6

Признаться честно, я ожидала другого! И сначала даже растерялась, чем Райс тут же воспользовался, начав засыпать меня аргументами в пользу его предложения.

— Всю эту неделю я старался не вмешиваться, но наблюдал со стороны. Вы явно дорожите своей свободой и относитесь к тем сильным женщинам, которые сами принимают решения, леди Роза. Я восхищаюсь этими качествами! Вы гармонично совмещаете в себе нежную женственность, стойкость и силу, — заливался он соловьём. — Но Дориас не такой, он из тех, кто привык приказывать и контролировать. А добившись вашего согласия во время обряда предварительного единения, он стал считать вас своей… собственностью. Да, вы проявляете самостоятельность, и Дориас делает вид, что поощряет это, но рано или поздно он добьётся подчинения. Постепенно, сначала под предлогом помощи и советов, со временем он полностью возьмёт под контроль вашу жизнь.

— Что же вы сразу не заступились за меня? — спросила я с кривой усмешкой. — Почему не помешали ему принудить меня к согласию?

Райс виновато отвёл взгляд, помолчал немного и тихо проговорил:

— Я не успел. Когда узнал обо всём, было уже поздно. Единственное, что я мог сделать, это объявить о вашем появлении при дворе и потребовать, чтобы вас приняли соответственно статусу.

Я кивнула, выражая благодарность. Значит, это благодаря Райсу меня выпустили из подвала и переселили в шикарные апартаменты. Подозреваю, если бы не он, я бы до сих пор там сидела. И никто даже не узнал бы, что обещанная наследница исчезнувшего рода уже появилась. Да, Дориас всё продумал! Обстряпал по-быстрому помолвку, потом втихую передал бы мне силу из артефакта и заставил сразу же отдать ему. Вернее, попытался бы забрать! Он явно не знал, что Элина позаботилась о том, чтобы магию у меня не смогли отнять силой. Картинка сложилась полностью, но остался один вопрос — зачем Дориасу нужна была эта помолвка⁈ Какая разница, буду я его невестой или нет, если он всё равно собирался отобрать у меня силу и… избавиться скорее всего. Или он знает про наследование и собирался держать меня в плену до тех пор, пока я ему наследника не рожу⁈

— А зачем ему была нужна эта помолвка? — спросила, надеясь понять, знает ли о наследовании магии Райс.

— Видите ли, леди Роза, Дориас старше меня, по праву наследования до тех пор, пока не будут улажены все связанные с магией… нюансы, он имеет приоритетное право на управление домом Стального клинка и, как старший мужчина главенствующего рода претендует на трон империи, — ответил рыжий принц. — А невеста из рода Стальной Розы укрепит его позиции. Если помолвка не будет расторгнута в ближайшее время, Дориас станет императором. И тогда я уже не смогу вам помочь…

— То есть, вы предлагаете расторгнуть помолвку с ним и заключить с вами? — приподняла я брови.

Вот же хитрый лис! Понял, что подольститься не выйдет и решил пойти другим путём. Запугивает страшными перспективами, чтобы обойти брата в гонке за власть!

— Я не настаиваю, но для вас это будет лучшим вариантом, — улыбнулся Райс. — Я гарантирую, что не стану настаивать на браке… если только вы сами не захотите. И не буду ограничивать вашу свободу, в отличие от Дориаса. А он уже посягает на ваши владения. До меня дошли слухи, что с первого же дня, как вы прибыли в Розарий, мой брат начала отдавать распоряжения и принимать решения относительно замка, не считаясь с вашим мнением. Я прав?

Прав! И возразить нечего. Но признавать это мне не хотелось. Как и становиться его невестой, пусть и только номинально. Откуда мне знать, не начнёт ли и он командовать? Гарантии на словах — это полное отсутствие гарантий.

— А расторгнуть помолвку с Дориасом и остаться свободной я могу?

Спросила чисто для галочки, наверняка же правду не скажет. Но Райс меня приятно удивил!

— Разумеется, — кивнул он. — Но…

Да кто бы сомневался, что будет «но»!

— Продолжайте, — кивнула, откинувшись на спинку кресла.

— Дело в том, что ваш союз был засвидетельствован магией, для его разрыва нужна веская причина. Другой… претендент является неоспоримой причиной, — развёл руками принц.

Эх, зря я того нарцисика сдула! Он бы вполне подошёл на роль временного жениха. Явно не такой зубастый, как сыночки Ольра Кровавого, как окрестила его Элина.

— Я могу подумать? — спросила, выпрямившись.

— Разумеется, — улыбнулся своей коронной улыбочкой Райс. — Но будьте осторожны и не затягивайте, Дориас наверняка постарается вернуться побыстрее. И сделает всё, чтобы не отпустить вас.

— Хорошо. Я приму решение завтра к вечеру, — кивнула я.

— Буду считать это приглашением на ужин, — ответил Райс, явно довольный как кот.

Но тут уже я не выдержала.

— Только без свиты, пожалуйста! — выпалила и постаралась сделать вид, что это не паническая мольба, а каприз утомившейся леди.

— То есть, ужин будет наедине? — протянул рыжий, сверкая зубами.

— В небольшой компании, — уточнила я.

— Как пожелаете, — согласился он, поднимаясь из кресла.

Я тоже встала, чтобы проводить его, но тут дверь вдруг распахнулась, в кабинет влетела раскрасневшаяся, встрёпанная Валья и выпалила:

— Леди Роза! Там деревья растут!

— Где? — спросила я удивлённо.

— Везде! Прямо на крыльце одно вымахало! И грибы! В холле! — в панике прокричала девушка.

А я-то ещё удивлялась, как это мне удаётся держать себя в руках и ветер не дует? Оказывается, «ветер подул с другой стороны»…