Глава 15

Как-то незаметно нашу не очень веселую компанию взяли в кольцо и очередным переулком вывели с территории рынка. По узкой улице, мимо невысоких зданий, каким-то поворотом мы вышли на круглую площадь, над которой высился Дворец. Из такого же песчаника, с колоннами и широкой лестницей. Широкая арка входа темнела провалом, вызывая не самые радужные мысли на фоне и так упавшего настроений, приправленного страхом.

– Что происходит? – тихий вопрос одному из моих напряженных сопровождающих. Валор только покачал головой. Его кивер периодически попискивал, одновременно и вселяя надежду на удачное завершение инцидента и нервируя.

Поднявшись ко входу, споткнулась, оказавшись в кроваво-красном пространстве. Стены, пол, даже резной узорчатый потолок, все вокруг было выкрашено в разные оттенки одного цвета. При этом, краска, казалось, не нанесена сверху, а словно пропитала камень. Внутри царил полумрак, только сквозь косые, не застекленные окна, внутрь полосами проникал свет, придавая окружающему мистический вид.

Впереди шел тот широкоплечий элм, столкновение с которым и привело к конфликту, рядом – еще двое. Затем наше скромное трио, и несколько местных за спиной. Ужасно нервничая, не представляя к каким последствиям все это может привести, даже не решилась обернуться, чтобы посмотреть число конвоиров.

Пройдя несколько пугающих коридоров, мы вышли в высокий зал. Наверное,

То помещение тянулось на всю высоту Дворца, так как росписи на куполе потолка, удавалось разглядеть с трудом. Колонны по кроям пониженной площадки в центре, узкие окна по всему периметру потолка, каменные, такие же кровавые лавки по краям. Зал был аскетичным, без украшений, золота и ярких красок. Строгое, какое-то ритуальное место.

Махнув нам рукой остановиться, элм прошел куда-то за колонны и через мгновение по залу прокатился гулки звон, как от удара в гонг. Вернувшись через мгновение, когда в воздухе еще звучал гул, эли указал не ближайшую лавку.

– Тьера сесть. Ждать.

– Ольса, – видя, что я не двигаюсь с места, один из валоров взял меня под руку и повел к лавке, – садитесь.

– Что происходит? И почему, такой злой на рынке, этот элм так спокоен сейчас?

Валор тяжело вздохнул, останавливаясь рядом. Элмы весело и негромко переговаривались, стоя у входа в зал.

– Приведя нас сюда, он получил право требовать вас. То, что вы заговор ли с ним сами, напрямую, было равносильно флирту. Весьма откровенному флирту. Женщины, не находящиеся в браке, иногда таким образом избавляются от нежелательной опеки. Здесь весьма ограничены права женщин, но есть лазейки, благодаря которым, любая может изменить свое положение. Потребовав нашего прихода во Дворец, элм заявил свои права на вас. На его стороне закон.

– Элмы – воинственная племенная раса. Многие вопросы решаются силой. Вот только я знаю этого задиру. Боюсь, что он весьма силен, и провоцирует на драку каждого второго встречного. Почти всегда побеждая.

– Это значит, что у меня нет шансов? – по позвоночнику пробежала дрожь, ноги совсем заледенели. Было не понятно, как я могла вляпаться в такую глупость. – И неужели, такая оплошность всегда приводит к подобным результатам?

– Чаще всего нет, – второй валор, который казался старше и был более молчаливым, скривился, – в обычной ситуации было бы достаточно наших извинений за вашу несдержанность. Тем более, что к приезжим отношение более лояльное. Но не в случае с этим субъектом. А что касается шансов… капитан уже почти прибыл. Дело решится, не стоит сильно переживать.

Сумудин

Смутное беспокойство возникло заранее. Теперь идея отправить Ольсу на прогулку совсем и не выглядела такой уж удачной. И хотя Лени настаивала, что это приободрит доктора, не стоило все же ее, наверное, слушать. Вызов от Нарина совсем не стал неожиданностью.

– И что приключилось? – виски немного сдавило. Политика – вотчина Нарина , но с их законами, наверняка предстоит кому-то начистить физиономию.

– Воин из клана Шипящих камней.

– Вот не сидится им. Торчали бы у себя в долине гейзеров и не мешали другим. Наш старый знакомец или кто-то другой?

– Пока не знаю. Но про то, что Парадокс на орбите знают многие, так что провокацию я не исключаю.

– Провокация или нет, но мы с тобой, конечно, сглупили, – напряжение отпустило. Ничего особенно серьезного они Ольсе на предъявляли, так что это не большая проблема. Откинувшись в кресле, отбросил планшет на стол. – Ольса – не Селена, в космосе до этого не работала и образование у нее немного другое. Я сейчас подумал, что в суматохе ее прибытия на Валору ей даже инструктаж проводили спустя рукава.

– Скорее всего. Мне стоило об этом подумать. И про элмов она, вероятно, знает не больше чем из начального обучения.

– Ну, про их методы в медицине кое-что знает, это точно, а вот про традиции скорее всего нет. Совсем другая сфера интересов. Обычно у приглашенных специалистов есть достаточный фундамент знаний для работы в космосе, а вот у Ольсы, кажется, нет. Я не уверен, но по-моему, ей даже разрешение давали не через их корпорацию, как Селене, а через военное ведомство.

– Посмотрю, когда вернусь на Парадокс. Но ты прав, оплошность серьезная. Не ожидал такой халатности от себя.

– Не накручивай. У нас никогда до этого не было приглашенных специалистов, которым бы требовалось дополнительное обучение. Кто мог предусмотреть.

– Ладно, я почти у Дворца, свяжусь с тобой, как все уладим.

Нарин отключился, а я в задумчивости вспоминал то врем, что Ольса живет на Парадоксе. Конечно, она просто не знает большей части нюансов. Ситуация с гравитацией и страх упасть в космосе должны были меня насторожить, но я даже мысли не допускал, что можно быть настолько неподготовленной. А стоило бы подумать.

Ожидая вызова Нарина, занимался механической работой, перекидывая и сортируя анализы и блоки данных. Мысль, как закольцованная, все крутилась по одной траектории. Как так получилось? И насколько, ей, должно быть, было не просто среди правил и условий, которых не знаешь.

– Все? Вы сразу возвращаетесь или еще дела есть? – вызов Нарина раздался буквально через минут двадцать.

– Нет, тут еще не решили. Сумудин, этот гад требует соблюдения брачных правил.

– Вот же демоны глубокого космоса! У него нет пары? Плохо. Что делать думаешь?

– Насколько твои притязания на Ольсу серьезны?

– Правда, что ли? – я разозлился, скрипнув зубами. В голосе Нарина слышалось сожаление, но между тем, я понимал, что он сделал все возможное со своей стороны, чтобы решить вопрос как-то иначе. Только меня такой вариант совсем не устраивал. Разводы у элмов – сложная и долгая процедура. Если я и правда отправлюсь защищать Ольсу таким образом, то получу браслет и запись о заключении брака. Это не страшно. У меня к этой женщине и правда имеется определенный интерес, но смущал один момент: – Нарин, что я буду делать с Ольсой, если у меня вдруг появится дарьё? Ты подумал? У меня не та ситуации, что у вас с Селеной. Все гарантии и обещания могут развалиться в любой момент. Она другой расы и не готова к такому повороту. Пусть на Парадоксе нет свободных женщин, но где гарантия, что после двадцати лет супружества я не поставлю Ольсу в столь неприглядное положение?

– Никаких гарантий, друг. Ты сам все знаешь. И да, я уже объяснил ей ситуацию. Почему-то в качестве мужа, она все же предпочитает тебя, а не Игири-воина.

– Игири? Серьезно? О, тогда ты просто обязан достать мне специальный пропуск, – кровь взбурлила, не смотря на сложности и нюансы, я теперь был почти уверен, что ситуация с Ольсой не была случайной.

– Ты его знаешь?

– Это брат того умника, которого я раскатал на площади в свой прошлый визит. Жаль, что до Дворца мы тогда так и не успели добраться.

– Ничего, в это раз ты все сделаешь по правилам. Я прослежу. Бери свою Птичку. Пропуск есть.

Ольса.

Нарин, переговорив со старейшиной, все мне объяснил. Сама по себе довольно простая, ситуация была раздута до значительного конфликта. Теперь от ее исхода в прямом смысле зависело мое будущее.

– И все это из-за моей невнимательности?

– Не совсем. Этот субъект из той семьи, с которой Сумудин повздорил в наш прошлый визит, так что это больше похоже на намеренную провокацию. Просто, чтобы насолить нам.

– И что, если этот индивид победит – мне придется остаться с ним?! – страх и холод, волнами прокатились по телу.

– Нет, конечно. Есть еще несколько вариантов решения вопроса, но они на крайний случай, так как приведут к большому скандалу, куда будут вовлечены сразу три представительства разных рас. А этого очень хотелось бы избежать.

– Тогда, вы можете победить его?

– Я – нет. Согласно условиям, которые Игири выбрал, как оскорбленная сторона, тот, кто победит, получает тебя в качестве законной супруги. Боюсь, Селена мне этого не позволит сделать даже для вашего спасения. – Валор покрутил запястьем, демонстрируя белый браслет с золотыми буквами гравировки. – На Парадоксе, помимо меня, около двух десятков воинов, которые в состоянии победить Игири в рукопашном бою, так что мы не проиграем.

– Но не каждый е согласиться, стать моим мужем ради спасения. Это бред какой-то.

– Отчего же. Вариант весьма интересен. А если серьезно, что у вас с Сумудином? Потому, как из всех своих людей, я только ему решился предложить вас спасать.

Нарин отправился обратно к старейшине, просить какое-то особое разрешения, а я раздумывала. Дарьё. Если у валора возникнет эта реакций, я окажусь в странной ситуации. Впрочем, с момента моего знакомства с Даяром, странные ситуации в моей жизни и не прекращались.

Я услышала какой-то свистящий гул, и через несколько минут в зал неслышно вошел Сумудин. Облаченный в черное, с заплетенной белой косой и светлой кожей, он напоминал старинный азиатский значок равновесия. Инь-Ян. Валор широко улыбался, сверкая клыками, и в целом выглядел весьма довольным, что никак не вязалось с происходящим. С каким—то задором подмигнув мне, доктор направился прямиком к центру зала, где стояли Нарин, старейшина и элм. Веселый голос Сумудина, усиливаемый эхом, разнесся по залу.

– Игири, лапочка, ты хотел видеть покровителя маленькой терри? Вот он я. Как там твой братец? Уже может ходить?

– Сумудин, ящерица огненная, брат просил передать тебе привет и вернуть все, что задолжал, – к моему удивлению, в этот раз элм говорил нормальными фразами, громко и с толикой яда в голосе.

– Слишком велик подарок для твоих рук. Скажи мне правду, ты с самого начала рассчитывал встретиться со мной или это все же случайность? Ты же знаешь, что мне просто так не попасть не свидание.

– Я был бы удовлетворен любым из твоих коллег, но ты, конечно, лучший из вариантов.

– Все обсудили? Игири, я должен буду направить старейшинам клана Шипящих камней извещение о провокации. Если вы не передумали, давайте начинать. С ануром мы уже все обсудили, если у вас нет возражений, напомню правила.

– Брачные браслеты – обязательное условие? Терри и вало не самое лучшее сочетание для заключения брака по элманским законам.

– Прости, Сумудин, но еще год назад я бы с тобой согласился, но сегодня перед нами стоит твой анур, будучи супругом землянки. По нашим законом. Так что сейчас мне нечего возразить Игири. Даже если бы я захотел. Оружие?

– Шест! – Игири высоко вздернул голову, явно рассчитывая, что такой выбор ему поможет в победе. Из внутренних помещений вышла сурового вида молодая женщина, с бритыми висками и темной косой до самой земли. Ярко подведенные глаза и широкая красная юбка, рукава, увешанные бусинами, достающими до колен. Она совершенно не вязалась со всем происходящим, но идеально подходила к архитектуре и стилю здания, словно была частью Дворца. В руках девица несла по длинному шесту, на вид деревянному, с резными узорами по всей длине. Приблизившись к центру зала, девушка, чья темная кожа отливала бронзой в полумраке, странным образом поставила оба шеста вертикально и отошла от соперников, скрывшись в темных переходах.

Поднявшись выше, за колонны, Нарин и старейшина стали недалеко от меня. В зале наступила тишина. Сумудин, внешне совершенно расслабленный, замер в пяти шагах от своего соперника, не пытаясь дотронуться до шеста, а я все еще не верила, что он, будучи едва ли не в половину мельче элма, способен его победить.

Звон, низкий и гудящий, разнеся по залам, заставив вибрировать каждую клеточку тела. Элм бросился первым, как-то резко, чуть сбоку, пытаясь пробить Сумудину кулаком по ребрам. Валор ушел от удара плавным скользящим движением, сместившись всего на полшага. Соперники кружили друг напротив друга, при этом так и не нанеся ни единого удара.

Мне было страшно, так что я даже чуть не закусила ногти, в старом давно забытом жесте. Нарин, с каким-то ледяным спокойствием наблюдавший за происходящим, обернулся на меня.

– Не стоит так переживать, Ольса. Они пока только оценивают и присматриваются друг к другу.

Присмотревшись внимательнее, стараясь подавить эмоции, убедилась в правдивости слов валора. Соперники пока, если и касались друг друга, то какими-то пробными, не серьезными ударами.

Все изменилось в одно мгновение. Движения Сумудина из защитных и отступательных вдруг превратились в острые, колючие удары. Серия стремительных тычков, прыжок, разворот, с опорой на неожиданно функциональный хвост, и удар ногой куда-то в район солнечного сплетения. Элм, вынужденный отражать такие быстрые атаки, отступил на несколько шагов. Закончив серию, доктор замер, чуть повернув голову набок, как делал, изучая результаты своих экспериментов.

Простояв несколько мгновения в нерешительности, соперники одновременно ринулись к шестам, все еще стоящим в центре зала.

Сумудин.

Игири, не смотря на габариты, все же был довольно быстрым малым. Моя пробная серия ударов так и не смогла пробить его оборону, позволив только нащупать возможные варианты. Но с первого раза я на это и не рассчитывал. Было видно, что элм пока еще не понимает, где и как я мог бы его победить. Опрометчиво. Конечно, их мастера обучают своих учеников весьма старательно, но ему не стоило забывать, что я уже встречался с такой техникой, и что мой первый и главный соперник – Нарин. А это совсем другой уровень.

Удар нацеленный в голову, я просто обошел, нанеся серию легких, неглубоких тычков под ребра. Чуть не пропустил замах ногой, больше думая о ситуации с Ольсой. Тряхнув головой, постарался сосредоточиться на деле. Видя в глазах противника решительность, прыгнул в сторону шеста, выдергивая его из паза в полу.

С оружием танец приобрел несколько иную вариацию. Нагнуться, пропуская шест над головой, прямо, почти без замаха, ткнуть противнику в горло. Отскочить, уходя от подсечки. Высокий прыжок и попытка нанести удар сверху, стой точки, где противник не ожидает, тут же сменить траекторию и, используя плечи элма в качестве опоры, отпрыгнуть, за спину. Перегруппироваться, сделать подсечку длинным концом шеста, пытаясь сбить элма, и при этом не попасть под удар, нацеленный в голову.

Не будь я так зол и расстроен происшествием, наверное, смог бы получить удовольствие от боя, но нерешенный вопрос с Ольсой очень мешал.

Кружили мы по залу уже довольно давно, когда элм начал выдыхаться. Движения, четкие и быстрые до того, замедлились. Всего на долю секунда, но все же. Этого могло хватить, чтобы добраться до соперника. Если бы не одно «но». Моя нога начинала ощутимо болеть, не одобряя нагрузки. И хуже того, она стала несколько хуже реагировать, чуть отставая в движении, с чем приходилось считаться, выбирая маневр.

Все же, не смотря на состояние ноги, в большей степени благодаря хвосту, я первым пробил оборону соперника, очень удачно совершив обманный выпад в голову и попав шестом последовательно в плечо и по ребрам. Удары были совсем не той силы, которой хотелось, но все же заставили соперника отступить и на мгновение запнуться. Не слишком рассчитывая на везение, постарался добавить подсечку хвостом, но элм это предвидел, успев отскочить с траектории. Видя, что соперник уже оправился от предыдущей серии и так просто не пробить, позволил себе мгновение отдышаться.

Ольса.

Я едва успевала следить за движениями, только по цвету различая, где чье оружие. Шесты, соприкасаясь, издавали неожиданно металлический звон, не предвещая ничего хорошего при ударе. Элм двигался быстро, но все время как-то в единой плоскости, в то время как Сумудин в одно мгновение оказывался то на уровне пола, то наоборот, высоко над головой соперника, используя в качестве опоры любой объект, находящийся поблизости. В какой-то момент мне показалось, что он бы с превеликим удовольствием использовал для этих целей и голову противника, зазевайся тот хоть на мгновение. Не видя чьего-то явного преимущества, не смогла понять, почему Нарин, стоящий рядом, выругался. Буквально через мгновение Сумудин-таки достал элма парой ударов, вынудив того остановиться.

– Это же хорошо? – реакция Нарина не вызывала уверенности в правильности моих суждений.

– Не слишком. Сумудин тот еще садист, и в любом варианте предпочитает медленно изматывать соперника, а не выводить его из строя в самом начале. Это не совсем его стиль.

– Тогда в чем дело?

– Пока не могу сказать.

Между тем короткая передышка завершилась, и зал вновь наполнила серия громких, звонких ударов. Словно получив глоток сил, противники ускорились. Удары стали более прямыми и предугадываемыми, ожидаемыми, но в них, кажется, добавилось силы и ярости. Не замирая не на минуту, они кружили, создавая странный рисунок. Элм все так же сдержано держался центра площадки, а Сумудин, как притягиваемая и отталкиваемая частица, кружил, пытаясь пробить защиту. Было видно, что доктор злиться, в то время как элм явно начал выдыхаться.

В очередной отскок к краю площадки, мне на какую-то долю мгновения показалось, что Сумдин оступился, но заминка была такой короткой, что ее вполне было возможно списать на обман зрения. Я бы так и подумала, если бы Нарин снова не чертыхнулся.

– Что? – он понимал в происходящем куда больше, чем я. Случилось что-то важное, чего в силу недостающего опята и знаний я не могла осознать.

– Нога, – Капитан ответил тихо, сквозь зубы.

Нога? Смысл фразы стал мне понятен буквально через мгновение, когда поймав Сумудина на обманном маневре, элм, со злой, торжествующей улыбкой, попал доктору по названной конечности. Нога валора подогнулась и по залу разнесся злой рык. Буквально за секунду собрав себя в кулак, Сумудин отбил следующий удар, направленный в голову, и двумя прыжками, опираясь на руки, шест и хвост, добрался до колонн. Последовало какое-то плавное движение, начала которого я не разобрала, и доктор в мгновение ока оказался почти у самого верха колонны, одной рукой удерживаясь за резные украшения. Теперь я видела, что вторая нога, по которой пришелся удар элма, висит совершенно бесконтрольно, как конечность марионетки, у которой оборвалась нить.

– Хей, ты долго там собираешься отсиживаться? – в голосе элма слышались радость и превосходство.

Сумудин, не обращая внимания на соперника, поудобнее перехватив шест хвостом, свободной рукой с силой ударил пальцами по нескольким точкам у бедра. Мне было почти не разглядеть его лица, но это должно было быть весьма ощутимо, так как доктор вздрогнул всем телом.

– Спускайся. Я конечно, могу ждать тебя бесконечно долго, только это не поможет.

Через несколько долгих мгновений доктор медленно потянул поврежденную ногу вверх, попробовав согнуть. Одно, другое движении, и только тогда Сумудин поднял голову на соперника, явственно оскалившись. Мне даже с такого расстояния показалось, что глаза валора светятся нехорошим светом.

– Вы же понимаете, что Валора не возьмет на себя ответственности, если Сумудин все же убьет Игири? – Нарин хмурился, задавая свой вопрос старейшине. Представитель местной власти как-то устало оперся о посох, кивнув.

– Понимаю. Поединок по правилам. Но, конечно, было бы лучше, если бы Огненная ящерица сдержался.

Первое, что я почувствовала – это запах. Очень острый аромат, словно корицу смешали с перцем, достиг носа. А в следующее мгновение СУмудин сорвался с колонны, в нескольких ладонях от пола успев избежать падения. Теперь его движения были совсем другими. Ничего не напоминало о недавней травме. Быстрый еще более юркий, он и правда напоминал ящерицу, не позволяя сопернику даже коснуться своего шеста, при этом успевая наносить короткие, не сильные, едва ощутимые удары элму. Это казалось бессмысленным, так как даже я могла понять, что великана не проймешь такими тычками, но в какое-то мгновение Игири замер на месте, а потом повалился на колени, не в силах пошевелиться. Его руки висели, как плети по бокам, а шест валялся в шаге сбоку.

Замерев у правого плеча соперника, чуть позади, Сумудин широко замахнулся шестом, явно целясь в голову.

– Нет!– резкий окрик Нарина раздался в наивысшей точке замаха, заставив доктора все же остановиться и поднять голову. На нас смотрели бездонные золотые глаза, ярко сверкающие на белом, застывшем без эмоций, лице.