Глава 3-1

- Да так… в качестве последнего аргумента, - надеясь, что у мужика проснется инстинкт самосохранения.

Но нет. Ему мешает раздутое эго.

- Вы странно себя ведете, леди Элизабет. Складывается впечатление, что вы совершенно не хотите замуж…

- Я?! Ну что вы, граф! Конечно, хочу! Ведь замужество – это предел мечтаний каждой приличной девушки. Как же я жить-то буду, если замуж не выйду? – восклицаю патетически, прижав руки к груди, но так и не выпустив из них плеть, которую, что странно, нашла под столом.

- Вот теперь вы правильно говорите, леди Элизабет. Потому что жизнь незамужней дамы полна скорби. Ее передают, как ненужный предмет от одного родственника другому, если такие найдутся, кто захочет обременять себя лишним ртом. Я вот… - граф резко замолкает.

Зыркаю на него.

- Вы что? – спрашиваю, впрочем, уже догадываясь, что граф не договорил.

- Ничего. О! Смотрите, уже час прошел. Я, пожалуй, пойду. Благодарю вас за угощение и интересную беседу. И раз вы не против, то я пришлю вашему отцу свадебный договор через своего поверенного.

- Простите, что задерживаю вас. А можно уточнить, какие пункты будут в этом договоре?

- Не забивайте свою милую головку подобными нудными делами, дорогая Элизабет. Мужчины сами решат…

- И все же, я хочу знать! – перебиваю графа.

Он бросает на меня почти гневный взгляд сквозь линзы очков и, неприятно поджав губы, цедит:

- Стандартный договор. О приданом, о подарках, какими я обязан вас одарить в период ухаживания, о сроке помолвки и дате свадьбы.

Ой да ладно! Не может такой дотошный человек, как этот граф обойтись стандартным договором, наверняка ведь вставит туда парочку противных пунктов мелким шрифтом.

- А о наследниках? – спрашиваю.

- Конечно, будет и о наследниках, а как же? Иначе зачем такой союз нужен?

- Действительно, - вставляю ехидным тоном, но моя язвительность проходит мимо внимания графа.

- Я рад, что и в этом вопросе мы сходимся во мнении.

- Так что там о наследниках? – продолжаю настаивать.

- Ну… стандартная…

- Ни за что не поверю, что такой серьезный мужчина, как вы, и обошелся стандартными пунктами, - выдаю слегка разочарованным тоном. И самовлюбленная рыбка сразу же клюет на приманку.

- Конечно же условия не совсем стандартные, я их немного доработал, - выдает гений мысли.

- И как же? – я не сдаюсь.

Боже! Мне каждое слово из него щипцами вытягивать?!

- Моя жена обязуется родить наследника в срок до пятнадцати месяцев со дня свадьбы. Если она не вложится в указанное время, предполагаются определенные действия с моей стороны. Ежели наследника не будет в течении двадцати месяцев со дня свадьбы, наш союз признается недействительным, мы подписываем бумаги о разводе и жена возвращается в свою семью.

- Наследника, - спрашиваю, скрипя зубами, - значит, мальчика. А если родится девочка? Вовремя.

- Нет, речь не идет о девочке. Только наследник. Если жена не в состоянии родить мальчика…

- Секундочку. На пол ребенка влияет мужчина!

Граф смотрит на меня так, словно я какой-то гриб и вдруг заговорила.

- Что за глупости? Моя дорогая, вы переутомились. Да и мне уже пора идти…

- Подождите еще секунду. А если жена родит девочку. Или двух в указанный вами срок. Что дальше?

- Зачем мне девочки? – граф смотрит на меня с выражением глубочайшего непонимания. – Это же балласт. Требуют много средств для воспитания, денег для приданого. Одни траты с ними. Я вот недавно подсчитал. Одна девочка обходится семье как двое мальчиков! А иногда и как трое мальчиков! Представляете?

Моя ладонь сама крепче сжимает рукоять плети.

- И? Что будет с женой, родившей дочь? Вашего ребенка.

- Ну что вы так въелись! Дался вам этот вопрос, ответ на который вполне очевиден!

Я и сама не знаю, зачем прицепилась к этому скупердяю. Наверное, во мне взбунтовался идейный борец за женские права. Моя личная Роза Люксенбург или, может, Клара Цеткин. Они и в прошлой жизни у меня частенько вылезали, если кто при мне обижал женщин.

- Очевиден, но не для меня. Будьте добры, просветите.

- Если жена способна рожать только девочек, я не стану содержать такую семью. Её и ребенка вернут родителям.

- В смысле вашего ребенка?

- В смысле ее ребенка! Девочки в мой план не вписываются.

Не вписываются, да? Ну ладно, сейчас я впишу!

- То есть, вы вот так запросто испортите жизнь женщине, которая согласилась выйти за вас замуж, доверилась вам, родила ребенка? – чувствую, меня накрывает, прямо красная пелена перед глазами.

- А она разве мне не портит, подсовывая ущербных детей?

- Ах, ущербных! Так может, вам не стоит размножаться, раз ВАШИ дети ущербные?!

- Что? Да как вы?!

И замолкает. Потому что я громко и очень злобно щелкаю плетью в резко наступившей тишине.

- И вообще, сколько можно меня задерживать? Мы все обговорили… я завтра пришлю договор…

Граф задом отступает к двери.

- Не трудитесь! Я за вас не пойду!

- Да как вы смеете?! Да я…

Граф делает несколько шагов в мою сторону с явным намерением обидеть. Ну что тут сказать? Он просто заставил меня применить плеть! Одним движением кисти я посылаю кожаные хвосты в его сторону. Они хлестко обвивают ноги графа. Тот вскрикивает, но больше от неожиданности.

Если честно, я и сама не ожидала, что плеть так легко меня послушает. Видимо, у Элизабет есть определенные навыки, которые я еще не успела определить.

- Немедленно прекратите! – пытается командовать граф, за что получает еще один удар плетью, который рассекает пояс штанов.

Штаны падают до колен. Под ними обнаруживаются длинные панталоны и тощие волосатые ноги. Я начинаю хохотать, граф орать и ругаться.

Потом он подхватывает штаны и, повернувшись ко мне спиной, вылетает в коридор, получив напоследок еще один укус плетью в самую так сказать нежную сердцевину.

На вопли к нам выбегает отец. Успев увидеть только, как на крыльцо вылетает граф и мою красную от смеха физиономию. Увы, плеть он тоже замечает.

- Элизабет! За мной!

Кажется, сейчас я получу на орехи.