Глава 23

Джексон крепко держит меня за руку, пока я тащу его по коридору, стремясь как можно быстрее прокрасться в свою комнату. Я останавливаюсь, прежде чем свернуть за угол, который ведет к двери короля, и оглядываюсь, чтобы убедиться, что коридор свободен. Охранник Хеликса – единственный, кто присутствует в длинном коридоре. Его большое тело прислонено к стене прямо напротив двери короля, и он со скукой смотрит в потолок. Я мысленно молюсь, чтобы он не сообщил о нас Хеликсу, после чего крепче сжимаю руку Джексона и торопливо бегу по коридору. Охранник и глазом не моргнул, когда мы пронеслись мимо. Огромный груз свалился с моего плеча, когда мы завернули за последний угол к моей комнате, и вошли внутрь, захлопнув за собой дверь. – Какого хрена, Амелина? Из-за тебя меня убьют, – тихо шипит Джексон, осматривая комнату в поисках признаков опасности. Не обращая на него внимания, я подбегаю к своему столу и хватаю книгу, желая показать ему, что нашла. Вчера я провела весь день, читая все от корки до корки в поисках ответов, и хотя я не нашла ничего конкретного, в книге определенно кое-что есть. – Никто не знает, что ты здесь, – отвечаю я, разворачиваясь и протягивая ему книгу. – Мне нужно кое-что тебе показать. Джексон тихо фыркает, поднимая руку и хмуро отбрасывая с лица взъерошенные светлые волосы. Он устало смотрит на книгу, читая текст на обложке, протягивает руку и выхватывает книгу из моей руки. – Что это? – спрашивает он. – Хеликс дал мне это, – отвечаю я, показывая на маленький оторванный клочок бумаги, который я засунула между страницами прошлой ночью. – Открой закладку. Джексон прищуривается, когда я упоминаю Хеликса, но тем не менее открывает книгу. Закладка открывает страницу о ритуалах, и я нервно подпрыгиваю, ожидая, пока он закончит читать. – О чем это? – наконец он заговорил, глядя на меня поверх страниц. – Обещаешь никому не рассказывать? – спрашиваю я, опасаясь того, что сделает Хеликс, если узнает, что я говорила о том, что между нами произошло. Джексон – верный друг, и я верю, что он сохранит в тайне то, что я скажу. Кроме того, я уверена, что его страх перед Хеликсом заставит Джексона воздержаться даже от того, чтобы произносить имя короля, не говоря уже о распространении сомнительной информации о нем. – Обещаю. Сделав глубокий успокаивающий вдох, я подхожу ближе к Джексону и указываю на раздел на треть страницы ниже. – Обмен кровью считается очень интимным действием между Зверями и редко совершается, – объясняю я, давая некоторый контекст разделу, на который указываю, прежде чем продолжить. – Есть всего пара причин, по которым Зверь сделал бы это. Джексон, нахмурив брови, смотрит на меня в замешательстве. – Почему тебя волнует обмен кровью между Зверями? Его вопрос невинен, но тон, который он использует, говорит об осуждении. Я открываю рот, чтобы ответить, наблюдая, как губы Джексона складываются в тонкую линию, когда он понимает, что я собираюсь сказать. Внезапная волна смущения накатывает на меня, когда я пытаюсь выразить словами то, что мы с Хеликсом сделали, но сильный стыд заставляет меня замолчать. – Амелина? Я пожимаю плечами, избегая зрительного контакта. – Не заставляй меня говорить это, Джексон. Я знаю, что Джексону покажется ужасным то, что мы с королем сделали, и часть меня опасается, что он больше не захочет мне помогать, когда узнает правду. Джексон откладывает книгу и смотрит мне в глаза. – Он заставил тебя попробовать его кровь? Его вопрос заставляет меня задуматься. Не знаю, можно ли считать действия Хеликса применением силы. Я ясно сказала ему, что не хочу класть его окровавленный палец себе в рот, но как только палец оказался во рту, мне хотелось большего, и я даже прокусила ему кожу, чтобы получить кровь снова. В конце концов я отрицательно качаю головой. Мои щеки пылают. – Это было добровольно. – Зачем тебе это, Амелина? – спрашивает Джексон разочарованным голосом. Я пожимаю плечами, не желая вдаваться в подробности. – Я не знаю, но мне нужна твоя помощь, чтобы понять, что это значит». Я наклоняюсь и беру книгу, которую Джексон положил на матрас, и переворачиваю обратно на страницу с закладкой. Джексон устало смотрит на меня, вероятно решая, хочет он мне помочь или нет. Вздыхает и садится на кровать. Я сдерживаю улыбку, пока он устраивается поудобнее, и мысленно радуюсь, что он остался, а не сбежал отсюда. – Как я уже сказала, обмен кровью считается очень интимным действием, и есть всего пара причин, почему это делается, – объясняю я, садясь рядом с Джексоном, чтобы мы оба могли прочитать слова со страницы книги. Указывая на первый раздел, я начинаю пересказывать. – Их кровь обладает некоторыми целебными свойствами и иногда используется для исцеления друг друга в бою. Однако акт обмена кровью почти священный, поэтому это делается только в крайних ситуациях. – Значит, мы можем исключить это? – говорит Джексон. – Поскольку, как я понимаю, вы не были в бою. – Да, – соглашаюсь я, поворачиваясь к нему лицом. – Но мне было больно, когда это случилось, и король сказал мне, что дал свою кровь, чтобы мой порез зажил. Джексон хмурится, когда я рассказываю это, и осматривает меня на наличие видимых повреждений. Заметно расслабляется, когда ничего не находит. – Откуда взялся твой порез? Я тут же краснею, вспоминая, как удлиненный клык Хеликса разрезал мой язык во время поцелуя. – Кажется, я не хочу это знать, – скривившись, говорит Джексон. – В любом случае, это лишь один из вариантов, но я не думаю, что это все. Есть еще пара вариантов, которые я хочу обсудить с тобой, – констатирую я, возвращая свое внимание к книге. Перелистывая следующую страницу, я просматриваю несколько разделов, которые считала маловероятными. – О, вот, – бормочу я, тыча пальцем в страницу. – Это также делается для создания брачной связи. Очевидно, для этого нужно много крови, но я сомневаюсь, что его Зверь выбрал меня в качестве партнера. Брачные узы священны для Зверей, и я думаю, что если бы Хеликс действительно выбрал меня, то сказал бы об этом. Продолжать обращаться со мной как с рабыней и позволить мне работать на него было бы неслыханно, и это бы шло вразрез с тем, во что верят Звери. Он признался, что его Зверь испытывает ко мне необычные чувства, но я не особо в это верю. Вероятно, он просто хочет переспать со мной, и я уверена, что он сказал Идэн то же самое, чтобы затащить ее в свою постель. Джексон кивает в знак согласия, наблюдая, как я провожу пальцем по странице. – Кровь зверя для людей как наркотик, и если мы пробуем ее, то становимся ее рабами, готовыми сделать все возможное, чтобы получить больше, – говорю я. Джексон хмурит брови, вникая в мои слова, его руки накрывают мои, он держит книгу и сам читает этот отрывок. Я напряженно жду. Как смеет Хеликс пытаться промыть мне мозги, чтобы я стала его рабыней?! С его стороны эгоистично вести себя так, будто мне недостаточно быть слугой, которой нужно подчиняться каждой его команде. Джексон зло захлопывает книгу. – Ты действительно думаешь, что он сделал это ради твоего подчинения? – спрашивает он сквозь стиснутые зубы. Не в силах больше просто сидеть, я встаю и начинаю ходить по комнате. – Это единственное, что имеет смысл. Он даже прокомментировал влияние его крови на меня, – признаюсь я. – Какое влияние на тебя оказывает его кровь? – спрашивает Джексон. Я пожимаю плечами, хватаю со стола небольшой камень и изо всех сил швыряю его в открытое окно. – Заставляет меня чувствовать себя одурманенной, – отвечаю я, не находя подходящих слов, чтобы описать жажду крови, которую испытала. – Тебе нужно держаться от него подальше, – говорит Джексон, побуждая меня повернуться и посмотреть на него. Схватив еще один камень, я поворачиваюсь и бросаю его в окно, наблюдая, как он летит по воздуху и исчезает из виду. – Что мне делать? – спрашиваю я. Джексон потирает подбородок, обдумывая мой вопрос. – Ты пробовала заняться с ним сексом? Я фыркаю, раздраженная тем, что он вообще спросил меня об этом. – Нет! – Может быть, если вы это сделаете, он потеряет интерес, – предлагает Джексон, слегка пожимая плечами. Я отрицательно качаю головой. Даже не собираюсь рассматривать этот вариант. Последнее, что я собираюсь сделать, это позволить Хеликсу снова приблизиться к моему телу. Никакие красивые духи или платья не подкупят меня, и лучше я истеку кровью, чем позволю хоть капли его крови проникнуть в мой организм. – Я не буду делать это, – фыркаю я, опровергая его предложение. Джексон ритмично постукивает пальцами по обложке книги, и звук тихим эхом разносится по комнате. Внезапно дверь спальни распахнулась, замок со звоном развалился на куски и упал на пол. В дверях показался охранник. Его клыки полностью вытянуты, а глаза абсолютно черные. Я не видела его раньше и в панике начала отступать к стене. Он переводит взгляд на нас двоих и медленно шагает в комнату, как хищник, готовящийся к убийству. Быстрее, чем успевают уследить мои глаза, он хватает Джексона за горло и поднимает его на ноги. Джексон что-то сдавленно пискнул и попытался оторвать руки охранника от своего горла. Моя кровь стынет в жилах от этого зрелища, каждая клеточка моего существа сопротивляется желанию подбежать и оттащить Зверя от Джексона. – Кто швыряет эти чертовы камни? – рычит охранник сквозь зубы. Джексон начинает хвататься за горло, его лицо краснеет. Пока я наблюдаю за разворачивающейся сценой, в глазах у меня скапливаются слезы. Сдавленный крик вырывается из моего горла, а колени подгибаются, когда лицо Джексона белеет. – Это была я, – признаюсь я, хватаясь за комод для поддержки. Охранник тут же отпускает Джексона и поворачивается ко мне. Джексон падает на пол и начинает хрипеть, пытаясь сделать вдох. Мое внимание отрывается от Джексона, когда охранник начинает приближаться ко мне с ненавистью в глазах. Я отступаю дальше к стене, пытаясь найти выход из этой ситуации. Все оказывается напрасным, поскольку большая рука охранника обхватывает мою шею так же, как это было с Джексоном. Руками обхватываю его запястье и пытаюсь оттолкнуть от себя, но вскоре понимаю, что это не помогает. – Я ждал возможности встретиться с тобой, – говорит он мне на ухо, сжимая кисть руки так, что ни звук, ни кислород не могут пройти через мое горло. Он приближает свое лицо к моему и сильно прижимает меня к стене. Затылок пронзает острая боль. – Я хотел посмотреть, что король находит в тебе такого соблазнительного. Собрав всю свою силу, я пинаю его и попадаю в голень. Зверь почти не вздрагивает от этого, но громкое рычание вырывается из его горла, когда он смотрит на мои болтающиеся ноги. Рука на моей шее ослабевает ровно настолько, чтобы я вздохнула, и в этот момент Зверь ударяет меня в лицо кулаком. Моя голова дергается в сторону, а рот начинает наполняться кровью. Чувствую, как сознание затуманивается, а область удара пульсирует с каждым ударом сердца. Тело ощущает прохладу воздуха, так как Зверь разорвал мое платье. Я пытаюсь поднять руки, чтобы прикрыться, но мой разум слишком затуманен, и я не могу сказать, действительно ли мои руки двигаются так, как я от них требую. Мое горло обжигает, когда я делаю еще один глубокий вдох, рука охранника перемещается с моей шеи ниже, чтобы резко схватить меня за грудь. – Король, – бормочу я, закрывая глаза. – Он убьет вас за это. Охранник громко смеется мне в лицо и поднимает мою ногу. – Королю плевать. Мои глаза встречаются с глазами Джексона. Его заплаканное лицо – последнее, что я вижу перед тем, как потерять сознание.