ГЛАВА 13

Кунайо

Я неслышно выругался и сжал губы. Теперь придётся приложить немало усилий, чтобы не чувствовать её присутствие за моей спиной. Сам себе дал обещание, значит, надо выполнять несмотря на то, что сердце в груди колотилось как молот. А ноздри расширялись от её сладкого аромата, посылая импульсы к хвосту, который решил заявить права на Анну, не считаясь с упертостью хозяина.

Вскоре мы вылетели на поросшую травой дорогу, ведущую к горам. По обеим сторонам от нее протянулась живая изгородь в виде кустов диких ягод. Именно возле гор расположился городок Эсварис с его немногочисленным населением.

Стоило нам подъехать поближе, как впереди показался встречный гидроцикл, дорогой и неэкономный. Единственный в городе, который был только у советника Траксона.

Как неудачно. Новости всегда быстро распространялись по городку, а теперь советник обязательно захочет узнать историю Анны.

И словно читая мои мысли, его гидроцикл начал приостанавливаться, как только заметил нас. Мне пришлось сбавить скорость, чувствуя, как ручка Анны нежно дотронулась до моего плеча.

― Почему ты замедляешься? ― Она придвинулась ближе ко мне, словно желая спрятаться ото всех.

― Советник Траксон безвреден, Анна. Но невероятно любопытен.

— Он… не попытается… позаимствовать меня, как те рыжие соседи?

Конечно, она боялась. Анна была продана за огромную сумму на аукционе, и я уверен, что она прекрасно осознавала, насколько ценной будет для того, кто хочет подзаработать денег на её продаже. Но Траксон? Он бы никогда не сделал такого.

― Уверен, тебе нечего бояться. Мы просто поздороваемся и отправимся дальше, — сказал ей. ― По-соседски.

Мы замерли напротив огромного гидроцикла, и я вежливо кивнул советнику, хотя желал поскорее уехать. Широкая ухмылка расползлась по его губам, а взгляд жёлтых глаз остановился на Анне, а затем переполз ко мне.

― Кунайо, сколько вьюг, сколько дождей не видел тебя в городе. А кто с тобой? Ты нас представишь?

— Это Анна, ― кратко ответил ему и добавил: ― Советник Траксон.

— Приятно познакомиться, советник, — вежливо проговорила Анна с лёгким акцентом.

— Итак, э… Анна твоя…

— Она моя гостья, ― я прервал его, прежде чем советник успел спросить, моя ли она женщина. Мне не хотелось, чтобы Анна чувствовала себя некомфортно из-за того, что ей задают слишком много вопросов. — Анна поживёт у нас на ранчо некоторое время, пока не определится с дальнейшими планами.

Теперь, когда Траксон узнал, что она не моя женщина, его щёки потемнели от интереса, резко контрастируя с остальной бледной кожей. В отличие от нас, советник редко работал под жарким солнцем. А вот его взгляд мне не понравился, слишком оценивающий и изучающий. Я подавил животный рык.

— Вы собираетесь прийти на церемонию единения Джаксина и Карикс? — вежливо и как ни в чём не бывало спросил он, наконец-то переведя взгляд на меня.

― Ни за что не пропущу такое событие. А теперь извините нас, очень много дел в городе.

— Приятно было познакомиться, Анна. Надеюсь, вам здесь нравится, ― не сводя с неё взгляда он завёл гидроцикл и рванул прочь, оставляя за собой мокрый след от водного двигателя.

― Фууххх, какой у него тяжёлый взгляд, ― прошептала Анна мне в шею, щекоча своим дыханием.

Как же трудно было сдержаться и не обнять свою кинари. Но надо как-то успокоить ее.

― Он просто любопытный. Смотри, Эсварис, ― в поле зрения появилась стена городка и снова Анна напряглась, словно боялась, что я заберу слово и продам её на первом же рынке. Потребуется много времени, прежде чем она сможет мне доверять.

Не став задерживаться, я поехал сразу к единственному магазину одежды, заняв парковочное место. Прежде чем Анна успела слезть со спидера, я спрыгнул и подал ей руку, сжимая маленькую ладошку в своей руке. Терранка намного меньше по росту, чем женщины нашей расы, поэтому мой зверь хотел защищать и оберегать её.

Главная улица городка выглядела пустынной. Только лёгкие пучки колючих растений взлетали под напорами ветра.

У дверей магазина нас уже встречала Ильза с лучезарной улыбкой на лице. Её длинный красно-чёрный хвост покачнулся в знак приветствия. Конечно, она услышала звук транспорта и поспешила узнать, кто пожаловал в столь ранний час.

― Кунайо! Давненько тебя не было в городе. Что же заставило тебя выбраться из своей норы, ― Ильза посмотрела на Анну и добавила: ― Или кто. Представишь свою спутницу? У неё очень странный, но интересный запах.

На удивление, Анна не стала отмалчиваться, а вышла вперёд, протянула руку Ильзе и уверенно произнесла:

― Анна, гостья на ранчо Кунайо.

― Привет, меня зовут Ильза, владельца ателье, ― при этом она осмотрела Анну с головы до ног, неодобрительно покачав головой, заметив мою одежду.

― Мы здесь, чтобы купить Анне подходящую по размеру одежду, — поспешно сказал ей.

— О, — проговорила она, снова глядя на Анну. — Ты, наверное, потеряла весь свой багаж. Ты же издалека? ― Ильза осуждающе покачала головой и пару раз ударила хвостом по земле. ― Пассажирский дилижанс потерял сундук Воргена в прошлый раз и это всего лишь при дне пути! К счастью, я упаковала ему несколько дополнительных комплектов в походную сумку, так что ему было что надеть.

― Вы правы, Ильза, у меня ничего не осталось, даже расчески, — проговорила Анна, избегая ответа на вопрос. Кажется, она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она находилась в плену.

Наверное, стоит продумать легенду, которую мы сможем рассказать любопытным жителям городка и соседям. Иначе могут последовать вопросы.

― Не волнуйся, милая, — проговорила Ильза с дружелюбной улыбкой. ― Мы найдём для тебя что-нибудь. Хотя, — выражение её лица было слегка взволнованным. — Вряд ли у нас есть что-нибудь из В’лоринской одежды, но я думаю, что мы сможем найти что-то похожее по стилю.

― Как вы думаете, есть ли у вас что-нибудь подходящее для работы на ранчо? Даже не новое, ― Анна посмотрела на меня и решительно добавила: ― Я планирую помогать по хозяйству.

— О, — проговорила Ильза, не в силах скрыть удивления. ― Конечно. Иди за мной, дорогая. Мне нужно, чтобы Ш.В.Е.Я. сняла мерки, конечно, у меня не новейшая модель, но она прекрасно работает, ― модистка повернулась и направилась вглубь здания.

Анна сразу же сделала шаг вслед за Ильзой, но оглянулась через плечо на меня и, выпрямив спину, поспешила внутрь.

Сцепив руки за спиной, я зашёл внутрь и медленно двинулся мимо стендов с различными рулонами ткани. Скоро холодный сезон, а Мия растёт как сорняк. Скоро ей понадобится новое пальто и…

Из глубины магазина раздался резкий крик, и я резко развернулся и помчался в сторону шума.

— Милая…

— Выпустите меня! ― голос Анны был переполнен паникой и отчаянием, словно там совсем не мерки снимают. ― Нет!

Ворвавшись в дверь примерочной, обнаружил, что Ильза лихорадочно нажимает на панель управления на Ш.В.Е.И.

Изнутри доносились панические крики Анны, сопровождающиеся сильными ударами в металлические стены машины.

― Откройте!

― Я пытаюсь, милая! Но это старая модель. Похоже, что-то заклинило, ― теперь уже и Ильза паниковала, снова и снова нажимая на светящуюся панель управления. ― Да работай ты уже, проклятая, а не то разберу на запчасти!

Словно услышав угрозу, раздалось громкое жужжание, и затем последовал резкий щелчок отпираемой двери.

Я буквально чуть не оторвал металлическую створку двери, бросившись к свернувшейся на дне машины Анне. Невозможно передать моё облегчение, когда я поднял её на руки и прижал к себе. Женщина уткнула заплаканное лицо мне в плечо и всхлипнула. Мои ноздри раздувались от едкого запаха её страха, смешанного с солью горьких слёз.

― Что случилось? — спросил я. ―Тебе больно?

Она покачала головой и всхлипнула:

― На мгновение мне показалось, что я снова в своей клетке и я… ― её голос прервался, и она жалобно произнесла: ― Прости.

― Шшш, ― я крепче обнял её, замечая, что она полностью обнажена. Усилием воли, стараясь не смотреть на её изгибы и нежные округлости, прошептал: — Ты в безопасности со мной, Анна.

Мои нервы были напряжены, как струна, пока я всматривался в небесно‑голубые глаза Анны. Добрая, рассудительная девушка была в то же время хрупкой и прекрасной, как горная лилия Хаману. Я даже не подозревал, что в голове способны рождаться подобные поэтические сравнения. Анна олицетворяла собой всё, о чём я только мог мечтать. Почти не осознавая, что делаю, склонился к ней и лёгонько коснулся губами её лба, баюкая на руках, словно ребёнка.

— Прости, милая, — тихо проговорила Ильза, слыша наш разговор. — Я не хотела тебя напугать…

— Это не твоя вина, Ильза, — успокоил её. — Анна многое пережила в своём путешествии.

— Я была рабыней, — закончила Анна. ― А Кунайо спас меня, выкупив с аукциона.

Ильза подошла к Анне и нежно положила руку на её обнажённую спину, словно хотела поддержать девушку.

— Ну же, — мягко проговорила она, схватив рулон ткани и начав разматывать его, чтобы прикрыть наготу Анны. ― Давай тебя оденем. Я измеряю тебя по старинке, без машины. Старая лиса ещё на что-то способна без техники.

Анна кивнула и, густо покраснев, отстранилась от меня, ныряя в простыню из материала.

Я же сделал несколько глубоких вдохов, смотря вслед Анне, уходящей в подсобку вместе с Ильзой.

Хотя я прекрасно понимал, что она здесь в безопасности, но её слёзы и запах страха пробудили мои первобытные инстинкты. Волна жажды крови потекла по венам и начала пожирать изнутри.

Именно в этот момент Ильза вывела Анну из подсобки в зелёном платье до колен и леггинсах, ведя её к зеркалу.

― Что думаешь? — спросила она, посматривая на притихшую Анну.

― Мне нравится, ― слабая улыбка появилась на губах женщины, хотя она всего лишь мимолётно взглянула на себя в зеркало. На ней всё ещё были слишком огромные сапоги.

― Ильза, нам нужна подходящая обувь, — проговорил я, кивком показывая на ножки Анны.

― У меня есть как раз то, что нужно, — моментально ответила Ильза, побежав в подсобку. Она вернулась с парой прочных на вид коричневых сапог до колен. ― Я заказала их для дочери Каэко, но девочка выросла, как сорняк по весне, и к тому времени, когда они пришли за ними, они стали ей малы.

Анна с готовностью сбросила мои сапоги, приоткрыв маленькие и изящные ступни. Тупые ногти, похожие на те, что на её пальцах, вместо чёрных когтей, как у моей расы. Она надела новые сапоги, которые идеально облегали её голени.

Ильза радостно хлопнула в ладоши и широко улыбнулась, проговорив:

― Я так и знала, что они подойдут. А ещё вот смена белья и одежды, ― модистка протянула мне стопку с одеждой.

Не спрашивая стоимость, просто приложил свой браслет к её браслету для оплаты. Поблагодарив Ильзу, мы развернулись, чтобы уйти, но Ильза вдруг бережно взяла Анну за руку и обняла.

— Если тебе нужно что-нибудь ещё, дай мне знать, слышишь?

― Спасибо, ― Анна кивнула с полными слёз глазами, явно растроганная словами Ильзы.

― Кунайо, достойный лис. Он позаботится о тебе, ― прошептала Ильза, выпуская Анну из объятий.

Пока мы шли к спидеру, Анна молча шла позади, но прежде, чем позволить мне подсадить её, остановилась и посмотрела прямо в мои глаза.

― Мне очень жаль, Кунайо. Мне стыдно, что я так отреагировала на ШВЕЮ.

― Тебе не за что извиняться, Анна, ― я легонько коснулся пальцами её щеки и тотчас же убрал. ― После всего, через что ты прошла, понятно, что у тебя всё ещё остались страхи. Ты…

― Айо! — раздался голос мэра нашего города Джаксина. — Траксон сказал, что у тебя на ранчо появилась прекрасная гостья! Вы забрали её вчера с орбитальной станции? Потому что я не видел, чтобы кто-нибудь новенький приезжал в город на попутном транспорте.

Мэр поспешно подошёл к нам и пристально посмотрел на Анну.

― Ах, вот и она! Я мэр Джаксин. Как вас зовут? Вам нравится у нас в городе? Вы уже побывали в грязевых ваннах Серы?

— Анна, — ответила она тихим голосом, выразительно посмотрев на меня.

― Мэр, у нас много дел и нам нужно поспешить, ― никогда не думал, что мэр настолько любопытен, но его излишняя внимательность действовала на нервы. К тому же Анна явно чувствовала себя не в своей лунке.

― Айо! Ты же знаешь, как редко можно познакомиться с настоящей В’лориной, дай мне минутку, чтобы удовлетворить своё любопытство, а? ― пожурил мэр и снова посмотрел на Анну.

― Что привело вас в эту часть Вселенной?

— Я не В'лорина, — ответила она, чуть напрягшись, отчего её спина стала прямой, как доска.

Мэр перевёл вопросительный взгляд на меня, но я уже запрыгнул на спидер, подхватив Анну, и завёл двигатель, прокричав:

― Мы правда опаздываем, поговорим в следующий раз?

Он чуть отступил, открывая нам путь, и ответил слишком спокойно, что казалось, подозрительным:

— Ух, молодёжь. Всё вам на спидерах гонять, да по делам бежать, некогда уже со старшими о жизни поболтать. Айо, увидимся на церемонии! И с вами, Анна, если вы задержитесь у нас.

Я кивнул и нажал на газ, выруливая с парковки, желая увезти Анну как можно дальше от назойливого внимания и расспросов. Позади женщина издала тяжёлый вздох.

― Ты хочешь вернуться на ранчо? ― спросил у неё. ― Я собирался заглянуть в ещё один магазин и к шерифу, но это может подождать.

― Мне просто нужно снова привыкнуть к людям. Их расспросы заставляют вспоминать обо всём, ― её голос звучал напряжённо, но упрямо.

Анна через многое прошла, а я, как последний щенок, таскал её по городу через всего несколько дней после того, как она вырвалась из лап пиратов. Я должен был всё обдумать, прежде чем привезти её сюда.

Мы быстро подъехали к сельскохозяйственному магазину. Я заглушил двигатель и повернулся к Анне.

— Хочешь пойти со мной? Или лучше останешься?

Её задумчивый взгляд скользнул по фасаду магазина и кивнула, перекидывая ногу и осторожно положив ладошки мне на плечи, принимая помощь.

За стойкой нас встретила Карикс, как всегда, с сияющей улыбкой на лице, предчувствуя новые сплетни.

― Мэр говорил, что у тебя на ранчо гостья, но я хотела увидеть её лично. Особенно после того, как он все время говорил о том, какая она милая. Так приятно видеть в городе новые лица! А то и со скуки умереть можно.

Щёки Анны залились румянцем от такого заявления. И судя по тому, как она теребила край своей туники, она нервничала.

— Итак, что тебе нужно, Айо? ― спохватилась Карикс, видя наше нежелание поболтать.

Думая о скудном количестве кредитов, что у нас осталось, я мысленно подсчитал, какие вещи нужнее и их стоимость. Скоро наступит холодный сезон, так что не помешает немного обычной муки, а также побольше кристаллов, чтобы согреть дом. Пока я перечислял заказ, Карикс записывала на планшет, давая указание одному из своих сортировочных дроидов доставить предметы со склада.

— У вас есть семена озимых культур?

― Вы собираетесь выращивать урожай в холодное время года? ― Она удивлённо посмотрела на меня.

Я только кивнул.

― Смело. Но, думаю, всем захочется узнать ваш результат, — проговорила она, постучав ноготком по планшету.

После того, как я оплатил заказ, Карикс передала мне всё в большой коробке. Когда мы дошли до спидера, Анна спросила:

― Почему она спросила тебя, уверен ли ты в том, что хочешь приобрести семена?

— Потому что это авантюра. Семена дорогие, и, если холодное время года будет слишком суровым, урожай пропадёт.

Анна на мгновение нахмурилась, прежде чем снова взглянуть на меня и дрожащим голосом спросить:

— Это моя вина, не так ли?

― О чём ты говоришь? ― Мне не хотелось напрягать её своими проблемами и развивать её чувство вины.

― Стоимость моего освобождения была высока и вам не хватает, чтобы пережить зиму.

― Анна, запомни, жизнь любого существа драгоценна и важна! Мы просто не могли оставить тебя там.