ГЛАВА 10

Анна

Я последовала за Мией через округлую входную дверь, как в том самом старинном фильме, что хранила мама. Название никак не приходило на ум, но главными героями были хоббиты, живущие в круглых нормах под холмами. И снаружи дом выглядел именно так, если не считать мерно жужжащих генераторов и солнечных батарей на крыше.

В воздухе витал лёгкий холодок. За двором, покрытым красным песком, виднелись поля такого яркого салатового оттенка, что в глазах зарябило. Похоже, урожай собрали совсем недавно. Сухие стебли выстилали множество аккуратных рядов.

Несколько дроидов, сверкая чёрным металлическим корпусом, пронеслись мимо меня, чуть не задев.

― Нам нужно будет расчистить всё поле и подготовиться к посеву в холодное время года, ― сказал Кунайо.

Я задумчиво кивнула. Посев в зимнее время без теплиц будет крайне сложным. Кажется, вчера они сказали, что зимы на планете холодные.

― А теплицы? ― Ещё раз осмотрела двор и окрестности, но не увидела ничего напоминающего теплицы.

― Семена наола очень неприхотливые, ― пояснил Кунайо, поправляя широкополую шляпу и поглядывая на меня. ― Но, ты права, нам придётся приобрести силовое поле, чтобы раскинуть его над полем. Энергозатратно, но пока не наступили морозы, мы вполне сможем вырастить второй урожай.

Я кивнула, стараясь вспомнить хоть что-то о ведении хозяйства и выращивании растений.

― Анна, тебе не холодно? ― голос Кунайо прозвучал рядом со мной, отчего я вспыхнула, не понимая, почему так смущена.

Пару дней назад я стояла голой перед космическими пиратами, и мне было всё равно. Думала, что теперь никогда и никто не сможет смутить меня. Но уже который раз за день я краснела перед мужчиной, как школьница. Может быть, из-за его привлекательности или оценивающего взгляда. Как бы то ни было, я ничего не могла с собой поделать.

― Нет, всё в порядке, ― я покачала головой, подумав, что тёплая одежда мне пригодилась бы. Затем посмотрела по сторонам, заметив, как Мия вбежала во что-то похожее на большой сарай, но с металлическими вставками на окнах и дверях, что делало его причудливым по сравнению с земными.

Мы вошли внутрь, и я остановилась как вкопанная, когда увидела, как Мия гладит по голове одного из десятка мохнатых существ, похожих на мамонтов, но размером с корову. С большими бивнями они казались довольно устрашающими. Их головы одновременно повернулись к Кунайо, стоило ему войти в сарай следом за мной.

― Анна, правда они прелесть? ― малышка бесстрашно обняла существо, прижавшись к нему.

— Это мамуты, по большей части они дружелюбны, ― пояснил Кунайо, застыв у светящейся панели, нажав несколько кнопок.

Дроид сразу же спорхнул с углубления в двери и, набрав в ведро корм, начал высыпать точные, отмеренные порции в кормушки. Животные начали выстраивались в очередь, протяжно мыча, чтобы получить свою порцию.

Странный чирикающий звук привлёк моё внимание, и я повернулась. К нам медленно шли птицы, я бы назвала их так, потому что они походили на помесь курицы и птеродактиля. Они, чуть потряхивая крыльями, когда дроид начал насыпать для них еду.

Мия оторвалась от мамута и бросилась в стайку птицединозавров, спешащих к кормушке. Наверное, именно от них те зелёные яйца.

― Кудакены. Они надоедливые, но несут самые вкусные яйца.

― А ещё они такие милые, ― весёлый смех Мии прозвучал в сарае, пока она гоняла бедных кудакенов.

― Давай я покажу тебе, как пользоваться панелью для программирования дроида. Каждый символ означает определённую задачу. Наш дроид довольно старой модели Тис-19, поэтому будет просто следовать выбранной программе поведения.

Мне было трудно различить символы на экране, но мужчина терпеливо объяснял каждый из них. Его присутствие одновременно и волновало, и придавало уверенность.

Мы продолжили осмотр хозяйства, и казалось, Кунайо знает всё и обо всём. Ранчо явно находилось в хороших руках. Мия бегала по двору и радовалась, играя с животными, наводя беспорядок в инвентаре и задавая множество вопросов, на которые мужчина терпеливо отвечал.

— А вот и эссан, ездовой вид. Смотри, как он вытанцовывает, задрав хвост, ― с гордостью в голосе проговорил Кунайо, подходя к загону, на котором пасся огромный фиолетового цвета жеребец. Его шкура блестела и переливалась.

— Какой красавчик! — воскликнула я, взбираясь на ограду, и звонко рассмеялась, когда животное приблизилось ко мне и принялось тереться внушительной мордой о плечо.

— Его зовут Трой! Ты ему понравились, смотри, — воскликнула Мия, проводя рукой по фиолетовой гриве. — Он явно хочет, чтобы ты почесала ему за ушами.

С удовольствием и опаской я прикоснулась к бархатистым ушам эссана, который всхрапнул и снова ткнулся мне в плечо, чуть не свалив с ограды, но сильные руки Кунайо поддержали, предотвращая падение.

Я оказалась прижата спиной к сильной груди, руки обнимали меня за плечи, посылая рой мурашек по коже.

― Ты дрожишь, Анна, ― серьёзно произнёс мужчина, убирая руки и делая шаг назад. ― Нам нужно съездить в городок и купить несколько тёплых вещей.

― Давай завтра с утра? ― я повернулась и посмотрела на мужчину. ― Я бы очень хотела осмотреть ваше ранчо. Как далеко тянутся поля?

― До самых гор, ― Кунайо махнул в сторону виднеющихся вдали гряды гор. ― Хочешь прокатиться?

― На нём? ― я указала на гарцующего эссана, словно поняв, что говорят о нём.

― Да или боишься? ― Морщинки от смеха появились в уголках глаз Кунайо, смотрящего на меня с вызовом и чем-то ещё, чего я не могла понять.

Я не уверена, когда решила довериться Кунайо, но смотря в чистые зелёные глаза, хотела верить в его искренность и надежность. Но он же освободил меня. И тут я нахмурилась. Он так и не отдал мне документ владения. А что, если он передумает? Страх начал закрадываться в сердце, но остановила панику. Вечером обязательно спрошу его об этом. Я не позволю себе слишком долго зацикливаться, предпочитая вместо этого узнать побольше о новой планете, которая стала моим домом, пока не решу, что мне делать со своей жизнью.

― Поехали! ― Выпрямившись и, вздёрнув подбородок, я выразительно посмотрела на мужчину, принимая его вызов, чем заработала удовлетворительный кивок и блеск зелёных глаз.

― И я хочу! ― воскликнула Мия.

― Мия, в следующий раз. Эссан не выдержит нас троих, к тому же ты обещала Хару позаниматься с алгоритмами. Ты же помнишь, что через три месяца твой первый поход в школу?

― Помню…― огорчённо прошептала маленькая лисичка, понурив ушки и хвост.

― Обещаю, Мия, мы ненадолго, а затем ты покажешь мне остальную часть ранчо?

― Конечно, Анна! ― радостно воскликнула девочка и, помахав, побежала в сторону дома.

― Она такая смышлёная, ― прошептала я, но мужчина услышал и кивнул, проходя мимо меня к ограде.

Приоткрыв дверь, он подошёл к эссану, взяв того за повод, и вывел ко мне. Эссан был огромным и высоким, под три метра! Но Кунайо это не волновало. Схватившись за гриву, легко запрыгнул на спину и подал мне руку.

— Я думаю, будет безопаснее, если ты поедешь позади меня, — произнёс он. — Давай руку, помогу тебе взобраться. Попробуй перекинуть ногу через седло.

― Ахх! ― Стоило мне протянуть руку, я вмиг взлетела вверх, оказавшись в седле позади Кунайо. Он поднял меня, словно я ничего не весила. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы перекинуть ногу и обхватить мужчину за талию. И только сейчас я заметила, что на эссане не было ни сбруи, ни седла, а Кунайо удерживал того за гриву.

― Не страшно?

― Ни-ни капельки, ― соврала я, посильнее прижимаясь к мужчине. И это было ошибкой. Тотальной. Игра мускулов под моими ладонями заставляла нервничать. А хвост! Он обвил меня за талию!

― Хей, Трой! ― прокричал Кунайо, издав дикий клич, и эссан рванул с места, словно только и ждал сигнала.

Ветер играл с нашими волосами, развевая гриву ускоряющегося эссана. Я стала рассматривать затылок своего спутника. Прямые, с глянцевым блеском волосы цвета воронова крыла спускались ему на шею. Широкие плечи при узкой талии и поджарых бёдрах. Я ощущала напряжённые мускулы его длинных ног, которые двигались в такт с бегом эссана. Кунайо ехал так, словно родился в седле.

Словно читая мои мысли, он полуобернулся ко мне, отчего мои щёки зарделись, и я поспешно спрятала лицо за его спиной. Нужно держать ухо востро с этим мужчиной!

Вскоре эссан перешел на неторопливый шаг, и я смогла рассмотреть пейзаж. Передо мной расстилалась безмолвная обширная равнина, с одной стороны, отделенная высокими горами. Вокруг царила тишина. Только ветер, тихонько посвистывая, гонял серебристые волны по жёлтой траве и красным цветам, над которыми не подвластны холода.

— Это всё твоя земля?

— Ранчо большое, Анна, и принадлежит моей семье с давних времён. Оно тянется до горных вершин, включая реку с пресной водой, откуда мы получаем воду.

Какое-то время я просто рассматривала природу, всё более реально осознавая, что нахожусь на чужой планете. Огромные каскады гор отчётливо виднелись вдали, возвышаясь над равниной. Слева располагался лес с деревьями, покрытыми красной и жёлтой листвой. Прохладный воздух щекотал щёки, а запах незнакомых цветов проникал в лёгкие. Поздняя осень на Алтэриане была прекрасна.

От созерцания красот меня отвлёк лай приглушённый лай и то, как сразу напрягся Кунайо, схватившись за кобуру с бластером. Он внимательно рассматривал окрестности, водя ушами, торчащими из дыр на широкополой шляпе.

С трудом преодолела сильное желание потрогать их и проверить, насколько мягок мех. Даже сильнее сжала пальцы на животе Кунайо, отчего тот громко выдохнул.

Подул ветерок, шелестя сухими травинками, и я уловила ещё одно тявканье. Кунайо застыл в напряжённой позе, смотря прямо перед нами. Я могла чувствовать под пальцами, как затвердели всего его мускулы. Неужели кто-то проник на территорию ранчо? Но как же силовая ограда. Теперь уже и я выглядывала из-за широкой спины мужчины, всматриваясь вдаль, но ничего подозрительного так и не заметила. Я попыталась успокоить себя мыслью, что просто животное прячется в траве, пока из-за травы показались рыжие уши и острые морды трёх гигантских лисов.

— Кунайо… — прошептала я. — Кто они?

— Не бойся. Это наши соседи.

Соседи? Гигантские лисы — простые соседи? Не об этих ли хищниках говорил Рен?

— Звери… не опасны?

— Тот, самый рыжий и большой, Атсуши. Он меня недолюбливает, но проблем не предвидится, ― Кунайо оглянулся на меня и насмешливо прищурился.

— Они не более дикие, чем мы с тобой. Их земля тянется параллельно моей до гор.

— Что я должна делать?

— Ничего. Сиди тихо, ― ответил Кунайо, не спуская глаз с приближающихся гигантских рыжих лисов. — Вряд ли они видели терранок прежде, но не думаю, что будут проблемы.

Кунайо спешился с эссара и вышел навстречу незваным гостям, а я замерла на спине скакуна, нервно покусывая губы и не зная, как мне себя вести. Они же могут растерзать моего спасителя.

Вмиг всё переменилось. Вместо троицы гигантских лисов передо мной предстали три мощных мужчины с огненными волосами и рыжими бородами.

— Кунайо! Вижу, у тебя прибавление, — весёлые голубые глаза стрельнули в мою сторону.

Я промолчала. От удивления, кажется, приоткрыла рот, не в силах осознать, что передо мной оборотни. Ещё раз пристально посмотрела на главаря рыжих. На нём были мягкие коричневые куртка и штаны, заправленные в высокие, до колен, сапоги, украшенные бахромой. На руках же, повыше локтя, красовались браслеты, сделанные из крупных бусин. Картину заканчивал пушистый шикарный рыжий хвост, мотающийся позади. Оборотень-лис. Невероятно. Моя память не могла подсказать ничего аналогичного из прошлой жизни.

Хм. Значит ли это, что… я так выразительно посмотрела на спину Кунайо, чем вызвала дружный гогот шайки рыжих.

― Кажется, твоя спутница потеряла дар речи при виде нас, ― самый главный гордо выпятил грудь и сделал шаг к Кунайо.

— Атсуши, что привело вас в «Аджисай»? ― голос Кунайо звучал спокойно и прохладно, словно подначки не действовали на него.

Несколько долгих напряжённых мгновений мужчины пристально смотрели друг другу в глаза.

― У нас проблемы с пресной водой, ― громко произнёс рыжеволосый, то и дело посматривая на меня, отчего я заёрзала на спине спокойно стоящего эссара.

― В чём причина? ― спокойно произнёс Кунайо, не сводя взгляда с рыжеволосого главаря.

― Кто-то завил камнями устье реки. Я почти уверен, что это происки шайки Бара. Он только и ждёт, чтобы прибрать к рукам наши ранчо, как и пустующее на западе.

― Сможете своими силами расчистить завал?

Рыжеволосый с минуту подумал и покачал головой.

― Валуны слишком велики.

― Я пришлю Рена и Хару. Они помогут. Также можете пользоваться моей рекой, пока не расчистим завал, ― пока Кунайо говорил, рыжеволосые удовлетворительно кивали.

― Кунайо, ты хороший вожак, ― рыжеволосый главарь пожал руку и, хитро стрельнув глазами в меня, спросил: ― А это твоя женщина?

— Она гостья в «Аджисай».

— Значит, я могу приударить за прекрасной В’лориной?

Внутри меня всё сжалось от одной мысли, что Кунайо разрешит. Я даже затаила дыхание, ожидая его ответа.

― Она терранка, и ты сам можешь спросить у неё разрешения. Но могу тебе сказать, что она немного не в себе.

Я не могла поверить своим ушам. Кунайо говорил такое обо мне.

— Хей, прекрасная гостья, что терранка, примешь ли ты мои ухаживания?

Я откашлялась, ненавидяще посмотрев на прямую, напряжённую спину Кунайо и, высоко задрав подбородок, ответила:

― Не хочу оскорбить вас, но у меня нет времени на романтические ухаживания.

Рыжеволосый смерил меня похотливым взглядом и скривил губы в усмешке:

— Значит, перейдём сразу к делу? Любишь погорячее, да?

Я задохнулась от возмущения и уже собиралась ответить, что я не игрушка, как меня прервал Кунайо:

— Атсуши, она моя гостья, оставь её в покое. Она уже ответила тебе, ― поспешил ответить он, преградив дорогу рыжеволосому, уже собирающемуся подойти к эссару.

— Пф! — фыркнул лис. ― Кунайо, ты такой серьёзный! Уж и повеселиться не даёшь. Ты же знаешь, что на твоё я не претендую, ― мужчина выставил открытые ладони вперёд в жесте мира.

Я глубоко вздохнула и затаила дыхание. На несколько мгновений, показавшихся вечностью, воцарилась абсолютная тишина.

― Я пришлю братьев, как только доберёмся до ранчо. Отправь координаты моему дроиду, Атсуши.

Рыжеволосый только кивнул и обратился в огромного лиса, бросив последний взгляд голубых глаз на меня, громко и пренебрежительно фыркнул, и развернулся, щёлкнув хвостом по земле.

Кунайо молча наблюдал за удаляющимся отрядом, пока троица не исчезла вдали. Наконец-то он немного расслабился и развернулся ко мне с вопросом в глазах:

― Ты в порядке, Анна?

― Ты не отдал меня, ― тихо прошелестела я, осознавая, что только что произошло. Стоявший передо мной мужчина предоставил мне выбор, а затем защищал и готов был сражаться за меня с тремя сильными соперниками.

― Я же сказал, ты свободна, ― он подошёл ближе ко мне и посмотрел снизу вверх, что-то ища в моих глазах. ― Ты вольна делать, что захочешь, Анна.

В горле встал комок от его слов и слёзы покатились по щекам.

― Не плачь. Даже самая тёмная гроза заканчивается, тучи рассеются, позволяя солнечным лучам проникнуть и осветить нашу планету. Всё проходит, Анна. Тебе ничего не грозит, ― он подался вперёд, словно хотел коснуться, но передумал, вскочил на спину эссара и свистнул.

Я же опустила голову, чтобы скрыть румянец, заливший моё лицо, и снова обхватила своего спасителя за талию, прижавшись щекой к его надёжной спине.