2

Распахнула дверь, посмотрела на Валью взглядом задолбанной старушки и проговорила:

— Готовить на армию, потому что рыжий сегодня явится, явно со всей своей шоблой. Гостей раскидывай куда-нибудь подальше от меня, в отремонтированное крыло, например. И я повышаю тебя до секретаря.

— Ага, поняла, — покивала Валья и побледнела.

— Как повышаете до секретаря⁈ — Я же служанка! Не могу я быть секретарём!

— Читать и писать умеешь? — уточнила я.

Девушка кивнула.

— Ну вот, значит, можешь. Заведи себе ежедневник и записывай в него, кому, что и когда от меня нужно. С остальным по ходу дела разберёмся, — бодро проговорила я. — Станис где? И что ему опять от меня нужно?

— Я его уже побаиваюсь, — доверительно шепнула мне Валья. — Он закончил с неведением порядка в замке, садовники уже восстанавливают всё вокруг, а Станис никак не унимается. На прилегающий земли перешёл. Там поля, охотничьи угодья, ещё что-то.

— Я тоже его боюсь, — улыбнулась своему теперь секретарю. — Интересно, где у него кнопочка отключения. Или может завод когда-нибудь закончится.

Валья хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и побежала вперёд, на ходу рассказывая:

— Сегодня прибыли пока трое, глава рода Стального Гиацинта, вдова лорда Стальной Гортензии и Стальной Нарцисс. Молоденький такой, но ва-а-ажный. Кажется, он уверен, что должен стать вашим женихом.

— Куда мне их всех девать, женихов этих, — вздохнула я.

За последние пару дней уже с десяток молодых и резвых отшила. И что интересно, каждый был уверен, что сразит меня наповал своей красотой, обходительностью и… букетами из цветов их рода. В общем, недостатка в цветах у нас нет, хоть сад ещё и не восстановлен.

— Кстати о женихах, — замялась Валья, замедлив шаг. — Его высочество принц Дориас заходил, просил передать, что вам нужно встретиться с управляющим местного имперского банка. Там что-то про родовые вклады. А ещё его не будет пару дней, какие-то государственные дела. Но он сказал, что, если вдруг что-то понадобится, чтобы я отправила ему весточку.

— Интересная у него стратегия, — хмыкнула я.

— Да какая там стратегия, — махнула рукой Валья. — Империи правитель нужен, а он везде успеть старается.

— Он же старший, значит наследник, правильно? Вот пусть и управляет империей, нечего на меня отвлекаться, — пробурчала я.

— Вы что⁈ — воскликнула Валья. — Власть наследуется не по старшинству. У кого будет сила, того и престол…

Что речь идёт о моей силе, она не озвучила, но это повисло в воздухе. И Дориас, похоже, уже считает, что моя сила у него в кармане, раз делами империи занимается. Но и Райс не оставляет надежд, вот на ужин сегодня явится. И наверняка будет из кожи вон лезть, чтобы заполучить мою благосклонность.

Вообще, показательно, конечно. Один разрывается, чтобы и мне ненавязчиво помогать, и государством управлять, демонстрирует отличные семейные качества, так сказать. А другой полностью сосредоточен на мне, чтобы показать, что я для него важнее всего, и даже целой империи. Вот только они оба хотят одного и того же, просто стратегии разные выбрали. И уже неважно, кто из них встретил меня в этом мире грубостью и рукоприкладством, по итогу им нужна только моя сила.

Хотя нет, вру, очень важно! Никогда не прощу Дориасу те мгновения ужаса, когда он держал меня за волосы и шептал на ухо «Скажи „согласна“ если хочешь жить». И никакая помощь теперь, когда силой меня уже ни к чему не склонить, не сгладит те минуты боли и страха.

— Дальше вы сами, я на кухню, там повар в панике, — шепнула Валья, распахивая передо мной дверь кабинета, в котором уже ожидал чрезмерно деятельный управляющий мастер Станис.