больно. Не обижай Искру. Она очень надёжная. Хорошо иметь такую рядом с собой. А красивых много. Если захочу — возьму ещё одну девушку.

— Они могут не захотеть в твою семью, — осторожно произносит Та-шиа. — Не захотеть, чтобы безносая была старшей над ними. Это большой позор.

— Я подумаю об этом потом. Пока мне не нужна вторая женщина.

— А если я не смогу решить, чьей женщиной должна стать… — сестра мнётся. — Ты разрешишь мне жить с тобой ещё одну зиму?

— Ты можешь жить со мной всегда, если не захочешь уходить. Я никогда не стану торопить тебя. Я знаю, что ты должна уйти, но мне жаль расставаться с тобой. Я очень привык к тебе, Шумящая Вода. Мне без тебя будет грустно. Не спеши уходить. Я хочу, чтобы ты выбрала надёжного мужчину. Такого, чтобы не обижал тебя.

— Я боюсь ошибиться в выборе. Ведь потом ты не сможешь меня защитить.

— Поверь, Шумящая Вода, если твой мужчина будет несправедлив с тобой, и станет бить, когда ты не будешь этого заслуживать, то я заберу тебя у него, и никакие обычаи мне не помешают.

— Правда?

— Правда. Я никому не позволю тебя обижать.

— Пойдём, — Та-шиа улыбается. — Я сшила тебе новую рубаху. Она красивая. Хоть ты и сказал, что стежки кривые!

— Мне показалось. Я невнимательно смотрел.

— Теперь твоя женщина станет шить одежду для тебя.

— И ты тоже.

— Почему? Она плохо шьёт?

— Нет. Мне просто приятно, когда ты это делаешь. И если уйдёшь в другую семью, то рубахи станут напоминать о тебе.

— Я сошью много! Но не хочу уходить.

— Ну и не уходи. Мне хорошо, когда ты рядом.

— Мне тоже. Но иногда я смотрю на Жёлтое Дерево, как она играет с детьми, и мне хочется, чтобы у меня появился ребёнок. Хочется заботиться о нём. Ты, наверное, не понимаешь…

— Ты стала совсем взрослая, Шумящая Вода. Тебе нужен хороший мужчина. Мы с тобой должны выбрать его.

— Выбрать… — Та-шиа опускает глаза. — Может за меня вообще не принесут выкупа…

— За тебя? — усмехаюсь. — Ты самая красивая! Многие охотники станут говорить со мной, не сомневайся. А мы с тобой заранее договоримся о знаках. Чтобы я понимал, нужен тебе этот человек или нет.

— Каких знаках?

— Придумаем какие-то. А теперь пойдём, а то, наверное, мою рубаху уже кто-нибудь примерил.

— На ней же стежки кривые! — корчит хитрую рожицу Та-шиа. — Кому она такая нужна?

Я усмехаюсь и беру сестру за руку. Шумящая Вода, конечно, вредная, но хорошая. Удачно выдать её замуж будет непросто. Но я постараюсь выбрать ей достойного мужа. Та-шиа этого заслуживает.