Глава 25 Выбор без выбора
- Как думаешь, кого она выберет в партнеры? – спросила я у Дара, наблюдая за Ариэль.
Мы находились на учебном спортивном полигоне среди других драконов, и у нас сейчас был общедраконий спецкурс, направленный на обучение работе в парах. Так как Ариэль девушка, ей дали возможность выбрать себе любого партнера из существующих, и в данный момент вокруг неё вилось около десятка разномастных парней, пытаясь ненавязчиво предложить свои кандидатуры.
Мне партнера выбирать не придется – им по определению будет мой принц.
- Ставлю на всех, кроме Лана, - быстро сориентировался он.
- А я, наоборот, именно на него и ставлю, - хитро улыбнулась, так и не сказав принцу о нашем скромном разговоре с Ариэль.
Дар удивленно глянул на меня, но лишь пожал плечами, и мы с ещё бóльшим энтузиазмом начали наблюдать за Ариэль, которая, похоже, тоже вовсю забавлялась щекотливой ситуацией, то и дело кидая жаркие взгляды на удивительно притихшего Лана. Он стоял чуть в стороне от прочих драконов, прикрыв татуировку Хранителя рукавом длинной рубашки, и молча старался смотреть исключительно себе под ноги.
От такой его покладистости хотелось удавиться, что я такая жестокая и мучаю парня, заставляя его быть со мной, когда он любит другую, но, к сожалению, это решать не мне – решать будет только Ариэль, а она сказала, что сначала возьмет ещё хоть пару Хранителей, а потом будем решать вопрос с Ланом. Я здесь ничем помочь не могу. Да и быть моим Хранителем я его тоже не заставляла – сам виноват, что ему теперь деваться некуда.
- Нови! – крикнула мне Ариэль практически с другого конца полигона и резво поскакала к нам с Даром. Толпа драконов ринулась за ней. – Я не могу выбрать! Поможешь определиться? Вдруг кто-то из них мне больше подходит? – попросила она, весело стреляя глазами на притихших драконов.
Я переключилась на магическое зрение и всех осмотрела.
- Все более-менее, - пожала плечами.
- Ну а кто более? – настаивала она, и как бы мне ни жаль было разочаровывать парней, пришлось-таки нескольких отсеять.
- Ну, тогда я выбираю Лана, - как гром среди ясного неба вынесла вердикт драконица и придвинула за руку к себе изумленного парня, - Нови, ты не против?
На меня уставилось сразу две пары умоляющих глаз – первые Лана, вторые Ари.
Я рассмеялась. Вот что за парочка неугомонная?!
- Не против, - мотнула головой и уже привычно завязала волосы в тугой узел. Все же физкультура - это не бал, волосы надо убирать.
Драконы, которых нагло продинамили, быстренько разбились попарно.
- Ну, раз все разбились по парам, вставайте в ряд и начали!
Бешеная гонка началась! Я бежала сквозь полосу препятствий быстрее ветра, нагло используя все мои четыре стихии, стараясь обогнать шустрого принца, со смешком преодолевавшего все и вся. Мне он помогать не спешил, прекрасно зная, что я бы предпочла справиться сама. Однако я видела, что он все же внимательно следил за мной, всегда готовый помочь в случае неудачи.
Не снижая темпа, скосила глаза вправо, наблюдая идеалистическую картину – Лан, отчаянно краснея и бледнея, подсаживал ехидно хихикающую Ариэль на бревно, помогая взобраться. Должно быть, физической нагрузкой дракониц дома совершенно не нагружают, так как полоса препятствий давалась ей несравнимо тяжелее, чем остальным, но она не сдавалась. А уж Лан, чуть ли не коршуном взирающий на остальных, помогал ей на каждом этапе, сам же краснея от смущения в каждой подобной ситуации.
Посмеялась про себя, продолжив борьбу за главный приз – отдых от длительной пробежки по пересеченной местности на сегодня.
Один раз Дару все же пришлось помочь мне, когда я вступила на скользкое бревно, раскачивающееся над поверхностью зловонной жижи. Кажется, в прошлый раз я сверзилась именно с этого препятствия. Мой принц ласково улыбнулся, взял меня за руки и помог пройти конструкцию. Бешеная гонка продолжилась.
К сожалению, победителями мы не стали, так что пятикилометровой дистанции нам избежать не удалось, однако благодаря ежедневным тренировкам я уже могла преодолеть её вполне сносно.
Добежала вровень с Даром, который все время был около меня, до финиша, устало опираясь на колени и пытаясь отдышаться. Но глаз со смешной парочки Ариэль и Лана так и не спустила. Если Лан мог эти километры отмахать и даже не заметить, то для Ариэль такое было в новинку, и она буквально повисла на парне, пытаясь доползти до финишной черты. Лан был вовсе не против, так что с удовлетворенной рожей тащил девушку под завистливые взгляды остальных драконов.
- Ну, Нови, ты и втопила! – упала Ари около меня, стоило им с Ланом только добраться до финиша.
- Я уже не первый день, и даже не год занимаюсь, - хмыкнула, цедя сквозь зубы холодную водичку, заботливо поданную принцем.
Ариэль тоже досталась бутылочка от Лана.
- Мда. Кто бы мог подумать, что жизнь дома так расслабляет, - поморщилась девушка, поднимая руку, чтобы отпить ещё два глотка.
- Радуйся, что у тебя есть шанс стать лучше и сильнее, - я хмыкнула.
- Это точно. А ты что скажешь, Лан? – её глаза лукаво блеснули.
- Ты права, - преданно заглянул ей в глаза мой Хранитель, безоговорочно соглашаясь.
Да… вот что любовь творит с дурными головами! Вот встретил бы её чуть раньше, и возможно не было бы всей этой канители с его отцом и всем прочим.
- Конечно, права, ну да ладно. Помоги мне встать. Я в душ, и буду готовиться к выбору Хранителей сегодня вечером. Папы настояли, чтобы я сделала это перед зимним балом. Нови, ты как? Пойдешь со мной? Пожалуйста!
С интересом проследила за помрачневшим лицом Лана, но к моему удивлению, он стойко перенес этот удар, даже не позубоскалив.
- Да, конечно, мы придем, - ответил за нас обоих Дар. Ему тоже было интересно за ними наблюдать.
- Ну, тогда до встречи. Лан? Не проводишь? – снова попросила вредного дракона девушка. Тот счастливо закивал, чуть ли не хвостом готовый вилять от счастья.
- Ставлю на то, что он в течение недели, придет к тебе просить придумать что-то и отпустить- прокомментировал его поведение принц, провожая взглядом нашу парочку.
- А я думаю, ему гордость не даст прийти ко мне с такой просьбой, - покачала головой, тоже вставая с примятой травы на ноги. Душ мне определенно тоже не помешает.
- Ты так и не сказала, о чем таком вы вчера разговаривали с Ариэль, что она так кардинально сменила отношение к Лану, - спросил Дар, пристраиваясь рядом со мной.
Его глаза жарко опалили мои формы, четко проступившие в мокрой от пота майке. Впрочем, жадно наблюдал за мной не только он, но и пол-академии. Им же, по сути, все равно, на кого пялиться – на меня или на Ариэль. Хотя... меня всегда удивляло это лицемерие – боготворят дракониц, а человечками пользуются, словно мусором. Впрочем, о чем это я, сама же видела, как эти дурочки на них кидаются.
- Я пообещала ей попробовать сделать так, чтобы они смогли быть вместе, если она захочет.
- И как? Она захотела?
- Да. Они истинная пара, и это притяжение сильнее уз Хранителя. Лан ещё не раз пожалеет, что полез ко мне.
- Это ты так планируешь месть? – ухмыльнулся дракон.
- Нет, это я так планирую в скором будущем избавиться от одного противного Хранителя и больше времени уделять другому, - перекинула полотенце через плечо и, весело подмигнув принцу, скрылась в женской половине душевых Академии.
По нашей новой, совершенно идеальной связи пришло восхищение и радость дракона. Да, я тоже тебя люблю, муженек!
***
На выбор Хранителей Ариэль мы чуть не опоздали, так как, кажется, в большое помещение бального зала стремились попасть абсолютно все адепты-драконы Академии, расталкивая друг друга руками и ногами, смещая плотный поток в разные стороны. Одни толкали других, и так по цепочке. Нас с принцем целых два раза чуть не растоптали, и пока Дарниэлю это не надоело, и он не рыкнул по-драконьи, нас так и толкали из стороны в сторону, не давая пройти.
Мы быстро юркнули в образовавшийся проход, вываливаясь в центре большого помещения, практически под ноги удивленному ректору. Пригляделась к мужчине – нет, скорее рассеянному.
Здесь же была и его жена Бель, и все её остальные мужья, которые не сводили одновременно радостного и грустного взгляда с Ариэль. Сама же девушка тоже волновалась и жалась ближе к Бель, ища у той поддержки. А весь остальной зал был просто забит молодыми драконами, учащимися в академии и давно уже выпустившимися.
- Выбор Хранителя всегда так происходит? Я думала, надо сблизиться, пообщаться, а потом уже создавать связи? – тихо обратилась к Дару, чтобы нас больше никто не услышал.
- Ну, вообще да, но первая тройка - это больше пробный брак. Драконица выбирает несколько понравившихся ей мужчин, и они временно съезжаются вместе, стараясь ужиться и приспособиться друг к другу. Драконица в любой момент может отказаться от любого из них, так же как и дракон всегда может добровольно уйти, если считает, что не сможет построить отношения с этой драконицей.
- То есть прямо сейчас клятвы никто давать не будет? – уточнила.
- Нет. Драконам тоже всегда предоставляется выбор жены, если возможно. Принуждать его никто не должен.
- А кто-то другой может в это время претендовать на её сердце, даже если она его не выбрала?
- Да, конечно. Но таким сложнее, им придется самим искать встреч и пытаться привлечь к себе внимание. Но это не невозможно, и после создания первой связи у них будет уже больше шансов на это.
- Ясно, - а все же забавные у них обычаи. Не сказала бы, что прямо варварские, но лично для меня дикие.
- А мне тогда почему не предоставили выбора? – все же спросила.
Принц лукаво улыбнулся, прижимая меня к себе ближе и выдыхая горячий воздух мне в волосы.
- Потому что король сыграл на твоем незнании обычаев драконов, ну и заодно создал политически выгодный для него брак.
Тихо цокнула, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания, но меня все же заметили.
- Нови! – вскричала Бель, отлипая от дочери и продвигаясь ко мне. – Ты-то нам и нужна! Я хочу, чтобы ты проконтролировала выбор моей дочери! – заявила она, вытаскивая меня из толпы любопытных драконов и людей.
- Не переживайте, - кивнула ей с улыбкой, весело подмигнув Ариэль на Лана, который стоял в первом ряду любопытных с самой что ни на есть похоронной физиономией.
Дар встал рядом со мной перед всеми, крепко сжимая руку. Бель с ректором пристроились с другой стороны, пока толпа драконов выстраивалась в шеренги.
- Это всегда так? – спросила я у мужа.
- Нет, обычно драконов ещё больше, и к выбору допускаются только закончившие академию, а тут старшим курсам все же разрешили попытать счастья, я смотрю, - улыбнулся принц.
Изумленно покачала головой, который раз поражаясь обычаям драконов. Интересно, а раньше ведь не было Хранителей, были ли подобные обряды?
«Были, - проворчала в голове наставница, а я чуть не взвизгнула от радости. Я так соскучилась! – Политические браки примерно так и происходили. Выставляли на постамент всех невест или женихов клана, и вперед. А вот у золотых такого обычая не было – мы предпочитали всегда выбирать по любви и связям».
«Я так соскучилась!» – восторженно отозвалась.
«Нови, я же никуда не деваюсь», - засмеялась наставница.
«И все равно без тебя не то!»
Богиня тихо что-то проворчала, снова прячась куда-то далеко, что не достать, но гамму положительных эмоций я уже получила, так что смотрела на мир уже более позитивно, наблюдая за выбором Хранителей подругой.
Девушка медленно прошлась по рядам, внимательно вглядываясь в лица драконов. Понятия не имею, что она там искала, но делала она это со столь серьезным видом, что я невольно залюбовалась и даже прониклась действом.
- Смотри, к тем, кого она выбирает - прикасается к плечу, - проинструктировал Дар, - и если дракон согласен, то выходит из строя в центр зала, где уже будет происходить окончательный выбор.
- А сколько можно выбрать максимально?
- Да хоть всех! Это не ограниченно. Но как правило выбирают двух или трех.
Перенесла вес тела с носка на пятки, едва заметно покачиваясь. Бель коршуном наблюдала за выбором дочери, то задерживая дыхание, то наоборот шумно выдыхая.
В груди зародился смех от одновременной абсурдности и серьезности данной ситуации. Хотя, наверное, будь я на месте Ариэль, тоже отнеслась бы к возможному выбору со всей серьезностью.
Девушка остановилась около одного из молодых драконов – выпускников, и долго стояла рядом. Дракон молчал, хоть и глядя на неё явно улыбался. И тут девушка склонила голову на бок, улыбнулась в ответ и все же дотронулась до его плеча. Парень просиял.
Бель обеспокоенно оглянулась на меня. А я что? Я кивнула. Парень хорошо ей подходит. Не лучше, чем Лан, но до истинного развить можно.
Дальше девушка явно не сильно заморачивалась, и выбрала двоих взрослых драконов. Они тоже подходили, хоть и намного меньше – свечения почти не было. Я кивнула Бель, что все в порядке. Дон, стоящий рядом с ней, тоже одобрил выбор дочери, вернувшейся к семье.
Три выбранных дракона прошли в центр зала, пока остальные уныло разбредались, кто куда.
- Объявляю выбор оконченным, - объявил ректор, и вся толпа студентов словно враз рассосалась из зала.
И что? И это все?
Удивленно посмотрела на принца, но он лишь улыбнулся, словно так и надо.
Странные драконы, – покачала я головой.
- Доченька, поздравляю! – чмокнула Бель Ари в лоб, - пусть у вас все сложится! - сказала она, одобрительно глядя на троих отобранных драконов. Лан, уже успевший переместиться к нам, возмущенно засопел, но всё же промолчал.
- Спасибо!
- А ты что скажешь, Нови? Какова у них энергетическая совместимость? – все же ещё раз уточнил Дон. Он явно не удовлетворился одним кивком.
- Один из них почти идеальный, двое других просто подходят, - сказала я.
- Кто идеальный? – сразу оживились остальные отцы, рассматривая возможно будущих членов клана.
Я лишь улыбнулась и пожала плечами. Если скажу – это будет не честно по отношению к двум другим, так как им достанется меньше шансов и внимания. А раз уж они за честные выборы, все должно быть честно.
- Ты ведь не скажешь, да? – прищурилась Бель.
- Не скажу. Пусть будет честный выбор. Они все подходят, на этом все.
Дон страдальчески вздохнул.
- Ну, хоть скажи, от всех из них может родиться девочка, или не от всех?
- Ничего не скажу, - хитро улыбнулась я.
- Ты иногда такая вредная, - проворчал ректор, а вот Ариэль, наоборот, только радостно мне подмигнула, знакомясь с новыми мужчинами в её жизни. Она была довольна, что я ничего не сказала, а значит, я поступила правильно.