Глава 12

Глава 12

Эмилия

— Леди, вам прислали платье от модистки! — воскликнула Лара, влетая в комнату с коробками в руках. — Ох, какое оно красивое! Я разглажу каждую складочку, и на Балу искр вы будете неотразимы.

Лара с восторгом смотрела на меня, видимо, ожидая радостных эмоций. Я кисло скривилась и сказала:

— Я не планирую надевать это платье на Бал. Подготовь, пожалуйста, то шоколадное, о котором мы разговаривали ранее. А это повесь поглубже в шкаф.

У горничной в глазах полыхнул огонек разочарования, но мне было все равно. Я лишь поерзала, поудобнее устраиваясь на кровати, и вновь окунулась в чтение романа, который взяла в библиотеке.

Воспоминание о вчерашнем вечере заставило сердце яростно забиться. Надо же — быть представленной принцу свалившись с лестницы! Такое могло произойти только со мной. А еще этот несносный герцог. Он весь вечер меня дразнил и пытался задеть. Но что самое ужасное — это работало! Я как маленькая девочка заглатывала наживку и отвечала на его нападки.

Придя к себе в комнату, я продолжала кипеть от негодования. Но потом села и тщательно все взвесила. Самое главное в моей ситуации: не позволить герцогу и прочим повесам задурить голову сестре и графине, а все остальное меня не касается. Я больше не буду реагировать на Сварского. Буду тихо сидеть в уголочке, как и полагается компаньонке. Но вот если он попытается использовать свои чары на Ивенне… Мои ладони сами собой сжались в кулаки. Тогда держитесь, герцог.

— Леди Эмилия! — вновь забежала в комнату Лара, прерывая мои мысли. — Леди Эмилия!

— Да что с тобой такое сегодня? — не сдержалась я. — Бегаешь, шумишь, аж голова заболела.

— Простите, миледи, — покаянно опустила голову Лара. — Просто вам еще доставили. Вот.

Горничная протянула мне сверток. Я с любопытством развернула вощеную бумагу, повертела в руках коробочку и осторожно открыла.

— Ох, миледи, какие они! — всплеснула руками Лара, заглядывая мне через плечо.

— Действительно. Изящная вещица, — с придыханием сказала я. — Осталось понять так ли они удобны, как симпатичны на вид. В очках это важнее, чем внешняя красота. Как, впрочем, и во всем ином…

Я встала с кровати, подошла к зеркалу и с замиранием сердца надела очки. Золотая оправа необычной округлой формы, с тончайшими линзами, села как влитая. Мне показалось, что даже лицо преобразилось, стало более притягательным. А еще мир обрел большую резкость, недоступную мне в старых очках. Это изделие стоило каждой монеты, отданной за него.

— А на дужках-то камушки какие блестящие, — вновь восторженно пролепетала Лара.

В этот раз я ничего не стала ей говорить. Мастер и впрямь превзошел все мои ожидания. Понятно, что я не стала незабываемой красоткой, но оправа определенно мне шла, не говоря уже о качестве линз.

— Спасибо, Лара. Ты еще что-то хотела? — иронично посмотрела я на горничную.

— Да, миледи. Вас звала Ее Светлость, ей сегодня не можется. Она просила сопроводить леди Ивенну на «невестово чаепитие», — бодро оттарабанила Лара.

— Только этого не хватало, — закатила я глаза. — Сборище восторженных дебютанток. Зачем они вообще встречаются? Не отвечай, вопрос риторический.

Когда Лара убежала, я вышла в гостиную и увидела, сидящую там Софию.

— А ты не идешь на чаепитие? — с надеждой спросила я у нее.

— Избавь Богиня! — с улыбкой ответила соседка. — Я лучше почитаю книгу, чем проведу время за болтовней ни о чем. А еще эти прогуливающиеся молодые люди, которые все время будто бы невзначай оказываются в той части сада. Я чувствую себя как в витрине магазина. Отвратительное ощущение.

София передернула плечами.

— О чем ты говоришь? — я недоуменно глянула на нее.

— Сходи. Посмотри сама, — улыбнулась она и перелистнула страницу.

Я поправила шляпку на голове, надела перчатки и, решительно стуча каблучками, направилась в сад.

Недалеко от дворца на полянке с изумрудной травой были расставлены столики. Вокруг них яркой стайкой прохаживались девушки. Чуть поодаль на стульчиках расселись компаньонки, они резко отличались от юных леди палитрой нарядов. Если у невест принца цвета варьировались от нежно-розового до небесно-голубого, то у матрон от серого до черного. Я в платье жемчужного цвета идеально вписалась в ряды строгих дам.

Со вздохом присела на краешек стульчика и стала внимательно наблюдать за Ивенной. Сестра наслаждалась общением с подругами, она явно была одной из заводил.

— Обратите внимание: все девушки разделились на две компании, — внезапно раздался глубокий голос справа от меня.

Я повернула голову и наткнулась на пытливый взгляд пожилой леди.

— Герцогиня Дакли, — представилась она. — А вы?

— Эмилия Вудс. Но…— начала было я и тут же прикусила язык, поняв, что чуть не сморозила бестактность.

Герцогиня же хмыкнула и продолжила за меня:

— Но что я тут делаю, если моей подопечной здесь нет?

— Я совсем не это… — промямлила я.

— Полноте, — поморщилась герцогиня Дакли. — Я прекрасно все знаю. Мне повезло с подопечной, леди София прекрасная молодая леди. Только скучно мне. Поэтому я взяла на себя смелость блюсти интересы моей подопечной и в ее отсутствие.

— Теперь я начинаю понимать, — уважительно кивнула я. — Мало быть достойной принца, еще и конкуренция должна быть честная.

— Верно, — удовлетворенно проговорила герцогиня.

— А что вы говорили про группы? — напомнила я.

— Это мои занимательные наблюдения, — она указала веером на гуляющих девушек. — Первая группа сплотилась вокруг леди Сельвины, а вторая, в которую входит и ваша сестра, вокруг леди Маргарет. Есть несколько девушек, не примкнувших ни к кому. Но, честно говоря, не уверена, что они вообще хотят выиграть в этом отборе.

— Почему? — недоуменно спросила я.

— Потому что на данном этапе быть в стае выгоднее.

________________________________

Дорогие читатели!

Представляю вашему вниманию еще одну историю литмоба «Пышка на отборе»

Натали Измор «Конфетка для придворного мага»

Если наш венценосный император решил после собственной свадьбы осчастливить всех остальных, то быть беде. Эта примета будет покрепче любого предсказания! Казалось бы, где я, честная фея, приличная, задорная и самая добрая на свете, а где отбор невест для личного придворного мага его императорского величества? Да, гадалка мне напророчила поворот судьбы, но ведь не так же! Не нужен мне ваш маг и задаром, он вообще хам и зануда! Отпустите домой, пожалуйста. Как нельзя? Какое худеть? Нет, я решительно протестую против такого безобразия!

Читайте с удовольствием)