17

К тому моменту, как карета подъехала к Розарию, у меня уже прояснилось в голове. Короткий сон принёс небывалое облегчение. А ещё во рту навязчиво присутствовал привкус чая, выпитого у мадам Мунчино. Кажется, именно он и вывел меня из строя. Или, наоборот, привёл в чувства? Ещё один вопрос, на который у меня пока нет ответа.

Войдя в замок, я тут же поспешила найти Валью. И попросила её, чтобы она вызвала управляющего. Я непростительно мало внимания уделяла делам замка и прилегающих к нему земель. Оказалось, что от этого зависит благополучие всех, кто живёт поблизости. И я должна позаботиться о них. Я обязана вникнуть во все нюансы ведения хозяйства, а не пускать всё на самотёк. А магия… Да, и с ней нужно как-то справиться. Но текущие проблемы важнее.

С управляющим Станисом мы провозились в кабинете до самого вечера. А когда пришла Валья и объявила, что в гости пожаловал его высочество принц Райс, мне, если честно, захотелось сказать что-то вроде «Передай ему, что я сегодня не принимаю гостей». Но пришлось сворачивать деятельность на пользу общества и переходить к деятельности по защите своей свободы.

Да, я повела себя не соответственно местному этикету, не встретила принца самолично, а только попросила Валью проводить его в мой кабинет. Но я его в гости и не звала. Сам пришёл, так пусть и не ждёт приёма с апломбом.

А когда Райс ещё и с управляющим в дверях кабинета столкнулся, вид у него был такой, будто его смертельно оскорбили. Но Станис повёл себя просто образцово! Раскланялся, пожелал доброго вечера его высочеству и… напомнил мне, что «продолжим обсуждение текущих вопросов завтра». Я прямо мысленно поаплодировала управляющему. Вроде и все тонкости этикета не нарушил, но этой своей последней репликой подчеркнул, что принца принимают, как какого-тот обычного посетителя. Вот, мол, ваша очередь подошла, а завтра опять моя будет.

— Леди Роза, — кивнул Райс, усаживаясь в кресло, которое только что занимал управляющий. — До меня дошли слухи, что вам сегодня стало нехорошо во время поездки в город.

— Спасибо, уже всё прошло, — улыбнулась я.

А принц был серьёзен как никогда. Или ещё от оскорбления не отошёл, или так переживает по поводу моего ответа на его предложение? Оказалось, всё сразу!

— Я так понимаю, вы меня не ждали? — спросил Райс с явной обидой в голосе. — Не желали видеть меня, или ещё не приняли решение?

— Отчего же, — улыбнулась я. — И видеть вас рада, и решение приняла.

— Смею надеяться, что, раз вы рады меня видеть, то приняли моё предложение? — наконец расслабился и продемонстрировал свои идеальные зубы в улыбке принц.

И мне бы сейчас выдержать паузу, просто для остроты момента, но я так устала за этот долгий день. Устала разбираться в тонкостях ведения дел, устала переживать и опасаться, что приму неверное решение. Просто устала быть главой рода Стальной Розы. Потому и ответила прямо, без расшаркиваний и витиеватых объяснений.

— Нет, я не принимаю ваше предложение, ваше высочество. Потому что не доверяю вам в той же степени, что и вашему брату. Не вижу смысла менять шило на мыло, — проговорила устало.

— Шило на мыло? — растерянно проговорил Райс. — Простите, может я что-то не так понял?

Он действительно был удивлён! Похоже рыжий даже мысли не допускал, что я ему откажу!

— Нет, вы всё верно поняли. Я не стану вашей невестой, — поставила я точку в этом вопросе.

— Леди Роза, вы осознаёте, что отдаёте себя в руки моего брата⁈ — воскликнул Райс, вскочив с кресла. — Он и так уже обманом добился того, что вы дали ему доступ к силе своего рода! Да он даже в вашу спальню пробрался…

И тут Райс осёкся. Взгляд его стал холодным и озлобленным. Глаза сузились, а на лице выступили красные пятна.

— Ты спала с ним! — вроскликнул он. — Как же я сразу не понял! Вы объединились против меня!

— Интересный поворот, — протянула я, тоже вставая. — Я с ним спала в одной постели, но только потому, что была ослаблена. Между нами ничего не было. Но даже если бы и было, не вижу смысла оправдываться. Вы сделали предложение, я от него отказалась. На этом всё.

— Роза, ты вообще ничего не понимаешь? — подался вперёд и поставил кулаки на стол Райс. — Дориас хочет получить твою магию полностью! Он заберёт у тебя её, станет императором и забудет про тебя!

— А ты? — приподняла брови я. — Ты разве не того же хочешь?

Переходим на «ты»? Ну и хорошо, так даже проще. Надоело перед ним расшаркиваться.

— Я готов разделить власть! А он не будет делиться, — заявил Райс.

С трудом удержалась от смеха. Только улыбнулась и спросила:

— Почему ты решил, что он не будет делиться?

— Это же Дориас! Он заставил тебя стать его невестой, он сделал тебе больно и отправил в подвал. Да если бы не я, он вообще убил бы тебя! — воскликнул Райс.

— Я приняла решение, — отрезала, садясь. — На этом всё.

— Ты очень пожалеешь об этом, Роза, — буквально прошипел Райс и ушёл, хлопнув дверью.

А я буквально растеклась в кресле, прикрыла глаза и постаралась отрешиться от всего. Так и уснула в кабинете, не в силах встать и дойти до спальни…