Глава 9

Глава 9. Эйли Керр

Надеваю накидку, вечера сейчас прохладные, и бегу вниз по лестнице за едой. Туфельки звонко отсчитывают ступеньки, а я уже представляю, как куплю не только лепешки с мясом, но еще зефирных булочек. Они такие мягкие, пышные, а внутри расплавленная тянущаяся начинка. Ммм… Самые вкусные – с вишней. И еще с соленой карамелью. А к ним возьму стаканчик сумрачного какао! Тягучего, чуть терпкого. В нем сладость шоколада смешивается с цитрусовыми бодрящими нотками и острым согревающим перцем. Идеально, чтобы набраться сил до самой ночи.

Мысли о еде поднимают настроение. Да и как можно грустить, когда в мире столько вкусного?

Выбегаю из корпуса. От него до палатки с едой буквально пара минут. Солнце почти слилось с горизонтом, но тумана еще нет. Да и пока он доползет со стороны Старого города до нашей академии… Успею.

Продавщица собирается уходить. Бегу к ней, привлекая внимания и упрашивая задержаться еще на минутку. Женщина недовольна. Ее можно понять: никому не хочется блуждать по ночному городу. В тумане оживают статуи, пробираются существа из иномирья. Да и сам туман такой жути нагоняет, что собственной тени начинаешь пугаться.

И все же удается уговорить женщину не дать студентке умереть голодной смертью. Правда, лепешек с мясом уже нет и новых жарить никто не станет. Зефирные булочки тоже закончились. Приходится довольствоваться остывшими колбасками в тесте, а они вкусные только когда горячие. В холодном виде больше похожи на жирный резиновый кусок мяса в сухой булке. Даже сумрачный какао и тот распродан под ноль. Остался лишь обычный чай. Но делать нечего, расплачиваюсь с продавщицей, забираю пакетик с колбасками и напиток.

Собираюсь возвращаться в свой корпус, когда доносится оклик Аластера.

- Эйли, наконец-то!

Вздрагиваю от испуга, едва не расплескав чай.

- Не подходи, - пячусь, гадая: успею убежать или он догонит?

Аластер стоит возле дверей главного входа в академию. Нас разделяют лишь ступеньки. Жених медленно спускается ко мне, а я еще быстрее пячусь назад.- Не бойся. Эйли. Подожди. Не убегай, - его голос мягкий, вкрадчивый. Но я хорошо знаю, как резко он может взорваться. Жениха способно рассердить любое мое слово, любой самый невинный поступок. – Прости. Я понимаю, ты обижена.

Я даже говорить с нем не хочу, но мне страшно, что, если резко побегу – он разозлится и начнет кричать.

- Я тороплюсь. Мне нужно обратно, - стараюсь говорить твердо, но по возможности не провоцировать Аластера.

- Пожалуйста, мы можем поговорить?

- Мне правда надо обратно.

- Эйли, - он подходит ближе. – Я знаю, что повел себя недостойно. Прости. Но что я мог сделать? Представляешь, как мне было страшно потерять тебя, раз у меня настолько снесло голову?

Слова звучат искренне, но все равно я не хочу говорить с ним. Он столько раз делал мне больно, что сейчас одна только мысль, что ему удастся каким-то образом вернуть меня, вызывает панику.

- Прошу. Всего пять минут, - продолжает уговаривать Аластер. - Клянусь, после этого я больше не побеспокою тебя. Мне просто не хочется, чтобы до конца жизни ты считала меня злодеем. Ведь, как бы я себя не вел, я люблю тебя. Знаю, что у меня тяжелый характер. Сам страдаю от этого и не понимаю, как его исправить. Таким меня воспитали.

Издаю тяжелый вздох – жалко мне его. Но жалость к себе перевешивает.

- Только пять минут, - жених выглядит таким несчастным. – Эйли, малыш, я понимаю, что очень сильно тебя обидел. При том, что ты была единственным светлым лучиком в моей жизни. Я всего лишь хочу попытаться расстаться с тобой если не друзьями, то хотя бы без вражды в сердце.

Я нерешительно сжимаю в руке пакетик с выпечкой. Ох… У меня ни малейшего желания прощать его. Но, вероятно, он и правда все осознал и теперь раскаивается. Да и в целом можно понять его недавнюю выходку, когда он пытался увести меня из академии силой. Аластер всего лишь хотел вернуть меня, но делал это неуклюже, на эмоциях. Все знают, что мужчины не сильны в выражении чувств и часто творят глупости.

Окажись я на месте Аластера, тоже попыталась бы сделать все, чтобы не допустить разрыва помолвки. Наверняка ему сейчас нелегко из-за давления семьи - мы ведь были помолвлены больше года. К тому же откуда мне знать: вдруг он и правда любит меня?

- Ну хорошо, - сдаюсь я под натиском оправдательных мыслей. Даже как-то теперь неловко, что я настолько безжалостна по отношению к бывшему жениху. Одним днем вычеркнула его из своей жизни, совершенно не подумав о его чувствах. Выходит, сама не многим лучше него самого.

- Пойдем присядем? – он кивает на скамейки, что стоят на набережной, в отдалении от академии.

- Давай здесь, - как бы я не сочувствовала Аластеру, но от мысли остаться с ним один на один, мне не по себе.

- Эйли, малышка. Прости, что так напугал тебя в прошлый раз. Обещаю, я тебя и пальцем не трону. Я всего лишь хочу поговорить без свидетелей, - он кивает на продавщицу: та складывает остатки товара в сумку. – К тому же, у меня для тебя письмо от твоего отца. Он просил, чтобы я лично передал его тебе в руки.

Тревога ледяными мурашками заползает под накидку. С момента моего поступления родные ни разу не навестили меня. Мама лишь раз написала. Сказала, что крайне разочарована моим поступком, и выразила надежду, что я одумаюсь и выйду замуж за Аластера.

Что мог прислать отец? Вдруг там что-то плохое?