Глава 19

Длинные чёрные локоны были первым, что Кира увидела. Вторым был снег.

Смеющаяся Вероника в открытом алом платье лежала на снегу, и сердце Киры заколотилось: она была совсем юной, старше Киры всего лишь на несколько лет. И на её руке не было обручального кольца.

— Рональд, — дразняще прошептала она. — Я выхожу за-а-амуж. И как это тебе?

Вместо ответа молодой человек, который был Рональдом Вейером, сбросил пиджак и опустился на колени рядом с ней. Он был в брюках и чёрной рубашке, и Кира залюбовалась его профилем: он был красив. Его ещё не коснулась тяжёлая и полная опасностей жизнь, он ещё не совершил своих убийств, не терял памяти.

Но в его глазах уже появился хищный блеск. И теперь, когда Рональд Вейер глядел на Веронику, этот блеск только усиливался.

— И что же, — с обманчивой мягкостью произнёс он, — вы хотите, чтобы я подарил вам на свадьбу, будущая миледи Крейн? Флакон яда для вашего супруга, быть может?

На красивом лице Вероники промелькнула паника. Она прекрасно знала, что он не шутил.

— Не надо, — шепнула она. — Я должна выйти за него… мои родители в долгах… ты же знаешь.

— Дело не только в ваших родителях, миледи, — холодно произнёс он, потянув её платье с безупречных плеч. — Вы сами хотите этого. Хотите стать первой леди, супругой нового главы Министерства. Такого молодого, такого глупого… им будет так легко вертеть, правда?

Вероника приподнялась на снегу.

— Хочешь, чтобы я сбежала с тобой? — спросила она.

Он покачал головой.

— Больше нет. Но от этого, — он провёл пальцем по её декольте, — я не откажусь. Вашему мужу придётся привыкать к большим ветвистым рогам.

Вероника музыкально засмеялась.

— Уверена, он их даже не заметит.

Рука будущего Тёмного Лорда властно легла ей на горло.

— Вам не стоит недооценивать меня, миледи. Если вы желаете остаться… вам придётся подчиниться мне целиком. — Он наклонился над ней, глядя ей в глаза. — Полностью.

Вероника едва слышно ахнула.

— Мне это нравится, — прошептала она. — Люблю сильных мужчин.

В его улыбке был явный оттенок презрения.

— Таких, как ваш будущий муж?

Вероника покачала головой.

— Таких, как вы, — тихо сказала она. — Милорд.

Она приняла правила игры. И теперь принадлежала Рональду.

— Передумать не удастся. — Его рука чуть сжалась на её горле. — Точнее, удастся, если вы вдруг расплачетесь и приметесь хныкать о своей жалкой доле после пары ударов плетью, но больше вы меня не увидите.

— Да, — прошептала Вероника. — Я понимаю. И отдаюсь вам.

Самому грозному боевому магу современности. Самому состоятельному, хотя об этом никто и не знал. И самому опасному.

Знала ли об этом Вероника? Наверняка знала, иначе она не стала бы отдаваться ему сейчас. Иначе она, возможно, вообще бы его больше не замечала.

Он не нужен был ей любым, только богатым, властным и совершенным хищником. И он знал это тоже.

Платье Вероники сползло с груди, обнажая аппетитные полукружия. Белья на ней не было.

Рональд взялся свободной рукой за её затылок, вплетая пальцы в роскошные чёрные волосы. Властно коснулся губами её губ, и она послушно раскрылась перед ним, обвивая руками его шею.

Киру кольнула ревность. То, что происходило перед ней, случилось много лет назад, но Тёмный Лорд всё ещё думал о Веронике. Помнил её. Она ему снилась.

И где-то там, в реальном мире, настоящая Вероника ждала его.

У невидимой Киры сжались кулаки. На её глазах Рональд целовал другую женщину, его рука ласкала её обнажённый сосок, Вероника постанывала ему в рот, раскинув колени, подол её платья задрался, и Рональд, судя по его хриплому дыханию, был так же возбуждён, как и она.

А Кира не могла оторвать от них глаз.

Поцелуй прервался, и оба перевели дыхание.

— Вы ведь не ждали меня все эти годы, — проговорила Вероника. — Сколько у вас было женщин?

— Не больше, чем у вас мужчин.

Глаза Вероники расширились.

— Вы…

Вместо ответа он снова накрыл губами её рот, и её восклицание потонуло в глубоком поцелуе. Его рука небрежно откинула подол платья Вероники, обнажая узкие алые стринги, едва прикрывающие пышным кружевом низ живота, и одним резким движением, приподняв её бёдра, он рванул их вниз. И она позволила ему, только прижимаясь к нему плотнее.

— Вероника, — прошептал он, нависая над ней. — Как жаль, что желания сбываются слишком поздно.

Его пальцы ласкали её между ног, и Вероника протяжно застонала.

— Ничего… не бывает слишком поздно… милорд, — хрипло выдавила она.

Он покачал головой.

— Бывает. С того самого вечера на балу… было слишком поздно. — Он коротко засмеялся. — Но какая разница? Вы красивы, доступны, и вы здесь.

Вероника хлестнула его по щеке.

— Доступна? — прошипела она. — Я не позволю с собой так обращаться.

Он поймал её ладонь. Перевернул и поцеловал её.

— А придётся, — прошептал он. — Если вы хотите быть моей, вы позволите мне что угодно.

Руки Рональда снова гладили бёдра Вероники, проникая внутрь, и низкий хриплый стон вырвался у неё. Веронике было хорошо, она была с мужчиной, которого желала, о котором мечтала, и вот-вот они должны были…

Зрение Киры накрыла темнота.

Она закашлялась, вырываясь из сна — и поняла, что попалась.

Тёмный Лорд заметил её. Он почувствовал незримое и непрошеное присутствие Киры в своём сладостном видении — и понял, что Кира попала туда сознательно.

Зачем, зачем она коснулась этой чёртовой руны?

Кира застонала, прячась глубже под одеяло. Утром Тёмный Лорд… она не знала, что он с ней сделает, и даже боялась гадать.

Впрочем, скорее всего, он захочет подождать до выходных.

А она, чёрт подери, не поедет! Раз уж Тёмному Лорду снятся горячие брюнетки из прошлого, пусть обходится без неё!

Кира всхлипнула. Она могла бодриться сколько угодно, но он…

… Думал о другой женщине. Случайно ли? Нарочно? Мог он управлять этим сном — или это всего лишь совпадение?

Неважно. Что бы это ни было, видение причинило ей боль.

Она уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. И рыдала так громко, что едва услышала поворот ключа.

Но как открылась дверь в её комнату, она расслышала прекрасно.

Кира рывком села в постели. Ключ был только…

… У её лорда-ректора.

— Уходите, — прошептала она в темноте. — Я не хочу вас видеть.

Она едва видела очертания его фигуры в темноте. Загадочной, тёмной… властной.

— А я хочу вас видеть, — негромко произнёс он. — И думаю, вы прекрасно знаете почему.

— Вы…

— Вы проникли в мои сны, — произнёс зловещий голос. — В самые интимные из моих видений, и вы сделали это нарочно. Я это знаю, потому что в эту ночь я специально сосредоточился на своих барьерах, отпуская вас от себя, чтобы побыть одному.

Тёмный Лорд помолчал.

— Кажется, мне придётся скорректировать свои планы.

— Да как вы смеете! Вы только что были с другой женщиной! Видение или нет, вы чувствовали всё, что ощущали вы из прошлого!

— И? Думаете, я желаю повторять этот познавательный опыт снова и снова?

— А вы не желаете?

Тихий смех.

— Не очень-то. Разве что для того, чтобы вызвать у вас эту очаровательную ярость.

Кира тихо и бессильно зарычала.

— О, да у кого-то прорезались зубки, — раздался холодный шёпот. — Кажется, мне пора исследовать их остроту на себе.

В четыре шага он пересёк разделяющее их пространство.

— Вы ласкали её! — выпалила Кира.

— Сон, — холодно проронил он. — Всего лишь сон.

— Очень реалистичный сон!

— И вы собираетесь упрекать меня — в чём? Что мне против воли и желания снится моё прошлое? В подобные видения вмешиваться опасно, и вы это чувствовали, но всё же вмешались, преступив мои запреты. И я не оставлю это без наказания.

Тёмный Лорд наклонился, заглядывая под кровать, и что-то звякнуло. Кира похолодела.

— Что это?

— Сюрприз, который я оставил как раз для такой ночи. — Он бросил на кровать две металлические распорки. — Вам понравится.

— Что… вы будете делать?

Он тихо засмеялся.

— Больше не хотите, чтобы я ушёл, правда?

Кира закусила губу.

— Вы всё ещё думаете о ней?

— Когда рядом вы? Ну уж нет.

Она упрямо вскинула голову.

— Докажите!

Тёмный Лорд расхохотался.

— Иногда мне и впрямь нравится ваша дерзость. Что ж, сейчас она будет вознаграждена.

Он сбросил мантию одним рывком, и Кира увидела, что он был совершенно обнажён под ней.

Рывком он стянул с неё пижамные штаны, оставив совершенно голой ниже пояса. Сильные руки перевернули её на живот. Следом он развёл её ноги в стороны так широко, что у неё заболели мышцы. Хищно щёлкнули запоры на лодыжках, и распорка заняла своё место, закрепляя позу, оставляя её открытой и доступной для него. Для того чтобы он взял её, для того чтобы…

Тёмный Лорд не успел взять Веронику в своём сне. И всё ещё был голоден.

В этот раз его движения были быстрыми и хищными. Он вытянул её руки вдоль тела. Провёл пальцем по левой кисти почти нежно, и тут же без паузы закрепил запястья за спиной второй распоркой. Холодный металл лёг ей на поясницу. Теперь без его соизволения Кира не могла дёрнуться вообще.

А потом она ощутила лёгкие движения пальцем возле её узкого и тугого входа, смазывающие её.

— Вы! — выдохнула она.

— Я в настроении для чего-нибудь экзотического, — почти промурлыкал он, гладя её по волосам. — Впрочем, я могу уйти досматривать свои сны. Вы этого хотите, маленькая лгунья?

— Нет, — выдохнула она. — Не хочу. Но я хочу, чтобы вы думали обо мне. Не о ней.

Горячее дыхание обожгло её кожу.

— О ком же, — прошептал он, — вы думаете, были все мои мысли, когда я проснулся?

Тёмный Лорд резким движением откинул волосы с её шеи — и впился в горло, в линию подбородка, в мочку уха. Жаркие, уверенные движения, заставившие её задрожать.

— Вы хотите меня, — прошептала Кира. — Вы не хотите её.

— Верно. Сейчас я ваш господин и повелитель, который желает свою рабыню. Кричите, маленькая лгунья. Кричите громче, и, может быть, мне начнёте сниться вы.

Кира простонала, когда его язык скользнул по её позвоночнику, задерживаясь на чувствительной точке между лопаток.

— Да, — проговорил он ей в ухо. — Вы скажете «да», и я обойдусь с вами, как с моей женщиной и моей наложницей. Вы желаете этого, мисс Риаз?

— Да, — вырвалось у Киры. — Пожалуйста… милорд.

Он не подготовил её. Просто вошёл — медленно, томительно медленно, но сразу на всю длину. Кира охнула.

— Кира, — выдохнул он. — Во имя всех богов, вы сводите меня с ума…

Её дыхание стало хриплым и неровным. Медленно, но верно Кира начала двигаться в такт его движениям, насколько позволяли ей распорки. А потом его пальцы уверенно прошли по её бёдрам, скользнули между широко раздвинутых ног — и она захлебнулась стонами удовольствия.

— Хорошая девочка, — прошептал он, сжимая её ягодицы. — Моя до конца.

Ещё секунда, и она с резким вскриком достигла пика. С хриплым вздохом он излился в неё горячими толчками, и лёг рядом на кровать. Набросил на них одеяло.

— Вы будете спать здесь?

— Я уже спал у себя, глупая девчонка. Ваши бесцеремонные подглядывания меня разбудили, так что я не дам спать уже вам. — Он усмехнулся в темноте. — Впрочем, вы прекрасно уснёте. Так и быть, я освобожу вас.

Он потянулся к ней, и Кира с облегчением выдохнула, когда распорки слетела с её запястий, а затем с лодыжек.

— Но это не навсегда, — невозмутимо заметил он. — В конце концов, должен же я порадовать чем-то себя утром.

— И вы хотите… порадовать себя мной?

— Нет уж, это вы меня порадуете. — В его голосе скользнула насмешка. — И если уж вам так хочется смотреть мои сны, смотрите их остаток этой ночи. Теперь, когда я лежу рядом, это неизбежно, не так ли?

Его сон. Кира вдруг вспомнила вопрос Вероники — и его ответ.

«Сколько у вас было женщин?»

«Не больше, чем у вас мужчин».

— Сколько у вас было женщин? — прошептала она. — Тогда, до Вероники?

Короткая пауза.

— Ах да, конечно. Вы же видели.

— И?

— И ничего. Спите, маленькая лгунья. Я не имею ни малейшего желания говорить вам правду.

— А если я догадаюсь? — обмирая от собственной дерзости, спросила Кира.

— Мне это безразлично.

— Лжёте, — прошептала она.

— А вы слишком уж тревожитесь о моём прошлом. — В его голосе неожиданно не было резкости, только спокойное тепло. — Спите.

Он закрыл глаза. И прежде чем Кира поняла, что она делает, она осторожно положила ему руку на плечо.

И заснула сама.

Полутёмный зал. И Тёмный Лорд.

Ему позволили одеться и сохранить остатки достоинства, и очень зря это сделали: он стоял холодный, прямой и сильный, словно лорд-аристократ перед лицом своих сервов, а не безродный маг, которому двенадцать судий в алых плащах с капюшонами сейчас выносили приговор.

— … Вам есть что-либо сказать в свою защиту? — послышался глухой голос Райли Хили из-под капюшона.

— Я уже мёртв, — спокойно ответил Тёмный Лорд. — Какая защита?

— Вы можете смягчить себе приговор, — раздался мягкий, почти вкрадчивый голос из-под другого капюшона, и Кира вздрогнула. Арчибальд фон Вюрнер. — Расскажите нам о ваших приспешниках, оставшихся на свободе, и вы получите часть своей жизни обратно. Настоящее имя, детские воспоминания…

Тёмный Лорд горько расхохотался.

— Я не сказал ничего под пытками. Вы думаете, я сдам тех, кто мне доверился, потому что вы вежливо попросили? Да стоит мне хотя бы намекнуть на кого-то, кто был бы мне дорог, вы тут же притащите его сюда за волосы и начнёте пытать, надеясь выманить у меня и мои сокровища, и мои тайные счета, и все мои тайные знания.

Он холодно улыбнулся.

— Поверьте, там есть что выманивать. Но вы их не получите.

Капюшон мага в алой мантии, стоящего в центре, качнулся.

— Приговор будет исполнен завтра в полдень, — холодно произнёс Агнус Хили. — Что такое лишение памяти, вам, надеюсь, объяснять не нужно?

— Я немало изучал этот вопрос, — бесстрастно произнёс Тёмный Лорд. — Объяснения мне не нужны. Только одна просьба.

— Какая?

— Я составил письмо и запечатал его. Оно в моей камере. Если кто-то, в ком нет моей магии, попытается его открыть, оно сгорит и разлетится хлопьями пепла. Я желаю, чтобы его доставили девочке, которая стала моим донором.

Тишина. Удивлённая, изумлённая, потрясённая тишина.

— Зачем? — спросил голос Райли.

— Считайте это моей благодарностью, — сухо сказал Тёмный Лорд. — Она спасла мне жизнь, в конце концов.

Короткое молчание.

— Нет, — наконец сказал лорд Хили, явно верховодящий здесь. — Нет, если содержание письма не будем знать мы.

Тёмный Лорд усмехнулся.

— Что ж, значит, вы куда большие трусы, чем я думал.

Он развёл руками.

— Я мог бы уничтожить одного из вас прямо сейчас. Мне достаточно было бы пары слов, чтобы вы сами потащили его на костёр. Но я не буду этого делать. Я просто скажу, что я… разочарован. И даю вам последнюю — слышите? — последнюю попытку искупить то, что вы сделали со мной. Верните мне память, станьте тем, кем были призваны быть для меня — и, возможно, я разделю с вами этот мир.

Кира прекрасно знала, к кому он обращался сейчас.

К своему отцу.

— Это всё очень хорошо, — небрежно произнёс голос Арчибальда фон Вюрнера, — но я настаиваю на повторном болевом допросе прямо сейчас. После приговора он не скажет нам ничего, но сегодня ещё есть шанс достать его людей.

— Стойте, — повелительно сказал лорд Хили. — Это рискованно и опасно для моего сына. Ещё одного допроса Вейер может не пережить. Я не позволю…

— Я позволяю, — прервал его Арчибальд. — Кто ещё «за»?

— «За», — немедленно произнёс маг слева от него.

— «За», — почти хором произнесли три или четыре голоса.

Но Арчибальд фон Вюрнер подсчитал точнее.

— Всего лишь шесть голосов. Нам нужен седьмой. Райли?

Короткая пауза.

— «За», — спокойно сказал Райли. — Прости, отец, но я тоже считаю это необходимым.

Сердце Киры ухнуло вниз. Да, они говорили о Тёмном Лорде, но пытки беспомощного мага…

Как Райли мог?

— Семеро, — коротко произнёс лорд Хили. — Что ж, я уступаю вам, господа. Начинайте.

Тёмный Лорд скрестил руки на груди.

— Вы боитесь даже моих писем, — презрительно сказал он. — Не наделаете в штаны от звука моего голоса?

В следующий миг Кира почувствовала, как из полукруга магов вырвались несколько ужасных разрядов силы, и Тёмный Лорд страшно закричал, падая на колени.

«Просыпайся, — в ужасе подумала Кира. — Просыпайся сейчас, немедленно!»

Это не было ритуалом, это был сон, обычный сон… его сон!

Но Тёмный Лорд не просыпался. Он уходил за черту.

Он упал на бок в полубессознательном состоянии, пытаясь закрыться ладонями, но браслеты на руках блокировали его собственную магию. Кира попыталась прикоснуться к нему, но она была незрима и бесплотна.

У неё не было ничего. На ней не было ничего. Прошлое совершалось, а она…

Звуки размылись. Тёмный Лорд потерял сознание, на них наступала темнота, — а он всё ещё не просыпался. Они застряли в лимбо — и могли остаться здесь навсегда.

Перстень. Алый перстень, который должен был приходить ей на помощь в случае опасности. Перстень, который она всегда надевала на ночь.

Кира вспомнила, как исцеляла Тёмного Лорда, лежащего без сознания, своим амулетом. Как спасла актрису, изображающую Киру, вспышкой магии, погружаясь в мёд. Как он яростно и жадно вошёл в неё в кабинке туалета, а она коснулась его своим перстнем, даруя ему силу.

Она могла его разбудить. Могла. Надо только знать, что она это может.

И перстень взорвался в её руке алой вспышкой.

Кира открыла глаза, тяжело дыша в темноте. Распорки отлетели к двери: взрыв силы был таким, что она не удивилась бы, если бы обрушилась и кровать.

Обнажённый мужчина рядом с ней лежал с полузакрытыми глазами, оскалив зубы. По его лицу стекал пот.

— Рональд, — громко позвала она. — Дуайт. Очнись.

Он не слышал её. Он, кажется, вообще ничего не слышал.

А у неё больше не было амулета, который мог бы ему помочь. Точнее, он был, но сила, заключённая в нём, безнадёжно иссякла.

Вызвать целителей? Связаться с Этьеном? Кира закусила губу. Нет. Слишком долго.

Она сняла с себя перстень. Глубоко вздохнула и надела ему на палец.

— Я дарую тебе жизнь и силу, — прошептала она. — Возьми её.

Несколько секунд ничего не происходило.

А затем перстень медленно соскользнул с его пальца и скатился ей в ладонь, признавая лишь одну хозяйку.

Кира горестно охнула, и тут лежащий мужчина на кровати открыл глаза.

Из-за перстня? Или из-за того, что она сама вытащила его из-за черты?

Кира не знала. Она просто молча заплакала от облегчения.

— Милорд, — тихо сказала она. — Я так рада, что вы живы.

— А уж я-то как рад, — последовал мрачный ответ. — Надо же, я почти забыл про то письмо, написанное для вас. Вы его, конечно же, не получили.

Кира покачала головой.

— Нет.

— Я так и понял. Когда меня вернули в камеру, там повсюду был пепел. — Тёмный Лорд тяжело вздохнул. — Не беда. Я напишу вам другое.

Кира вздрогнула.

— Когда? Когда вас арестуют или убьют?

— Примерно так, — согласился Тёмный Лорд. — Если, конечно, я не брошу вас раньше, что куда вероятнее, судя по вашему видению.

Он приподнялся со стоном.

— Чёрт подери, мы влипли. Если даже банальный сон может нести мне смерть… мы должны закончить ритуал и вернуть мне эти дьявольские воспоминания немедленно, чтобы они больше не настигали меня в самую неожиданную минуту.

— Этой же ночью?

Тёмный Лорд покачал головой.

— Уж точно нет. Два видения подряд: я слишком устал, а завтра меня ждёт экзамен у адептов выпускного курса. Но когда экзамены будут завершены — да. Я только надеюсь, других сюрпризов не будет.

— Я могу спать с вами, — предложила Кира. — Перстень станет вам защитой.

Тёмный Лорд хмыкнул.

— Нет, мисс Риаз. При всём вашем очаровании, я не немощный калека, который ничего не может без спешной помощи своей рабыни. Я буду относиться к вам, как к моей одалиске, а не к ходункам.

— То есть врываться посреди ночи?

— Совершенно верно. Вы чем-то недовольны?

Кира вздохнула. 152e1bc

— Вы… вы самый самодовольный…

— Хватит комплиментов. — Он встал. — Лучше будет, если вы проснётесь в одиночестве. Отдохните. И не вздумайте выбрасывать эти прекрасные распорки. Я ещё думаю ими себя позабавить.

Кира хмыкнула.

— Если я вам это разрешу.

Тихий смех.

— Что ж, я найду для вас… подходящие аргументы.

Послышались шаги, а потом он мягко закрыл за собой дверь.

Кира закрыла глаза. И почти сразу заснула.