Глава 8 Борьба на пределе
В себя приходила медленно, голова жутко трещала, а язык словно прирос к небу. Протяжно застонала, не сумев сдержаться, когда предприняла попытку хоть немного приподняться на локтях и оглядеться. Сейчас перед глазами сквозь бурно пляшущие разноцветные круги удавалось увидеть лишь серость неровного камня, и то картинка четко не складывалась. Должно быть, я очень сильно приложилась головой о камень.
Предприняла еще одну неудачную попытку, зажмурившись и отдышавшись. Стало чуть легче. Постепенно боль в теле отступала, а звон в ушах уменьшался. Полежала ещё немного, пытаясь сфокусировать зрение в достаточной мере для того, чтобы оглядеться. У камня перед моим носом стала проявляться красивая щербатая выемка, которая больше всего походила на естественный скол. Одно понятно: где бы я ни оказалась – это помещение явно создано не человеком.
И только с третьей попытки мне удалось подняться и оглядеться. Чувствовала я себя в этот момент уже практически сносно, только очень пить хотелось, но это пока не критично. Сейчас осмотрюсь, где я оказалась, и буду думать как раздобыть воду.
Первым делом глаза быстро пробежались по не слишком высокому сводчатому потолку явно пещеры. Затем оценила расстояние до выхода и поняла, что даже при самых плохих обстоятельствах не дойду, так доползу до выхода. Прикинула также и причины моего кошмарного самочувствия. Портал выкинул меня почти в стену этой пещеры. Оглянулась назад. Нет, не почти – в стену. Оценила каменную крошку у своих ног, которую явно кто-то недавно выбил из монолитного ранее камня. Должно быть, природная защита снова сработала наперед. Не давая самоубиться. Только вот почему так плохо?
Потерла грудь, морщась от неприятного тянущего ощущения в груди, и только тогда перевела свой блуждающий взгляд вглубь пещеры. Паника чуть не накрыла меня с головой.
Подорвалась с места, в ужасе кидаясь к лежащему в паре метров от меня мужу, принцу и хранителю. В этот момент тело даже забыло о том, что ему больно и оно хочет пить.
Дыхание перехватило от страха, но мой предыдущий опыт жизни подсказывал мне сейчас откинуть все страхи, и если Дар еще жив, помочь ему во что бы то не стало. Около его головы я заметила довольно большую лужу крови.
Странно, но вспомнив все то, чему меня учила вся прошлая жизнь будучи человеком, стало не страшно. Руки перестали трястись, а сердце неистово колотиться. Нет, я все так же понимала, что тело, лежащее передо мной, скорее принадлежит трупу, чем живому, но попытаться стоило.
И сколько же во мне разлилось облегчения, когда я дотронулась до мужа, и он оказался теплым, а сердце пусть рвано, но билось в груди! Дальше я уже действовала совсем собрано и спокойно. Осторожно перевернула его на бок, осматривая рану на его голове. Он явно упал на камень, и тот только чудом не попал в висок, проскользив совсем рядом. Кровь пусть уже не бежала потоком, но тем не менее ещё сочилась сквозь рану, так что я нисколько не думая уверенно порвала рубашку на его груди, чтобы приложить более-менее чистую ткань к ране, останавливая кровотечение.
Понятия не имею, какая степень регенерации у драконов, но, надеюсь, повыше, чем у людей будет, и у Дара не обнаружится никакого внутреннего кровотечения или сотрясения.
Аккуратно стерла запёкшуюся кровь с его лица и головы, пытаясь понять, есть ли еще ранения, но без воды это практически не являлось возможным. Волосы, кусочки камней и земли налипли к ране и не давали понять степень повреждений.
Оставила бесплодные попытки очистить его, оценив наши возможности. Надо искать воду. Во-первых, чтобы утолить жажду, во-вторых, чтобы очистить рану Дара и понять, что с ним и почему он не приходит в себя.
С глухим стоном отчаяния повернулась в сторону выхода из пещеры. Кажется, не очень далеко, надо только завернуть немного за угол, и свобода. Я даже вижу краешек неба в проеме. Оценила свои силы. Должна дойти. Тело хоть и болит, но уже не так, как раньше.
Бросила последний взгляд на лежащего на холодном полу пещеры мужа. К сожалению, передвинуть его я не смогу, а даже если и смогу, сейчас его лучше не беспокоить, вдруг все же есть какие-то внутренние повреждения. А как придет в себя, что-нибудь придумаем.
Осторожно, держась за стену, встала на ноги, прислушиваясь к своему организму. Вроде идти могу. Аккуратно передвигаясь вдоль каменной стены, медленно начала пробираться к выходу из пещеры. Лишь бы там был неподалеку какой-нибудь ручей или озеро, или ещё хоть что-нибудь! Ноги не слушались, стремясь подкоситься и свалить меня на твердый пол пещеры, и наверное, если бы у меня не было столь богатого опыта борьбы с самой собой в прошлом, я бы сдалась и просто легла бы сейчас на пол.
Сделала два последних шага по направлению к манящему голубому цвету неба, стараясь внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть на щербатый каменный пол. А то не встану потом точно. Дыхание, сбившееся ещё в самом начале пути, сил не прибавляло, но я упорно шла к своей цели. Шаг, еще шаг и еще… Наконец-то!
С надеждой подняла взгляд к зияющему уже буквально в двух шагах выходу и тут же отскочила обратно, больно шлепаясь на попу. По телу вновь разбежался острый приступ невыносимо резкой боли. Зашипела сквозь зубы, сдерживая рвущийся на волю крик.
В груди панически застучало. Оказывается, это был совершенно не выход. А точнее выход, только вот вел он не на землю, а прямо в пропасть! Очень осторожно подползла к краю, стараясь унять все еще бешено стучащее сердце. Высоты я пусть и не боюсь, но сильно не люблю.
Высунула нос наружу, оценивая, как бы отсюда можно было бы спуститься, и ответ напрашивался сам собой – никак. Слишком высоко: земля, покрытая красивой прозеленью леса, почти терялась внизу, среди молочно-белого тумана.
Прикинула размеры выхода пещеры, отползая уже вглубь. Пожалуй, можно было бы попробовать на драконе, но для этого надо, чтобы Дар очнулся.
Обратно к принцу я уже не шла – просто ползла по грязному полу, не пытаясь подниматься. Наверное, такие путешествия - через порталы прямо в стены - все же сильно губительны для моего организма.
Немного отдышалась от пережитого страха высоты и все еще неприятно разрывающей тело боли. Пожалуй, стоит все же еще немного полежать, возможно даже поспать. Устало прикрыла глаза, больше не в силах держать их открытыми. Одно радует - наставница точно знает, что делать в такой ситуации.
Но только вот сколько бы я ни пыталась добраться до нашего уединенного мира с Богиней – ничего не получалось. Я её просто не чувствовала, словно нет её больше. Значит, придется решать проблемы самостоятельно. Надеюсь, я справлюсь! Лишь бы с Даром все было в порядке!
Дарниэль Рэминиэль эрст Роален
Я стоял у портала с Новеллой, активно сканируя окружающую обстановку, полностью уйдя в процесс. Что-то мне не нравилось, странно напрягало, но что - я не мог понять вот уже почти час, пока мы терпеливо ожидали своей очереди, продвигаясь к порталу чуть ли не улиточным шагом. Волнение нарастало. Очередь двигалась действительно очень медленно, потому что многие адепты видели узор портала первый и последний раз, и стремились изучить его как можно лучше, тормозя на входе.
Я стоял сразу за Нови, держа в руках наши сумки, и вглядывался в охраняющих портал стражников. Почему-то угроза мне чудилась именно с той стороны, но вот какая, я точно сказать не мог. Да и какая может исходить угроза от королевской гвардии, где каждый дракон прошел сотни уровней проверок и допусков? Но тянущее ощущение в груди не отпускало, предупреждая об опасности, так что расслабляться я и не думал.
Тем не менее, я упорно пытался просчитать возможные варианты нападения или какой-либо другой угрозы своей жене, проворачивая в голове сотни сценариев развития событий. Но предугадать, как все будет на самом деле, так и не смог!
Стоило нам с Нови только подойти к портальной арке и уже почти переступить белое марево, как неожиданно я заметил резкое, смазанное движение справа от нас. Понять ничего не успел, как маг, поддерживающий огонь в портальном плетении, вышел из строя, а под ноги жене полетела какая-то неясная склянка с черным туманом. По всей видимости, меняющая координаты портала. Волнение накатило с головой, но из года в год отточенные до автоматизма рефлексы тела включились вовремя.
- Нови, нееет! – закричал я, замечая, что я уже не успеваю оттащить её назад, и остается только попытаться успеть перехватить управление порталом на себя, пока не поздно. На это у меня были считанные секунды, но я справился, сам понимая, что такая магия не может твориться без последствий. Но именно это сейчас волновало меня в последнюю очередь. Волнение и страх за маленькую золотую драконицу настолько захватили моё существо, что я даже не думая сделал выбор между сохранением своей магии и выгоранием от использования такой магии без подготовки.
Резко вскинул руку вперед, успевая буквально в последний момент подхватить чужое плетение, ощущая резкую боль в груди от отката. Ещё повезло, что выбыл из игры именно огненный маг - был бы какой другой, я бы совершенно точно не смог ничего сделать.
Все также совершенно ни о чем не думая, ломанулся в серый туман за Новеллой, уже отчетливо понимая, что даже если я сумел сохранить крохи собственной магии при перехвате портала, то шагом в него я все перечеркнул, обрекая себя на унылую жизнь. Лишь бы золотая выжила! Моя жизнь не так важна, как её!
Новелла Эмиль
Следующее пробуждение вышло уже более приятным и не таким болезненным. За исключением кромешной темноты вокруг и страшных, леденящих душу звуков, раздающихся совсем неподалеку.
В страхе прижалась к мужу, пытаясь то ли закрыть его от тех существ, что их издают, то ли спрятаться самой. Дар явно был жив и уже просто спал, судя по звукам ровного сопения, исходящим от него.
Приложила ухо к груди, слушая ровный, уверенный стук его сердца. Облегчение затопило с головой. Жив! Как хорошо, что он жив! Но звуки вокруг все же не давали мне покоя. Судорожно попыталась вспомнить, как призвать небольшой сгусток огня, чтобы осветить местность и понять, что издает такие мерзкие, скрежещущие звуки рядом с нами. Магия пока так и не стала для меня привычной спутницей.
С третьего раза мне все же удалось воспроизвести заклинание и не поджечь саму себя, но увидев, что же именно так мерзко скрежещет, в страхе взвизгнула, отскакивая назад, снова пребольно ударившись головой о каменную стену. Рядом с нами стоял монстр. Нет, даже не так - МОНСТР!
Трехлапое, четырехзглазое, лысое чудище с бритвенно острыми зубами и капающей с них пенной слюной стояло рядом и бесстрашно взирало на меня, явно облизываясь на моего хранителя! Мерзкий звук исходил именно от его зубов, когда тварь кровожадно облизывалась. Черт!
Подскочила обратно, нервно швыряя в это чудище сгусток огня, замечая его движение к ногам Дара. Мужа кусать не дам!
Не знаю, откуда во мне взялось столько сил и энергии, но следующие несколько минут я активно швыряла в этого монстрика сгустки энергии, пытаясь отогнать его подальше, но он, зараза такой, только лишь жадно облизывался, рос на глазах и продолжал напирать, не испугавшись даже ради хоть крошечного приличия!
Обессилено опустила руки, не зная, что ещё можно предпринять, чтобы отогнать эту жуть подальше. Магией его явно не взять.
Не знаю, откуда мне в голову пришла мысль о взятых с собой в путешествие ножах Дара, но она явно была очень своевременной. Быстро наклонилась к мужу, ощупывая карманы и втаскивая из многочисленных ножен острые стилеты. Так, теперь главное - не промахнуться. Запас ножей не вечен.
Прицелилась между четырех пучеглазых глазниц чудовища, резко направляя руку прямо на цель, как учил меня принц. Душераздирающий вопль ярости и боли тупым ножом впился в мои барабанные перепонки, заставляя биться сердце от страха еще быстрее, ведь тварь явно не просто жива, но теперь и сильно разозлена. Только этого мне не хватало! И самое главное, что Дар даже не шелохнулся, явно продолжая беззаботно дрыхнуть! Хранитель, блин!
Уже почти не целясь запустила в этот вопящий лысый сгусток гадости остальную череду острых ножей, надеясь на чудо. И оно свершилось! Примерно на пятом брошенном мной в эту жуть ноже тварь душераздирающе взвизгнула, как-то вывернулась, и поверженно повалилась на пол, явно собираясь отбросить концы, но я, до сих пор действующая на адреналине, гуляющем в моей крови, подошла и добила его одним точным ударом в грудную клетку, распарывая эту жуткую тушу.
Тут же всю пещеру и мою бедную голову заволокла невообразимая вонь гнили и падали, мешая нормально дышать. Подавилась дыханием, в ужасе отползая от этой мерзости. Желудок мгновенно подпрыгнул к горлу, не давая нормально дышать и мыслить. Фууу! Боги! Какая вонь! Похоже, моё решение уж точно добить этот кошмар, было поспешным.
Кинула взгляд на бессовестно дрыхнущего мужа, чуть ли не бегом кинувшись в сторону выхода наружу, чтобы хоть немного вдохнуть свежего воздуха.
Надо срочно будить Дара и уходить отсюда! Незнамо сколько эта жуть будет тут вонять, а мы еще должны найти воду и понять, куда попали! Это явно не третья застава, куда нас должны были отправить! А пить хотелось уже просто ужасно!
Короткими перебежками добралась до принца, стараясь дышать через раз и маленькими глотками.
- Дар! Дар! – позвала я его, тормоша за плечо. Маленький огонек, так и висящий в воздухе пещеры, освещая пространство, тихонько потрескивал, мерно исходя искрами. Ну, не умею я делать совершенные огни, как Дар! Мне этому ещё учиться и учиться!
– Дар! Ну проснись! Пожалуйста! Нам надо уходить! – трясла я его, медленно начиная паниковать, переполняясь эмоциями.
Адреналин, резво бегущий по крови, медленно истаивал, обнажая панику и все те эмоции, которые должны были быть у нормального человека в такой ситуации – страх смерти близкого человека, ужас ситуации, горячку боя, и многое другое.
Под конец я уже просто рыдала на плече у мужа, не в силах успокоиться и взять эмоции под контроль. Чешуйчатая зараза, обычно тревожащая мою душу, лишь сочувственно вздыхала, пытаясь донести до меня каплю спокойствия. Она искренне не понимала, почему я так убиваюсь – Дар жив, тварь повержена, ну а то, что из черного провала глубины пещеры доносились всё те же мерзкие звуки скрежета зубов явно похожих чудовищ, её нисколько не волновало. А вот меня - да! В ближайшее время на ещё один подвиг по убийству вонючей твари я не готова!
- Дар! Дар! – кричала я, продолжая теребить его разорванную на груди рубашку. В глубине души я понимала, что скорее всего он находится в целительном сне, быстро залечивая раны и восстанавливаясь, но сейчас у нас нет на это времени!
Прибегла к последнему способу разбудить мужа – грубо потянула за нашу связь, заставляя его дернуться подо мной, и громко прокричала его имя, вопя ему чуть ли не в ухо.
Тело подо мной тихо завозилось, и противный скрежет разбавил тихий стон супруга.
Облегченно вздохнула.
- Дар! Вставай! – на всякий случай еще немного потрясла его за плечо, пытаясь помочь мужу проснуться. – Вставай пожалуйста! – отчаянно проревела я, слыша, как мерзкие твари приближаются. Их там явно целая стая.
- Нови? – моргнул супруг, удивленно оглядываясь. По всей видимости, исцелился он все же уже достаточно, чтобы чувствовать себя не так плохо, как это было недавно со мной. – Что случилось? – схватил он меня за плечи, резко садясь.
Его зеленый взгляд обеспокоенно разглядывал моё тело, пытаясь понять, все ли со мной в порядке. Глаза зацепились за мою разорванную одежду и руки, обагренные вонючей кровью чудища.
- Он тут стоял, - кивнула я на тело умерщвленного монстрика, тоже обеспокоенно разглядывая принца. Вдруг я все же пропустила какие-то ранения, кроме как на голове? Но нет. Кажется, он был цел, хоть рана на виске ещё не затянулась. – Я испугалась. Магия его не взяла, а сейчас сюда идут другие, - махнула рукой в черноту подвала, откуда все ближе и ближе доносились скрежещущие звуки зубов чудищ. – Я этого-то еле убила, я не смогу справиться с несколькими, - заплакала я, позволяя себе расслабиться. Дар жив! И сейчас он быстро придумает, что нам делать и как спастись отсюда!
Принц обеспокоенно оглянулся в глубь пещеры, а потом в другую сторону.
- Что там? – махнул он головой, чуть морщась. По всей видимости, от головной боли сон его пока не избавил.
- Пропасть. Резкий обрыв с огромной высоты, - просветила его, - если ты обернешься драконом… - начала я, но он резко перебил меня.
- Это невозможно. Необходимо придумать что-то иное, - мотнул он головой, явно о чем-то печалясь, - та тварь, которую ты убила, называется дворф, и это всего лишь один из подвидов простейшей нечисти. Питается он исключительно падалью. Но их минус в том, что они ходят стаями, и скорее всего сюда надвигается его семья. А за смерть своих они жестоко мстят.
- Хочешь сказать, что эта тварюшка просто стояла здесь и ждала, пока мы умрем и протухнем? – округлила я глаза, пытаясь осознать ошибочность своего героизма.
Принц хмыкнул.
- Нет, конечно. Он бы попытался нас убить, а потом просто дождался, пока пройдет пару недель с нашей смерти, чтобы позвать сюда остальную семью и обеспечить себе и им невообразимый деликатес. Так что ты правильно его убила, не переживай.
Он снова схватил меня за руки, заставляя успокоиться и взять бушующие эмоции страха под контроль.
- Где мои ножи? - схватился он за свои штанины, ощупывая бока. Указала в сторону мертвой нечисти, по-прежнему стараясь дышать через раз, а вот Дара, кажется, эта вонь нисколько не трогала.
Он совершенно спокойно встал, оправил разорванные края рубашки и направился к мертвой туше, собирая свои орудия. Словно это не он тут только что лежал чуть ли не мертвый. Поразительная скорость регенерации!
- Ты ведь сможешь их убить? – жалобно спросила я, по-прежнему сидя у холодной стены, не в силах успокоиться. Я устала, мне больно, вокруг жутко воняет…
- Я постараюсь, - поджал губы принц. – Там действительно нет никакого спуска? – снова заинтересовался он выходом из пещеры.
- Абсолютно ровная отвесная скала. Никакого спуска, - развеяла я все его надежды, все же вставая с ним рядом и беря в руки поданные мне пару ножей.
- Это плохо, - серьезно ответил принц, по всей видимости о чем-то быстро размышляя, - когда кидаешь нож в дворфа, метить нужно чуть ниже головы, в грудину, прямо по центру. У них там сердце. Старайся не промахиваться, ножей не так много, может не хватить, - проинструктировал он меня, вставая в боевую стойку, готовый начинать метать. Звук скрежета все приближался. И судя по топоту, их там десятки, а не несколько штук, как я надеялась.
- А магией их нельзя? – испуганно проблеяла.
- Нет. Они к ней абсолютно иммунны.
Испуганно вжала голову в плечи, тоже выставляя нож впереди себя.
- Если мы выживем, напомни мне, чтобы я сказала родителям, что не злюсь на них, - попросила мужа, поворачиваясь в сторону уже показавшихся тварей.
Первой к нам вышла самая огромная туша, наверное, ростом даже поболее меня будет, но Дар быстро успел её вырубить огромным тесаком, что держал наготове. Я пока не лезла, ожидая остальных, и была права. Стоило только огромному чудищу замертво свалиться на пол, душераздирающе взвизгнув, как твари полезли со всех сторон, наступая и наступая на нас.
Руки Дара быстро опустели, умертвив бóльшую часть ужасных существ, но они все продолжали наступать, уже не обращая никакого внимания на мертвых собратьев.
Я быстро спланировала за спину мужу.
- Что дальше? – дрожащим от страха голоса спросила у него.
- Физический щит сделать можешь? – спросил принц, усердно следя за тварями, не давая мне выйти из-за своей спины.
- Щ-щит? – испуганно заикнулась, когда один из монстриков явно вознамерился взять нас тараном. Мы прижались к каменной стене пещеры, подходя все ближе и ближе к краю обрыва.
- Давай, Нови! Если сможешь создать физический щит, то дашь нам неплохой шанс выжить! – подбодрил меня муж.
- Почему ты сам не создашь? – спросила у него. Он не хуже меня знает, что я такие сложные вещи ещё не пыталась делать, хоть и учила теорию.
- Я не могу. Давай сама. Я уверен, у тебя все получится, - неожиданно повернулся он ко мне лицом, хватая за плечи и успокаивая. – Все будет хорошо. Просто закрой глаза, расслабься и попробуй это сделать, Нови.
Понятия не имею, как он так спокойно умудряется стоять спиной к опасности, но именно это и заставило меня таки попытаться. Его спокойствие и хладнокровие в данной ситуации успокаивали и меня, заряжая энергией.
Мысленно представила себе потоки своей магии, сооружая вокруг нас немыслимо сложную конструкцию, используя руны и заклинания, вызубренные до автоматизма. Открыла глаза, но ничего не изменилось.
- Давай, Нови. Попробуй ещё, - улыбнулся мне Дар, серьезно глядя в глаза, - все хорошо. Пробуй, - его глаза быстро пробежались по бьющему копытом чудищу. Тот явно уже собирался броситься, но чувствуя в нас легкую жертву, не спешил, впрочем, как и его сородичи, явно забавляющиеся нашей беспомощностью. Только не говорите мне, что они полуразумные! Это же ужас!
Послушно прикрыла глаза, пробуя заново. Плетение магии в руны, закрепляющее заклинание, и ровное распределение потоков. В этот раз я попыталась взять все четыре стихии вместо одной, чувствуя, что, наверное, так будет правильнее.
И – о, чудо! Стоило мне открыть глаза, вокруг нас едва видимой пленкой сиял физический щит! Радостно улыбнулась, понимая, что теперь осталось лишь удержать его, но нас же тут два не самых слабых мага, как-нибудь справимся!
- Молодец, но не теряй концентрацию, - встряхнул меня Дар, по-прежнему глядя очень серьезно, - ты должна удержать его до рассвета.
- Что? – удивленно округлила глаза. До рассвета меня точно не хватит! – Ты не поможешь мне его держать?
- Не сейчас, - отмахнулся муж, снова поворачиваясь к бессильно бьющимся о нашу защиту тварям. – С рассветом они уйдут вглубь пещеры, - кивнул он на черноту тоннеля, - и у нас будет шанс сбежать отсюда. А пока постарайся удержать щит максимальное количество времени.