7

Юный Фокс поставил перед ними поднос с чаем, тремя чашками и вазочкой с печеньем.

— Благодарю вас юноша, — кивнула Стелла и разлила горячий напиток. Судя по запаху, жандарм добавил к черным листьям эрл грея щепотку мяты и мелисы. Явно для того, чтобы расслабить нетерпеливого инспектора.

Фокс кивнул и присел рядом с ними, взял печенье и закинул целым в рот.

— Простите, я без обеда сегодня, помогал миссис Эрингтон постригать газон у прудика. Там скользко из-за наледи на берегу, но высокая трава портила весь вид из окна.

— О, я понимаю, вы благородный юноша. Да, ночью было прохладно, и наверняка появились первые признаки льда в тени. Зима уже скоро вступит в свои права.

Мистер Дан громко вздохнул, бестактно прерывая их беседу.

— Да, что-то я забылась, — Стелла оставила кружку. — Основали Тальд очень давно, ещё когда не было разделение миров на смертных и бессмертных. Выбрали очень удачное место, в долине первоцветов. Вы, полагаю, знаете эту легенду, мистер Дан?

— Боюсь признаться, — буркнул он, — но, к сожалению, нет.

— Тогда начну с неё, — кивнула Стелла.

— У нас в городе не случилась катастрофа? — опять намекнул им на очевидную вещь, что не время рассказывать легенды и сказания.

— Пока об этом не узнали жители, у нас есть время, — заметил Фокс.

— Так может по горячим следам найдем вора? Ну не знаю, по следу из снежинок? — инспектор явно не придавал значения свершившейся краже и рассказу Стеллы.

— Ну, знаете ли, я пошла вам на встречу, как новенькому в городе, — обиделась фея. — Решила помочь, так сказать не ударить в грязь лицом, чтобы жители к вам отнеслись уважительно. А вы так пренебрежительно высказываетесь!

— Простите, молчу, — примирительно поднял ладони мистер Дан. — Расскажите, пожалуйста, мне легенду про первоцветы.

— Хм, — Стелла поправила идеально лежащие складки платья и продолжила: — Однажды темной, холодной зимней ночью, злая мачеха отправила падчерицу в лес, собрать первоцветы. Только всем известно, что зимой цветы не растут. Просто сгубить пожелала девочку. Только той делать нечего было, пришлось послушаться и идти в лес. Она вышла как раз с первой звездой. Ночь была светла в серебристых лучах полной луны. Мороз стоял такой колючий, что было больно дышать, но девочка упрямо шла, шла, шла. Проходила мимо голых присыпанных снегом деревьев. Никто и ничто ей по пути не встретился, потому что в такой лютый холод ни добрые, ни злые из укрытий и носа не покажут.

Вот шла она шла, совсем продрогла и замерзла. Ноги почти не слушались, а глаза слипались, так спать хотелось. И вот между деревьями девочка увидела огонёк. Поспешила туда, надеясь, что погреется хотя бы у костра. Но её ждал небольшой деревянный домик, в оконце горела свеча. Девочка несмело подошла и тихо постучалась, надеясь, что тут живут добрые хозяева.

Дверь открылась. Внутри было тепло и уютно. Жили там женщина с сыном. Они мигом впустили замершую девочку и усадили у очага. Приготовили горячий суп. Окружили теплотой и заботой. И разговорили. Девочка им поведала, что мачеха велела без первоцветов не возвращаться.

— И они, видя какая добрая девочка, подарили ей первоцветы, — не выдержал мистер Дан, перебивая Стеллу, в очередной раз.

— Мистер Дан! — возмутился юный Фокс.

— Простите, — инспектор тяжело вздохнул. — Привычка жить в ритме большого города плохо поддается исправлению. Прошу вас, миссис Блум, продолжайте.

Стелла поправила идеально сидящую шляпку, расправила все же складки на платье:

— Постарайтесь больше не перебивать, — попросила она. — И слушайте внимательно. Сейчас будет важная часть легенды…