Глава 13. Как (не)надо налаживать социальные связи

Я нос к носу столкнулась с группой девушек в голубой форме. Даже не столкнулась — я в них врезалась, потому что засмотрелась на ближайшую башенку с витражными окнами.

— Ой! — выпалила я и замерла — ого! Это что, выставка достижений индустрии красоты?

Девушки оказались как на подбор: высокие, статные, длинноногие и с фигурами как песочные часы. Лица кукольно-хорошенькие, волосы гладкие и блестящие, уложенные в замысловатые прически. У меня на такую ушло бы полдня и пара литров лака.

Нежно-голубая форма сидела на их идеальных телах так, будто ее сшили по индивидуальным меркам у лучших мировых дизайнеров. В общем, как на подбор красотки!

Пока я с восторгом их рассматривала, девушки тоже смотрели на меня. Правда, с выражением, будто перед ними была тараканиха, которая решила выйти на подиум.

Еще раз приказав себе не обращать внимания на чужие негативные эмоции, я вежливо поздоровалась и представилась:

— Доброе утро. Я Катарина Верфёльд, первый курс боевого. Простите, если толкнула кого-то, я не специально — просто не заметила.

Наивная Катя, решившая наладить социальные связи! Ответом мне была тишина, а потом со всех сторон посыпались комментарии.

— Девочки, вы тоже видите эту нелепость? — пропела блондиночка с кукольными глазками. — Боевой факультет, ой, не могу!

— Я думала, на боевом учатся... ну, хотя бы стройные, — подхватила вторая, разглядывая меня как экспонат кунсткамеры.

— Посмотрите на ее ноги! — это уже третья. — Они же как две сосиски!

Я машинально перевела взгляд вниз. Нормальные ноги. В смысле, не модельной длины и формы, но ходят и бегают. Вчера вон за драконом целый час тащились по пересечённой местности, и ничего, выдержали.

— А руки! — захихикала блондиночка. — Вы видите ее маникюр? Она его в том же салоне делала, что и прическу — конюшня называется!

— Интересно, — оживилась девушка с каштановыми волосами, уложенными в затейливую башенку, — у нее под формой корсет, чтобы талию сделать?

— Да ей к корсету еще три слоя утяжки надо, — авторитетно заявила блондиночка. — Иначе как такую грудь удержать?

— Ой, грудь у нее точно не своя... — возразила каштанка. — Интересно, сколько тряпок она под блузку напихала, чтобы объемом отвлечь внимание от толстых бедер?

Я открыла рот, чтобы спросить, не мешаю ли я им обсуждать мою фигуру, но тут из-за спин гарпий выплыла еще одна дева. Судя по тому, как подобострастно на нее уставились остальные, явилась их главная.

Так и оказалось.

— Фу-у, кто это? — поморщилась вновь прибывшая, брюнетка с белоснежной кожей и такими синими глазами, что хоть сейчас на рекламу цветных контактных линз. На меня девушка смотрела с ленивым презрением, как смотрит породистая кошка на дворовую, которая случайно забрела на ее территорию.

Я подбоченилась, а брюнетка пошла по мне взглядом. Задержалась на груди (ну да, четвертый размер, и, между прочим, все свое, натуральное, никакого силикона, тем более тряпок!). Потом остановилась на бедрах. Перевела взгляд на мои волосы. И пока она смотрела, на ее лице все отчетливее проступало выражение гадливости.

— Такую толстуху взяли на боевой факультет? Похоже, в приемной комиссии совсем с ума сошли. Надо папочке сказать, чтобы проверил, за какие заслуги всякое отребье принимают в элитную академию. — Брюнетка еще раз пробежалась по мне взглядом и скомандовала: — Пошла вон отсюда, пархатая!

Ее подруги захихикали, а у меня в голове щелкнуло, как, бывало, в школе, когда одноклассники начинали издеваться особо гадостно. Я глубоко вздохнула, улыбнулась самой милой улыбкой и выдала:

— Во-первых, я не толстуха, я фигуристая. Во-вторых, габариты, знаешь ли, не главное. Главное — содержание. А судя по твоему... содержимому, — я обвела взглядом ее идеальную фигуру, — в тебе кроме зловония ничего нет. И в-третьих, если ты считаешь, что форма определяет возможности, то советую тебе вспомнить, что драконы в звериной ипостаси тоже не самые стройные. Но почему-то топчут всех, кто на пути встанет!

Вокруг начала собираться толпа. Кто-то уже хихикал, кто-то перешептывался. Брюнетка побагровела так, что стало страшно — не лопнула бы от злости прямо тут, забрызгав всех своей голубой кровью.

— Да ты знаешь, с кем разговариваешь? — процедила она.

— Понятия не имею, — честно ответила я. — И узнавать не хочу. У меня есть задача поважнее тебя — найти своих одногруппников. Так что, если не подскажете, где они стоят, пойду дальше. Не подскажете? Ну ладно, прощайте, что с вас тогда взять!

Теперь кожа девушки пошла пятнами. Подружки за ее спиной притихли, не зная, что делать. И тут из толпы вынырнул Мусака. Бесшумно, как настоящий хищник, кот подкрался к брюнетке. Присел над ее правой ножкой в кокетливой голубой туфельке и... С блаженной мордой сделал то, что так любят делать коты-мстители.

Брюнетка опустила растерянный взгляд на свою мокрую ногу и взвизгнула.

— А-а-а! Что это?!

Мусака довольно фыркнул и мгновенно исчез в толпе.

Я с трудом сдержала рвущийся наружу смех, а брюнетка заорала: — Это твоих рук дело?! Сейчас получишь! — и ринулась ко мне, собираясь вцепиться в волосы. Ее подруги заверещали, тоже начали наступать. Я попятилась и сжала кулаки, прикидывая, как буду отбиваться...

И тут чья-то рука сжала мой локоть.

— Бежим! — крикнула незнакомая девушка и потащила меня в сторону.

Решив не сопротивляться, я полетела за ней. Мы нырнули в толпу, проскочили между какими-то бордовыми мантиями, обогнули группу хохочущих парней в сером и вылетели к помосту. С задней стороны, где никого не было, остановились.

Пока я восстанавливала дыхание, рассматривала незнакомку. Девушка была невысокая, пониже меня, с копной кудрявых каштановых волос и симпатичными веснушками на носу. Тоже адептка, но форма на ней была желтого цвета

— Ты что, с ума сошла? — зашептала она тревожно оглядываясь. — Связываться с Мадленой Делонго! Тебе жить надоело?

— А что такого? — я все еще тяжело дышала.

— Мадлена — единственная любимая дочь министра Тайной Полиции. Если Мад нажалуется на тебя папочке, он тебя в порошок сотрет!

— Пусть попробует, — фыркнула я. — У меня тоже связи. Вон, котик есть. Он уже одну туфельку ей обработал, и второй займется, если что. И будет эта Мадлена все время ходить благоухающая и с пятнами на обуви.

Девушка не выдержала и прыснула.

— Ты сумасшедшая, если не боишься так с невестами разговаривать. И зверь у тебя такой странный, — сказала она, но уже без испуга, а скорее с восхищением.

— А-а, так это невесты были? — дошло до меня. — Те самые, драконьи?

— Ага. Это отдельный факультет, туда только самых знатных девушек берут. Они учатся этикету, танцам, магии обольщения и всему такому, чтобы потом достойно выйти замуж за дракона. Мадлена, кстати, главная претендентка.

— На что претендентка?

— На Себастьяна!

— Кто у нас Себастьян?

— Принц и самый завидный жених академии, — девушка понизила голос. — Себастьян де Вейр, наследник, если только у короля не родится свой сын. Но пока у его величестваЭуфема Первого только дочери, пять штук. Так вот, Мадлена главная кандидатка в невесты Себастьяна. Точнее, уже почти невеста — их частенько видят вместе.

— Откуда ты все это знаешь?

— Это все знают, — пожала она плечами. — Сплетни, слухи, разговоры. Да они и не скрывают свои отношения.

Я вздохнула и поблагодарила девушку:

— Спасибо, что вытащила, а то я бы ей точно врезала. Потом пожалела бы, наверное.

— Не за что, — улыбнулась девушка. — Я просто шла мимо и увидела, что назревает скандал. Не люблю, когда сильные обижают слабых.

— Я не слабая, — возразила я.

— Догадываюсь, — она снова улыбнулась. — Меня, кстати, Аэлита Менир зовут, можно просто Лита. Я с кафедры зельеваров, четвертый курс.

— Катя... Катарина Верфёльд, — представилась я. — Боевой факультет, первый курс.

— Верфёльд? — Аэлита задумалась. — Та самая, из монастыря?

— И ты туда же? — закатила я глаза. — Да, та самая сумасшедшая дочка герцога. Только я, между прочим, в здравом уме и твердой памяти.

— Я ничего такого не имела в виду, — смутилась Аэлита. — Просто слышала... ну, сплетни.

— Похоже, в этой академии только и делают, что сплетни собирают, — вздохнула я. — Ладно, привыкну. Спасибо еще раз, Аэлита. Если что, я у тебя в долгу.

— Да брось, — махнула она рукой. — Пойдем лучше к сцене, линейка уже начинается. Сначала выступит ректор, потом несколько слов скажет кто-то из старшекурсников. Дальше нам пожелают успехов в учебе и можно будет идти в столовую.

Мы обогнули помост и остановились сбоку, откуда было хорошо видно сцену. На нее уже поднялось несколько мужчин и женщин в черных длинных мантиях. Вперед вышел высокий светловолосый мужчина с хищным лицом и острым взглядом.

— Ректор Грант де Аррива. Это дядя принца Себастьяна, младший брат его мамы, — шепнула мне на ухо Аэлита.

— Учащиеся Академии Боевых Драконов! — произнес ректор зычным голосом, перекрывая шум толпы. — Рад приветствовать вас в новом учебном году. Надеюсь, вы хорошо отдохнули и готовы к новым свершениям? Молодцы. А сейчас я приглашаю на сцену тех, кто в прошлом году прославил нашу академию на межакадемическом турнире. Они дадут напутствие первокурсникам и расскажут, чего им лучше не делать, во избежание проблем.

Из толпы раздались аплодисменты, улюлюканье, и по ступеням начали подниматься трое парней в форме боевиков и девушка в бордовой мантии. Аэлита толкнула меня локтем:

— Смотри, вон он, принц Себастьян! Идет первым. Скажи, он красавчик?

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть принца, и… открыла рот. По ступенькам неспешно поднимался высокий светловолосый парень — тот самый, на которого я с размаху приземлилась, вылетев из портала.

Глядя, как он встает рядом с ректором, вздохнула: отличный старт, Катя! Всего сутки в этом мире, а уже полежала на принце и поскандалила с главной гадюкой академии, его невестой. И это ты еще до своей группы не добралась!