Глава 21

Он смерил меня взглядом с ног до головы, явно отметив наличие коврика, а потом остановился на глазах. Его кулаки сжались. Будто бы он оценивал меня, и то, что увидел, ему не понравилось

Ну уж извините, не мисс Вселенная после пяти дней разлуки с источником волн, которые питают мой резерв. Сами же сделали из землянок зависимых. Поэтому я чуть приподняла подбородок, уже постфактум вспоминая, что вообще на него смотреть не должна, не то что характер показывать. Но было поздно. А император почему-то не разозлился больше, вместо этого хмыкнув, и как мне показалось, даже чуть расслабился.

— Нужно объяснять, что с тобой будет, если он не вернётся ещё пару дней? — последовал вдруг неожиданный вопрос.

— Нет, — ответила, опираясь на стену за спиной.

— Сядь, — потребовал император, указав на стул недалеко от меня и довольно далеко от него.

Кажется, ему тоже не было слишком приятно находиться близко ко мне. Или брезговал? Землянка же… А он их вроде ненавидит? Однако этот приказ я исполнила с удовольствием. Потому что ноги уже не держали. А с учётом того, что от боли и так мутило, это был просто незабываемый коктейль эмоций.

— Командор не вернулся с планеты вулканов. Это значит, что он попал в западню. Самому ему теперь не выбраться, — вдруг снова заговорил император о том, на что я даже не рассчитывала.

— А вы не можете отправить за ним кого-то? — не удержалась и поймала его тяжёлый взгляд.

— Я пропустил что-то, и теперь Рай-Таром управляешь ты, землянка? — мне почудилась ирония или он серьёзно сказал это не со злом? — Если бы он был мёртв, ты бы тут, вероятно, не сидела. Это моя гипотеза, но кроме неё больше всё равно ничего нет. Итак. Мой народ, скажем… Не самый преданный. Потому те, кто готов прикрыть мой хвост и точно сделает это при случае, мне нужны… — и вот тут я вообще не поняла, к чему он клонит. — Командор был одним из таких. Но отправлять поисковую команду на Марис — значит приговорить всех, кто туда полетит за ним. Поэтому логично было бы отправить тех, кого не жаль. Или… кто всё равно умрёт… — теперь он посмотрел на меня с ожиданием.

И я, кажется, сообразила, что речь шла обо мне.

— Вы хотите отправить меня? — прошептала от удивления.

— Ни одна поисковая аппаратура при такой температуре не сработает. А вот твой резерв всегда будет тянуться к источнику, даже если тот пуст. К тому же ты всё равно не жилец. С тобой я бы отправил тех, кого не жаль сжечь в вулканах. Если повезёт и привезёте командора — славно. Нет — ну тогда хоть не жаль терять хороших бойцов, — бесстрастно поведал мне о своих планах. — Однако. Ты можешь отказаться, — вдруг поразил меня выводом. — Я даже постараюсь сделать так, чтобы ты выжила. Судя по твоему истеричному взгляду, ты решила уже, что отправишься в капсулу очистки? Нет. Смысл тебя пытать? Я же не идиот, не делаю того, что бессмысленно. Однако, будь уверена, что найду другой способ получить от тебя пользу. Не такой травмирующий. Без пыток. В любом случае, при отказе лететь шансов выжить у тебя точно больше, чем если полетишь за ним, — сделал вывод.

А я просто сидела и смотрела на него. Он правда даёт мне выбор? Но понятно же, что по факту его нет… И здесь, и там, я скорее всего умру. Рано или поздно. Но если полечу, то… Шанс выжить останется для нас двоих? А если нет… То тоже мизерный, но только для меня одной? Разве это равноценно? Не для меня.

— Так что ты выбираешь, землянка? — император взирал на меня тяжело и безразлично.

— Я полечу, — ответила не слишком уверенно.

— Вот и славно, — он резко встал из стола, подошёл к стене, где пару раз нажал на разные точки, и она отъехала, открывая склад каких-то металлических колб. Покопался там, выбрал одну и протянул мне, а затем сразу отошёл в другой угол кабинета. — Открой. И возьми одну пластину, — приказал, находясь максимально далеко.

И хотя судя по его поведению, это что-то опасное, я не решилась спорить. Хотел бы убить — не придумывал бы такой странный способ…

Но каково же было моё удивление, когда я коснулась этой пластины…

— Повесь на шею, — приказал император. — И закрой уже колбу, бестолковая! — повысил голос, потому что я замерла от осознания, воззрившись на него огромными глазами.

По факту то, что предложил мне повесить на шею император, оказалось медальоном. Но не простым. Заряженным волнами командора. Уж не знаю, на каждого ли рай-ши такое имеется, но если в остальных колбах подобное, то там их тысячи. И кажется мне выделили лишь небольшую часть из имеющегося запаса. Даже если остальные не имеют отношения к командору — то только в этой остаток был приличным. Если, конечно, такого медальона хватает надолго…

Однако, задавать лишних вопросов не стала. Быстро закрыла колбу снова, а медальон спрятала под одеждой — пока он не передумал. И будто свежего воздуха вдохнула. Потому что боль хоть немного отступила. Видимо, тут заряд куда сильнее, чем в коврике… Тогда ясно, почему император не подходил, пока она была открыта — видимо, его волнам такое соседство было бы не по душе.

— Теперь у тебя есть время, — постановил тем временем он, снова забирая теперь уже закрытую колбу и пряча её за стеной. — Мне нужно очищать твоё сознание или хватит ума не трепаться об увиденном?

— Хватит, — отозвалась, глядя на него с опасением, ведь не могла и представить, что он на самом деле доверится моему слову. Не с чего бы ему мне верить, правда?

Но вместо того, чтобы исполнить сказанное, он просто пожал плечами, очевидно, доверяясь… Просто потому, что я так сказала? Серьёзно?

И это вот он землянок так сильно ненавидит? Он жестокий? Нет, так-то, конечно, похоже… Ведь если бы не ненавидел, то разве бы покрывал своих сородичей, позволял им всё, что им позволено на станции? И в то же время… Да нет. Невозможен другой вариант. Скорее всего он просто верит в свои Правила и так вот их соблюдает.

Что-то быстро проговорив в свой браслет, он жестом приказал мне встать.

— Отправишься прямо сейчас, — отрезал, кажется, теряя ко мне интерес и явно куда-то спеша.

— Что мне… нужно будет делать? — спросила, пока он меня не выставил прочь.

— Понятия не имею. Не я же сосуд, связанный с источником. И ты первая, кого я отправляю на Марис. Так что придётся разбираться самой, — отозвался ровно.

Зато не спутаешь — вот уж кто точно держит эмоции под контролем, никакой суеты, никаких всплесков, никаких переживаний. Мол, если сработает — ладно, нет — ну и туда вам всем дорога. Меня всё равно не жалко, со мной будут те, кого он, кажется, тоже не прочь сжечь в вулканах. Куда не погляди — одна сплошная польза для императора. А мы — так, отработанный материал…

И всё же я кивнула. В конце концов он и правда вряд ли понимает, как оно работает. Просто прикинул, что должно и всё. А так ли это — придётся разбираться самой. Чтобы выжить. Чтобы найти Ши-Рана… Пусть последний явно не горит желанием возвращаться ко мне и всё ещё возможно отправит меня на утилизацию, но согласиться на жизнь здесь, подписав ему приговор там, я бы не смогла. Нет…

И моя ладонь как-то сама собой легла на низ живота в защитном жесте. Может я сама себе всё придумала… Но если нет, то у меня есть ещё одна причина бороться за наши жизни до последнего… Только руку я сразу одёрнула, чтобы никто ничего не заметил.

Потому что тут же в кабинет вошли двое рай-ши крайне неприятной наружности.

От них просто веяло мерзостью. А за секунду до их появления император уже подал мне знак опустить голову. В итоге эти двое даже не поняли, что он говорил со мной. А я выглядела так, будто бы мне есть дело до их правил. Стояла молча с опущенной головой, успев однако краем глаза оценить своих провожатаев и думая о том, смогу ли в случае чего от них защититься? Эти двое, кажется, не выглядели так, будто бы свято чтут традиции рай-ши, которые запрещают причинять вред землянкам…

— Берёте её. Летите на Марис. Привозите командора. Он посмел нарушить мой приказ и не вернуться, должен быть наказан. Мной лично. Поэтому доставите его сюда. Не найдёте — можете не возвращаться. Она всё равно сдохнет. А вы оба, если тоже не исполните мой приказ или приблизитесь к сосуду того, кто посмел меня ослушаться — последуете за ним, даже если не прилетите обратно, ясно? — при этом его голос звучал на самом деле высокомерно и зло, а по кабинету раскатывались невидимые волны тяжёлой энергии, от которых меня снова мутило. — В таком случае для вас же будет лучше самостоятельно сгореть на Марисе, чем попасть мне под руку.

Оба рай-ши вытянулись как струны, явно от страха. И оба синхронно поклонились. А я задумалась — что в итоге из сказанного им на самом деле правда? Кому он лжёт, чтобы не сопротивлялась и действовала по его плану, или им, чтобы продолжали бояться и верить ему?

— Увести, — презрительно кивнул на меня. И когда они встали по обе стороны, сопровождая меня к выходу, я не выдержала и обернулась.

Император кивнул мне, то ли желая таким образом удачи, то ли прощаясь, то ли думая о чём-то своём. Но оба варианта давали понять, что то, что видят остальные рай-ши, и то, что видела я — это всё же два разных императора.

К тому же мне вдруг вспомнились слова командора…

О том, что он был уверен — император не причинит мне вреда, когда забирал меня в первый раз. Не потому ли, что он тоже видел его другим? И не потому ли император даже не пришёл ко мне, потому что не хотел даже повода давать командору думать, что мог прикасаться к его сосуду, чтобы не унизить его тем самым? Ведь вопреки правилам и обычаям, прикрываясь наказанием, он однако отправляет настоящую спасательную бригаду… Фактически из смертников, да. Но всё же…

Хотя может это всё мне уже просто кажется. Ведь в отчаянии нужна хотя бы соломинка надежды, что всё не так уж плохо. И возможно мой мозг просто подменяет понятия. Возможно на самом деле император правда так жесток ко всем, а меня использует как глупую овечку, которая хочет верить в лучшее. Да только у меня всё равно не было другого выбора. Потому я почти сразу выбросила из головы мысли о его истинных мотивах. У меня куда более серьёзные заботы сейчас…

Когда мы трое проходили мимо Рай-Харра, тот что-то спросил моих провожатых на своём языке. Те коротко и неохотно ему ответили. И хотя мне хотелось взглянуть и на него, я не решилась, заметив рядом с ним ещё одного рай-ши.

Мало ли, как и кто отреагирует на нарушение мной их правил… Хотя позже мне подумалось, что может это как раз и есть его отец, которого он так ждал? Правда, я так и не поняла, зачем…

До тех пор, пока мы не оказались на космолёте.

— Успел, — влетел за нами в закрывающуюся дверь Рай-Харр.

А я хотя и чувствовала себя лучше, всё равно шла довольно медленно. И если он бежал, то видимо успел что-то там и обсудить ещё… Надеюсь, что император не посчитал его тем, «кого не жалко»? Ведь если так, то он тоже не вернётся? И если мне было действительно плевать на судьбу этих двоих, то на его — нет! А он, вероятно, даже не догадывается, что у нас вполне возможно нет пути назад…

Наплевав на правила, я кинулась к нему.

— Уходи! — прошептала, вцепившись в его запястье обеими ладонями. — Тебе нельзя с нами, — и подняла глаза в надежде, что он поймёт, почему.

Сказать при двух других, что мы вернёмся вряд ли, я боялась. Вдруг решат сбежать и вообще не станут искать командора?

— Я лечу по приказу императора, — он нахмурился. — Отой…ди… — попросил твёрдо, бросив быстрый взгляд мне за спину. Где стояли ещё двое.

Чёртовы правила рай-ши! Я не должна даже смотреть на него, не то что касаться. Но как я могла допустить⁈ Если он полетит с нами… Нет, я не могла. Если я не вернусь, если они не вернутся — пусть. У меня всё равно нет выбора и другого шанса. Моих спутников не жалко не только мне, но и их императору — значит, туда им и дорога. Но Рай-Харр…

Он один тут хороший. Теперь я уже не сомневалась в этом. Он… добрый…

Я не знаю, как он будет вести себя с той, кого заберёт с аукциона, но хочу верить, что так же как со мной или ещё лучше. И как я могу лететь куда-то, зная, что он — один тут такой славный, может погибнуть вместе с нами?

— Император приказал мне лететь только с ними. Ты ошибся. Тебя тут быть не должно! Уходи, — выдала уверенно, и глаза Рай-Харра полезли на лоб от моей наглости. — Уходи! Ну… — а сама смотрела на него с отчаянием, надеясь, что до него дойдёт, что ему нельзя тут быть, и радуясь, что двое других стоят за моей спиной, не видя мольбы на моём лице, обращённой к нему. — Пожалуйста… — прошептала неслышно только губами.

— Видно, правду говорят, что командор разучился обращаться с землянками. Тебя бы, цыпочка, да ко мне хоть на пару часов, сразу бы научилась себя вести, — прозвучал презрительный и злой голос сзади. — Если бы не приказ императора…

— А мне плевать на приказ, — процедил второй. — Посмеет нарушить правила, тут же нагну эту тварь…

Я вздрогнула и отпустила запястье, осознавая, что своими прикосновениями вообще-то била его током. Оттого он и хмурился. А лицо Рай-Харра сразу же стало непроницаемым.

— Отойди, — повторил и посмотрел на меня строго и веско, показывая, что прекрасно всё понимает, но всё равно полетит. И что решение это принимает сам. А я подрываю его авторитет перед другими и нарываюсь на неприятности…

Рассудив, что если продолжу и кто-то из этих двоих решит на меня напасть, то Рай-Харру придётся вмешиваться, и он может пострадать, отступила, опустив голову. Получается, больше я не могу ничего сделать, чтобы помешать ему… И помимо того, что рискую собой, теперь ещё и им?

А если у меня не получится? Если мой резерв не потянется к источнику, как сказал император? Что если это всё не сработает? Как же тогда…

Но теперь мне оставалось только надеяться на лучшее. Потому что никаких других вариантов не было. Мы в западне. И пока я шла сюда, вполне допускала вариант, что мы не сможем вернуться или погибнем там. Сейчас же… Сейчас я яростно не желала, чтобы этого не произошло. И моё смирение и отчаяние отошло на второй план. Мотивация сделать всё, чтобы найти командора увеличилась из-за этого бедового.

Пусть он тоже был рай-ши, но он был другим. Человечным. И сейчас явно летел по своей воле. Он… хотел искать командора. И возможно даже знал, что если мы не найдём, то пути обратно не будет. Разве можно оставаться к этому равнодушной или не замечать это? Не знаю, почему он вырос таким… Почему все другие, а он — вот такой? И куда там смотрит его отец? Лучше бы всыпал ему по первое число, чтобы задумывался перед тем, как что-то делать.

Так я и поймала себя на том, что испытываю какие-то странные чувства к этому рай-ши. Очень похожие на материнские. Не сомневаюсь, что на самом деле он старше меня по возрасту, но это не отменяет того, что порой ведёт себя как подросток. Правда, и взрослые люди иногда так себя ведут. Так что возможно это просто черта характера. Однако, теперь я чётко осознавала, что должна сделать всё, чтобы наша экспедиция не только спасла командора, но и непременно вернулась на станцию. Чего бы мне это не стоило. И что бы дальше меня ни ждало здесь…