Глава 7

Гриша не выходил из кабинета шефа уже больше двух часов, и меня это несколько напрягало.

Возможно, такое долгое собеседование — нормальное явление в серьёзных конторах, но...

Но когда собеседовали хозяйственников и нанимали новых ищеек (ну а про себя я тактично промолчу), так долго Саша никого в кабинете не держал. Вообще никого. И чем дольше друг — или уже правильно говорить брат? — общался с моим демоническим боссом тет-а-тет, тем больше у меня закрадывались сомнения из серии «а живой ли он вообще?». А дверь с магической звукоизоляцией не позволяла узнать ответ на этот животрепещущий вопрос. Соответственно, нервничала я с каждой минутой всё больше.

Встав, я нервно прошлась из угла в угол, заварила себе очередную кружку чая, вернулась за свой стол и продолжила гипнотизировать дверь.

Хлопнул портал, и из него вывалился Алек.

— Жив ненаглядный-то хоть? — усмехнулся он.

— Ты сейчас про кого конкретно спрашиваешь? — вернула усмешку я, хотя не чувствовала себя и в половину так уверенно и задорно. — Про нашего ненаглядного шефа или про моего ненаглядного побратима?

Надеюсь, его не Александр вызвал, чтобы первую медицинскую помощь оказывать?..

Алек поиграл бровями:

— А что, Лекс уже «наш ненаглядный»?

Я только фыркнула, никак не прокомментировав его шпильку.

— Но вообще, если серьёзно, сколько они там уже сидят? — поинтересовался наш штатный лекарь.

Кинув взгляд на часы, невесело ответила:

— Третий час уже.

Алек нахмурился и побарабанил пальцами по столу.

— Занятно. Что-то долго он.

— Я вообще подумала, что Александр тебя сюда вызвал, — осторожно начала я прощупывать почву.

— Нет-нет, это мой жест доброй воли. Зная Лекса и его отношение к тебе — вполне могу пригодиться, — хмыкнул он. — Хотя всё ещё надеюсь, что без моей магии обойдёмся.

Я закатила глаза:

— Ну да, надежда умирает после надеющегося, — и зацепилась за только что сказанную им фразу: — А как Александр ко мне относится?

Нет, он и сам сегодня сказал, что я ему нравлюсь, но хочется узнать более объективное мнение со стороны. Хотя какое уж оно объективное, если Алек — лучший друг шефа?

— Ну-у, — загадочно протянул он, — мне, конечно, могут голову за это открутить, но, так уж и быть, из огромного к тебе расположения... Нравишься ты ему. Больше, чем просто нравишься. И как его друг очень тебя прошу: не отталкивай его, если он тебе не противен.

Я задумчиво кивнула.

— Просьбу можно?

— Валяй, — хмыкнул дроу.

— Мне бы книг по демонам. Традиции, обычаи, туда-сюда, — я внимательно следила за выражением лица коллеги.

Одна бровь эльфа поползла вверх.

— И это не после того, как ты мне сказал. Я ещё в обед подумала, кого бы спросить, — затараторила я, слегка оправдываясь, и добавила шёпотом: — Александр как-то странно себя ведёт.

— Да-а? — Алек плюхнулся на стул для посетителей, стоящий рядом с моим столом, и подался вперёд, впиваясь в меня заинтересованным взглядом. — А как проявляется?

И вот тут я смутилась. Вот как ему об этом рассказать? А если я всё надумываю?

— Глубины Преисподней, он что, приставал к тебе? — неправильно поняли моё молчание.

— Эм... нет, — выдавила я из себя. — Просто как-то уж больно резко его поведение изменилось.

— Ну ка, ну ка, — хищно улыбнулся Алек, — позволь предположить? Вы обедали вместе, да? — и после моего кивка продолжил. — И он наверняка что-то у тебя спрашивал. Хм-м... просил разрешения поухаживать за тобой?

— Да. И мне нужна консультация специалиста по демонам. Или книга по этой расе. Потому что, что-то мне подсказывает, что я в такую историю вляпалась...

Алек закатил глаза, но всё-таки начал рассказывать:

— Короче, только между нами, но если что, я тебе ничего не говорил… Впрочем, надо было мне озаботиться твоим образованием в этой области ещё давно, но тут уж ничего не поделаешь, не догадался, извини. Когда демон спрашивает, можно ли за тобой поухаживать, он не имеет в виду конкретную ситуацию, он спрашивает в общем. Дав ему разрешение, ты фактически соглашаешься на конфеты-букеты-свиданки и всё такое. После чего начинается активная фаза ухаживаний. Более того, демон начинает активно собирать информацию о тебе, чтобы иметь наиболее полное представление. Причём расспрашивает не только тебя, но и твоих близких, коллег, сокурсников и вообще всех тех, кто много знает о тебе.

По мере рассказа я впадала во всё больший шок. И даже беспокойство за Гришу ушло на второй план.

— Так что вполне возможно, что твоего брата там держат не из ревности, а просто вытрясают всю известную ему информацию... Так, что ещё забыл сказать? А, вот. Если тебя напрягает тот факт, что уж очень быстро меняется качество вашего общения, то зря переживаешь. Просто демон, поняв, что девушка, которая его... — под моим ошалелым взглядом дроу запнулся, — которая его привлекает, отвечает ему взаимностью, то рогатик начинает предпринимать весьма активные попытки сближения, хотя до этого мог просто присматриваться и очень осторожно искать поводы для общения. Даю бесплатный совет: если для тебя всё слишком быстро происходит, то на вопрос об обнимашках или поцелуях предложи притормозить. Он поймёт, — и добавил едва слышно: — Надеюсь.

Какие интересные заявочки. Особенно меня вот это его «надеюсь» радует. Потому что, если у Алека — лучшего друга Саши, на минуточку, — возникают сомнения по этому поводу, то...

— А что, вопрос о поцелуях скоро возникнет? — несмотря на смущение, залившее меня красным цветом всё больше, всё-таки я решилась задать этот вопрос.

— Ты даже не представляешь, насколько быстро это может произойти, — вздохнул Алек. — Не хотел тебя пугать или смущать, просто...

— Ну пять минут неудобств, — отмахнулась я. — Зато у меня теперь есть куча полезной информации. Но книжечку мне всё-таки найди, пожалуйста, почитаю на досуге.

Лекарь закивал.

— Поищу что-нибудь. Но хочу отдельно подчеркнуть, что у демонов в отношениях всё быстро. Очень. Даже слишком, на мой скромный взгляд.

Ну не всем же кучу лет выхажитвать вокруг дамы сердца и только после пинка от мироздания в виде особо предприимчивого старшего брата любимой девушки предложение ей делать. Кто знает, как долго он бы ещё собирался, если бы не та ситуация?

С другой стороны — а где гарантия, что лично мне вообще светит что-то серьёзное?

Я вздохнула.

— Что ещё тебя тревожит? — иронично поинтересовался Алек, отправляясь к чайнику. Я протянула ему свою кружку, чтобы и мне ещё кипяточку плеснули.

— Истинность, — честно ответила я.

Со стороны тёмного эльфа раздался хитрый смешок.

— А вот это лучше с ним сама обсуждай. Я тут тебе не помощник.

Ну и бе на него на такого вредного. Не очень-то и хотелось.

— Ладно. Спасибо, что поделился информацией, — поблагодарила я.

О вежливости всё-таки не стоит забывать. Тем более, благодарить было за что.

— Да будет тебе. Спрашивай, если что, — Алек заварил себе кофе и мне чай и вернулся обратно. — Но вообще, ты зря дёргаешься из-за Лекса. Он в личных отношениях никогда и никого ни к чему не принуждал.

Я притянула к себе кружку и размешала кубик сахара. Задумчиво посмотрела на дверь.

В свете откровений Алека поведение шефа выглядит несколько по-другому. Но всё ещё не перестаёт меня смущать.

И беспокойства за Гришу не устраняет. Скорее, совсем наоборот.

— Надеюсь, я ничего из ряда вон не сделала, — пробормотала я себе под нос, но дроу своими чуткими ушами всё-таки уловил эту фразу.

— Нет-нет, всё отлично, — хохотнул он. — Ты даже не представляешь, насколько. Я серьёзно, Жень, ты по наитию сделала всё весьма корректно.

Хоть какая-то радость.

— Вот заболтала ты меня, а я хотел заявление на отпуск отдать, — проворчал Алек, скорчив недовольную рожу.

— Вот мне и отдавай, — раздался голос шефа из-за приоткрывшейся двери. — Жень, зайди на пару слов.

Интересно, он слышал только последнюю пару фраз или побольше?

Саша придержал дверь, пропуская меня внутрь своего кабинета. На одном из стульев сидел слегка помятый Гриша.

— Введешь в курс дела господина Серова? — спросил демон, заглядывая мне в глаза.

Я кивнула.

— Ну в общем, всё как обычно. Покажешь рабочее место, объяснишь, что, куда, когда и с кем, дашь последние отчёты... Да, Григорий, там лекарь наш ошивается, покажитесь ему. Он сам знает, что делать.

Гриша кивнул, кинул странный взгляд на теперь уже наше общее начальство, потом — на меня.

— Я тебя подожду, — сказал мне друг и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Что это было? — кажется, в голосе Саши прорезались ревнивые нотки.

— Он обещал рассказать, как мы дошли до жизни такой, — вздохнула я, отводя взгляд от симпатичного мне мужчины, так как совершенно не имела представления о том, как вести себя после откровений Алека. Да и как вообще себя с ним вести на рабочем месте.

Впрочем, это не укрылось от внимания шефа.

Саша сделал шаг ко мне, мягко обхватил пальцами мой подбородок, отчего я только зарделась ещё больше, и заставил посмотреть на себя.

— Жень, что случилось? — обеспокоенно спросил он, вглядываясь мне в глаза.

И я, словно загипнотизированная, тоже смотрела в его бездонные глазища и не могла оторваться.

— Это из-за оборотня? — продолжил Саша выяснять причины моего состояния. — Или я что-то не так сделал? Сказал?

— А-а... нет, — протянула я. И, не зная, как можно деликатно объяснить, что я испытываю, сказала прямо в лоб: — Просто для меня всё слишком быстро меняется. Вчера мы общались как начальник и подчинённая, а сегодня...

Шеф вздохнул и притянул меня к себе в объятия, я даже пикнуть не успела. А поняв, что произошло, и не собиралась, если честно. Но мой демонический босс всё больше меня смущал.

— И ты опять себе чего-нибудь надумала? — горько усмехнулся он и будто окаменел.

— Не до такой степени. Просто я же практически ничего о порядках твоей расы не знаю, для меня странно такое резкое повышение внимания с твоей стороны. Конфликт культур, — я чуть виновато улыбнулась, заглянув ему в глаза.

Демон расслабился, когда понял, что я его ни в чём не обвиняю, а из таких тёплых объятий вырываться не спешу.

— Понятно, — он на мгновение прикрыл глаза. — У демонов не принято в открытую проявлять интерес к женщине, пока не будет разрешения с её стороны. Это касается только потенциально серьёзных отношений, — добавил он, не выпуская меня из объятий.

— А потенциально несерьёзных? — полюбопытствовала я.

— Зачем тебе? С моей стороны всё весьма... однозначно, — недовольно проворчал он.

— Любопытно, — хмыкнула я в ответ. — Я не хотела тебя обидеть, просто для меня всё это так странно...

— Да я уже понял, — Саша с каким-то неприкрытым мне удовольствием провёл рукой по моим волосам. — Ты помнишь, что обещала завтра разделить со мной ужин?

— С тобой забудешь.

 ***

— Когда ты меня собираешься представить стае?! — истерично взвыла я, сидя в полупустом кафе Нижнего мира.

Немногочисленные посетители и персонал сочувственно на меня посмотрели. Кто-то даже тихо вздохнул, а от какой-то женщины я услышала грустное:

— Бедняжка. И как угораздило с оборотнем связаться?

— Сама замужем за хвостатым, — ехидно ответила её соседка, но под недовольным взглядом Гриши тут же замолкла.

Шутка ли, злой оборотень?

— Не я, а вожак, я на него влияния не имею. За сутки до полнолуния, — и, поняв, что я вообще не знаю, когда это будет, поспешно добавил: — Ну, то есть в следующий понедельник вечером нам надо с тобой явиться в поселение.

Я тихонько взвыла, уронив голову на сцепленные руки.

— Зачем? — только и спросила.

— Официально — чтобы стая знала нового члена. Слушай, я сам не рад, что всё так быстро происходит. Как по мне, так надо было немного времени дать тебе на подготовку к этому мероприятию. Но от меня пока ничего не зависит.

— Пока? — просипела я, в ужасе уставившись на друга.

— Я буду вожаком после того, как дядя уйдёт на покой, — спокойно ответил Гриша.

Вот во что я ввязалась?! И чем я думала, когда давала ему связать наши жизни?

Хотя я тогда вообще о сути обряда не знала.

— Всё не так плохо, — попытался подбодрить меня он.

— Разумеется! Всё ещё хуже, — истерично хохотнула я.

Хотелось побиться головой об стол, придушить этого хвостатого и спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы меня никто не нашёл.

Мечты, мечты...

— Собственно, ты ещё удивляешься, почему я тебе сразу всё не рассказал, да? — Гриша устало потёр переносицу. — Хотя, если верить дес Артигарто, то на него ты вполне спокойно отреагировала. Да и во время работы тоже всё нормально было…

— Там меня перед фактом знакомства с роднёй, от которой не знаешь, чего ожидать, никто не ставил! — прошипела я.

— Ну, золотце, я тут тебе ничем помочь не могу, кроме как отгонять самых настырных сородичей. И поотрывать им хвосты, если вдруг попробуют тебя обидеть, — фыркнул он. — Чем тебе не нравится быть представленной стае?

Всем!

Я понимаю, что веду себя как истеричка, но...

— Мне страшно, — честно ответила я. — Я их не знаю. Не знаю, чего ожидать, как на них реагировать, как они отнесутся к нашей связи, да и вообще ко мне. Я же человечка. Маленькая и слабая, без магии, без рода-племени…

— Ты — это в первую очередь твоё золотое сердечко, — пресёк мою пылкую речь оборотень. — О наших не переживай. Всё-таки я не последний волк в стае, тебе ничего не сделают, если не захотят со мной связываться. А они не захотят, можешь мне поверить, — спокойно закончил он, а его глаза зловеще сверкнули в полумраке кафе.

— Ну хорошо. Допустим, всё пройдёт гладко. Но ты можешь хотя бы сказать, что мне делать?

— Быть собой и вести себя естественно, мы это чувствуем. Ну и держаться поближе ко мне или отцу. Я тебя в стае на полнолуние не оставлю, хотя и должен бы, но во избежание неприятностей... Дядя опять будет орать, — усмехнулся он.

— Что, опять какая-нибудь традиция? — кивок. — Так может мне стоит остаться?

— Ни в коем случае! — тут же возразил оборотень.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Не стоит тебе об этом знать, Жень, — ответил он таким тоном, что я поняла, действительно не стоит. — Тебе это откровение не понравится.

— Ну ладно. Не стоит, значит не стоит, — согласилась я.

В конце концов, если не считать эту ситуацию с братанием, в остальном Гриша всегда обо мне заботился, нет оснований ему не верить.

— Я прощён?

— Я подумаю, — всё равно я была сама вредность.

Гриша тихо хмыкнул. Он прекрасно понимал, что я уже оттаяла и просто вредничаю в силу характера. Эта зараза слишком хорошо меня знала.

Братец, чтоб его.

И уже когда мы сели в машину, он, заводя двигатель, неожиданно сказал:

— Есть ещё кое-что, о чём я не рассказал. Не из-за того, что не хотел, просто это не для лишних ушей, коих в кафе хватало. Помнишь, когда мы познакомились, те недоумки, зажавшие тебя, просто разбежались, я их практически не трогал даже?

Я кивнула, не совсем понимая, к чему он ведёт.

— У меня были проблемы с контролем зверя, что отражалось на энергетике. Не знаю, чувствовала ли ты, но я давил злостью и агрессией. Собственно, из-за этого те идиоты и свалили. А ты помогла мне усмирить сущность.

— Но как? Я же ничего не делала такого...

Гриша тепло улыбнулся:

— Я предполагаю, что всё дело в твоём отношении. Вероятно, твои эмоции, которые ты испытывала по отношению ко мне и спасли меня — если бы я не справился с контролем до двадцати одного, меня бы устранили как дефектного.

Варварство какое-то.

— Реалии жизни в стае, — продолжил он. — Ты очень светлый и добрый человечек, вытянула меня из того болота, где я оказался. Только вот о моих проблемах я прошу никому не рассказывать. Если об этом узнают другие оборотни или те, кто против нашей стаи, нас могут подвинуть. Шутка ли — будущий вожак, который не мог контролировать себя от слова совсем.

Я кивнула. Всё больше приходило осознание, в какой попец попала из-за этого братания.

— Что от тебя хотел Александр? — спросила я. — Я переживала, что у вас случился конфликт.

— И это тоже, — спокойно подтвердил он. — На почве ревности.

Я ошалело уставилась на друга:

— Чего-о? 

 Нет, ну просто день откровений какой-то, право слово!

— Того-о, — передразнил Серов меня. — Что тут удивительного? Ну запал на тебя мужик с концами, пытается убрать всех, кто хоть как-то похож на конкурента, с кем не бывает?

Вот теперь я узнаю своего друга. Никакой высокой речи, да и сарказм так и сочится буквально из каждого слова.

— Ты меня пугаешь, — честно сказала я.

— Это ты меня пугаешь. Связалась с демоном, — покачал головой он. — Ревнив твой шеф до жути просто. Впрочем, не удивительно. Я бы на его месте вообще запер такую красоту у себя дома и не выпускал бы, а он тебе ещё и работать позволяет. Немыслимо!

— Бе-бе-бе, — показала я ему язык. — Скажи ещё, к кровати бы привязал и страстно... в смысле страшно издевался. И вообще, не твоё — не трогай. Вот женишься на какой-нибудь оторве со стальными...

— Женя-я, — друг глянул на меня с укоризной.

—...нервами, — продолжила я, не обратив внимания на его недовольство, — да на сильной и независимой, такой, что тебя в бараний рог свернуть сможет, посмотрю я, как ты её запрёшь в доме.

Мечты, мечты... 

Ну а чего он такой зануда?

— Так, закроем больную тему, — сверкнул глазами Гриша. — Расскажи лучше, как ты докатилась до жизни такой, что работаешь на демона. Про то, почему от тебя им тащит так, будто вы переспали, хотя я точно знаю, что этого не было, спрашивать не буду.

— Зараза ты, — проворчала я. — Ну я тебе уже рассказывала как-то. Дома очередные разборки были, решила, что надо бы сваливать. А денег не было, пришлось работу искать. Наткнулась случайно на вакансию подходящую, метнулась на собеседование, а оказалось, что оно слегка не в нашем мире. И из-за того, что в обморок при виде демона не грохнулась, меня оставили.

— Поня-ятно, — протянул он. — Если этот рогатый будет приставать, говори сразу.

— Даже интересно, что ты с ним сделаешь, — недоверчиво хмыкнула я. Александр несколько крупнее и, рискну предположить, сильнее, владеет боевой магией, опять-таки, в отличие от моего друга. 

Гриша хищно оскалился. Увидев волчьи клыки, показавшиеся из-под верхней губы товарища, я вжалась в сиденье.

— Поверь на слово, у меня есть возможность навалять любому. Да, Женечка, закрой глаза, сейчас будет переход в Средний.

Послышался тихий гул, громкость которого нарастала с каждой секундой. Он становился всё громче и громче, пока не стал совсем болезненным. Но буквально через секунду всё закончилось, и машина с тихим хлюпом выехала в какой-то двор Среднего мира.

Как я поняла, что мы вернулись? Да очень просто. В Преисподней везде идеально ровные дороги, а тут машина затряслась на ямах.

Выехав из заброшенного двора, мы продолжили путь по оживлённой ночной трассе.

— Я завтра тебя подвезу, — сказал Гриша, останавливаясь около моего подъезда.

— Завтра меня с большой долей вероятности подвезёт шеф, — ответила я, словив взгляд, в котором смешивалось удивление и неприятие.

Кажется, эти двое не поладили. И не поделили меня.

— И с чем это связано? Стой, не говори. Он тебя пригласил на свиданку, я прав?

— Да, — согласно кивнула я, наблюдая за другом. В его глазах зажёгся нехороший огонёк.

Судя по выражению этой волчьей морды... простите, хищного мужского лица, он собирается побыть моим зубастым нянем.

— Составлю компанию, — подтвердил он мои самые худшие предположения.

— Гришенька-а, — пропела я, — тебе твоя голова дорога, как память о маме с папой?

— Разумеется. А что? — не понял он.

— А то, что если ты будешь мешать, я тебе её лично откручу! — прорычала я.

Оборотень неоднозначно хмыкнул.

— Ну чисто волчица! С Вовчиком ты тоже, помнится, просила не мешать, напомнить, что из этого вышло? — он не стремился обидеть, просто констатировал факт. — Да и тело моё куда-то прятать надо будет, не подумала?

— Саша обещал подсобить, — елейным голоском ответила я.

Оборотень дёрнулся, а после рыкнул:

— Женщина, я о тебе забочусь как бы!

— Ой, вот только не надо мне этих деспотических замашек. Если меня будут обижать, я тебе сразу скажу.

Гриша проворчал что-то недовольное, но всё же согласился с таким раскладом. Собственно, на этой ноте мы расстались, и я тихонько проскреблась домой.

Замок уже не скрипел, а судя по тому, что на ключе оказалось что-то липкое и масляное, кто-то прыснул туда смазки.

Отложив ключ, чтобы потом его протереть, я быстро стянула верхнюю одежду и метнулась к себев комнату. Там на моей кровати снова обнаружился младший, трепетно прижимающий к себе молоток.

Опять мальчонку шпыняли?

Утром обнаружилось, что таки да, шпыняли. Что Глеб, что Никита. И ни один из них не испытывал мук совести по этому поводу.

Посоветовав братишке слинять куда-нибудь из дома — с друзьями в кино, например, — или хотя бы сразу забаррикадироваться у меня в комнате, я снова отправилась в Нижний мир.

Вот такая плохая я сестра.

Но из-за того, что я не забрала с собой Игоря или не осталась с ним тут, я испытывала муки совести, когда собиралась на работу.

— Опять пошла на...— начал Глеб, но был прерван недовольным вскриком матери, которая ладонями закрыла уши младшему сыну.

— Не ругайся при ребёнке!

Я только покачала головой. Неужели единственное, что её в этой ситуации волнует, это то, что младшенький в очередной раз услышит брань?

Вздохнув, ушла не прощаясь. Всё равно нет никакого желания с ними общаться.