Пролог

Маленькая девочка лет шести стремительно вбежала в зал, где проходила тренировка её обожаемого старшего брата и, резко остановившись у входа, осмотрелась. Радостная и озорная улыбка слетела с её губ, стоило девчушке увидеть любимого братца на даянге. Нахмурилась. Скрестила руки на груди и, оценив обстановку, быстро побежала к спаррингующимся.

Встав между братом и его соперником, упёрла руки в бока и, нахмурив свои светлые бровки, громко и недовольно воскликнула:

— Рыжий, ты чё совсем страх потерял?

— Маришка! — тут же раздался по залу возмущённый возглас бабушки девочки. Но та даже и бровью не повела, продолжая буравить парня грозным взглядом.

Тимур как-то обречённо выдохнул. Бросил понурый взгляд на своего лучшего друга и по совместительству брата этой невыносимой егозы и присел на корточки.

— Малинка-Маринка, сколько раз тебе повторять, что я не рыжий? — устало и спокойно спросил он у неё.

— А ты не называй меня малинкой! — топнув ножкой, воскликнула Беркова.

— Почему это? — искренне удивился «Рыжий».

— Потому что только братик может меня так называть! — авторитетно заявила Марина и обернулась посмотреть на молчаливого старшего брата.

Михаил стоял за её спиной со скрещенными руками на груди и осуждающе смотрел на неё. Девочка тут же стушевалась, несмело улыбнувшись, подошла к нему и вцепилась своей маленькой ручкой в низ его футболки.

— Мишка, не сердись, — тихо попросила она, преданно смотря в глаза брата.

Михаил укоризненно покачал головой.

— Марина, ты зачем опять от бабушки убежала? — строго пожурил он сестрёнку.

— Но я же не виновата, что бабуля медленно ходит! — искренне возмутилась девочка.

— А зачем встряла в наш спарринг?

— Рыжий не имеет права бить тебя! — вновь топнув ножкой, пояснила она свой поступок.

— Ага, только тебе позволено издеваться надо мной, — также строго заметил Михаил.

— Да! Ой! Нет! — поспешила исправить свою оплошность Маринка, но было уже поздно. Старший брат надменно приподнял левую бровь и, отцепив её руку от своей одежды, строго и холодно сказал:

— Значит так: ещё раз узнаю, что ты убегаешь от бабушки, запрещу приходить к нам на тренировки. Это, во-первых. И, во-вторых, к Тимуру обращайся с уважением. Он старше тебя!

Маринка надула свои пухлые губы и, наградив «Рыжего» недовольным взглядом, нехотя кивнула. Опустив низко голову, она пошагала в сторону ожидающей её бабушки, но проходя мимо Тимура, не сдержалась и пнула ногой его по голени — не больно, но ощутимо. И довольная своим поступком, она с гордо поднятой головой побежала дальше.

Парни проводили задумчивым взглядом малышку и переглянулись.

— Терпи, Рыжий, — с издёвкой в голосе обратился Михаил к другу и криво усмехнулся.

— Угу, терплю. Вот подрастёт и отомщу.

— Я тебе отомщу!

— Да ты же первый будешь разгонять парней вокруг неё.

— Так это не месть, а забота!

— Ну-ну.

Парни вновь вернулись к прерванной тренировке. Маринка с бабушкой тихо сидела на лавочке у входа и заворожено следила за ними. За братом она могла наблюдать долго и, что удивительно, покорно и тихо. А если рядом с Мишей был его лучший друг, то её вообще нельзя было ничем отвлечь. Ведь, несмотря на все её видимые колючки, появляющиеся в присутствии «Рыжего», малышка обожала Тимура. Призналась она в своей симпатии только брату, и то, только под строжайшим секретом, который Миша честно хранил. Но во время того их разговора, Михаил не забыл напомнить сестрёнке, что Тим слишком стар для того, чтобы нравиться ей. На что Марина ответила, что Тимка не старый, а взрослый и поэтому с лёгкостью сможет её защитить от хулиганов, которые обязательно покусятся на неё.

Мишка тогда лишь ласково потрепал сестренку по белокурой макушке. В таком маленьком возрасте детям часто нравится кто-то из взрослых и не удивительно, что объектом своей симпатии Маринка выбрала его лучшего друга. Ведь Тимур являлся частым гостем в их доме. Да и не чурался Тим возиться с мелкой. Наоборот, кажется, ему это в радость, так как своих младших братьев-сестёр у него не было. Тим прощал маленькой егозе все проказы и извёдки. Даже такие, которые прощать категорически нельзя было. Мог поворчать на малышку, но наказать или поругать — никогда. И маленькая манипуляторша с удовольствием этим пользовалась.

По завершению тренировки Маринке пришлось дожидаться брата и его лучшего друга в фойе спорткомплекса. Но расстраиваться она не спешила, ведь вокруг было столько интересного и неисследованного! Жаль, вот только что бабушка пристально бдела за тем, чтобы она никуда от неё не убежала и никуда не влезла. Пришлось Маринке послушно сидеть на мягком диванчике и крутить по сторонам головой, стараясь разглядеть всё!

Правда, когда в её поле зрения появились Мишка с Тимуром, она позабыла обо всём остальном: сорвалась с насиженного места и с разбега влетела в объятия брата. Благо тот успел отдать свою спортивную сумку другу, стоило им только выйти из раздевалки. Он поймал егозу, покружил её и улыбнулся нескрываемому восторгу и звонкому смеху малышки. А потом, посадив сестрёнку себе на плечи, Миша крепко взял её за руки и, расставив их в стороны, начал изображать полёт самолёта, отчего Маринка смеялась ещё заливистей.

Тимур, идущий рядом, с улыбкой смотрел на них, любуясь младшей сестрой друга. Да и сложно было сказать, что хоть кто-то в помещении остался равнодушным к этой картине. К тому же, многие посетители и работники комплекса довольно хорошо знали эту троицу. Да и как ими такими солнечными можно было не любоваться?..