Глава 24

Сегодня посетители, да и работники таверны, стали свидетелями невероятного зрелища. За двумя сдвинутыми столами сидели представители четырех разных рас и взахлеб обсуждали полученные от развлекательного центра (сокращенно РЦ) ощущения и необычную местную кухню.

По большому счету, дружба состоялась потому, что к нам прибыли молодые, еще не амбициозные и игривые эльфята, прошедшие "школу" Игирмы. Эл с Эном со дня нашего знакомства мечтали увидеть лица орков в момент приветствия эльфов, именно так, как научила Гера, дабы сразу быть принятыми в ряды "своих". Поэтому, когда мальчишки вошли в таверну и увидели степняков, они лихо обстучали себя по всем правилам.

И рожи орков при этом, действительно, надо было видеть.

Вождь, от необычности момента, крякнул и пригрозил мне кулаком. Конечно, это Игирма все подстроила. То есть да, именно так и есть. Получите, распишитесь — новые родственники у вас, а никакая не добыча. Ишь, придумали тоже, варвары.

У каждой творческой личности: будь то поэт или режиссер, обязательно есть одна, самая удачная и любимая работа. В нашем театре это, разумеется, спектакль "Приключения студентки-сиротки Ники". С каждым разом эта постановка становится смешнее и смешнее, актеры тонко угадывают сцены, больше всего вызывающие смех зрителя, и постепенно кое-что меняют в диалогах или действиях, но суть остается неизменной. Ника отжигает, орки скачут на фанерных динозаврах, все больше и больше людей учатся правильно приветствовать степняков.

Могла ли я представить, уезжая на отработку в глушь, что сумею организовать подобное? Нет, конечно. Но, видимо, высшие силы помогают, раз короли дарят земли, а люди тянутся к новому и интересному. И вождь тому яркое подтверждение.

Уезжая, он загадочно перемигнулся с Кристианом и заявил, что ждет нас в гости. Лорд Тардеус заверил, что непременно приедем. Как-то мимо меня прошел сговор двоих мужчин, и я просто пожала плечами. Приедем, подумаешь. Выбью очередную недельку отгулов и вперед — наслаждаться степными просторами. С Айсой встретимся, на детишек посмотрим, поскачем на ящерах, тоже экстрим.

Орки довольно поскалились и уехали вместе с эльфами, мол, проводим детишек, пусть в другой раз с взрослыми приезжают.

Занимательная теперь ситуация нарисуется на дороге — увидеть представителя каждой расы в отдельности — в Ардене уже событие, а уж если узреть орков и эльфов, едущих вместе, в одной компании, то и вовсе — чудо из чудес.

Но Эл с Эном просто светятся от счастья, переполненные незабываемыми приключениями. Так, глядишь, и зачастят к нам дети лесов и степей. Класс!

*

А примерно через месяц гномы закончили постройку второго, заказанного лордом Тардеусом, воздушного шара. Начались испытания с демонстративным игнорированием каната. Мол, мы свободные птицы, нам ограничения не нужны. Три неразлучных друга Сигольд, Васил и Кристиан скинули свои обязанности на помощников и всю неделю то улетали, то прилетали обратно.

Образно выражаясь, "протоптали воздушную дорогу" к имению герцогов Тардеусов и там тоже обустроили посадочно-взлетную площадку. И слуг обучили принимать веревку, чтобы те привязывали шар, как жеребца к коновязи. Не обязательно, но занимательно.

Даже не представляю, что по этому поводу думает герцогиня. А я просто радуюсь — хорошее же хобби, пускай себе летают. Нарисовала только всевозможные руны защиты от падения и прочих неприятностей поверх разноцветной монгольфьеры, по бокам и днищу корзины. Даже все веревки зачаровала по мере сил. Красивый получился шарик: яркий, сине-желто-красно-зелено-белый.

Радовалась, пока дело не коснулось лично меня. В один прекрасный вечер Кристиан огорошил сюрпризом. То есть явился в мои дворцовые покои вечером и, как солдат перед генералом, доложил, вытянувшись в струнку:

— Леди Георгина, к полету в становище нашего друга все готово.

— В смысле в становище? В степь, что ли? Ты полетишь в степь?

— Почему я, — игриво поиграл бровями Кристиан. — Мы! Мы же вождю обещали.

— Но не лететь же…

— Именно, лететь! Он давно ждет, опознавательные шесты с флажками расставил. Ну что? Или мне другого второго пилота искать?

— Ёлки-моталки, я еще и пилот теперь, — вздохнула, мысленно добавив после вопроса: "Другого пилота… среди студенток поискать?".

Не дождутся! Конечно, лечу. За счастье свое бороться.

Хотя, как-то на кругосветку смахивает.

— А ты уверен, что… дотянем до становища? Вернее, не промахнемся?

— Ты сомневаешься в своем мужчине? — иронично приподнятая бровь жениха не оставила выбора и я горячо заверила:

— Нет, что ты? Просто сомневаюсь, что магистр меня отпустит. Он там зашивается с кристаллами. Видео пока не запечатляется, только отдельные кадры, да и то не всегда. Мы их назвали "фото". Но мы-то на видео замахнулись, где-то ошибка закралась, а где понять не можем.

— Ты мне зубы не заговаривай. С придворным магом я уже договорился. Завтра вылетаем, пока ветер попутный.

Придумала аттракцион на свою голову! Изобретательница, блин. Но что поделаешь? Я "породила" аэронавта — мне и играть теперь по его правилам. Кто знал, что лорд благородных кровей окажется таким увлеченным воздухоплавателем.

По большому счету, я — трусиха и, если решусь, то это будет моя самая крутая авантюра. Наверное, после такого меня уже ничем не напугаешь. Но назад дороги нет, я же за этого безумного аэронавта замуж собралась. Придется соответствовать.

— Ты не бойся, Герочка, мы все рассчитали, — видя мою нерешительность, принялся успокаивать Кристиан. — За день долетим. Это только кажется, что далеко, на самом деле, если двигаться по прямой, по воздуху, то близко. А ты ведь еще и магесса — направишь воздушный поток куда надо. Короче, не дрейфь, юнга, домчимся с ветерком.

"Напарник, желательно, маг" — это точно про меня. Надо же, как сбываются некоторые мысли.

*

И долетели, кто бы сомневался.

Степь увидели издалека, с высоты в триста метров это и не мудрено. И "наше" становище сразу обнаружили еще на подлете: вождь не поскупился, натыкал опознавательных жердей с флагами, визуально расчертив ими огромную площадку для посадки — не промахнешься.

— Игирма теперь с неба на нас свалилась, — хотел сварливо пошутить шаман, но, от того, что он ни секунды не стоит спокойно, получилось у него насмешливо.

Орки кинулись разглядывать летательное средство, а я попала в объятия Айсы с Михругом и двоих очаровательных малышей-крепышей. Кто из них мальчик, кто девочка: сразу и не разберешь — похожи, как… близнецы. А у тети Геры, то есть у тети Красоты, целый мешок игрушек и подарков. Не только для своих "крестников", но и для всех орчат. И маленьких и взрослых. Шкатулки, кристаллы с новыми песнями и музыкой. И даже, специально записанный в лицах, аудио спектакль "Приключений сиротки-студентки". Уж мои артисты постарались — увековечили историю, которую я с собой уже почти и не ассоциирую. Скорей бы магистр видео изобрел, снимем тогда шикарный фильм.

В общем, я ни капельки не пожалела, что согласилась на полет в гости. Потому что и сам полет, в обществе любимого, был прекрасен.

Кристиан специально не взял ни гномов, ни кого другого, чтобы никто не мешал нам целоваться под облаками. Хотя, конечно, в качестве официальной версии по поводу малочисленности пассажиров, приводились тяжелые подарки, занимающие много места в корзине.

* * *

За всеми событиями и хлопотами пролетело лето.

Студенты собирались уезжать в академию со слезами на глазах: так им понравились каникулы в Уречье. Ребята, конечно, приносили пользу, но развлечений у них было больше. Облагородил клумбу и вперед: в лес, на речку, аттракционы, на спектакль, репетицию или концерт. Во всё втянулись будущие маги и заимели "второй дом", можно сказать. И, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. Да я и сама ко всем ребятам привыкла, как родные стали.

Поэтому, когда все собрались в нашем творческом зале, обратилась к убывающим парням и девчонкам с улыбкой на губах:

— Студенты, не грустите. Помните: вам здесь рады всегда. Приезжайте хоть каждые выходные, если это не будет вредить учебе.

— Тимке с Максом не вредит! — вполне обоснованно выкрикнули пятикурсники. — Спасибо, магесса Буше! А то летних каникул у нас больше не будет, на отработку зашлют.

— А у нас будут, — обрадовались учащиеся младших курсов. — Но мы все равно на выходные будем приезжать.

— Тогда я и ремонт в доме делать не буду, — под общий смех сообщила детям. — Ваши комнаты остаются за вами. Только его величество, боюсь, будет не рад.

— Почему? — недоуменно ахнули студенты, не понимая: в чем связь между их приездами и интересом короля.

— Потому что протопчете вы его дорогу до дыр, — рассмеялась я, напоминая, по какой причине эти земли считались раньше неудобными — государственная дорога, пересекающая свои владения, никому не нравилась. Но, как говорится, если не можешь изменить обстоятельства, попробуй под них подстроиться. По-моему, у меня отлично получилось. Теперь, как я и мечтала, в таверне останавливаются не только проезжающие мимо по делам купцы, сейчас в развлекательный центр "Ника" едут специально ради отдыха.

* * *

Ребята разъехались, а жизнь продолжилась. Пролетела осень, зима, а за ней и весна. Круговорот бесконечных дел и хлопот не заканчивался никогда. По-моему, мы теперь не остановимся, даже если на месте Уречья вырастет городок с небоскребами. Так и будем по привычке все улучшать. Кстати, о привычках и завидном постоянстве…

— Ольшик, тебе жеребенок нужен?

— Да, магесса Гера! — обрадовано взвизгнул мой маленький Паваротти, мгновенно сообразивший, куда ветер дует.

— Тогда Дворец твой. Забирай.

Слово "дворец", произнесенное на русском языке, не ассоциировалось с королевскими хоромами и звучало так же, как и незнакомые в этом мире "гараж" и "коттедж". А что поделать, если моя Квартирка приносит одних пацанов? Мать века прям. Штампует и штампует их третий год подряд. Мужских имен на нее не наберешься. А ребятки ждут именно необычную кличку от Геры, им простецких, местных, уже не надо.

— Ура! — обрадовался мальчишка неожиданному приобретению и помчался хвалиться радостной новостью: — У меня теперь тоже есть свой конь! Дворец! Дворечик! Мне подарили! Мне-мне!

Студентов этим летом не убавилось, а, наоборот, прибавилось из тех, кто прощелкал клювом прошлые каникулы и завидовал, слушая разговоры ребят в течение учебного года. Зато "прошлогодние" чувствовали себя, как рыбы в воде и сразу втянулись в жизнь развлекательного центра.

* * *

А сегодня у нас событие: официальное открытие железной дороги и рейса по маршруту: РЦ "Ника" — Нижнее Уречье — Верхнее Уречье — табун — РЦ "Ника".

Пони бегает по кругу, ха-ха…

Не прямо к дому рельсы проложили, конечно, но от перронов на самокате несколько минут долететь. Наша дорога чистая, аккуратная, ведь "паровоз" работает не на угле, а на артефактах. Милое дело. Никаких вредных выбросов и мазута.

И официальное это "открытие" лишь потому так пафосно названо, что прибудет почти вся королевская семья. Мелкого принца не возьмут, разумеется, а принцессы неудержимы — их до сих пор не покатали на шаре! А уже какая-то дорога из железа появилась.

Отец король до сего дня был неумолим, оберегая дочурок от опасностей, но во дворце столько разговоров о новинках и ярких впечатлениях ведется, что хватило его выдержки только на год. Тем более, шар протестирован "от" и "до", а упрямством дети пошли в папу.

Наш оркестр, ради такого случая, сыграл на перроне веселый марш на бутылочных ксилофонах, гости вошли в вагончики и расселись у окон. Поделились по гендерному признаку почему-то: мальчики — в один, девочки — в другой.

Паровозик издал задорный гудок, оповещающий об отправке, и поезд тронулся.

— Ой, как здорово! Вообще не трясет, — запищали принцессы и накинулись с вопросами: — Гера, а ходить можно, когда едем?

— Конечно, хоть прыгайте: вон, сколько места, но поезд создан для того, чтобы, пока едешь, любоваться видом из окна. Смотрите, как красиво. Лес, скоро река появится, стадо коровок, потом табун.

— Да, Георгина, у тебя очень необычное имение получилось, — сказала королева, глядя на подставляющих ветру личики дочурок. — Зря я раньше не приезжала. Как ты все это успела?

— Просто у меня команда хорошая подобралась. Я сама, по большому счету, ничего и не делала, только идеи подавала. Люди сами за все брались, чтобы улучшить свою же жизнь. Ну и деньги, конечно, не последнюю роль играют. Хорошо, что начала с небольших изобретений: патенты отлично выручили, а гномы уже верили в меня и перебрались следом. Вот и весь секрет.

— Ой, смотрите, смотрите! — закричали принцессы, указывая пальчиками в небо. — Огромный разноцветный пузырь! Гера, это один из твоих шаров оторвался и улетел?

— Нет, ваши высочества, — рассмеялась я. — Мои не отрываются, я за этим строго слежу. Это лорд Тардеус на своем шаре летит. Сейчас приземлится и покатает вас.

— Да! Папа сказал, что только дяде Кристиану доверяет, — признались девчонки, прыгая от нетерпения. — Ура, полетаем!

Я переглянулась с ее величеством и незаметно подмигнула, успокаивая: далеко не улетят, в небо детишки поднимутся только на моем: привязанном на крепкий трос за не менее прочную корзину, шаре. Неизменные сто метров над землей для обозревания, теперь уже не просто полей с лугами, но и игрушечной железной дороги. Да, у меня в личном пользовании уже три воздушных шара, расширяемся потихоньку.

И не только мы — вождь часто прилетает на своем собственном воздушном шаре. Сразу заказал после пробных полетов над степью, когда мы у них гостили. Сородичи им гордятся — ух как здорово придумал их вождь! Никто до такого не додумался.

Оказывается, из корзины очень удобно кротодилов сверху мочить! Главное: безопасно и охота проходит более продуктивно, потому что эти зверушки ядовитые, как выяснилось опытным путем, благодаря особой анатомии мышц и позвоночника, как земные свиньи, не могут смотреть в небо и, соответственно, не ждут с него сюрпризов. А охотники теперь, не рискуя понапрасну жизнями, движутся тихонько по воздуху над скоплением злобной добычи и все шкуры их. Мы рады за друзей — ведь им больше не грозит попасться на ядовитые зубы.

С Крисом, после полета к оркам, я поднялась в воздух еще один раз, получив от него скромное предложение покататься, как бы с намеком на уединение. Мол, повторим?

Романтик, блин!

Согласилась в надежде, что так и будет и поначалу ничего не предвещало неприятностей. Оторвались от земли, поплыли… Но в какой-то момент мой пилот, типа "глянул на навигатор" и резко сменил курс: "А давай с мамой познакомлю! Здесь недалеко. Как раз ветром к дому относит".

Нормально, да?

Без предупреждения! Без подготовки! В штанах — и к герцогам. Никакие отговорки не помогли, так и прибыли в авиационных куртках, растрепанные и взъерошенные.

Я уж подумала: обмороков не избежать. Ладно, к оркам с неба такое чучело свалится: они и сами не лучше, но в благородный дом…Но родители Криса ничего, уже смирились с экстремальным увлечением сына, и радостно так мне его перепоручили — мол, научила плохому, вот приглядывай теперь за ним сама. Еще и пошутили: "Только не устраивайте свадьбу на воздушном шаре, гостям неудобно будет".

В общем, нормальные у него предки оказались.

Приехали с ответным визитом на карете быстроходной и влюбились в мое имение всей душой. Еще бы! Здесь развлечений на любой вкус и кухня, кстати, больше земная, необычная.

Дело к свадьбе, да.

Официально, отработка у меня закончилась, выдохнула с облегчением: как в армии отслужила, честное слово. Отдала долг, теперь свободна, но меня тут же трудоустроили придворным магом на постоянку. Ничего не изменилось, но жалование увеличилось в разы и Шарлен с Реганом все чаще напоминают о женитьбе. Что им с того? Не понимаю.

Хотя, сама чувствую — пора замуж, пора. Пора своего летуна привязать к себе прочно, как мои воздушные шары. Домашние, денежки приносящие. Еще и охранительными рунами всего изрисовать. А то развелось желающих… Так и просятся в пассажирки. Некоторые леди готовы даже пересилить себя, влезть в штаны и в небеса взмыть, лишь бы охомутать завидного жениха.

Не отдам!

— Папа! Папа! — высовываясь из окна, замахали руками отцу, сидящему в соседнем вагоне, девчонки. — Мы здесь, папа!

— О-хо-хо! — отозвался король, а вместе с ним Шарлен с Реганом. — Нравится вам?

— Очень! Давай дома такую дорогу построим!

"Ну, в принципе… в дворцовом парке, вокруг горок и каруселей, можно пустить еще более игрушечный поезд, — привычно подумала я. — А его величеству предложить настоящую дорогу для перевозки пассажиров и грузов, Нарисую как устроены настоящие вагоны и распишу в красках, сколько выгоды получит королевство".

У этого рейса остановок на каждом перроне не было. Один раз вышли полюбоваться жеребятами, когда проезжали табун и отправились дальше — в исходную точку. А там уже и лорд Тардеус приземлился. С ним девочки и поднялись в небо под присмотром отца.

Мы с ее величеством поднялись на соседнем шаре, и было очень забавно перекрикиваться с визжащими от радости принцессами. Затем были аттракционы, а после артисты показали сначала волшебную сказку, и детскому восторгу не было границ, а потом для ее величества разыграли познавательную миниатюру "Внутренние органы человека" которую Офелия, отсмеявшись, оценила по достоинству.

Принцессы за целый день так умотались, что раскладные сиденья кареты как раз пришлись кстати. Но Шарлен не был бы Шарленом, если бы перед отъездом не выдал очередную подколку:

— Думаю, свадьбу надо играть летом, — серьезно заявил парень, уже вставив ногу в стремя. — Этим летом. Иначе, студенты обидятся. Да, ребят?

Студенты, до этого вопроса тихо стоящие неподалеку и с благоговением взирающие на королевскую семью, отозвались радостными криками.

— Ура! Свадьба магессы! Да! Да! Летом! Пока у нас каникулы!

— Всё, вы в ловушке, — довольно расхохотался Реган. — Теперь эти детишки проходу вам не дадут.

— Переживем, — обняв меня за плечи, пообещал Кристиан и с надеждой заглянул в мои глаза.

— Летом, так летом, — неожиданно для всех, покорно согласилась невеста.

А чего тянуть?

Жених проверку прошел, пора начинать семейную жизнь. Потому что нельзя играть с судьбой. Дает шикарный подарок — бери и не выделывайся. А то…

Жизнь должна продолжаться и пора менять статусы по нарастающей. Ведь один статус — "любимая" останется неизменным. Уж за этим я теперь строго буду следить. Опыт — он на то и опыт, чтобы не повторять прошлых ошибок.