Глава 16

Сегодня практически весь день я читала книгу о культуре Зверей, делая подробные заметки обо всем, что кажется важным или шокирующим. Книга оказалась намного информативнее, чем я думала. Я открыла ее рано утром с намерением прочитать всего пару страниц, но почти сразу же меня увлекло и затянуло. Книга охватывает все аспекты жизни Зверей, от одежды до друзей и социальных условностей. Честно говоря, я потрясена различиями в том, что изложено в этой книге, с тем, что я вижу в замке, и мне интересно, насколько все это точно. Я делаю мысленную пометку спросить у Хеликса правду обо всем этом, особенно о детях. Трудно поверить, что взгляд детям в глаза на самом деле рассматривается как признак агрессии или же как вызов родителям. Выглянув в окно, я замечаю, что солнце начинает садиться – признак того, что мне нужно скорее спуститься вниз, если я хочу поужинать. Этим утром я была так поглощена чтением, что пропустила завтрак, и мой желудок дает понять о своем голодании. Я со вздохом закрываю твердый переплет и осторожно кладу карандаш на стол. Подбирая лежащие передо мной бумаги, я расправляю их и еще раз перечитываю свои слова, запоминая их. Жизнь Зверей кажется довольно варварской. Я предполагала, что жизнь за пределами замка похожа на жизнь внутри, но похоже, что члены королевской семьи ведут гораздо более сдержанный образ жизни. За все время моего нахождения здесь не было никаких смертей или ужасных событий с рабами, но, согласно этой книге, не так уж редко можно увидеть, как Звери агрессивно ведут себя на улице. Еще раз взглянув в окно, я глубоко вздохнула и встала. Мне не хочется встречаться с Идэн после того инцидента в кабинете Хеликса, но я не могу вечно избегать ее. Стул громко скрипит, когда я отодвигаю его, и это заставляет меня ненадолго задуматься о том, как много Звери могут услышать. Ни для кого не секрет, что у них отличный слух, и я не удивлюсь, если охранники у королевских покоев могут все слышать. Моя комната недалеко от королевской, и вполне возможно, что охране приказали слушать, что я делаю в течение дня, чтобы убедиться, что я не замышляю ничего плохого. Отбросив мысли, быстро надеваю чистое платье и выхожу из комнаты. Коридор, как всегда, пуст, но, завернув за угол, я замечаю неподвижно стоящего у стены королевского стражника. Он не обращает на меня внимания, когда я прохожу мимо, и я быстро бегу по коридору на лестничную клетку. К счастью, там никого нет, и я могу без проблем спуститься в зону, отведенную для прислуги. Столовая уже заполнена, десятки людей болтают друг с другом и едят из больших тарелок. Я с нетерпением пробираюсь мимо них и напрягаюсь, когда замечаю Идэн, сидящую во главе стола и болтающую с девушками. Она не замечает меня. Я оглядываюсь в поисках Джексона или Эммы, надеясь, что мне будет с кем поесть, но их нигде нет, поэтому я выхожу с едой обратно в коридор. В замке у меня не было друзей, и почти всегда я сожалею об этом, когда вынуждена есть в одиночестве. Сначала я слишком нервничала и стеснялась разговаривать с другими, но теперь, когда я сплю наверху и спускаюсь вниз только пару раз в день, времени на дружбу совсем нет. Я останавливаюсь у входа в женскую спальню и прислоняюсь спиной к стене. Начинаю есть простой, но сытный ужин, состоящий из риса и бобов. В паре метров от меня оживленно беседует группа парней, и я иногда поглядываю на них, пока ем. Тот, что повыше и, кажется, работает на кухне, широко раскрытыми глазами указывает на свою руку. – Он чуть не оторвал мне руку! Бедные девчонки не ожидали такого. Другой парень недоверчиво качает головой. – Не могу в это поверить. Надеюсь, они скоро вернутся. – Возможно. Но если они вернутся, я очень удивлюсь. Они прерываются, когда к ним присоединяется девушка с нахмуренным лицом. – Не говори так! Кухарки всегда возвращаются, – говорит она, в гневе скрещивая руки на груди. Высокий парень, начавший разговор, пожимает плечами, будто ее слова его не волнуют. Я продолжаю наблюдать за ними, не совсем понимая, о чем они говорят. Я бы солгала, если бы сказала, что меня не беспокоит это, учитывая, что и Джексон, и Эмма теперь работают на кухне, но я делаю все возможное, чтобы не волноваться. – Ами. Я сразу же узнаю голос Джексона и оборачиваюсь к нему, широко улыбаясь. – Джексон! Я …. Моя фраза обрывается, когда я вижу его состояние. Он выглядит очень плохо. Его лицо пугающе бледное, с большими темными мешками под глазами. Волосы свисают на лоб и едва скрывают красные от слез глаза. – В чем дело? – спрашиваю я, с беспокойством продолжая рассматривать его. – Сегодня пришли какие-то Звери и забрали некоторых кухарок, – говорит он, громко всхлипывая, протягивает руку и вытирает небольшую слезинку. – Эмма была среди них. Я хмурю брови, пытаясь понять смысл его слов. Что он имеет в виду, говоря, что они забрали кухарок? Забрали куда? За все время, что я работала здесь, на кухне не было никаких происшествий, и в замке не было гостей, которые вели бы себя как-то ужасно. – Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я в замешательстве. Джексон вздыхает, проводя дрожащей рукой по волосам. Он отказывается смотреть мне в глаза, вместо этого уставившись в потолок. Я беру его за руку, пытаясь успокоить. – Охранники зашли на кухню и забрали их. Я не знаю, куда и зачем. Никто из них еще не вернулся. Он переводит взгляд на меня. – Ты ничего не знаешь? Я думал, ты уже слышала об этом, раз ты и король так близки, – рычит он на меня, сменив печаль на лице на гнев. Я делаю шаг назад из-за внезапной враждебности, не зная, как на нее реагировать. Он знает, что я не так уж близка королю и не имею представления о том, что происходит в замке. В любом случае, мы не разговаривали пару дней, а если и разговаривали, то разговоры были короткие и неловкие. – Конечно, я ничего не знаю! – восклицаю я. Джексон игнорирует мой ответ и снова смотрит в потолок. Я знаю, что он на самом деле не злится на меня, просто сбит с толку и напуган. Как бы мне ни хотелось притвориться, что я не знаю, зачем они забрали девушек, но, учитывая природу Зверей, я знаю, что это ради их удовольствия. Время от времени такое случалось у короля Чиарда, и хотя с тех пор, как я сюда приехала, ничего подобного не случалось, с моей стороны было бы глупо думать, что это место – исключение. Вздохнув, я снова протягиваю руку и кладу ее на руку Джексона. На этот раз, к счастью, он не дергается. – Я могу попытаться спросить об этом, когда завтра встречусь с королем, если девушки не вернутся сегодня вечером, – предлагаю я. – Но я уверена, что они вернутся. Джексон кивает, соглашаясь с моим предложением. Сомневаюсь, что получу какую-нибудь полезную информацию от короля, но спросить не помешает. – Поешь, пока мы ждем, – предлагаю я, протягивая наполовину полную тарелку с рисом. Джексон кивает и прислоняется спиной к стене рядом со мной. Он берет тарелку из моих рук и начинает есть, запихивая еду в рот полными ложками. Мой желудок урчит при виде того, как друг ест мой ужин, и, взглянув в сторону кухни, я замечаю, что пока мы разговаривали, еда закончилась. Что ж, Джексону это нужно больше, чем мне. Молча мы вместе ждем, когда девушки вернутся. Минуты быстро переходят в часы, но девушки так и не появляются. Еще двое слуг тоже не спят, явно ожидая девушек, но один за другим и они уходят спать. Джексон отталкивается от стены, когда последний из слуг уходит, и со вздохом поворачивается ко мне. – Ты должна вернуться в свою комнату. Здесь небезопасно ночью, – говорит он, подталкивая меня к главному коридору. Пожав плечами, я игнорирую его толчок и прислоняюсь к стене. – Уже поздно возвращаться. Я просто посплю сегодня в женской комнате. Мы продолжаем ждать у стены, пока наши глаза не закрываются, а колени не начинают подгибаться. Тревога разъедает меня изнутри, когда в моей голове проносятся ужасные мысли о том, что случилось с этими девушкам. – Нам нужно идти спать, – наконец говорю я, чувствуя стыд за то, что сдалась. – Иди. Я подожду еще немного. Я киваю, желая Джексону спокойной ночи, и отправляюсь в женские покои. Внутри стоит гробовая тишина, я пробираюсь к своей старой кровати и ложусь на нее. Мои мысли продолжают метаться до тех пор, пока я не засыпаю. Надеюсь, завтра я получу ответы от Хеликса.