Глава пятнадцатая

Я знала, что это должно было однажды случиться. Когда-то наследник помог мне, а теперь, его надежда — это я.

Я и не сомневалась, что он откликнется на просьбу. Точно также, как не переживала о том, что будет во дворце Первого Королевства.

Благодаря Таймиа и ее контролю тьмы, мне было известно, что король болен и уже месяц не показывается на глаза подданным. Это означало лишь одно — Велиар в его теле и выжимает последние соки. Скоро, он переключится на другую жертву.

Сильного телом и духом мужчину, чью спину украшает его печать.

Мне бы тоже стоило бояться знака, выжженного лордом Валруа при снятии печати, однако, Мартина не получит моле тело, а сам Велиар не сумеет занять его, потому что проиграет той части моей души, где поселилась Таймиа. Полное отторжение и бессмыслица — так она назвала эту ситуацию.

Но меня, несомненно, беспокоило то, что нам следует поторопиться. Богиня поставила меня перед фактом, что мне придётся подряд произвести три ритуала. В противном случае, мы можем и не успеть.

Радовало ли это меня? Ну…было безразлично. Время все равно упущено из-за нашего долгого привыкания друг другу.

— Хейли, ты уверена, что мы не нужны тебе? — Пенелопа преданно заглядывала в глаза. — Мы с Ривэном…

— Нет, — в который раз отказалась от их помощи.

— Мы справимся, леди Арлгай, — принц Элдрон явно хотел, чтобы прозвучало мягко, но увы, ледяная маска наследника за один день, да и за несколько месяцев, так просто с лица не слезет. Пенелопа это понимала, а потому дружелюбно и с благодарностью ему улыбнулась.

Ему и Ее Высочеству Риэле, которая также провожала нас.

— Леди Хейли, можно вас на минутку? — глядя в мои глаза, спросила она.

— Конечно, — я пожала плечами и улыбнулась, дабы зря не волновать остальных.

Не потому, что сильно переживала об их душевном равновесии, скорее для того, чтобы глупости не творили.

— Да, Ваше Высочество? — когда мы отошли на приличное расстояние от собравшихся, спросила я.

— У нас мало времени.

— Вы мне не нравитесь, — искусав свои губы, наконец изрекла Риэла. — Не нравится то, как вы отдаете приказы моему жениху…

— Достаточно, — я прервала венценосную девушку. — Сейчас вы все зависите от того, как я распоряжусь даром и знаниями. Учитывая то, что вы лезете не в свое дело, Ваше Высочество, я делаю вывод, что принц Элдрон изменил прежним правилам, и от вас секретов не имеет. Однако то, что исповедуется в рамках семьи, за ее пределы выходить не должно. Это делается для того, чтобы не возникало проблем. Таких как сейчас. И их, создаете именно вы, своей необоснованной ревностью, а также статусом, который давно уже не имеет значения. Я всего лишь вежлива. Была.

И не став ждать ее ответа, развернулась к ребятам.

Вот же глупая ревнивая девчонка! Да сдался мне ее жених!

Не нравлюсь я ей, видите ли, приказы отдаю. А то, что без моих инструкций ее благоверный может умереть, это ничего?

Я злилась, злилась сильно и не пыталась это скрыть.

— Леди Хейли? — Элдрон внимательно вглядывался в мое лицо.

— Мы не при дворе, — резче, чем следовало ответила ему. — Оставьте этикет, это сэкономит нам время.

— И вы так легко назовете меня по имени? — наследник выгнул бровь. Холод в его взгляде мог заморозить кого угодно, но, увы, не меня.

— Да, Элдрон, когда я несу ответственность за вашу жизнь, я не буду расшаркиваться, надеюсь, вы сумеете меня понять. Если не сейчас, то позже.

— А вы изменились, ле… Хейли.

— Вы повторяетесь. Нам пора. Софи, — я позвала госпожу Ратовскую, давая наследнику Первого Королевства осмыслить сказанное мной и успокоить свою нервную и жадную невесту. А может просто недальновидную?

Да-да, я все еще помнила те злосчастные пирожки.

— Скорее глупую, — отозвалась Таймиа. — Не отвлекайся, ты должна дать точные указания своей волчице.

— Чем тебе так не нравится Софи?

— Она меня раздражает. И ты раздражаешь, действуй уже!

— Ты ревнуешь? — мои губы сами собой расплылись в улыбке. — Ты меня ревнуешь к Софи!

— Я тебя не слышу, что ты там бубнишь?

— Не отрицай, Таймиа, ты…

— Все как в тумане, Хейли я совсем тебя не слышу…

— А я ревную сильнее, — грозный рык Дрейка спас одну богиню от неожиданных выяснений отношений.

— Дрейк, — укоризненно протянула я. — можно же и повежливей.

— Пока ты раскручиваешь свою богиню на чувства, заметь, довольно скупые, вон та благородная леди, она же принцесса уничтоженного королевства, скандалит со своим жених и запрещает тому идти с тобой.

Моментально открыла глаза и кинулась к ним.

— Тихо! — потребовала я, вставая рядом с Риэлой. — Низко поступать так, Ваше Высочество, низко пользоваться магией рода, уповая на то, что вы истинная половина принца. И если вы сейчас же не возьмете себя в руки, мне придется применить силу. Говорю это вам обоим.

— Да как вы смеете, — прошипела принцесса, — я не позволю, чтобы…

— Достаточно, — по лицу Элдрона прошла судорога. — Я достаточно выслушал. Хейли, не могли бы вы дать нам минутку?

Без проблем, кивнула и отошла в сторонку.

Дура эта Риэла. Какой бы сильной не была привязка рода Валруа, ни один мужчина этого семейства не позволит себя унижать.

Странно вообще, что она себя так ведет.

— Ничего странного, — Софи с нежностью смотрела на меня.

До чего я дошла с этими людьми, уже вслух высказываюсь! Совершенно растеряла хладнокровность и трезвость ума. Так нельзя.

— Все дело в твоем даре.

— Опять во всем виновата тьма? — ехидно уточнила я.

— Нет, вопрос не в том, кто виноват. Вопрос в ценности тебя, как мага. Ты уникальна. Единственная в своём роде, если, конечно, забыть о предводителе всех жрецов и жриц.

— Я не понимаю к чему вы клоните.

— Я говорю о том, Хейли, что сейчас, ты могла бы составить достойную пару любому мужчине.

Наследнику престола или действующему королю.

— То есть злость и ревность принцессы направлена на меня из-за того, что она не уверена в себе?

— Она так воспитана, Хейли. И этого не изменить. Ее Высочество добра и мила, но когда касаются наших сокровенных чувств, мы меняемся до неузнаваемости.

— Так из милой и доброй, она стала трехглавым псом в юбке.

— Да, моя ласточка. Я понимаю, что сейчас ты не способна прощать слабости, но постарайся придержать свои возмущения. Я не прошу быть мягче, я прошу быть осторожней…

— В высказываниях? Брось Софи, это же синонимы. — Я фыркнула и поспешила перевести тему. — Помнишь поляну, где ты гоняла метелкой Дрейка? Мне нужно, чтобы ты кое-что там подготовила.

— Я в твоем распоряжении.

— Тебе поможет Дрейк.

— Конечно помогу, но только при одном условии. — буркнул дракон, больно ударив меня хвостом. — Почеши мне шейку. Немедленно.

Проще было согласиться.

Я протянула руку, и дракон с урчанием подставил свою голову. Со стороны это выглядело так, словно меня берет на таран большая чешуйчатая змеюка.

— Ты доволен?

— Чеши, не отлынивай. Я можно сказать, лишился самого вкусного, а ты…

— Вот скажи мне, ты такой большой, старый, а ведешь себя так, словно ты недавно вылупился.

— На мой интеллект, нежности от подопечной не влияют. А вот заряд бодрости и сил я получаю сполна.

— Пиявка ты, — вздохнула я и скосилась на целующуюся парочку Высочеств.

Ну и замечательно!

Если женщина не права, лучший способ ее заткнуть — поцеловать. Метод отработан принцем успешно.

— Хейли, я так рада, что ты сейчас не крутишься в высшем свете, — обнимая, прошептала Софи.

— Почему?

— Сколько бы семей полегло в гонке за твою руку и сердце.

— Госпожа Ратовская, как некрасиво, — хмыкнула я. — Я бы не стала убивать, а только бы покалечила.

— Знаешь, что странно, Хейли? Меня больше не смущает то, что ты не иронизируешь, а говоришь всерьёз. Поверь девочка, убивать глупых мужчин, которые мечтают тебя окольцевать не самый лучший вариант. Собственно, как и калечить их.

— Софи, это же все чисто теоретически. Я не собираюсь на званый ужин. И уж тем более не хочу выставлять свои способности напоказ. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. — Я улыбнулась краешком губ и наклонилась к уху женщины. — Проверь Риэлу, мне неспокойно. Она хоть и посредственный, но все-таки магис.

— Предпочитаешь не расслабляться, — Софи всматривалась в мои глаза. — Я буду аккуратна.

— Ни капли е сомневаюсь. И держи при себе метелку — это самое грозное оружие, которое я когда-либо видела.

И, конечно же, Таймиа не могла не вмешаться.

— Вот сделаешь свой серп и больше не станешь так думать!

Я лишь усмехнулась на ее замечание, позволила волчице меня обнять и даже не кривилась от этих проявлений любви. Право слово, она словно на войну меня провожает.

Сегодня мы не планировали воевать. Только ограбить один дворец на одного василиска. Не более.

— Элдрон, ты готов?

Принц сузил глаза. Как быстро он забыл о моих словах. А вот зря, пусть привыкает. Для меня больше не имеют значения титулы.

— Признаюсь, мне непривычно, когда…

— Время. — Напомнила я. — У нас его нет.

— Леди Хейли…

— Стоп. Элдрон, вы либо помогаете, либо не мешаете. И, поверьте, объясняться со своим братцем, вы будете самостоятельно. Я в любом случае попаду во дворец. С вашей помощью или без, но с вами, мне было бы гораздо проще.

— Вам повезло, что вы пара Райана, иначе…

— Вы бы ничего мне не сделали. И я не ваша невеста, которая устраивает истерику из-за того, что считает себя хуже какой-то девицы с неизвестной магией. Не сравнивайте меня с ней, потому что я могу вам навредить, а вот вы мне — нет.

— Я ваш будущий король и…

— Софи, меняем планы. Я иду сама.

— Леди Хейли!

— А вас я попрошу удалиться. Вот это, — я рукой указала на всю деревню, точнее на то, что смогла охватить своим жестом, — моя территория. И вы здесь нежеланные гости. Мало того, вредители.

— Что происходит?

— Ничего страшного, госпожа Ратовская. Просто Его Высочество, вдруг решил, что он уже король.

Причем не только Первого Королевства, а всего мира.

— Мы были приглашены леди Софией, — встряла принцесса Риэла, — не вам решать. Уезжать нам или нет.

— Ей, — отчеканила Софи. — если Хейли сказала, чтобы ушли то, я присоединяюсь к ее требованию.

Я знала, что Софи встанет на мою сторону. А вот Риэла явно подробного не ожидала и теперь хватала губами воздух.

— Я понял, — сделав ко мне шаг, произнёс Элдрон. — Прости меня, Хейли. Я был не прав. Позволь помочь тебе, я обещаю, что больше не доставлю проблем. Я доверяю вам, леди Хейли Сизери.

Риэла подавилась воздухом, а я улыбнулась. На этот раз искренне. Все-таки не совсем идиот наследник. И умеет признавать свои ошибки.

— Почту за честь, Ваше Высочество.

— Благодарю, — выдохнул принц, — командуй, я готов исполнять приказы.

* * *

Мы вывались из черного клубящегося марева — моего первого в жизни портала, практически на голову госпоже Ратовской.

Неслышной тенью за мной и Элдроном скользнул Шеллис, а за ним…целых три маленьких василиска и их мамаша!

Как только ноги принца оказались на земле, он скрючился и разразился таким смехом, что ему бы позавидовал гром!

— Ну что ты смеешься! — я тыкнула мужчину под бок. — Да прекрати ты уже ржать! Куда делась твоя ледяная маска?

— Это… — наследник неопределенно махнул рукой и еще громче засмеялся.

— Да хватит уже! — Я даже ножкой топнула от переизбытка чувств, которые сейчас бурлили во мне полноводной рекой.

— Не могу, Хейли, я уже так долго не смеялся, что… ох… — Из глаз Элдрона прыснули слезы.

Ого как его пробрало! Но вот мне совсем не до смеха!

— Хейли, — осторожно позвала Софи.

Она зачарованно смотрела на маленьких василисков, взрослые особи скрылись от взглядов, как только оказались на заднем дворе госпожи Ратовской, а на принца так вообще шокировано.

— Зови меня Элом, слышишь? Никаких Высочеств, Элдронов и так далее, — новый рокот смеха и наследный принц хлопает меня по плечу. — Эл, девочка, для тебя я Эл.

— Да очень нужно, — меня аж передернуло. — Я в друзья не набивалась.

— Ты нет, а я — очень даже. Хейли, перестань. Ты просто…

— Любимый? — ну, конечно, как же без Риалы. — Элдрон, все хорошо? Ты смеешься…

— Тебя это пугает? — усмехнулся принц. Маска каменной статуи вновь наползала на его лицо.

Я облегчённо выдохнула, наконец-то. Смеющийся наследник Первого Королевства — тот еще удар по психике для окружающих.

— Потом выясните отношения, — отрезала я, — для начала заберите этих чудовищ. Мне нужен только Шеллис.

Уголки губ Элдрона дрогнули, но смешок не сорвался. И на том спасибо. Весело ему, нашел тоже мне время для потехи!

Там же не дворец! Там рассадник тварей, которым уже и не помочь. Все, абсолютно все — во власти Велиареса и демонов.

У меня дыхание сперло от того, как я мысленно представила, что останется от аристократии. Нам очень повезет, если хотя бы по два-три представителя от каждого рода, причем дальних родственников!

— Молли, девочка, — Риэла нахмурилась, но перечить не стала. Видимо, пока нас не было, Софи провела воспитательную беседу. Вот и чудненько.

Увы, позвала принцесса, а василиск кинулся ко мне.

— Мрааршшссс…

— Да вы издеваетесь?! — я отпрянула от любвеобильной змеюки. — Еще курлыкать начните!

— Я не понимаю, растерялась Ее Высочество. — Леди Хейли, она обычно слушается меня, а сейчас…

— Она для них мамочка, — фыркнул Элдрон. — Хейли прости, но это так забавно.

— Элдрон, мне напомнить, что творится во дворце? Может ты тогда станешь серьёзнее и отдерешь этих существ от меня?

Они меня раздражали. Склизкие, гибкие тельца терлись о мои ноги. Если бы не плотный кокон тьмы, который обернул мое тело, боюсь, я бы давно корчилась в агонии от яда.

— Да что же это такое! Молли, забирай своих детенышей и иди за принцессой! Она поможет вам устроиться!

Чудо, не иначе! Потому что тварюка меня послушалась! Вздохнула правда, что-то там прошипела и медленно, постоянно оборачиваясь на меня, поползла к девушке.

И все бы ничего, но Риэла от меня находилась в пяти метрах! Всего в пяти метрах! А учитывая, что Молли имела по меньшей мере шесть метров в длину, то она словно угорь на сковороде вертелась, сокращая расстояние настолько, насколько это было возможным.

— Софи, твоя помощь тоже понадобится. Василиски вылупились неделю назад. Они еще не имеют такой ужасающей силы, как их родители.

— Я знаю, — госпожа Ратовская расплылась в довольной улыбке. — Хейли, ты…

— Я вижу, вы счастливы от трех экземпляров и их мамаши. В общем, устраивайтесь, Элдрон, расскажи госпоже Ратовской, что случилось во дворце, а нам — пора.

И не дав никому опомниться, я призвала тьму, сконцентрировалась и сотворила портал.

— Шеллис, за мной!

Нас и так Дрейк на поляне заждался.

Вот чувствую, эта большая ящерица не упустит момента, чтобы поехидничать!

— Только не вздумай смеяться, — грозно предупредила я прежде, чем дракон открыл свой рот.

Мне хватило его лукавых глаз. Я осмотрелась, проверяя правильно ли все подготовили Софи и Коша, и в итоге осталась довольной.

— Тебе пора, — я обернулась к стражу. — Ты не должен присутствовать при ритуале.

— Как будто я не стану подсматривать.

— Не выйдет, и ты знаешь почему. Пожалуйста, тебе не место здесь.

— А ты понимаешь зачем Таймиа гонит меня? А у меня есть версия…

— И какая же?

— Вейра умерла в этом лесу.

Я не вздрогнула. И бровью не повела. Если эта демонова богиня полагает, что я воспользуюсь костьми мертвой драконицы, то…

— Ты сделаешь это, — уверенно заявила она в моей голове. — Дополнительная гарантия того, что душа драконицы отзовется на призыв. К тому же, кости драконов всегда были ценным материалом.

— Ты понимаешь, насколько противно то, что ты мне предлагаешь?

— А ты должна понимать, что кости — это всего лишь материал. То, что действительно важно — душа.

Спроси у своего чешуйчатого согласится ли он отдать тебе кожу для твоих экспериментов? А когти? А что насчет крови?

Мне не нужно было спрашивать, дал бы Коша все, что попросила, дал бы и глазом не моргнул.

— Вот именно, Хейли.

— Дрейк, тебе пора уходить, — я вздохнула, принимая правоту Таймиа.

Телесная оболочка мертва, а вот душа может жить вечно. И дракон должен это понимать. Просто обязан.

— Хейли…

— Дрейк, или ты слушаешься, или я оборву нашу связь. Потому что или ты принимаешь мой выбор или мы никогда не сможем взаимодействовать. Ты, из-за того, что не простишь использования костей, я, потому что не смогу доверять тому, кто затаил обиду.

— Я не собираюсь тебя отговаривать! — фыркнул дракон, чем немало меня удивил. — Я просто хочу быть рядом…

— А я не хочу, чтобы ты все сидел. Не хочу, чтобы хранил в памяти то, как я буду ломать кости трупа, а потом этой самой памятью поделился с Вейрой. Будь добр, Софи ждет тебя.

— Ты так быстро взрослеешь, девочка. — Дрейк навис надо мной. — Так быстро отсекаешь то, что считаешь ненужным и принимаешь правильные решения. Тебе доступно многое, как когда-то мне, но сейчас… Именно я ощущаю себя слепым котенком! Это отвратительно!

Я усмехнулась, вспоминая его постоянную речь о том, что мне еще не время для всех премудростей и опыта Коши, что ж… я могу только согласиться с тем, что время неумолимо, а я изменилась за короткий период, который не в силах отменить ни я, ни он.

— Я буду ждать тебя, Хейли и помогу с нашей парочкой драконов, но пообещай, слышишь, пообещай мне, если что-то пойдет не так… Если…

— Я справлюсь, Дрейк. Я обязательно со всем справлюсь, иного просто не дано.

— Да будет так.

Я утерла пот со лба и проследила за тем, как грузно взлетает моей страж.

Кстати, о стражах…

— Шеллис! Хватит нанизывать меня! Фу, сказала!

Бессовестный василиск и не пытался отстраниться, наоборот, прильнул сильнее, чем толкнул меня на землю. — фу! Шеллис! Я тебе сейчас язык вырву!

Змеюка вздрогнула и…прошлась по моему телу языком с утроенной силой.

— Таймиа, отзови ты свою зверушку!

— Потерпи, ты сейчас его подпитаешь, и он будет готов к подвигам, — в голосе богини явно слышался смех.

— Напоминает ситуацию Коши с Райаном, — вздохнула я и максимально расслабилась.

Я точно знала, что эти прикосновения меня не отравят. Так как страж Райана слизывает тьму, которая стала чуть ли не второй кожей для меня. Во-вторых, силы василиску нужны. Кто его знает, в каком я состоянии буду после призыва души Вейры и сотворения своего ритуального серпа? А нам предстоит переход в неизвестную точку к подопечному Шеллис. То бишь к Райану.

И все это в один день, то есть ночь.

По большему счету многовато для одного человека несмотря на то, что его подпитывают силы самой богини.

Но для себя я решила следующее, если справляюсь с этим, значит сумею вогнать в ловушку Велиареса. Он сейчас слаб, слаб неимоверно. Тело короля убивает не только своего носителя, но и того, кто обманом захватил контроль над этим самым телом.

— Таймиа, у нас на самом деле не так много времени, верно? — василиск продолжал лакомиться тьмой, я зажмурилась, чтобы отрешиться от этого действа. — Сейчас Велиарес слаб, слаб настолько, что его можно заточить в статуе.

— Ты сможешь это сделать, если отрежешь ему все пути отхода. Самое подходящее тело для него — Райан Валруа, но не забывай и о других, которые протянут хотя бы по неделе. В первую очередь ты должна убрать печать у второго принца, либо видоизменив ее, либо полностью стерев с его спины. Вот только… Она обязательно оставит тот же след, что и у тебя.

— Потому что мы идеальные сосуды. А значит, нужно ее видоизменить. — Я перебирала в уме все, что показывала мне Таймиа за эти дни на тренировках. И единственным вариантом я видела добавление руны очищения в рисунок печати — открытий глаз.

— Да. Вы лучший вариант для полного переселения и длительного пользования. И да, ты верно выбрала руну. Но ты снова забыла о других телах. Прежде, чем лезть к… — Таймиа запнулась и уже мрачно продолжила: — Велиаресу, должна вселить Мартину в тело Хеллы. Я буду очищать пространство, пока Райан не наберется сил, а ты не отточишь мастерство некроманта.

— Я не совсем поняла о чем ты.

— Все ты поняла, Хейли.

У меня тело мурашками покрылось.

— Ты что же, в одиночку, решила устранить всех людей во власти Велиареса? Чтобы он не смог ни в кого вселиться?

— Я уберу большинство, но кто-то все равно останется. И да, я это сделаю. Ты забываешь о том, кто я, Хейли, как и забываешь чьей силой они пользуются, причем пользуются не с моего разрешения. Получив себе тело Хеллы и завладев душой Мартины я верну третью часть своих сил. Сейчас же я действую в одну десятую, понимаешь?

— Если это одна десятая, то мне страшно представить, что будет, когда ты вернёшь все…

— Я убью всех, — глухо произнесла она, — всех, кого коснулся дар Велиареса, потому что они должны пройти тропой вечности. Эти души давно искалечены и обязаны очиститься прежде, чем возродиться.

— Наш мир… — я резко открыла глаза, Шеллис уже не облизывал меня, только терся о мои ноги с благодарностью. — Таймиа, он же практически останется без людей и магов!

— Сорок процентов от всего населения я сумею сохранить. Но увы, из этих сорока, как минимум семь, дочистите вы.

— Демонская сила!

— Демиургов, — поправила меня Таймиа. — Двух идиоток демиургов и несчастного бога, которому даже не дали шанса на счастье.