Глава 16

Александр дес Артигарто

Я хотел, чтобы этот кошмар быстрее закончился. 

Хотел перестать чувствовать, как медленно угасает жизнь, как тает связь с внутренним демоном, который поначалу ещё пытался сопротивляться и вырывался из сети проклятий, но не мог ничего противопоставить мощи ритуала. Не хотел ощущать, как душа, испытывая боль какого-то неведомого мне до этого момента уровня, выходит из тела и начинает медленно, но верно развоплощаться...

Я знал, что этот процесс долгий, храмовник предупредил меня об этом, когда мы с ним обсуждали способ спасения Жени. 

Знал, что это процесс необратимый: если ритуал пройдёт так, как надо, меня больше никогда не будет ни в этом воплощении, ни в каких-либо ещё. Души просто не будет.

Но я даже предположить не мог, что это будет настолько... болезненно.

Ощущать собственную смерть — то ещё удовольствие. 

Но у меня даже мысли не мелькнуло, что можно попробовать прервать ритуал. Я осознанно сделал этот выбор, отдал свою жизнь взамен жизни Жени, чтобы она жила дальше и как можно дольше.

Жалел только об одном: у нас было слишком мало времени.

И только я тому виной.

Всё тянул, чего-то и зачем-то откладывал... а надо было позвать Женю на свидание, едва понял, какая связь между нами. Позвать... и сразу же после него утащить свою пару к себе в нору. И постараться, чтобы она не захотела оттуда сбегать.

Но теперь уже поздно мечтать о несбыточном. И ошибки эти уже не исправишь. У нас не будет ничего и никогда.

Это была моя последняя внятная мысль. Тупая ноющая боль всё нарастала, отчего сознание начало путаться, мысли — беспорядочно скакать, постепенно затихая навсегда...

Но в какой-то момент я услышал невнятное агрессивное шипение:

— Живи давай уж-же! Иш-шь, помирать он тут с-собралс-ся! Только проблем мне с-с тобой не хватало ещ-щё, недобиток…

Я не понял смысл этих слов. Может, вообще ничего не было, а мне просто послышалось? Или это бред угасающего сознания. Кто знает, что происходит с душой перед смертью...

Боль накрыла новой волной — на сей раз резкой, мощной, безжалостной.

Тьма захлестнула остатки души, растворяя меня всё больше. И перед тем, как сознание окончательно угасло, мне показалось, я услышал довольное шипение.

Или не показалось?

***

Что произошло?..

Это была моя первая связная мысль. Хотя какие мысли могут быть у развоплощённой души?

Или мне, как и любому другому умирающему, показывают картинки прожитой жизни? Но у меня такого вроде не было...

Ничего не понимаю.

Где я? Что это за белые высокие потолки? И запах какой-то больничный. Всех этих мазей, капель, притирок и смерти.

Стоп. Запах?! 

Я в сознании? Я в теле?! Это невозможно!

Неужели...

Неужели ритуал прошёл не так? Из нас двоих должен был выжить только один.

Точнее — одна. Женя. А я со стопроцентной вероятностью должен был развоплотиться. Вот только почему-то всё ещё живой.

И это означало одно: Жени больше нет.

Нет...

Понимание этого накрыло вместе с болью новосрощенной с телом души, а отчаяние захлёстывало с головой. Как же так?..

Никогда не думал, что скажу такое, но... ненавижу жизнь.

А у самого в груди так болело, что казалось, сердце вырвали и оставили там зияющую рану, обжигающую своей пустотой и болью.

Как же я буду без моей Жени?..

Я знал, что никак. Знал, и надеялся, что и сам скоро шагну за грань. Лишь бы объединиться с ней побыстрее. Потому что мир, в котором нет Жени, был мне не нужен.

Хотелось выть от отчаяния, но даже на это не было сил. Ни на что не было.

Осознание, что я не смог уберечь мою девочку, убивало лучше всякого ритуала.

Я лежал и смотрел в потолок, пытаясь осознать произошедшее. Горячие горькие слёзы против моей воли катились из глаз.

Никогда не позволял себе такую слабость: мужчины ведь не плачут. Но сейчас мне было всё равно, кто и что обо мне подумает. Я лишился истинной. Какое мне дело до тех, кто не понимал, каково это — потерять бо́льшую часть своей души?

— Слава Тьме, Вы очнулись! — в палату кто-то вошёл. — Как Вы себя чувствуете?

Судя по голосу, это была молодая женщина, но я даже не повернул голову в её сторону.

Хочется умереть, вот как. И лучше бы не очнулся. Потому что, а зачем мне такая жизнь, в которой Жени?

— Так, аура потихонечку восстанавливается, — забормотала она, не став дожидаться моего ответа и запуская диагностирующие заклинания. — Не так хорошо, конечно, как в её присутствии, но всё же... Кстати, надо бы позвать.

Не надо никого звать. Никого не хочу видеть.

— Оставьте меня, — едва слышно просипел я. На бо́льшую громкость меня не хватило.

Впрочем, я и об этом тихом ответе тут же пожалел.

Я зашёлся в приступе дикого кашля. И было у меня ощущение, что тело так и норовит выплюнуть из себя лёгкие. Так себе ощущения, но, может, я хоть так уйду из этого мира?..

Но спасительной смерти не случилось: к моим губам тут же поднесли стакан с каким-то зельем, которое мгновенно свело кашель на нет.

— Пейте. Восстановление идёт хорошо. Думаю, через пару дней Вы уже встанете на ноги без постороннего вмешательства, но с подпиткой от Вашей жены вполне может быть, что и сегодня уже вернётесь домой. 

А у меня от этой чудной новости аж голос прорезался: 

— Какая ещё нахрен жена?!

— В каком смысле? Ваша же, — искренне удивилась врач.

Ну... зато теперь я на неё всё-таки посмотрел. Не так уж и важно, по какой причине это произошло.

Оборотница.

— Я не женат, — хрипло отозвался я.

Или это такая шутка? Так не смешная вообще.

Хреновая какая-то комедия, если честно. Мне не нравится. Уберите всех. Или хотя бы отправьте меня к моей Жене за грань...

Женщина только пожала плечами:

— Мне сказали, что жена. И документы, подтверждающие ваш брак, предоставили. Для нашего руководства, да и для меня тоже, это весьма весомые аргументы, так что... Может, мне стоит позвать её? И сами с ней поговорите и всё обсудите. И, даст Тьма, вспомните. 

Прикрыл глаза.

Что ж...

— Зовите.

Надо же знать, кто посмел занять место моей Жени. И вытрясти из смертницы, по чьей наводке это случилось.

И заставить Макса найти того, кто наслал на мою истинную пару Мёртвый лёд.

И отомстить.

И вырезать к ангелам всю стаю чёрных за то, что тоже прокляли мою девочку.

Во мне горячей волной поднималась ярость.

Не-ет, умирать пока рано.

Сначала отомщу.

А вот потом уже можно и за грань шагнуть. 

Только... навещу могилку Жени. Не смогу я просто так уйти, не заглянув к ней на прощание и не оставив букет цветов.

Которые нужно было дарить живой. Живой!

— Только сначала я закончу осмотр и кое-что подправлю, — оборотница помогла мне устроиться полулёжа, подложив подушки под спину. 

Руки-ноги слушались плохо, тело болело жутко. Казалось, по мне проехали катком раз десять, не меньше.

Лекарь продолжила колдовать и потихоньку вводила меня в курс дела:

— Нарушения очень серьёзные, причём не столько у физического тела — их-то мы залатали быстро, сколько в энергетике. Вполне возможно, это из-за них Вы и забыли, что... 

Но договорить ей не дали. 

Раздался приглушённый шум, отдалённо напоминающий звуки борьбы, а через секунду дверь в палату с грохотом открылась.

А ещё мгновение спустя у меня на шее повисла Женя.

— Живой, — всхлипнула она. — Ты живой...

— Женечка, — я неуклюже обнял её, не веря своим глазам.

Это невозможно...

Она же... я же... 

Но кто-то ведь должен был умереть!

— Леди дес Артигарто! — воскликнула лекарь, которой наши объятия явно мешали работать. 

Но нам было всё равно.

— Женька, мать твою! — в палату заскочил Серов, но увидев нас в обнимку, тут же сбавил обороты. — А, понял. Не мешаю.

И закрыл за собой дверь с обратной стороны.

— Леди дес Артигарто, дайте мне буквально пару минут закончить колдовать, а потом пускайте в ход свои целительские обнимашки, — заворчала оборотница. — Тем более, они каким-то чудом на самом деле целительские.

Женя недовольно забухтела, но всё же послушно отлепилась от меня и даже пересела на стул, стоящий рядом с койкой.

Только руку мою из своей ладошки не выпустила, ласково поглаживая тонкими пальчиками, пытаясь этим жестом передать все те эмоции, которые она испытывала. Нежность, радость, что я живой... И, быть может, любовь?

А я смотрел на неё и не мог наглядеться. Тьма, неужели у нас всё будет?..

В голове крутился только один вопрос.

Как? 

Вот просто — как?

Происходящее казалось мне каким-то нереальным. Сном. 

Но вот же Женя... сидит совсем рядом, держит меня за руку.

— А говорил, что не женат, — подмигнула мне оборотница перед тем, как оставить нас. — Я зайду через пару часов, посмотрю, как пойдёт восстановление.

И тихо прикрыла за собой дверь.

— Женечка, — прошептал я, касаясь тыльной стороной ладони её щеки. 

Она пересела обратно на койку. Поближе ко мне.

— Как ты? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Ты рядом — значит, всё хорошо, — улыбнулся я. 

— Я так боялась тебя потерять... — Женя всхлипнула и осторожно обняла меня, словно боясь причинить боль.

Но боли не было. Она ушла, стоило только моей девочке коснуться меня.

— Я, когда очнулся, подумал, что... что ты умерла. После ритуала должен был остаться кто-то один, — прошептал я, притягивая её поближе и целуя в висок. — Ты...

— Ничего не говори по поводу ритуала! — зашипела она на меня разъярённой кошкой. — Я тебе это тихушничество ещё не скоро прощу! 

Женя попыталась вырваться из моих объятий, но...

Теперь я её никуда не выпущу. Моя.

«Наша!» — рыкнул изнутри демон.

Да-а, наша...

И знал бы ты, дорогой мой, как я рад вновь тебя чувствовать частью себя. И как счастлив, что Женя жива. Жива и рядом со мной.

— Тш-ш, моя девочка, — я обнимал её и гладил по спинке. — Теперь всё будет хорошо.

— У кого всё будет хорошо? — ехидно уточнила она. — А то я прям боюсь предположить...

— Не понял, — протянул я. — К чему вопрос?

Женя подняла на меня взгляд:

— Ну ты пару недель назад говорил, что у меня всё будет хорошо, не уточняя про себя. Я теперь учёная твоими стараниями. Вот и спрашиваю: у кого?

— У нас, милая, — улыбнулся я.

И потянулся за поцелуем.

 Евгения дес Артигарто

— Женечка... Моя милая Женечка, — бессвязно шептал Саша в перерывах между долгими поцелуями.

Говорить у нас как-то не особо получалось. Да и... наговорились уже, если честно. Сколько времени потратили на бессмысленные разговоры, так и не сказав самого важного, не доверившись друг другу? Полученный результат нам обоим не понравился.

Я до сих пор поверить не могла, что Саша живой. И долго, долго и со вкусом убеждалась в реальности происходящего, словно пытаясь наверстать упущенные дни.

Да, я пристала к своему демону с поцелуями, и ничего вы мне не сделаете! 

Или это он ко мне пристал?.. Ай, пофиг, главное в этом деле — результат. 

Правда, воздуха на бесконечные поцелуи всё-таки не хватило, и нам пришлось прерваться, чтобы восстановить сбившееся дыхание.

— Никуда больше тебя не отпущу, — пробормотал Саша. — Даже не надейся.

— Да я и не рвусь вроде, — выдохнула я, устроив голову на его широком плече. — Теперь так точно не буду. 

Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своём. И это было так уютно...

— Знаешь, когда я пришла в себя на полу в храме и поняла, что произошло... я думала, что потеряла тебя навсегда, — шёпотом призналась я. — Так страшно было...

— Прости, — Саша поцеловал меня в лоб. — Я хотел, чтобы ты жила, о себе думал в последнюю очередь. 

— Ты не думал, — буркнула я. — Ни о себе, ни обо мне. Как я должна была жить без тебя?

Это был животрепещущий вопрос. Сколько раз я его прокручивала у себя в голове — и не сосчитаешь! Ответа только не нашла.

Но вдруг сейчас от него получу?

— Долго? — извиняющимся тоном спросил демон.

— И несчастливо, — фыркнула я. Я надеялась на какой-то другой ответ? — Почему ты не сказал? Тихушник! 

Тут фырчать начал уже Саша:

— Милая, а ты как себе это представляешь? Что-то типа: дорогая, на тебе смертельные проклятия, которые убьют тебя в течение ближайших нескольких дней, если повезёт — через две недели. Не хочешь ли ты не умирать ценой моей жизни?

Я истерично хохотнула. М-да, так себе звучит. Но разве ж я в этом признаюсь вслух?

— Жень, я вытряс информацию из всех, из кого только было можно. Другого способа тебя спасти просто не было, — он с нежностью погладил меня по спинке. — Неужели ты думаешь, что если бы он был, я бы добровольно с тобой расстался?

— Ничего я не думаю. Ты мне ничего не говорил, а теперь ждёшь от меня каких-то адекватных выводов. Как я могу не надумывать, если мне катастрофически не хватает информации?

Саша вздохнул, собираясь с мыслями.

— Жень, ты мне очень дорога, — он заглянул мне в глаза. — Я не представляю своей жизни без тебя, милая, и я не хочу тебя терять. Будь у меня снова тот выбор, я бы повторил, не раздумывая. Просто чтобы ты жила.

— Это из-за истинности? 

Глупый вопрос? Возможно. Но я не могла не спросить.

— Это из-за тебя, — улыбнулся Саша и чмокнул меня в кончик носа. — Ты меня покорила с самого первого дня знакомства, задолго до того, как я понял, что ты — моя пара.

А я... каким-то образом чувствовала, что всё, что он говорит, — правда. И эмоции его настоящие.

И сейчас Саша с замиранием сердца ждал моей реакции — я ощущала это всем своим существом.

— Не бросай меня больше, пожалуйста, — шёпотом попросила я. — Потому что я тоже не представляю свою жизнь без тебя.

Он улыбнулся как-то по-особенному тепло.

— Мне казалось, у меня в душе что-то оборвалось после того, как я... увидела тебя там, и пришло осознание, что ты для меня сделал. А потом, когда оказалось, что ты каким-то чудом остался жив, я проводила всё время здесь, ждала... Тебя ждала. И я так хотела всё это время тебя обнять, — и, не противореча этому своему давнему желанию, снова обняла своего демона за шею и потянулась за поцелуем.

— Обнимай-обнимай. Теперь ты никуда от этого не спрячешься, — хмыкнул Саша. — Вот как оставлю тебя у нас в особняке, так и...

— Ой-ой-ой, посмотрите на него! Что за диктаторские замашки, лорд дес Артигарто? — я показала ему язык. — И вообще, может это ты от меня никуда не денешься, дорогой супруг?

Саша напрягся. 

— Что, на самом деле женаты? — тихо спросил он.

— Да. Ты... против? — мой голос дрогнул.

Саша открыл было рот, чтобы что-то ответить, но дверь в палату отворилась, чуть не слетев с петель.

— Хватит обниматься, мы тоже жаждем общения! 

— И надавать тебе по шее!

Это братцы-дроу явились.

За ними влетела Айша и тоже кинулась обниматься. Кажется, то, что Саша был занят мной, ей совсем не мешало.

Ну, как минимум — не остановило.

— Слава Тьме, ты живой!..

— Видимо, скоро не буду, — сдавленно хохотнул он.

Айша смущённо ойкнула и, выпустив моего демона из объятий, уселась с другой стороны кровати.

— Какого... ты ничего никому не рассказал?! — рыкнул Алек. 

Он всё то время, пока Саша не очнулся, обещался ему голову открутить за этот финт ушами с ритуалом. Вот, видимо, собирается претворить в жизнь эту свою угрозу.

— Ещё и на работу специально носа не казал и от встреч отмазывался, чтобы со мной не пересечься и не раскрыть свой план раньше времени, — недовольно проворчал Макс, падая на стул, стоящий рядом с койкой. 

Его принесли специально для меня, когда выяснилось, что мои прикосновения благотворно влияют на состояние Саши. 

И если сначала мне приходилось сюда с боем прорываться, то стоило Дине — лекарю, работающему с моим демоном, — заметить этот занимательный целебный эффект от обнимашек, как меня сразу же пустили и даже любезно предоставили стул.

Правда, бо́льшую часть времени я всё равно сидела на краешке койки, держа Сашу за руку, а на стул перебиралась лишь когда Дина приходила и начинала магичить, чтобы не мешать лечению.

— Интересно, а что вы хотели услышать? — раздался от двери ленивый голос Гриши. — Что-то из серии: так и так, ребята, я скоро пойду умирать, потому что кроме меня с Женьки проклятие никто не снимет, да?

Ну да, он-то уже перебесился, вот так спокойно и говорит. А до этого и сам психовал жутко, правда, больше из-за того, в каком я была состоянии от поступка своего истинного, чем от, собственно, самого поступка. Но вот успокоился всё-таки.

Точнее, Тома рявкнула на него как-то недавно как раз по этому поводу. Мол, что, хотелось, чтобы Саша всем нервы истрепал перед ритуалом? И вообще, нечего «бедной девочке» (мне, то есть) нервы расчёсывать своими истериками, что случилось — то случилось. 

Да так эффектно госпожа Серова это сделала, что братец призадумался. А потом признал, что его жена была права, и извинился. И продолжил меня поддерживать и заботиться обо мне, уже не особо ворча.

Просто брал и делал. Иногда слишком активно, как, например, сегодня. Незадолго до пробуждения Саши он просто молча взял меня на ручки и утащил, невзирая на мои протесты, и чуть ли не с ложечки кормил домашней едой.

Спасибо ему, конечно, но...

Мог и помягче как-то.

Хотя Алек вообще грозился меня усыпить и отправить к ним домой или в стаю, чтобы под присмотром была и не шарахалась где попало...

Но не сложилось.

— Вообще молчи! — зашипела на Гришу Айша.

— Не буду, — оборотень криво усмехнулся. — Я вот, хоть убей, не понимаю, чего вы пристали к ним, дайте наобниматься. Разговоры могут и подождать.

— Не могут! — раздалось одновременно на три голоса. 

Дроу и вампирша были явно против такого исхода.

Гриша развёл руками, мол, сделал всё, что мог. Да, спасибо, я оценила, что ты пытался, но разве этих упёртых чудовищ хоть что-то может переубедить?

Саша устало откинулся на подушку, но из объятий меня не выпустил. А я не торопилась отрываться от такого уютного и родного демона, слушая, как бьётся его сердце, и наслаждаясь такими желанными прикосновениями.

Кто бы знал, как я за эту неполную неделю, что Саша был без сознания, ругала себя за то, что не давала повода даже для обнимашек, и как я надеялась, что он очнётся.

Ну... очнулся вот. И слава Богу!

Я ведь не врала, когда говорила, что не представляю свою жизнь без него, это на самом деле так...

И хорошо, что я наконец призналась в этом себе.

— Что произошло после ритуала? — чуть хриплым голосом спросил демон, вырывая меня из задумчивости.

Хороший вопрос. Я ведь тоже не сразу в сознание пришла, а когда очнулась, сначала не поняла, где я и что произошло. А потом мне уже было не до этих мелочей, я переживала за Сашу.  

— Если очень коротко и без лишних эмоций: Тома определила, что вы в храме, мы метнулись туда, когда ритуал закончился, этот, — Гриша кивнул на Алека, — понял, что один тебя не вытащит, вызвали помощь, и вот ты тут. Почти неделю провалялся, капитально сделав нервы Женьке и мне за компанию.

Саша тихо хмыкнул.

— Он забыл упомянуть ма-аленький такой нюансик, — ехидно вставил Макс. — Когда мы явились в храм, вы там лежали на полу в обнимку, все в крови, а на вас сверху аки божественное благословение медленно опускался вот этот вот листочек. И храмовники не знают, откуда он взялся.

И дроу, прищёлкнув пальцами, достал из воздуха... наше свидетельство о браке.

И протянул его Саше.

Демон осторожно взял лист и принялся внимательно вчитываться в его содержание.

— Эта бумажка — всего лишь формальность, каким бы образом она получена ни была. Так что несущественное уточнение, — фыркнул оборотень. — Парность намного важнее.

Ну...

Я почувствовала, как Саша постепенно расслабляется. Всё-таки не так уж он и против.

Да и кто из этой нижнемирской братии будет против жениться на истинной, не так ли?

— В общем, как бы то ни было, вы женаты, — подвёл черту Макс. — На самом деле, рассказывать о том, как вас сюда доставили, а потом Диночка колдовала, а Женя всё это время трепетно держала тебя за ручку, смысла особого нет. Живы оба — и это главное.

Да уж. Вместе — и это прекрасно. Я даже никак не прокомментировала эту его шпильку про трепетное держание за ручки. Фиг с ним, у меня слишком хорошее настроение, чтобы портить его из-за такой мелочи.

— К тому же, всё это вы на самом деле можете обсудить и потом, Женя не сильно много пропустила, — между тем продолжил наш аналитик, который, кажется, не совсем аналитик. — А у меня есть весьма интересная информация. Я выяснил, по чьей наводке навесили Мёртвый лёд.

— И кто же этот... смельчак? — хмуро спросил Саша.

А я...

Ей Богу, что-то странное творится. Почему мне кажется уже который раз, что я чувствую его эмоции?

Сейчас он явно хотел убивать.

Точнее, убить того, кто эту дрянь на меня навесил, а не просто так оторвать кому-нибудь что-нибудь лишнее.

— Твой дед.

Саша дёрнулся.

— Нет, ты послушай сначала, потом помчишься убивать, если силы будут, — продолжил Макс как ни в чём не бывало. — От твоего отца он узнал, что ты закрутил роман с человечкой — Женя, без обид, это просто голые факты! — поспешил добавить дроу.

Я только махнула рукой. Было бы на что обижаться. Человечка? Да. Это было сказано оскорбительным тоном? Нет. Ну и всё, чего переживать? Тем более, расу никак не изменишь. 

Да и не хочется, по правде говоря. На мою жизнь принадлежность к людям никак не влияет, особенно с учётом того, что я побраталась с оборотнем и вышла замуж за демона, сама того не ведая...

— Так вот, старший лорд дес Артигарто решил, что вкус у тебя так себе. Он давно подыскивал невесту «своему ненаглядному внучку», ну а кто ищет, тот всегда найдёт. Это была леди Дваальташ, ну, помнишь, может, вы пересекались как-то, когда ты нас с Алеком вытаскивал из родового гнезда, чтобы не поженили нас на ком-нибудь угодном роду.

— Это та ваша дальняя родственница-истеричка? — Саша хмурился всё больше и больше.

— Она самая, — синхронно кивнули братья-дроу. 

Макс между тем продолжил:

— Ну и старшие уже обо всём договорились, а ты тут такой финт ушами выкинул. Своего деда сам знаешь...

Я взвизгнула и вцепилась в плечи демона крепче.

Это Саша оскалился и зарычал прямо над моим ухом, испугав меня, наверное, до седых волос. 

Слишком много нервов за последнюю пару недель...

— Прости, — мой демон как-то резко успокоился.

Вернее, подавил в себе вспышку агрессии, чтобы ещё больше меня не пугать.

Я муркнула что-то неразборчивое — сама не поняла, что это было, — и уткнулась носом ему в шею, потихоньку отходя от стресса. И от только что пережитого, и вообще...

— И нечего на меня так смотреть! — неожиданно для всех рыкнула я, на пару секунд оторвавшись от демона.

А чего они на меня так уставились? Давно обнимающуюся парочку не видели?

Зато после моей вспышки гнева все как-то разом отвели взгляды в сторону.

— Ребят, а можно нескромную просьбу? — вкрадчиво поинтересовался Саша. — Вы либо продолжаете занимательный рассказ о том, как мы дошли до жизни такой, либо не мешайте нам, а?

— Нет, ну вы поглядите только. Стоило им поумирать немного, как тут же инстинкты у кого-то включились, — с неприкрытым ехидством заметил Гриша.

Вот ка-ак дать бы ему по башке чем-нибудь тяжёлым, чтобы не язвил...

Саша это моё желание полностью разделял, но ему категорически не хватало сил на рукоприкладство.

— Иди в задницу, — огрызнулся он. — Не дай Тьма тебе с твоей ненаглядной Томой в такую переделку попасть. Я бы посмотрел, как ты запел бы на моём месте.

— Не-не-не, спасибо, мне такого счастья не надо. Как-нибудь без подобного разогрева обойдёмся, — отбрехался оборотень. — Но я вообще давно сказал им всем: двигаем на выход. Так что ко мне претензий никаких.

Саша фыркнул:

— Да разве вас выгонишь. Как самих от пар отрывать, так скандалы закатываете, а как нас — так сразу «а что такого», да? 

— Мы вообще-то тоже переживали, — надулась Айша.

— Я же не отрицаю этого, — Саша примирительно улыбнулся сестре. — Но и ты пойми меня, я только во вкус вошёл, а тут сразу вы объявились всей компанией. Такой облом!

Вампирша смешно фыркнула. Непонятно, то ли смеётся, то ли возмущается, то ли всё вместе.

Я склонялась к последнему варианту.

— Я продолжу, да? — усмехнулся Макс, возвращая нас к теме разговора. — Разумеется, если тебе интересно.

— Продолжай, — дал своё разрешение мой демон и поцеловал меня в висок.

Нежно, невесомо и многообещающе. Не знаю, как он это передал одним лёгким касанием губ, но...

Или не губ.

Я чувствовала какой-то... азарт, что ли? Хотя, наверное, правильнее сказать предвкушение. И я совершенно точно знала, что это не мои эмоции!

Да что за чертовщина такая?

— Благодарю за разрешение, о мой лорд, — Макс склонил голову в шутливом поклоне.

Алек тихо пробормотал:

— Паяц. И ведь по этому полудурку о нас обоих судят...

Айша засмеялась, я тоже улыбнулась. Гриша с Сашей заржали, по-другому и не скажешь.

Макс только возмущённо крякнул — на более внятную реакцию его не хватило, и он обиженно засопел.

— Так что там? — поторопила я нашего аналитика.

— Вот не буду ничего вам рассказывать, злые вы, — Макс задрал нос.

— Ну не будешь — и ладно. Иск только подай, — Саша пожал плечами. — И кто-нибудь, предупредите старика, что я имею желание с ним побеседовать. И что эту беседу он вряд ли переживёт.

Макс перестал ворчать:

— А надо ли иск подавать? Все виновные уже наказаны.

— Не понял. Давно ли у нас так оперативно судебный аппарат работает? — Саша явно недоумевал.

А Гриша как-то истерично хохотнул.

— Судебка? Да ну, Тьма с тобой, — отмахнулся Алек. — Серовы устроили небольшой самосуд, от умельцев-проклятийников осталось приблизительно ничего.

— Обижа-аешь. Их даже не в закрытых гробах хоронили, — возник братец. 

Так. Кажется, я немного не в курсе произошедшего.

— Гришенька, родной, ничего не хочешь рассказать?

— А что там рассказывать? Ты — наша, даром что дес Артигарто, а за своих стая порвёт кого угодно, — оборотень пожал плечами.

— Ну и ладно. Спасибо, — поблагодарил Саша, не став развивать эту тему. Мол, грохнули негодяев, и ладно. — Но с дедом я всё равно имею желание поговорить.

— И придушить по доброте душевной? — кровожадно улыбнулась его сестра.

На что демон ответил с неприкрытой жаждой крови:

— Я не добрый. 

Это намёк на то, что его родич так легко не отделается?

— Э-э... Лекс, по поводу твоего деда... — дроу замялись.

— И что с ним? — с наигранным любопытством поинтересовался он.

— Он в реанимации. Вторые сутки.

— Кхм... — Саша от такой чудесной новости аж воздухом поперхнулся. — Я даже не знаю, что сказать. Неожиданно, однако. Но он же вроде старик крепкий...

— Ну-у я бы так не сказал, — протянул Алек и выразительно посмотрел на Гришу. — Как оказалось, кости у него все прекрасно ломаются. И не только кости. И не только ломаются.

А оборотень — глазки в потолок, руки в карманы сунул и принялся насвистывать себе какой-то незамысловатый мотивчик под нос. Типа, я не я, и лошадь не моя, и я не извозчик...

— Господи, Гриша, да это же подсудное дело! — воскликнула я.

Этот идиот остатки мозгов потерял? Какого чёрта он полез на лорда демонов? Его же раскатают, да так, что от волчонка сырого места не останется!

Саша просто потрясённо молчал.

— В том-то и дело, что нет, всё законно, — ответил мне Макс. — Точнее, у Григория было право на кровную месть из-за вашего братания, очень уж вовремя вы об этом объявили, иначе действительно проблем было бы море. А так... Мы же работали в этом направлении: данные собрали, в мозгах у старшего лорда дес Артигарто покопались, сводку составили...

— Я заказал в конторе информацию по этому делу, — подхватил братец. — И с целой стопкой бумаг пробежался потом по всем инстанциям и прошёл проверку на контроль, что, пожалуй, было самым проблематичным, но всё-таки с учётом того, что этот, — он кивнул на Макса, — был на подхвате, меня нигде не завернули. Я, конечно, не лорд, но с настолько весомыми аргументами никаких проблем не возникло, право на кровную месть признали без проблем. Так что мне как раз ничего не будет, не переживай, Жень. 

Я сидела и глупо хлопала глазками. 

— Позволь поинтересоваться, — протянул Саша, — а как ты с ним справился? Высший демон — это всё-таки... ну...

— Даже для оборотня моего уровня слишком серьёзный противник, ты хотел сказать? — Гриша иронично усмехнулся. — Ну да. Но нет ничего невозможного для оборотня в бешенстве. 

— И почему мне кажется, что я не очень хочу знать подробности? — задала риторический вопрос я.

— Потому что тебе не кажется, — очаровательно улыбнулся Серов.

Интересно, а как я вообще всё это пропустила?

Нет, помню, парни что-то обсуждали между собой, но как-то я не прислушивалась к их разговорам. А зря.

Хотя меня тогда вообще ничего кроме состояния Саши не интересовало...

— Напомни мне в следующий раз, когда ты на взводе будешь, сразу выкинуть тебя куда-нибудь порталом подальше, — мой демон с неприкрытой иронией в голосе обратился к Грише. — В голове не укладывается, как ты это всё провернул...

Брат хохотнул:

— А и не надо тебе, ты тоже не хочешь знать ответ на этот вопрос. Просто прими тот факт, что я оказался быстрее тебя, лучше и всякое такое, и уже отомстил. А ты... ну, если он выживет, тоже займись этим. Разумеется, если хочешь.

— И чего вы здесь за балаган устроили? — неожиданно раздался от двери ворчливый голос Дины. — Вас кто-нибудь сюда пускал? Тем более, на такое долгое время. А? Что молчите? Сказать нечего? 

Алек поморщился:

— Дин, ну нормально с ним уже всё. Женька вон под боком сидит и каким-то чудом его восстанавливает…

Но разве кто его будет слушать?

— Вот и пусть сидит, нечего мешать. Все остальные — выметайтесь отсюда! И до моего разрешения никому не входить, — припечатала она. — Что непонятного я сказала? Дверь там! 

И внимательно наблюдала за процессией, покидающей палату. А уж лица какие все скорбные строили. Ну, за исключением Гриши.

Он-то, кажется, единственный на самом деле понимал наше желание побыть вместе.

— Двух часов ещё не прошло, — заметил Саша, когда за последним посетителем закрылась дверь.

— Я вас спасла от этой компании, а ты претензии какие-то предъявляешь? — фыркнула Дина и хлопнула в ладоши три раза.

А буквально через мгновение перед нами оказалась... та самая старушка из парка, со встречи с которой и начались все мои приключения.

— Ну и чего вы так на меня уставились оба? Воистину, пара. Даже реагируете на всё одинаково.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

— Добрый день, — вторил мне демон.

— Добрый, добрый. Что, помнишь меня, красотуля? — женщина присела на край койки.

Такое не забывается.

— Вижу, что помнишь. Это хорошо. Как тебе в этом мире? — участливо поинтересовалась она. — Я периодически поглядываю за вашим благополучием, вот, подтверждение хочу получить.

А кто она вообще такая?

— Моя должность вряд ли что тебе скажет. Да-да, мысли читаю, не смотри на меня так. Я... ну, пусть будет, наставница мира. Конкретно ваша пара — мои подопечные. Слежу порой, что у вас происходит, когда совсем не туда идёт что-то, правлю будущее. Вот, осенью вас познакомила, до зимы ты бы не дожила... 

Саша настороженно наблюдал за гостьей.

— Ну и чего ты на меня так смотришь, сокол ясный? — улыбнулась она. — Да, слежу. Да, столкнула раньше, так вам это только на пользу пошло. Но я отвлеклась. Как тебе в Нижнем, внуча?

Я улыбнулась. Это её «внуча» звучало так забавно... Особенно с учётом только что полученной информации о каком-то неведомом наставничестве.

Но рядом с ней я испытывала какое-то странное чувство... будто на самом деле окружена теплом и заботой любящей бабушки.

И так умиротворяюще это было...

— Мне всё нравится. Вот если бы меня не прокляли, а потом мой истинный не пострадал из-за этих проклятий, то вообще было бы замечательно, — искренне ответила я.

Старушка тут же посерьезнела:

— Вот об этом я и хотела с вами поговорить.

— Кстати, раз уж по Вашим словам Вы за нами следите, то почему дали случиться этому? — встрял Саша. — Смертельные проклятия мало похожи на искреннюю заботу и участие. 

Женщина вздохнула.

— Каюсь, не досмотрела, отвлекли. Да и за всеми вами не насмотришься: мир большой, пар много, а наставников не очень... вот и результат. Я слишком поздно заметила, пришлось в срочном порядке исправлять. Правда, у вас настолько сильная связка с проклятиями была, что сделать это до ритуала было невозможно, пришлось на свой, да и на ваш, впрочем, страх и риск ждать начала ритуала. И действовать тоже нужно было осторожно, чтобы всё прошло удачно.

Старушка ненадолго замолчала, задумчиво глядя в окно.

— А я же не одна работаю, у меня напарник есть. Вы наверняка его слышали. И может, даже видели. Чёрный такой крупный змей повышенной вредности... Я сильно психовала из-за произошедшего, вот он, видя такое дело, и решил вмешаться тоже, никак это своё желание не обозначив. 

Я сидела переваривала полученную информацию.

Змей был, определённо, и по всем признакам выходило, что он мне не привиделся, это на самом деле и есть её коллега.

Но почему он тогда вёл себя подобным образом? Злил меня всякими «Спасайся хотя бы сама», уговаривал уйти одной и бросить там Сашу...

— Проверка, — снова прочитала мои мысли наша... ну, пусть будет кураторша. — Он слишком вредный и не любит помогать просто так, вот на эмоции тебя и выводил. А умеет он это делать мастерски, с тобой ещё поделикатничал, поверь на слово.

Даже не сомневаюсь. Проверять не хочу.

Саша всё это время сидел и не отсвечивал, внимательно слушая женщину и наблюдая за её поведением.

И каждый раз, когда она совершала неосторожное движение в нашу сторону, демон ощутимо напрягался. Я прям чувствовала, как его бесило, что он сейчас совсем без магии и никак не сможет меня защитить в случае чего. Он не доверял старушке.

Впрочем, наверное, это и правильно, но...

— А после проверки, — женщина продолжила рассказ, — он пошёл сначала работать с тобой, — она кивнула на постепенно офигевающего Сашу и чуть улыбнулась его реакции.

Не укрылась от неё его настороженность. Но, кажется, такое отношение её только позабавило.

— А я — наоборот. Душа, отягощённая сущностью демона, намного более живуча, а вот человеческое тело не очень подходит в качестве сосуда. Нужно было по-хорошему укрепить его перед предстоящей передачей энергии. Иначе бы ты перегорела.

Теперь уже я смотрела на старушку, ничего не понимая:

— А энергия мне зачем? Я же правильно поняла, что и так бы выжила при любом раскладе? Это Сашу надо было восстанавливать после... после всего, в общем.

Собеседница только махнула на меня рукой:

— Да правильно, правильно ты суть исходного ритуала уловила. Вот только энергия требовалась, да и до сих пор всё ещё нужна не тебе. Сращивать изрядно потрёпанную и почти растворившуюся душу после такой энергопотери очень сложно. Это очень мягко говоря. И в тело сразу нужное на восстановление количество энергии не вольёшь — расщепится с гарантией. В общем, нужен был проводник, в роли которого обычно выступают близкие по духу души. Тогда проводится принудительное братание — не важно, одного пола или разного, какой расы, это всё такие мелочи, не имеющие никакого реального веса во Вселенной... И новообретённый побратим обеспечивает постоянную энергетическую подпитку пострадавшему. Можете поспрашивать об этом у вашей чёрной волчицы, она на собственной шкуре прочувствовала все прелести долгого и мучительного восстановления. Но, конечно, истинная пара намного лучше, вас таких сразу женят. 

Ага. То есть, это мы им должны быть благодарны за скоропалительный брак? 

А это мои эмоции или?..

Боже, как же сложно. Я не понимаю! Ничего не понимаю. Ни почему я испытываю те же эмоции, что и мой демон, ни где мои собственные чувства, а где его. Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Вот только тут выползает один неприятный нюансик, — кураторша сделала вид, что не заметила нашего общего возмущения. — У оборотницы был дроу. Маг с весьма развитой энергетикой. А вот человек из Среднего таким набором качеств похвастать не может. Так что возвращаемся мы к тому, с чего начали: тело нужно было, скажем так, укреплять. Собственно, я это и сделала: поправила все энергетические каналы, усилила их до того состояния, в котором они могли удерживать нужное количество энергии. А потом пришёл мой напарник, который до этого работал с возвращением одной демонической души в родное на это воплощение тело, и вот тут началось веселье.

— Мне уже заранее не нравится Ваш тон, — мрачно заметил Саша.

О да, мне тоже. Понять бы ещё, что там такого произошло.

Старушка только пожала плечами:

— Ничего смертельного не случилось, не переживай, демонёнок, она же рядом с тобой сидит. Просто мой коллега тоже добавил энергии, и на одну маленькую человеческую девушку получилось лишку даже с учётом внесённых мной изменений в энергетические каналы. Ну не заметил, с кем не бывает?

— В смысле — не заметил? — воскликнули мы с Сашей на пару.

— Ну... — протянула старушка, — вот так случилось.

— И чем нам это грозит? — Саша тут же взял инициативу в свои руки.

Решил устроить допрос, не иначе.

— Хоро-оший вопрос, — женщина как-то странно улыбнулась. — Ответа на него у меня нет. Фактически, сейчас в девочке энергии раза в три больше, чем тебе нужно на восстановление. И это помимо собственных сил организма.

Так. Минуточку. Я, конечно, гуманитарий, но... а почему в три? Если их только двое работало? Или ещё кто-то вмешался?

— Нет, никто больше не вмешивался, — ответила она мне. — А три, потому что нам пришлось очень сильно изменять твою энергетическую структуру, чтобы ты выжила, это потребовало дополнительных вливаний силы, ведь ты — чистокровный человек. Это, кстати, редкость для Среднего, там практически у всех хоть капля чужой крови, но есть...

— Это всё очень интересно, — перебил её демон. — Но Вы заговариваете нам зубы и не очень красиво уходите от ответа.

Старушка по-доброму усмехнулась:

— Внимательный, да? Есть вещи, которые вам двоим знать не обязательно, но раз ты настаиваешь... У нас с Ахигой очень разная энергия: его более тяжёлая, тёмная, моя — высокая светлая. И когда мы работаем в своих силовых вибрациях, не замечаем работу другого. Её просто не видно из-за разности энергетических уровней, и в общем случае её даже не сразу ощущаешь во время работы. Поэтому, собственно, он и не увидел, что я уже поработала. И влил энергии от щедрот. 

Мы что-то подобное уже слышали, разве нет?

Судя по недовольному ворчанию Саши, действительно слышали, мне не показалось.

— Так что структуру энергетического резерва твоей ненаглядной пришлось очень сильно изменить, чтобы она смогла выдержать такую нагрузку. При этом требовалось сделать так, чтобы и ты смог забрать нужную тебе энергию без вреда для девушки. Такого силового рисунка для людей не существует, нам пришлось экспериментировать. Не надо на меня рычать! Всё работает. И хорошо, между прочим, работает, — продолжила кураторша.

Демон как-то странно... завибрировал что ли? Он был явно не в восторге от всего происходящего. И от запутанных речей старушки — особенно.

Но она решила больше особо не мудрить с пояснениями:

— В общем, как это скажется на твоих способностях, внуча, остаётся только гадать. Одно могу сказать точно, у вас на волне нежелания друг друга терять резко установилась нормальная связь пары без всяких заморочек с интимом и долгими притирками. На ваше счастье, между прочим. А то судя по тому, как "активно" вы идёте к продолжению отношений в горизонтальной плоскости, связь эта ещё не скоро бы вошла в нормальную силу.

Почувствовала, как щёки начинает заливать краска. Да что ж такое-то, а? Неужели секс — это прям основа основ отношений?

И что там за связь истинных пар?.. Плохо помню, о чём это.

— Но я ничего не чувствую, — возразил Саша.

Ну да, он-то не отвлекался на всякие ненужные мысли, а внимательно слушал кураторшу.

— Конечно, не чувствуешь. Ты, грубо говоря, ещё не совсем жив, душа и магия пусть и начали срастаться с телом, но ещё долго будут входить в нормальное состояние. Хотя, как знать, быть может для того и нужно столько энергии было поместить в тело твоей супруги, чтобы ты быстрее в норму вошёл. Неисповедимы пути мироздания... Да и вообще, не про тебя я говорила. Связь так-то двусторонняя должна быть, если ты не в курсе. А ты почувствуешь все её прелести сразу, как только восстановишься. Так что пока только твоя благоверная обречена на схождение с ума от твоих чувств. Возможно, что ещё только от самых ярких, но, думаю, дня через два-три уже в полном объёме будет.

Чего-о?!

— Это... я что, эмоции Саши испытываю? — осипшим голосом спросила я. 

Ну... зато он хоть прорезался.

Кураторша кивнула:

— Ну да, это норма для истинных. Правда, конкретно в твоём случае это случилось намного раньше, чем должно бы, но об этом я уже говорила. Процесс становления связи у супруга своего узнавай, не хочу тратить на это время. Да и не мне тебе об этом рассказывать надо, если честно.

Всё моё состояние сейчас можно было описать только одним словом: шок. Глубокий и затяжной.

Саша погладил меня по спинке, успокаивая. Но и он тоже испытывал весьма противоречивые эмоции.

— Остаётся наблюдать, во что выльется избыток энергии, который ты получила, — продолжила рассказывать мне куратор. — На восстановление твоего демона уйдет около трети, всё остальное останется тебе. 

— И какой эффект ожидается? — спросил Саша.

Кажется, он понял, что я не была способна сейчас задавать внятные вопросы.

У меня был только один, настойчиво крутящийся в моей голове.

Какого?!

Но он настолько общий, что точного ответа на него не получишь.

— С учётом того, что в сосуде, уж простите, что использую такую терминологию, смешались две энергии: близкая тебе, демонёнок, тяжёлая тёмная, и более высокая — моя светлая, то ты неосознанно тянуть будешь именно первую, — начала выдавать подробности старушка. — Так что жене твоей останется светлая. Это... ну, предсказать сложно, конечно, но...

— Но? — на пару спросили мы и подались вперёд.

Куратор вздохнула:

— Я предполагаю, что увеличится собственная устойчивость ко всяким сглазам, энергетическому вампиризму... И случится это практически сразу же, как только ты заберёшь всё тебе необходимое. А вот дальше — вопрос. Возможно, будут “зелёные руки”: сухую палку в землю воткни — зацветёт. Возможно, будешь что-то видеть. Ну, беременности чуть ли не с первых дней, например. Или связь истинных. Или болезни и скорую смерть. Не знаю, в общем, что будет, но будет обязательно. Даром такое количество энергии не пройдёт, какие-нибудь плюшки обязательно будут. Но будут только после полного исцеления демона. А пока у вас обоих повышенная ментальная уязвимость перед... да перед всеми, если честно, так что запритесь у себя дома и не выходите оттуда недельки две-три, ладно? А я пошла к себе. Заболталась тут с вами.

И она растворилась розовым облачком, а палату наполнил нежный аромат роз.

Что это, мать вашу, такое было?

— Наставница наша это была, — хохотнул Саша и поцеловал меня в висок. 

— А ты мне расскажешь?.. — я запнулась, не зная, как спросить.

— Про связь? — правильно понял он мою заминку. — Конечно. Хотя это уже не сильно нужно, раз она установилась...  

Я легонько хлопнула демона по плечу.

— Что значит “не нужно”?! Тебе, может быть и не нужно, а мне вот очень даже!

— Хорошо-хорошо, только не вырывайся, пожалуйста, у меня нет сил тебя держать крепче, а отпускать не хочется, — улыбнулся он.

Бу-бу-бу. Вырываюсь я, ишь...

А это что за шум и грохот такой? И он всё нарастал...

Или это просто я не обратила внимания на такие мелочи за увлекательным разговором со старушкой, о сути которого я подумаю немного попозже, как только останусь одна и в тишине.

— Как будто кто-то ломится в дверь и не может войти, — пробормотал Саша. Он, видимо, тоже не сразу придал значение шуму.

А ведь действительно похоже...

Не успела я об этом подумать, как дверь открылась, громко ударив по стене, а в палату ворвалась толпа народу.

Нет, ну толпа — это, конечно, громко сказано, но всё-таки их было много.

Первая была Дина, сразу же за ней — Серов, Айша и братцы-дроу.

— Что тут произошло? — сразу же прицепилась к нам лекарь. 

— Понятия не имею, — буркнула я, прижавшись сильнее к своему демону. 

Эх, а так хорошо всё начиналось... можно было сидеть, неспешно разговаривать без всяких там нервных оборотней, дроу и вампиров. 

Мне вот, если честно, очень понравились слова старушки, когда она под личиной Дины сюда к нам вошла, что нечего нам с Сашей мешать, вопросы подождут.

Интересно, а настоящая Дина так скажет или нет?

Не сказала. Зато мы долго сидели разбирали произошедшее.

В божественную природу старушки ребята поверили почему-то сразу.

Мне такое было немного странно.

Хотя... а я сама-то не такая что ли? Ещё хлеще ведь! Не просто поверила, а доверилась ей и не стала вызывать подмогу, хотя телефон у меня был с собой и я вполне могла отправить сообщение кнопкой “SOS”. Но не отправила, а слушала с открытым ртом невероятный рассказ о спасении Саши и моём претерпевшем непонятные изменения теле.

Но со странной женщины мы переключились на её рассказ о моих ещё неизведанных возможностях, потом Дина вновь стала проверять состояние Саши и — о чудо! — нас всё-таки было решено отпустить домой.

Предварительно напичкав Сашу всякими зельями.

— Рецепт на зелья я уже отдала Алеку, — вещала Дина, заканчивая магичить. — Он обещался вам завтра всё привезти, как только будет готово, дозировка и частота приёма там прописана. Далее. Постоянный физический контакт — я его как лекарь выписываю, слышите?

А, над нами же ещё эксперимент поставили в ходе беседы. Со скандалами рассадили принудительно на полчаса и наблюдали. 

И Дина с Алеком в один голос утверждали, что в течение этого получаса все восстановительные процессы в организме и энергетике Саши ощутимо замедлились. Критично замедлились. Собственно, они нас на пару часов хотели рассадить, но им не понравилось увиденное, так что быстро все опыты свернули.

— И никакого интима, — продолжила Дина. — Собственно, и не получится у вас им заниматься, так как парочка зелий, которые Вы уже выпили, просто не дадут. Так что ждут вас две недели бесконечных лечебных обнимашек. 

Гриша как-то подозрительно закашлялся. 

— Ты чего, серый? — обернулись на него все.

— Нет-нет, ничего, — хрюкнул он. — Всё нормально, продолжайте.

— Что не так? — прищурился Алек.

Оборотень ехидно усмехнулся:

— А ты не видишь? 

— У них у обоих так энергетику штормит, что видно только наруше... твою мать. Серьёзно? Ребят, вы сколько времени вместе наедине провели, а?

— Мало, — отбрил Саша. — И вообще, отстань. Не ваше дело.

А я сидела красная. Ну что за манера обсуждать такие деликатные темы, тем более, когда они их не касаются?

Дина деликатно молчала. Уж не знаю, поняла она или нет, но...

— Я продолжу, да? Мне, между прочим, сегодня домой хочется вернуться, — как-то по-кошачьи фыркнула она. — Вообще, я бы рекомендовала любую физическую активность ограничить минимум на неделю, а в рацион побольше мяса включить. Ну, полноценный сон, минимум нервов — это, думаю, понятно. И поберегитесь энергетических вампиров, встречи с ними для Вас пока смертельными будут. Так, вроде всё сказала... все зелья возьмёте у Алека, дозировка в рецепте указана, И через две недели показаться мне, а там посмотрим.

И, попрощавшись, Дина развернулась в сторону двери, но врезалась в неожиданно оказавшегося сзади неё Макса.

А потом от него отшатнулась и пулей выскочила из палаты.

Чего это она?..

Впрочем, задуматься мне не дали. Пока оформлялись все документы, пока мы ехали до дома Саши, никто нас не трогал, а вот потом...

Впрочем, потом тоже. Саша так рыкнул на желающих покопаться в наших отношениях, что их как ветром сдуло.

— Бесят, — фыркнула я, устраиваясь поудобнее под боком у моего демона.

— Не без этого, — согласился он.

Мы сидели на диване в гостиной. 

— Так что там со связью? — напомнила я о вопросе, на который не успела получить ответ. — А то нас так неудачно отвлекли...

Саша улыбнулся:

— Ты наверняка всё это время пыталась вспомнить, что читала об этой связи в тех книжках, которые тебе выдали в самом начале нашего знакомства, я ведь прав?

— Ну-у, — протянула я. — Есть такое. Но, к своему стыду, ничего не припоминаю...

Ну на самом деле не нашла я в тех книжках никаких более-менее серьёзных сведений по данному вопросу!

—Тебе нечего стыдиться: там такой информации просто не было. Не рассчитана та литература на потенциальных истинных пар, это всего лишь необходимый минимум для понимания обычаев Нижнего, подобные данные просто мимо проходящим ни к чему, — спокойно ответил Саша.

— Очень плохо, что не было, — буркнула я. 

Я бы, может, спокойнее себя сейчас чувствовала, если бы знала, чем мне вообще наша парность грозит.

А может, и не спокойнее. Кто меня знает? Я сама не всегда могу свою реакцию на происходящее предугадать.

— Не фырчи, — демон чмокнул меня в кончик носа. — Не рассчитывал я, что однажды ко мне на работу устроится моя истинная, так что извини, не подготовился как следует.   

— Юморист, — а у меня было настроение побубнить.  — Так что там с истинностью? Ты всё не рассказываешь и не рассказываешь. Что-то снова не сильно хорошее, и ты подбираешь слова, чтобы максимально оградить меня от травмирующей информации?

Бубнить и обниматься — вот мой девиз на сегодня!

— Да ничего особенного там нет. И страшного тоже. Не переживай ты так, всё расскажу. Разве что... за исключением магических выкладок, ладно?

— Так уж и быть, можно без этого, — царственно кивнула я. 

Всё равно ведь ничего не пойму в них, зачем время занимать лишним шумом, когда можно позадавать интересненькие вопросики? 

Саша хмыкнул и начал рассказывать:

— Связь начинает устанавливаться сначала в одностороннем порядке у того, кто возможностью почувствовать свою пару обладает. В нашем случае — с меня. Самые первые проявления чаще всего... ну, чувствуешь, когда пара в опасности, например. Потом воспринимаешь самые яркие эмоции, дальше — вообще малейшие их колебания.

Чувствуется, ему будет весело: у меня ж настроение меняется непредсказуемо. Вот забава-то будет...

— Максимальный уровень проявления связи как раз такой, что тонко чувствуешь всё то, что испытывает партнёр, и в теории даже какие-то громкие мысли можешь угадывать. Но это скорее тоже на уровне ощущений. И приходит после первой близости. Только после этого связь начинает становиться двусторонней: партнёр проходит все те же стадии энергетической привязки, а их скорость очень сильно зависит от ментальной восприимчивости. А так как ты человек, то этот процесс по моим грубым подсчётам растянулся бы года на два минимум. 

С того самого момента, как в кровати окажемся, да. И не просто лёжа. А сколько ещё до этого этапа идти будем? Кто-нибудь знает ответ на этот вопрос?

Нет, ну понятно, что явно больше двух недель, вот только... 

А-а-а! Не готовая я пока. Страшно.

— Я удовлетворил твоё любопытство? — поинтересовался демон, деликатно обходя постельную тему.

— Да. Но нам же пообещали, что связь уже полностью установилась, — заметила я. — Это значит, что ничего не требуется больше?

Саша кивнул:

— Да. Двусторонняя крепкая связь, осталось только выяснить, насколько она сильная с твоей стороны. Но это подождёт, — и он чуть отстранился и развернулся ко мне.

Чего? У меня вопросы вообще-то ещё есть! Ему, может, и “подождёт”, а мне не очень!

— Да в смыс-с... м-м... 

Ну да, никто эти мои вопросы и возмущения слушать не стал.

Кто-то соскучился и жаждал общения.

Хотя из нас двоих с ума столько времени сходила я.

С другой стороны... ведь правда сходила с ума. И чего тогда я брыкаюсь и фырчу? Только из-за того, что мне не дали вопросы позадавать? Как-то глупо. Особенно с учётом того, что я столько дней мечтала о его объятиях и поцелуях.

Подалась навстречу, чем вызвала довольный рык Саши. 

А так как мы не прерывались, это прозвучало забавно даже, но поулыбаться не дали. 

Кажется, мой демон собирается в срочном порядке навёрстывать упущенное беспоцелуйное время. И я сейчас не только о тех днях, когда он лежал в больничной палате без сознания, а вообще о всех месяцах нашего знакомства.

— Красиво уходишь от разговора, — выдохнула я, когда мы ненадолго оторвались друг от друга. — Я даже не помню, что хотела у тебя спросить.

— Во-от это совсем другое дело, — довольно протянул Саша и прищурился, отчего стал походить на большого сытого кота. — Зачем разговоры разговаривать, когда можно более интересным способом время проводить? И вообще, я не ухожу от разговора, я лечусь. Нам же прописали постоянный физический контакт. Кто ж виноват, что единственный мне помогающий — это твои поцелуи?

Я рассмеялась, обнимая демона за шею:

— Будем тебя лечить многочасовушками целовашек, да?

Демонический провокатор только хохотнул:

— Так что поделать, раз другого варианта лечения нет? Ничего тебе больше не остаётся.

— А когда больничный закончится, чем будешь мотивировать? — лукаво улыбнулась я.

Нет, я-то, конечно, не собиралась прекращать такое “поцелуйное лечение” по прошествии двух недель, но... почему бы  не подразнить его? Тем более, сам он меня постоянно провоцирует на эмоции.

— Ну-у, дай подумать, — Саша демонстративно нахмурился.

Вообще вся его моська сейчас имела донельзя задумчивый вид.

— Например, — протянул он, — например тем, что мы женаты.

Я только фыркнула. Так себе аргумент.

— Не убедил. Ещё варианты?

— На самом деле я лелею коварный план, — заговорщицким шёпотом поведал он мне.

Ну как поведал... Обронил эту фразу и замолчал в ожидании моей реакции. Его переполнял азарт, который постепенно передавался и мне тоже.

Ох уж эта истинность с её связью... 

— И что за план? — решила я ему подыграть.

Ответ был неожиданным. И это мягко говоря.

— Окончательно и бесповоротно влюбить тебя в себя, чтобы ты не хотела никуда от меня деваться, — доверительно сообщил он. — Думаю, за пару недель я успею.

Оу... 

И вот как на это реагировать?

Пара секунд тишины, и раздался мой тихий ответ:

— Да я и так уже... влюбилась. Окончательнее некуда, — честно признала я, не сводя с демона взгляда, ловя каждую его эмоцию. — И не сказать, что стремлюсь куда-то убежать от тебя подальше.

Несколько бесконечно долгих секунд тишины.

Ох, если бы я не чувствовала, насколько глубокий шок Саша от этого моего признания испытывает...

Хотя кому я вру? Даже с учётом того, что я это чувствовала, всё равно было страшно. Как он отреагирует? Что скажет? Чужая душа — потёмки. А шок ещё не показатель ответных чувств, это совсем другая эмоция.

Зачем. Зачем. Зачем я это ему сказала?

— Ох, милая, — выдохнул он. — Я тоже тебя люблю. И...

Любит? Тоже любит?

Договорить я ему не дала, воспользовавшись его же любимым способом. Поцелуем. 

И, кажется, демон не ожидал от меня такого поступка. Иначе с чего бы он впал в ступор?

Длился тот, правда, не так уж и долго, всего несколько секунд, а потом Саша перехватил инициативу в свои руки, а несмелые поцелуи как-то быстро переросли в долгие сладкие и страстные.

И длились они до-олго. Очень. К обоюдному удовольствию.

Спать мы уши, наверное, ближе к четырём утра. И то, только из-за того, что у меня уже глаза начали слипаться, и Саша погнал меня баиньки. А так как нам нельзя было надолго расставаться и прерывать физический контакт, ему пришлось составить мне компанию.

Но, кажется, демон был не сильно против и просто наслаждался тем, что я с ним рядом. 

Да и на самом деле спать давно пора, тем более, что Саше был положен полноценный отдых.

Мне было так тепло и уютно под боком у моего демона, я чувствовала себя такой защищённой...

Только какая-то сволочь нас разбудила. Весьма агрессивно.

— Кому не спится в такую рань? — проворчала я, садясь на кровати и мечтая как-нибудь выключить этот надоедливый звонок, мелодия которого каким-то образом дошла аж до спальни и заставляла проклинать незадачливого посетителя, которому родители в детстве не внушили, что приходить в гости ранищу — дурной тон.

Саша с зевком потянулся.

— Понятия не имею, — а вид у него был сонный-сонный. 

И такой всегда строгий и деловой уже точно не только шеф выглядел сейчас так мило и по-домашнему...

— Я открою, — пробормотал Саша и побрёл к навязчивому посетителю с явным намерением как минимум обругать.

Сил у него сейчас не хватит на то, чтобы проехаться по лицу гостю. И это обстоятельство весьма бесило моего демона: не привык он быть таким слабым.

Тем более, ему не хотелось демонстрировать бессилие передо мной — я это явно ощущала.

Покачав головой, быстро сменила пижаму с ёжиками на домашний трикотажный комплект и поспешила спуститься вниз, пока не произошло ничего непоправимого. 

Посетителем оказался Алек.

— Ты чего так рано? — ворчливо спросила я в попытке отвлечь рычащего Сашу от его друга.

— О, Женечка! Спасай! — дроу кинулся ко мне.

— За хрупкой женской спиной настоящему мужчине прятаться негоже, — хохотнула я, когда лекарь прикрылся мной от демона на манер живого щита.

— Когда речь идёт о выживании, можно всё! — он аж присел, чтобы одного со мной роста оказаться. — Тем более, что тебя и пальцем не тронут.

Закатила глаза.

— А ты уверен, что я тебя не поколочу? — вкрадчиво поинтересовалась я.

Алек аж отпрыгнул от меня подальше после этого моего заявления.

— За что?!

За меня ответил демон. Впрочем, претензия у нас была одна и та же:

— Ты какого... так рано припёрся? — Саша недовольно сложил руки на груди.

Алек оскорблённо вскинулся:

— Рано? Вообще-то уже обед. И я тебе зелья привёз, а вы на меня с угрозами расправы! Жестокие, совсем не цените...

Саша закатил глаза и поднял валяющуюся на полу сумку, в которой, судя по перезвону, были склянки с теми самыми зельями.

Интересно, как не побились?

— Это мы-то жестокие? — я упёрла руки в боки. — А что у вас за дикое, просто несдерживаемое желание не дать нам спокойно побыть вдвоём?

— У них просто антиобнимательная кампания развернулась с того момента, как узнали, что я очнулся, — проворчал Саша, внимательно вчитываясь в выпавший из сумки листок.

Кажется, рецепт.

— И ничего не антиобнимательная... И вообще, вы сколько времени вдвоём провели, а дальше обнимашек дело и не зашло. Где это видано? Лекс, если бы я не знал всё о состоянии твоего здоровья…

Вот тут я явно зарычала. Какого чёрта он снова об этой теме?

— Алек, солнышко, а давай ты вопросы глубины отношений будешь решать только свои и исключительно со своей женой? — излишне вежливо поинтересовался Саша. — Не беси.

Лекарь фыркнул, но послушно заткнулся. Демон сейчас хоть и был не в лучшей форме, но нарываться всё равно не стоило.

Опять-таки, кто знает, не отыграется ли наше общее начальство потом за все эти смешки и подколки?

А даже если Саша не захочет это делать, буду заниматься подстрекательством. Меня-то он точно послушает... 

Ну, хочется в это верить.

Но что-то мне подсказывает, что даже не придётся окучивать благоверного: он и сам жаждет поквитаться.

— Тьма вас всех дери, Алек, почему у всей вашей братии такие ужасные почерки?! 

— Нормальные у нас почерки. У Дины так вообще каллиграфический, — фыркнул дроу.

— М-да? — с сомнением протянул Саша. — Ты серьёзно так думаешь? 

— Я это как лекарь утверждаю. Ты что, не помнишь, как я пишу?

Я цапнула листок и попыталась разобрать надписи.

— Это что, какой-то язык особый, на котором у вас названия препаратов и ингредиентов пишутся? — спросила я.

Алек хохотнул:

— Нет, у нас нет такого извращения, мы же не в Среднем. Аналога латыни тут никогда не было.

— А, ну то есть медики — они и в Аду медики, я поняла, — покивала я и вернула Саше рецепт.

— Видимо, так и есть, — хмыкнул демон. — И что здесь написано этим, несомненно, наипонятнейшим почерком?

— Ничего не буду я тебе говорить, ты агрессивный, — Алек сделал ещё шажок назад.

Мы с Сашей синхронно закатили глаза.

— Ты тоже агрессивный становишься, когда тебя от твоей жены отрывают, — демон покачал головой.

Надоело ему уже повторять подобные фразы.

Смысла я в них, правда, не видела. Всё равно не понимают, чего зря воздух сотрясать?

— Это другое, — ехидно ответил лекарь. — Вот если бы я был уверен, что ты из меня душу не вытрясешь, я бы прочитал, а так...

Саша в ответ только усмехнулся:

— Так читай. Что я тебе сделаю в таком состоянии? 

— А кто тебя знает? Ты всегда непредсказуемый был, а уж как пару обрёл, так совсем... 

Демон недовольно заворчал.

— Давай сюда, — Алек не стал ещё больше испытывать терпение своего друга и всё-таки подошёл к нам. — Бери листок, ручку и записывай.

— Сейчас где-нибудь найдём, — и он ушёл на поиски бумаги.

Алек переключился на меня:

— Как ночь прошла?

— Нормально, — я пожала плечами. — Как видишь, все живы. И даже хотим тебя немного поколотить за то, что припёрся без предупреждения.

Не рассказывать же ему подробности. Всё равно обфыркает опять, мол, “по-детски”, "да где это видано” и всё такое...

— Воистину, истинные пары всегда одинаковы, — дроу закатил глаза. — Вы действительно друг другу подходите. Даже больше, чем полностью, я бы сказал.

— Так, я вернулся, — Саша вошёл в гостиную с блокнотом в руках и карандашом. — Вещай давай.

Алек прищурился, разглядывая демона.

— Быстро сели рядом и прилипли друг к другу! — неожиданно рявкнул он. — Как дети малые! Вам же сказали, постоянный физический контакт, а вы? 

Бе-бе-бе.

Ругаться он тут ещё будет.

— Скажу тебе по большому секрету: мы и не отлипали с вечера друг от друга. И, между прочим, если бы не твой столь ранний визит, мы бы этому совету так и продолжали следовать, — Саша обнял меня и увёл к дивану. 

Алек от такого заявления аж надулся и хотел разразиться гневной тирадой, но мы-то слушать этого не желали. 

— Диктуй давай, что там, сколько и когда надо принимать, — демон выразительно посмотрел на друга и приготовился записывать.

Лекарь оскорблённо фыркнул, но начал диктовать, что выписала Дина. Дозировки, частоту приёма... ожидаемые эффекты от зелий, действующие магические компоненты... жуть, в общем.

Я поначалу слушала, но так как ничего в этом магическом не понимала, мне быстро надоело, так что я просто сидела и обнимала моего демона, который старательно всё записывал и вопросы какие-то уточняющие задавал.

Долго они разговаривали. Саша не отставал от Алека, пока не получил всю необходимую ему информацию, так что дроу, кажется, даже пожалел о том, что сунулся к нам. По крайней мере, именно об этом кричал весь его вид.

Но в конце концов, он откланялся (читай — позорно сбежал).

— Эх, а я ведь ещё не всё уточнил, — наигранно трагично вздохнул Саша.

Я рассмеялась. 

— Ты был слишком дотошен.

— Так я специально. Он бы без этих моих вопросов распинался бы на час-полтора подольше, а потом бы ещё и на чай напросился. А чай быстро не пьют, так что... — протянул Саша, откладывая блокнот. — В общем, он бы задержался до вечера. А оно нам надо?

— Совершенно не надо, — с улыбкой ответила я.

Демон притянул меня поближе к себе.

— Всё ещё поверить не могу, что это всё правда. И что живы, и что женаты...

— А я знаю один прекрасный способ убеждения в реальности происходящего, — подмигнула я.

— Так убеждайте меня, леди дес Артигарто, чего Вы ждёте? — лукаво улыбнулся он и первый потянулся за поцелуем.