Глава 18

Кухня нового ресторана сияла чистотой. Только сегодня установили последнее оборудование и клининг закончил свою работу. Последние три дня я почти не спала и жила на чистом азарте. Даже в отличие от Алекса сменила свой обычный костюм на джинсы и свитер.

Мне хотелось сделать идеальный проект. Возможно, из-за Алекса или на меня так подействовал Павел, маячащий на горизонте. Мы открывали конкурирующий отель его сети. К ней я когда-то тоже приложила руку. Мой первый проект, который должен был дать старт карьере, а принес лишь несчастье. Зато после него я стала сильнее или, лучше сказать, — жестче. И точно знала, как сделать лучше.

— Ты превзошла себя, — Алекс обнял меня сзади. — Только скажи мне, пожалуйста, как за три дня ты смогла достать все это оборудование? Насколько я понимаю, половину, как минимум, должны были привезти из Америки, а часть точно из Китая.

Я развернулась в его объятьях и улыбнулась.

— А кто сказал, что за три дня?

Глаза Алекса прищурились, после чего он покачал головой.

— Я же сказал приостановить проект.

— Я и приостановила, но не остановила.

Один взгляд на пароконвектомат, и я убедилась, что мои мучительные переговоры с итальянскими поставщиками того стоили.

— Признавайся, ты воспользовалась магией? — Алекс зарылся носом в мои волосы, прежде чем прошептать. — Иногда, мне кажется, что ты меня приворожила.

Алекс легонько укусил меня за мочку уха. Я вцепилась в его рубашку, откинула голову назад и прикрыла глаза. Последние три дня я действовала на чистом адреналине, и, кажется, силы у меня были только благодаря Алексу, который вовремя приходил с «подзарядкой». За эти дни я пришла к выводу, что он чувствовал, когда моя энергия достигала отметки «минимум» и каждый раз оказывался рядом.

Где-то скрипнула дверь. Звук шагов становился громче. Послышался удивленный вдох.

— Кхм, простите!

Я неохотно открыла глаза, но от Алекса не отодвинулась.

В проходе стояла темноволосая официантка в форменном черном строгом костюме с галстуком бабочкой и темными волосами, затянутыми в тугой пучок на макушке. Как только наши взгляды встретились, она тут же склонила голову и густо покраснела.

— Меня просили передать, что все готово, — пролепетала девушка, развернулась и побежала к выходу.

— Передай Анфисе, что я скоро приду и еще раз все проверю, — прокричала я ей вслед. Но не была уверена, что она меня услышала, потому что дверь снова заскрипела, прежде чем я успела договорить.

— Ты уверена, что тебе нужно идти? Или у тебя есть пятнадцать минут? — Алекс прижал меня к себе, явно таким примитивным действием, желая продемонстрировать через брюки свою эрекцию.

Я, может быть, и согласилась бы на столь явное предложение. Но у меня была другая подзарядка под названием «Завтрашнее торжественное открытие отеля», где соберутся все селебрити и сильные города сего. Страшно представить, как Анне удалось с ними договориться. Вот у кого на самом деле были магические силы.

— Мне нужно идти, — я оттолкнула Алекса, но этот истукан не сдвинулся с места.

Я посмотрела на него, приподняв бровь. Но Алекс лишь сильнее прижал меня к себе и… потерся. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не закатить глаза. Иногда я удивлялась, как ему удалось построить бизнес и успешно им управлять, учитывая, что у него было только одно на уме.

— Ты в курсе, что скоро здесь будет Жакс командой поваров? Удивительно, что он до сих пор не выгнал нас с кухни. По идеи, он уже должен рвать и метать.

— Жак оккупировал кухню «Хаята», — Алекс покрывал мою шею легкими поцелуями, понемногу спускаясь вниз.

— Что ты сказал? — я замерла.

Видимо в моем голосе прозвучало что-то необычное, потому что Алекс прервал одно из своих любимых дел и посмотрел на меня.

— А что такого я сказал? — Алекс, прищурившись, смотрел на меня, его пальцы на моей талии напряглись.

— Что Жак делает на кухне Хаята?

— Заготовки.

— Как давно?

— Со вчерашнего вечера. Он собирается привезти их сюда через несколько часов.

Я убрала руки Алекса со своей талии и отошла к столу, где стояла моя сумочка и открыла ее.

За спиной раздалось какое-то бормотание, прежде чем я почувствовала тепло тела сзади. Алекс подошел вплотную и загородил собой весь свет. Мне пришлось выставить резко попу назад, чтобы хоть как-то сдвинуть его и найти телефон. Конечно, это мало помогло — секунда и я уже была повернута сильными руками Алекса к нему лицом.

— Что не так?

— Ты еще спрашиваешь? — я попыталась выбраться из тисков его рук, но это было больше похоже на схватку льва с кошкой. Последняя могла победить только хитростью.

Поэтому я оставила идею выбраться и с укоризной посмотрела на Алекса.

— Можно мне взять свой телефон?

— Нет, — Алекс намеренно усилил хватку, демонстрируя уже не эрекцию, а силу. Бесчувственный чурбан! — Пока ты не скажешь мне, что не так, мы останемся здесь, и плевать на все.

Я сделала глубокий вдох. Мне нужно было хоть как-то сохранить самоконтроль, все-таки мы на работе.

«Ага, а пять минут назад ты об этом не думала, когда демонстрировала официантке, кто здесь львица», — проскользнула непрошенная мысль на краю сознания, но я ее беззаботно отогнала.

— Александр Владимирович… — я только начала, но уже сразу заметила, как глаза Алекса расширились, — может, вы мне объясните, почему Жак готовит на кухне чужого отеля, когда эта полностью укомплектована?

— Я… — Алекс сделал шаг назад и поправил идеально выглаженную рубашку, на которой остались следы от моих пальцев. — Мы не знали будет ли все здесь готово к открытию и решили перестраховаться.

— А спросить меня вы не могли?

Алекс на секунду отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Мы не хотели, чтобы ты еще больше перенапряглась, — Алекс протянул руку, намереваясь заправить мои волосы за ухо, но я отшатнулась.

— Может, ты перестанешь говорить о себе во множественном числе? — я с укоризной посмотрела на Алекса, прежде чем снова развернуться к сумке.

На этот раз мне удалось найти искомое сразу же, как раз под кипой бумаг, скрепленных лишь зажимом.

Нужный номер был последним набранным.

— Але-е-е, — раздражение в голосе, приправленное французским акцентом, слышалось даже через трубку.

— Жду тебя через час, — я сразу же отключилась.

Мне и своей драмы было достаточно.

— Снежа, — я почувствовала легкое прикосновение к плечу и повернулась на каблуках.

— Что Снежа? Ты меня недооцениваешь!

Алекс провел рукой по своим волосам.

— Это неправда.

— А как это еще можно назвать?! — я попыталась отойти еще дальше, но попа встретилась со столом из нержавеющей стали. — Кухня была готова вчера вечером!

— Я знаю…

— Нет, не знаешь! Я бы наняла больше людей, попросила бы помощи у поставщиков, сделала бы все от меня зависящее, чтобы все было идеально еще позавчера!

— Мы и так дали тебе мало времени, я не хотел его еще больше сокращать.

Алекс попытался подойти ко мне, но я выставила руку перед собой.

— Ты не понимаешь. От этого проекта зависела моя репутация. Я и так уже твоя жена. Вдобавок, теперь все узнают на кухне Хаята началась подготовка к мероприятию. Следовательно, я не справилась!

— Снежа…

— Не надо! — я подхватила сумочку. — Мне нужно проверить, как дела в зале.

***

Этот и следующий день прошли в такой суете, что я их почти не помнила. Раздала указания, дорабатывала детали, не разговаривала с Алексом. Благо было столько дел, что не оставалось времени на размышления, не говоря уже про самобичевание. Конечно, держать Алекса на расстоянии оказалось непростой задачей. Но Анна стала отличным буфером. У нее был талант по разделению обязанностей, не говоря уже про людей. Каким-то чудом, когда Алекс искал меня, я оказывалась в другом месте. Не знаю, сколько Алекс платил своей помощнице, но я была готова дать больше, лишь бы переманить ее. Хотя не уверена, что она работала с моим новоиспеченным муженьком чисто ради денег, слишком уж предана ему была. Я бы начала ревновать, если бы не увидела кольцо у нее на пальце.

Два дня прошли в беготне. Я не помнила спала ли хотя бы несколько минут. Нужно было подготовить к торжеству не только кухню, но и золотой зал. Я собиралась сделать все по высшему разряду — мне даже было немного жаль официантов, в зоне которых я находила хоть пятнышко на бокале. Бессонные ночи все-таки давали о себе знать.

Поваров я не трогала. Не то, чтобы не пыталась. Но Жак со мной не церемонился — предложил либо самой стать за плиту, либо отвалить. Готовить я, мягко говоря, не любила, поэтому предпочла второй вариант. Успокаивало только то, что я постоянно со стороны кухни слышала крик и французский мат — значит, все шло хорошо.

Анфиса — темноволосая помощница, которую прислала Анна, когда увидела объем работы и сроки, за которые она должна быть выполнена, сбежала почти сразу после моей ссоры с Алексом. Непонятно, как она выдержала предыдущие три дня. Но, видимо, после информации, что приготовление блюд для банкета начали на другой кухне, я совсем потеряла человечность. Стоило мне уйти от Алекса, как через десять минут Анфиса выбежала из зала ресторана, оставляя за собой шлейф из рыданий.

Конечно, можно было бы ее остановить, но я решила, что если человек не знал расстояние от скатерти до пола при банкетной сервировке, он не стоил моих усилий. Нам пришлось все переделывать и даже менять скатерти, потому что ножки столов выглядывали из-под своего одеяния на целых десять сантиметров.

Повезло еще, что я не видела, кто сервировал эти столы. Иначе бы еще несколько человек лишились бы работы. Я, конечно, намеревалась проверить камеры, но Анна меня отвлекла другими делами.

Время приема неумолимо приближалась. Поэтому Анне пришлось меня силой выталкивать из отеля и посадить в такси, которое должно было отвезти меня в салон. Я взяла с нее обещание, что она проследит за последними приготовлениями и всю дорогу отправляла ей сообщения со списками дел.

Анна в салон заказала платье, зная, что я не успею заехать домой.

Оставались считанные часы до мероприятия. Почти все было готово, кроме мелочей и… меня. Хорошо, что в салоне работали профессионалы и ровно через два часа, я входила обратно в ресторан в красном платье в пол с разрезом до бедра. Волосы волнами спускались по плечам. А стук каблуков заглушала красная ковровая дорожка. В золотом ресторане было полно людей. Мужчины в черных смокингах и галстуках-бабочках. Девушки в платьях в пол. Большинство людей сидели за столиками и общались. Но были и те, кто решил пообщаться у панорамных окон и полюбоваться видом.

Официанты скользили между столиков и разносили напитки. Несколько фотографов, не переставая делали снимки. Живая инструментальная музыка лилась с импровизированной сцены в конце холла.

Быстро обежав взглядом помещение, я поняла, что Алекса нигде не было видно и смогла спокойно выдохнуть. Тем более, что сразу заметила Анну в скромном черном платье ниже колена, которое очерчивало все внушительные изгибы ее фигуры. Она затянула волосы в тугой пучок и надела гарнитуру, через которую раздавала всем указания. Интересно, почему мне такую не выдали?

На первый взгляд, все шло хорошо. В ресторане стоял приглушенный гул голосов, а со мной поздоровались несколько знакомых. Но расслабляться было нельзя. Напитки и закуски уже подали, но еще оставался банкет. Я собиралась пойти на кухню, чтобы все проверить готово ли все, когда почувствовала руку у себя на талии.

Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто притянул меня к себе. Это хвойный аромат я узнала бы среди тысячи.

— Ты выглядишь… невероятно, — прошептал Алекс мне на ухо, беря мою руку и кладя ее на свой локоть.

— Мне нужно… — не успела я возразить, как Алекс второй рукой развернул меня к себе.

Теперь я смотрела ему прямо в глаза. Спасибо стилистам за каблуки, потому что мне не нужно было запрокидывать голову.

— Тебе ничего не нужно, кроме как наслаждаться вечером, — Алекс смотрел прямо на меня, а его хватка стала сильнее, словно он боялся, что я сбегу.

Я успела только нахмуриться, как Алекс покачал головой.

— Все идеально. А если что-то пойдет не так, они справятся, не зря же ты их столько терроризировала.

— Я не…

Алекс провел большим пальцем по моим губам.

Вряд ли у него остался бы след от красной помады, все-таки косметика качественная, но так рисковать с его-то белым смокингом было по меньшей мере безответственно.

— Еще как терроризировала, — Алекс усмехнулся. — Ко мне приходили несколько человек с жалобами на тебя. В том числе, Альфия, кажется. Она вообще прибежала со слезами на глазах и вся красная. Но, к их сожалению, мне всех пришлось отослать обратно.

Я с подозрением посмотрела на Алекса.

— Отослать обратно?

Алекс поднял руки ладонями вверх.

— Я больше не собираюсь влезать в твою вотчину, — он почесал затылок. — Кроме этого момента. Но тебе, правда, нужно расслабиться. Тем более уже все готово.

— Мне нужно проверить кухню, — я обернулась и посмотрела на дверь рядом с в противоположном конце зала.

— Да, ладно? — Алекс попытался подавить смешок — Ты думаешь, Жака обрадует твое присутствие? Или хочешь попасть под его раскаленную сковороду?

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Алекса.

— И что же мне делать?

— Быть моей женой и хозяйкой вечера. А если что-то случиться и без твоего присутствия это будет не решить, Анна сообщит, — на последних словах Алекс еще больше понизил голос.

Первым порывом было — возразить. Хотелось напомнить Алексу о всех его грешках, в том числе, что я его жена только номинально, но… я так устала. Казалось, в один миг на меня навалились все проблемы прошедшей недели или даже месяца.

Мы стояли посреди наполненного людьми зала. То и дело, я ловила любопытные взгляды гостей, а несколько официантов порывались предложить нам напитки.

Не хватало только скандала, чтобы полностью испортить не только свою репутацию, но и мероприятие. Поэтому я просто кивнула, соглашаясь стать полноценной участницей мероприятия и, возможно, даже с кем-то пообщаться, хотя это последнее, чего я сейчас желала. Но, прежде чем я успела сделать хотя бы шаг, Алекс снова притянул меня к себе. Он внимательно осмотрел чуть ли не каждый сантиметр моего лица, после чего прошептать мне на ухо:

— Давай уйдем.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Ты же устала. Я вижу.

Я должна была почувствовать благодарность или радостное волнение от его участия. Или хотя бы раздражение. Но все, что во мне осталось после дней беспрерывной работы — пустота. Это было до боли знакомое чувство. Оно навалилось на меня каждый раз, когда очередной проект подходил к своему завершению.

Но уйти сейчас приравнивалось к «поддаться слабости». А я не сдавалась. Никогда.

— Пойдем, — я взяла Алекса за руку и повела его в расфуфыренную толпу, чтобы стать ее частью.

После чего вечер превратился в один сплошной гул.

Мы обходили столик за столиком, где нас ждало одно и то же.

Поздравления, поздравления и еще раз поздравления.

Со свадьбой. С открытием. С успешной сдачей проекта.

Вопросы, вопросы и еще раз вопросы.

Как мы познакомились? Какой следующий проект? И даже какие у нас планы на будущее?

Несколько визиток с обещанием связаться, а также множество намеков и взглядов на мой живот. Не обошлось без похабных взглядов, скользящих по моему телу.

Если бы не шампанское, музыка, которая периодически заглушала голоса, и рука Алекса, удерживающая меня от совершения глупостей…

Званые вечера — то, что я всей душой ненавидела в своей работе. А еще насквозь прогнившее общество, которое на них собиралось. Ладно, возможно, я обобщала. Нашлось несколько человек, с которыми я с радостью пообщалась. В основном, это были бывшие клиенты. Но остальные… У меня уже болели щеки от фальшивой улыбки, которую нужно было удерживать.

Конечно, не обошлось без новых полезных знакомств и рабочих предложений. Это наверное, единственный плюс нахождения на подобных мероприятиях. Хотя, как я и думала, слухи о том, что я «не успела» подготовить кухню разлетелись слишком быстро. Я бы не смогла за ними угнаться и тем более отбиться, если бы не грозный взгляд Алекса, подкрепленный повторяющимися словами, что мне был поставлен дедлайн в три дня и я его выполнила. Вот только от «понимающих» взглядов и поддакиваний все равно было не скрыться.

Благо банкет начался быстро.

Речь Жака, в которой он осыпал меня благодарностями, а также подробный рассказ о том, что еще ни разу он не видел такого оборудования, немного обелили мою репутацию. Не зря же итальянцы предоставили мне разработку, которую еще не выпустили на рынок. Пароконвектомат с особой чувствительностью к температуре блюда и автоматической регуляции выделения пара для сохранения волокон любого продукта оказался моей изюминкой. Ну и конечно, не стоило забывать про новейший Sous Vide. База проверенных годами поставщиков продуктов тоже оказалась на высоте. Жак уделил ей минут десять в своей речи. В ней даже проскользнуло что-то вроде «… мне никогда еще не доставляли мраморную говядину на тридцать минут». Алексу даже пришлось громко прокашляться, чтобы остановить затянувшуюся речь шеф-повара, после чего последовало небольшое напоминание от меня, что пора выносить блюда. Но кажется, гости к такому проявлению любезности отнеслись с пониманием. Пока Жак завершал свою речь описанием сегодняшнего меню, все улыбались. А мое внимание привлекла блондинка в черном блестящем платье, сидящая за дальним столиком и сверлящая меня злобным взглядом. Может, я не обратила бы на нее внимание, если бы не реакция Алекса, когда я спросила, не знает ли он ее.

Мой муженек остолбенел. Буквально. А блондинка широко улыбнулась и помахала ему ручкой. А потом я обратила внимание на ее спутника — Павел.