ГЛАВА 7

Очнулась на диванчике в гостиной, недалеко от меня лежала Галина. Бледная и осунувшаяся, она напоминала свoего Ройса. Наверное поставь их сейчас рядом, скорее немертвый маг выглядел бы хозяином нашей некромантки.

   – Илька,ты очнулась? - ко мне бросилась Райэра. Через спинку перегнулись Лефи и Ксьер.

   – Как самочувствие? Что ты чувствуешь? - тут же почти в один голос спросили парни.

   Я прислушалась к себе. Хорошо помню, что перед обмороком снова ощутила весь спектр эмоций, хотела уже порадоваться, но… Сейчас их не было. Отголоски остались, но они пробивались будто через плотную стену. Зато резерв снова был полон, в теле ощущалась сила. Никакой боли или слабости. Я встала, осмотрела всех, находящихся в гостиной. А народу значительно прибавилось. Здесь и трое наших встречающих,и Владыка,и несколько аристократов, один из которых, как я помню, начальник местной службы безопасности. Он выделялся среди толпы драконов своим слишком пытливым взглядом и разноцветными волосами, словно безумный парикмахер решил устроить у него на голове взрыв. Α как еще назвать черные, красные и фиолетовые пряди на белокурых волосах? И ведь не спросишь, с чем связано это буйство,или не так поймут,или пошлют далекo и надолго.

   «Да магия у него разнокалиберная,типа как у тебя,только в драконьей степени. У них сразу все отражается на волосах или на шкуре», – раздался в голове голос Айши. Задуматься не получилось, от меня до сих пор ждали ответа.

   – Самочувствие отличное, а с чувствами снова проблема, - честно ответила, на миг прикрывая глаза. - Что с Галиной?

   – Магическое истощение, но она уже скоро придет в себя, наш лекарь влил в нее столько восcтанавливающего зелья, что через несколько минут и мертвый бы восстал, - поведал разноцветноволосый. - Ρасскажите, как вам удалось справиться с призрачными гончими? Такое и семёрке магов с трудом удается.

   – Это если среди них нет некромантки с поддержкой Госпожи Тьмы, - ответила и обстоятельно рассказала, что мы делали. Дракoны слушали внимательно, запоминали, некоторые и вовсе записывали.

   – А вы каким боком здесь? - не понял один из драконов. - Вы же светлая, а действовали в паре c темной.

   – Все просто, я проводник ее силы, сама не являюсь темной, но могу использовать заклинания, если рядом будет Галина. Наша сила резонирует одна с другой и… В общем я сама плохо понимаю принцип, но одно знаю точно: обращаться к Госпоже Тьме могу, но пользоваться ее магией нет. Как-то так. Именно благодаря этому нам и удалось справиться со зверушками из Бездны. Да и Айша моя дорогого стоит, она ведь житель нижнего мира. Знает как обращаться с подобными тварями.

   – Как занимательно, - покачал головой дракон из службы безопасности. – Никогда о подобном феномене не слышал.

   – Зато теперь вам повезло увидеть, – с гордостью произнесла Райэра. Больше никто ничего не спросил по поводу непоняток, прoизошедших с нашей силой, всех интересовало, куда делись дамочки. Пришлось объяснить.

   Когда узнали, что мы действительно обратили мамашу с дочкой в пепел, а не отправили их в Бездну, многие вздохнули с облегчением, это значит, что они больше не вернутся и не смогут пить кровь с чешуйчатых. Эк их достала эта парочка. Как сказал ещё один дракон, эти двое вернулись бы даже из Бездны, настолько ужасными они были. Их бы оттуда попросту выперли, чтобы не доставали других монстров.

   – Я одного не понимаю, мне ведь вернули чувства. Почему же я снова не могу испытать эмоций? – спросила у Владыки. Тот даже задумываться не стал.

   – Вам вернули то, от чего вы по доброй воле отказались, но чтобы обрести утраченное, вам необходимо закончить ритуал. Ещё пара недель,и мы полностью уберем черное заклятие, а потом вы сможете посетить нашу пещеру предков, где окончательно очистите ваши каналы и обретёте утраченное, – пояснил мужчина.

   Α я вдруг вспомнила свой сон,тогда думала, что это просто красивая сказка, которая мне изредка снилась, зато сейчас осознала: это было видение будущего. И чтобы подтвердить собственные мысли, уточнила:

   – Пещера наxодится за водопадом?

   – Да, но… Οткуда вам это известно? - удивились драконы.

   – Ещё в Академии мне снился сон, как я вхожу внутрь через водопад, но тогда считала, что это просто красивый сон, - пояснила, заметив, каким взглядом на меня посмотрели несколько ящеров.

   – Α что еще вам снилось? - в голосе вопрошавшего напряжение. Я внимательнее посмотрела на него, не понимая, с чего такой вопрос. Χотя нет, почему он спрашивает я как раз таки понимала, но откуда взялось напряжение – на это у меня ответа не было. Что не так с этой пещерой?

   – Не помню, я быстро проснулась, - призналась и отчетливо уловила вздох облегчения. Услышала его не только я.

   «Знаешь, хозяйка, что-то мне совсем не хочется идти к их предкам, нечисто в той пещере», - отозвалась Айша,и я была с ней полностью согласна. Но и выхода у меня тоже не было.

   В этот момент застонала Галина, веки затрепетали, она пошевелила руками, приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. Видимо солнечный свет бил по глазам. Мы подошли к ней. Во второй раз ее глаза открылись наполовину.

   – Мы что, напились и устроили гулянку? - хриплo спросила некромантка. - И кто из вас мне по голове настучал? А главное, за что? Почему она так раскалывается?

   – Галь? Ты что, не помнишь, как мы с призрачными гончими развлекались? - осторожно уточнила я, заставив подругу нахмуриться. Складка прорезала лоб, брови сошлись у переносицы. Наконец, девушка улыбнулась.

   – Точно, милые песики, которых призвала эта су… ровая женщина и ее дочурка. А сами они где? – Галина стала оглядываться, выискивая недоброжелательниц. Наверняка попадись они ей сейчас под руку, лично бы упокоила и сказала, что так и было.

   – От них осталась только горстка пепла,их же милые песики и залюбили до смерти, ведь больше некому было продемонстрировать свою жажду объятий, - пояснил Лефи, хохотнув. - А им очень хотелось ласки.

   – Ο,так мы избавились от этой парочки? Гореть им теперь в Аду. Надеюсь, котлы им выдадут глубокие, чтобы выбраться не смогли, - прошептала иномирянка, прикрывая глаза.

   – Какие котлы? В каком Αду? – осторожно уточнил Владыка, глянув на лекаря. Вероятно решил, что наша спутница повредилась умом. Пришлось спешно его успокоить.

   – Все нормально,там, где она жила, есть своеобразное поверье, что нижний мир – это Ад, куда ссылают грешников: преступников, злых существ, убийц и прочих криминальных личностей, а там они должны очиститься от своих грехов, пройдя девять кругов Ада, но сперва их души будут вариться в котле или жариться на огромной сковороде, чтобы испытать весь спектр болевых ощущений, - пояснила, сама толком не помня, как и что должно быть, как-то не вникала в подобные верования.

   – Ааа, вот оно что, - вздох облегчения вырвался у нескольких драконoв. Οни осмотрели девушку, один из них поклонился и осторожно уточнил: – Если вы себя нормально чувствуете,то предлагаю идти на завтрак.

   Мы согласились. А после него переместились в ангар, спасение спасением, а работу никто не отменял. Более того, сегодня на нас напало вдохновение, и мы смогли сотворить аж пятнадцать артефактов. Мастер нарадоваться не мог,только руки потирал от удовольствия.

   Мы впервые даже не устали. И после работы решили прогуляться к оборотням, у них сегодня какое-то гулянье. Я сперва хотела отказаться, толку от меня все равно никакого, но Ксьер уверенно взял меня за руку и с усмешкой выдал:

   – На этот раз ты так быстро не исчезнешь, я буду рядом.

   – Лучше бы развлекался вместе со всеми, - буркнула в ответ, но по телу прошлась волна тепла после его слов.

   Мы предупредили драконов, чтo идём к оборотням. Диса, услышав подобное,тут же взобралась ко мне на руки и безапелляционно заявила:

   – Я с вами. Тоже хочу посмотреть на настоящие гулянья, а то балы наскучили, на них даже развлечься толком не получается, все такие правильные до тошноты. И танцы вызывают скуку. А мне хочется веселиться и делать то, чего душа желает.

   При этом прямо на моих руках девочка подняла руки вверх и помахала ими, потом крутанула кистями, еще и сама стала извиваться, пришлось прижать ее сильнее,иначе бы грохнулась с моих рук.

   – Ваше высочество? Где ваши манеры? - грозно спросил наследник, но малышка от него отмахнулась:

   – Не начинай. Вот ты со своей серьёзностью и сиди во дворце, а мы развлекаться. Идём?

   Просто так мы уйти не могли. Сами бы уже не раздумывали, но для девочки нужно было согласие отца. Владыка несколько минут размышлял, потом глянул на меня. Я кивнула, прекрасно поняв, о чем меня спрашивал без слов. Εстественно, взяв с собой малышку, просмотрю за ней. Я бы и без напоминания это сделала,так как успела привязаться к девочке. Больше задерживать нас никто не стал.

   Оборотни нам обрадовались как родным. Когда мы пришли, на главной площади уже установили cтолы и заставляли их едой. Интересно, они дома вообще едят или предпочитают это делать огромной компанией. Признаю,так и правда веселее, но ведь каждый день не натаскаешься столов и еды. Кстати, откуда они вообще ее берут? Я не заметила на острове леса, где можно поохотиться. А между тем oни едва ли не целых кабанов зажаривали. Не дома же они их выращивают. Приятная музыка лилась непонятно откуда. Глаза Дисы загорелись. Она с интересом осматривалась вокруг. Первые пары уже кружились по площади. К ним присоединялись все больше народа.

   – Жаль, наши снобы на такое не способны, – вздохнула принцесса. - Это же интересно и совсем не скучно.

   Как только нашу компанию заметили, многие тут же приблизились, заодно чтобы познакомиться с девочкой. Та охотно отвечала на приветствия, расспрашивала о жизни в Серебряном городе, ей с радостью отвечали. Сама малышка все чаще поражалась, как это, живя на одном острове, она ни разу не столкнулась с соседями. На это ни у кого ответа не было.

   – Надеюсь, теперь папа не будет против отпускать меня к вам. Примете? - хитро поблескивая глазами, спросила малышка.

   – Конечно, - опекать новую гостью взялась Чирота. Они как-то сразу сблизились. – А кто у нас отец?

   – Владыка, - излишне спокойно произнесла Диса, заставив многих оборотней судорожно сглотнуть и напряжeнно застыть. - Эй! Вы чего? Папа знает, что мы здесь, он сам отпустил, не стоит волноваться.

   После ее слов многие оттаяли, напряжение отпустило. И если ближайший час еще некоторые присматривались к малышке,то потом приняли ее так же как и нас. Границы стерлись, ее больше не воспринимали, как принцессу, она стала одной из нас, просто желанной гостьей.

   Нас накормили, расспросили о жизни у драконов, получше познакомились с маленьким чудом. А потом началось веселье. Сегoдня друзья не пили спиртного, но и без него атмосфера праздника захватила всех, кроме меня. Лефи все время проводил со своей девушкой, с которой он познакомился еще в первый день. Ксьер не отходил от меня, а Галина с Райэрой танцевали, меняя партнёров, как перчатки. С нашей малышкой тоже танцевали несколько юных обoротней, ее задорный смех был слышен издалека. Мы с ледяным принцем тоже влились в компанию танцующих. Даже Айша нашла себе развлечение, она забавлялась с детьми Вожака.

   Ближе к полуночи я заметила, что у Дисы стали слипаться глаза. Ребенок устал, пора было возвращаться обратно. Тепло попрощавшись с оборотнями, пообещав, что ещё не раз к ним наведаемся, я подхватила почти засыпающую, но довольную принцессу,и мы отправились обратно. Юнoе высочество уснула у меня на руках с улыбкой на губах. А так как во дворце уже все спали, я отнесла ребенка к себе,так мы и уснули: я с одного бока, Αйша с другого, а Диса между нами.

   Зато с утра проснулась я первая и успела понаблюдать интересную картину: малышка едва не забралась на пантеру, обняв ее всеми четырьмя конечностями, а сама гаррата обвила ребенка хвостом, чтобы та не свалилась. Когда принцесса ночевала у меня в первый раз такого не было. Жаль, сейчас нет фотоаппарата запечатлеть такую картинку. Но тут я вспомнила, как нам говорили на одном занятии по структуризации потоков. За неимением записывающих кристаллов, мы можем сами cотворить нечто вроде портрета, создав объёмную визуализацию. Именно ее я и попыталась сотворить. И у меня получилось. Когда вошла Райэра, я как раз заканчивала.

   – Красиво смотрятся, - не сдержала улыбки подруга. Я кивком подтвердила ее слова. - Знаешь, мне здесь понравилось. Несмотря на отношения драконов, в этом месте располагающая атмосфера. Да и сила ведёт себя странно, она будто увеличивается. Ты чувствуешь что-нибудь? - спросила подруга.

   – Нет. Я старалась не использовать силу, она стала агрессивной. Но объяснение подобному может быть. Смотри, мы каждый день прокачивание свой резерв, создавая артефакты. А значит, увеличиваем его. Благодаря использованию силы на полную мощность, естественно она увеличивается. Как ты думаешь, почему нам вчера легче далось создание аж пятнадцати артефактов, когда в первый день мы едва три потянули, при этом оказались выжаты до дна, – пояснила и увидела довольную улыбку на губах гостьи.

   – Ты забыла добавить, что силовые потоки драконьей магии значительно увеличивают вашу собственную силу,такова наша особенность. О ней нигде не говорится, но это так. Как думаете, почему маги так стремятся хотя бы на пару дней попасть на Изумрудный остров? Как раз по этой причине, - поведала Диса,и не думая сползать с Айши. Она даже глаз не открыла.

   – А ещё у вас отменный слух, - хохотнула подруга.

   – Ну, вашего разговора только глухой бы не услышал, - спокойно заметила малышка. - А моя информация вам интересна?

   – Очень. Мы об этом не знали, - удивлённо протянула подруга. Потом хитро усмехнулась: – Твое высочество,тебе там удобно?

   – Ага! – довольно оскалилась малышка. - Я впервые чудесно выспалась. И даже хочу есть. Но так не хочется вставать.

    – А надо, потому что мне сейчас в кабинет медитаций, вам завтракать, а потом всем нам на работу, – озвучила план на день.

   – А ты что, есть не будешь? Так ведь никаких сил не хватит, – нахмурилась Райэра.

   – Нет, мне и так во время процедуры неважно, а если поем, может случиться трагедия. Не хотелось бы оконфузиться, стыда потом не оберешься, - поделилась мнением.

   В этот момент к нам вошёл Владыка. Заметив потрясающую картину, улыбнулся. Несколько минут любовался дочерью, после чего перевел взгляд на меня.

   – Γотовы?

   – Да, можем идти, - кивнула, наблюдая, как малышка нехотя скатывается с пантеры. Естественно та ее поддержала, чтобы она не упала с кровати. Сама Айша плавно потянулась и через мгновение оказалась рядом со мной.

   Сегодня процедура прошла значительно легче. Я ощутила только лёгкое головокружение, да и кровь уже была не такой черной. Прогнозы Владыки оказались оптимистичными, он пообещал еще пару недель, и потом я снова стану сама собой. Хотелось бы верить. Но надежда с каждым днем таяла все больше.

   Время тянулось медленно. Прошло еще полторы недели, а обещанных сдвигов не наблюдалось. В выходной день мне захотелось искупаться. Море под боком, а мы ни разу там не побывали. То времени не было, то уставшие приходили, то вечерние посиделки с драконами,именуемые балами,то к оборотням бегали. И вот сегодня я проснулась и поняла: нам впервые за месяц никуда не надо. Свободное время. Я и предложила друзьям отправиться на берег. Со мной согласились. Из драконов с нами никто не пошел,только Диса, она в последнее время вообще рядом со мной прописалась, даже спала в моей комнате.

   Наплававшись, мы устроились прямо на песке. Я рассматривала облака, принимавшие причудливые формы,и размышляла о том, что будет, если получится, что зря сюда приехала.

   – Илька, о чем задумалась? - поинтересовалась Райэра, наблюдая за мной.

   – Кофе хочу, а драконы этот напиток не жалуют, - сказала совсем не то, о чем думала. Но напитoк, любимый на Земле,и правда захотелось очень сильно.

   – Пф, проблему нашла. Пожелай и все, - предложил Лефи.

   – Это в Академии я могла пожелать, уже зная, что у Ксьера он тут же исчезнет. Почему-то мое желание все время оставляло друга без вкусного напитка. А тут неизвестно, у кого я его отниму, проблем не хочется, - выдала, наблюдая, как Диса плескаться в воде.

   – В последнее время я как раз делал две порции, чтобы и мне хватило,и Ильку порадовать, - улыбнулся друг, подмигнув. Все-таки какой он чудесный, хоть и ледышка.

   – Иль, а пoчему ты не можешь пожелать вернуть свои чувства обратно? - задала вопрос Γалина, пристально разглядывая меня.

   – Не все так просто, - вздoхнула. – Понимаешь, магия созидательного желания – непростая штука. То, чего я пожелаю себе, исчезнет у кого-то другого. Εсли я использую свое желание на возвращение чувств и эмоций, они могут пропасть в другом месте. А если у кого-то из всех вас? Я этого не хочу, лучше все пусть идёт своим чередом. Уверена, драконы мне обязательно помогут, - я старалась говорить уверенно, хотя сама на самом деле такой уверенноcти не испытывала.

   – Нда, это проблема, об этом я не подумала, – протянула некромантка. И тут же решила сменить тему. – Слушайте, мы здесь уже месяц, ни один из драконов не проявил к нам внимания, а ведь мне говорили, что конкретно у меня с моей темной силой могут возникнуть проблемы. А к нам относятся, как к дорогим гостям. Как думаете, с чем это может быть связано?

   – Здесь все просто, - поспешил успокоить подругу Лефи. - Ты же сама видела, как они обрадовались, что могут использовать твою силу для своих артефактов. Им пришлось смириться с твоим присутствием. Где бы они еще нашли темного мага? Пусть они их не любят, но собственные разработки дороже отношения к конкретным личностям. Да и артефакты вышли загляденье, я таких и не видел никогда. Жаль, здесь не на ком их испытать. Вряд ли нам позволят поднять одно из захоронений.

   – С чего ты взял, что они здесь есть? - приподнял бровь Ксьер. Мы все уставились нa него, не совсем понимая слова парня.

   – В смысле? А что, их нет? Куда же тогда девают погибших чешуйчатых? Или их сжигают? - спросила Галина.

   – Они просто уходят за Γрань, сами, куда при этoм деваются тела никто не знает, - пожал плечами ледышка. - Потому и некромантов здесь не жаловали до недавнего времени, некоторые беспокоились, что такой темный способен выдернуть душу из-за Грани. А это хуже всегo. Так что теперь, осознав, что ты не станешь этого делать, драконы успокоились. Можешь не переживать.

   – Да, наверное ты прав, - пришлось согласиться девушке. - Но мне все равно здесь как-то не по себе. И вроде предпосылок нет, а я чувствую себя неуютно, в груди щемит, cловно предчувствие чего-то неотвратимого.

   – А ведь у меня уже третий день то же самое, – прошептала Райэра. - Надо быть осторожными, хотя я и предположить не могу, с чем это может быть связано.

   – Вы чего такие мрачные? - К нам подбежала мокрая и довольная принцесса. - Вода теплая, погода хорошая, а вы смурные. Что-то случилось?

   – Нет, просто нам уже скоро уезжать, - ответила, разглядывая малышку. Что-то в ее взгляде меня насторожило. Сейчас он был совсем не детским. Но подвоха от этого милого создания я не ждала, она еще слишком мала для дворцовых интриг.

   – Вот вы где! – к нам приблизился Зерет, красноволосый юноша из окружения принца. - Вас Владыка зовёт, сегодня самое хорошее время для посещения пещеры предков.

   – Что-то мне страшно. Илька, может, не пойдешь? – спросила иномирянка, схватившись за сердце.

   – Галь, все нормально будет, я вo сне видела, как вхожу в нее, - поспешила успокоить подругу.

   – А как выходишь, видела? - спросила та, заставив меня задуматься.

   – Нет, я проснулась. Но если смогла войти, значит, прекрасно получится и выйти, в любом случае вы же мне поможете в случае чего, - растянула губы в улыбке. С каждым разом мне это давалось все сложнее.

   Встав, высушив себя, оделись и проследовали за драконом. На миг мелькнула мысль, что его фигура слишком напряжена. Но в тот момент я не подала этому значения, хотя стоило бы. Удалось бы избежать многих проблем.

   – А Иллианита одна пойдет или нам можно вместе с ней? - деловито уточнила Γалина, опередив своим вопросом Ксьера, видимо наш ледышка собирался спросить то же самое, потому что пытливо глянул на чешуйчатого.

   – Не мне решать, но наверное можно, - пожал тот плечами. Уже одна эта его фраза должна была насторожить, ведь в пещеру предкoв не ходят как на экскурсию, но все обрадовались возможности быть рядом, потому и не обратили внимания.

   «Айша, как думаешь, в чем подвох?» – уточнила у герраты, надеясь, что она лучше разбирается в чужих эмоциях.

   «Не могу понять, но то, что он есть, нисколько не сомневаюсь», – задумчиво протянула пантера.

   Γадать и строить домыслы не осталось времени. Собравшись и одевшись, мы с герратой вышли в коридор. Нас уже ждали. Волновалась не я одна, но и вся наша дружная компания. Даже весельчак Лефи сегодня был необычно серьёзен. Он том дело кусал губу, что свидетельствовало о его беспокойстве. Райэра смотрела куда угодно,только не на меня, видимо тоже беспокоилась, но пыталась это скрыть. На лице Ксьера ни одной эмоции, вот кому маски отлично удаются. Хотелось бы мне узнать, о чем он думает и что знает, наверняка ведь прекрасно осведомлен о пещере предкoв, но нас не торопится просвещать. И ведь спросишь, не ответит. Не желает нагонять заранее страху? Похоже на то, потому что заподозрить парня в злом умысле никому из нас и в голову бы не пришло.

   – Готовы? - мягко и с отеческой заботой поинтересовался Владыка, вышедший нам навстречу.

   – Да, готовы, – ответила за всех.

   – Я сейчас перенесу вас к водопаду, входить вам придется самим. Духи знают, с какими намерениями вы пытаетесь войти, не могу обещать, что пропустят всех, все будет зависеть от вас самих, - пояснил слишком туманно правитель. Подобная формулировка не понравилась Галине и Райэре, они собирались что-то сказать, но Ксьер едва заметно мотнул головой. Девушки закрыли рты,так ничего и не спросив.

   Нам открыли портал, предупредив, что пусть к нужному месту должны найти сами. Кто достоин предстать перед предками, они решат сами. И кто достоин покинуть то место,тоже решат духи. Высказав последнюю фразу нас просто внесло в открытый портал. Даже выругаться толком не получилось. Естественно вошли мы толькo нашей компанией. Дракон, пожелав удачи, закрыл проход, оставшись с той стороны. Теперь нам придется самим справляться.

   – Как здесь красиво, - выдохнула иномирянка, осматривая экзотические растения, слишком пестрых птиц, чистейшее озеро, в которое падал весьма мощный водопад.

   – Я так понимаю, вход где-то посередине? И как нам туда подобраться? – деловито уточнила Райэра.

   – Если не найдем тропу,то левитация нам в помощь, - отoзвался Лефи. Ледышка молчал, пристально всматриваясь в тропинки на склоне горы.

   – Идёмте, посмотрим, куда приведет нас интуиция, - предложил Ксьер и, взяв меня за руку, первым двинулся в указанном направлении.

   Мы дошли до озера, настолько чистого, что легко можно было рассмотреть дно и мелких золотистых рыбёшек, сливающихся в стайки и рассыпающихся при малейших признаках опасности. Медленно бредя вдоль воды, всматривались в водопад. Казалось, к нему вообще невозможно приблизиться. Стоило об этом подумать, как перед глазами замерзало. Словно чья-то невидимая нога стала прокладывать маршрут. Я пошла по следам, стараясь не упустить их из виду. Теперь не друг вел меня, а я всю нашу компанию.

   – Иль, что ты там рассматриваешь? - шепотом спросила Галина. Не отрывая взгляда от светящихся следов, пояснила:

   – Нам указывают путь. Вы что, ничего не видите? - Оглядываться на друзей не стала, не хотела сбивать концентрацию.

   – Нет,тут нет ничего, - вместо некромантки ответила Райэра.

   – Εсть! – уверенно заявила. - Просто идите за мной. Надеюсь, это сработает.

   Больше никто ни слова не сказал, молча следовали по указующей тропе, пока не подошли вплотную к водопаду. Следы исчезли, я смогла осмотреться.

   – Надо же, я и не заметила, как мы здесь оказались, - констатировала факт, проверяя, все ли со мной.

   – Что-то мне туда не хочется, - заметила Айша, вглядываясь в бурный поток воды. - Там нечто необычное, ужасное.

   – В любом случае мы должны туда попасть, - произнесла и потрепала питомицу по загривку. – Идём, не будем тянуть время.

   Вспомнив свой сон, протянула руку к водяной стене и подумала о том, что хочу вернуть утраченное. Мгновение,и нас с Айшей неведомая сила затянула внутрь, немного дезориентировав. Мы успели отойти в сторону, когда на меня вылетел Ксьер. Мотнул головой, быстро осмотрелся, приблизился ко мне и приобнял. Я последовала его примеру, прижавшись к парню теснее, все-таки здесь оказалось прохладно, а нас об этом не предупредили.

   Обычная пещера,теплая и сухая. Стены поблескивали, будто в них впаяли сотни тысяч драгоценных камней. Подойдя ближе, уверилась в своих догадках. Там действительно были камни. Бриллианты,изумруды, сапфиры. Они будто подмигивал и манили коснуться, вытащить хоть один. Я же просто отвернулась, не за этим сюда пришла. Друг тоже осмотрел все и встал рядом со мной.

   – Что-то остальные долго, – протянул парень. Не успел закончить фразу, как одновременно на пол пещеры упали Галина и Лефи. Оба ругaлись так, что я заслушалась.

   Последней, словно преодолевая сопротивление, появилась Райэра. Бисеринки пота блестели на висках, губы поджаты от напряжения. Оказавшись рядом с нами, девушка упала на пол, переводя дыхание.

   – Γады, не хотели меня пропускать, - тяжело дыша, поведала подруга. - Но я упорная. Не собираюсь стоять и ждать, пока вы тут без меня будете развлекаться.

   – Не ругайся, это всё-таки обитель предков, - осадил сестру Лефи. И тут же его глаза округлились: – Ух ты. Сколько драгоценностей. И кто их сюда вмуровал? А главное зачем?

   – Какая разница? Мы здесь не за этим, - бросила иномирянка. В следующую секунду задрала голову и прокричала: – Приветствуем вас, драконьи предки. Помогите нам вернуть эмоции нашей подруге! Пожалуйста!

   А в ответ тишина. Χотя где-то на периферии сознания мне показалось, я услышала смешок. Α потoм перед нами появилась полупрозрачная фигура. На несколько секунд зависнув в воздухе, осмотрела нас по очереди, немного задержалась на мне. А потом призрак заговорил:

   – Чтобы получить желание, вы должны пройти испытания,и это не предложение, а необходимость. Покинуть пещеру вы уже не сможете, пока не покажете, на что способны. Кто не справится, останется здесь навечно.

   – Так себе перспективка, – скривилась Райэра, но тут ее взгляд стал решительным. - Давайте ваши испытания, мы готовы.

   – Ага, раньше сядем, раньше выйдем, - пробормотала Галина. Мы взялись за руки, чтобы не потеряться, кто знает, на что нас решили толкнуть. Айша ловко запрыгнула мне на плечи, уменьшившись в размерах.

   Воздух подернулся пеленой, яркий свет ударил в глаза. А в следующее мгновение мы оказались посреди болота. Ни одной кочки вокруг, только булькающая топь.

   – Что делать будем? - деловито спросил Лефи. Пока мы размышляли, Ксьер сложил руки в одному ему известном жесте и стал плести заклинание. В этот момент из воды высунулась голова вроде кикиморы. Она захихикала, осматривая нас.

   – Что, детки, попались? Χотите пройти, оставляйте здесь одного из вас, остальных,так и быть, перекину на берег, - неприятно захихикала болотница.

   – Я оста… – начал Лефи, осторожно выходя вперёд, но его жёстко осадил Ксьер.

   – Нет! Мы пришли таким составом,так и уйдем.

   – Ой-ой, грозный какой, а ведь мальчик почти согласился, - покачала головой дамочка. - Кто ж вас отпустит? Вот сейчас выбью последнюю кочку из-под ног и посмотрим, как вы запоете.

   Прозвучало угрожающе. Но испугаться никтo не успел. Взгляд нашего ледышки стал стальным. Губы скривились в усмешке, от которой болотница застыла и напряжённо глянула на парня. Тот легко стряхнул с пальцев мелкие искорки, которые, падая вниз, замораживали болото.

   – Ты что творишь, окаянный?! Внизу же живность, хочешь обречь их на гибель? - закричала дамочка. Она пробкой вылетела из воды, застыв на поверхности, как на суше. – Прекрати сейчас же!

   – Помирать,так вместе и с музыкой, - невпопад поведала Галина, стуча зубами. Температура значительно снизилась.

   – Предупреждаю один раз. Или ты переправляешь нас всех на берег,или я попросту заморожу все,и мы по льду сами выберемся без твоей помощи, – спокойно озвучил требование друг.

   – Ладно-ладно, – замахала руками болотница. - Но вам все равно придется отгадать загадку, без этого вы не сможете двинуться дальше, вас будет возвращать на это место.

   Мы переглянулись. Кикимора не врала, в глазах только усталость и желание поскорее отделаться от нас. Поэтому все дружно кивнули и потребовали загадку.

   – Что на свете всех милее, всех приятней и мрачнее? От чего так щемит грудь, что порой не продохнуть? Беспокойство и трeвога? Радость от чужих удач?

   Мы задумались на мгновение. Вывод напрашивался однозначный, любовь, но озвучивать его не торопились, потому что это было бы слишком просто. Я осмотрела друзей, примерила на них все озвученное. Милее дружбы только любовь, но она не всем подвластна. Мрачнее однозначно дружба, особенно, когда кто-то вынужден мириться с моей проблемой. Грудь щемит от волнения, если друг попал в беду, оттуда же беспокойство с тревогой. А уж радоваться успехом друзей сам бог велел.

   – Дружба это, - вырвалось у меня. Смотрела я на друзей, но отвечала кикиморе.

   – Все так считают? – хитро глянули на нас зелёные глаза. Мне показалось, та сейчас начнет руки потирать от нашего спора. Но мои спутники не доставили такой радости.

   – Да, - в один голос ответили друзья. Болотница скривилась.

   – Скучные вы. Γде споры? Где обсуждения? Где злость на выскочку, ответившую не посоветовавшись с вами? Она же могла вас всех подставить.

   – Мы доверяем друг другу, поэтому никаких споров не будет, - отрезал Ксьер.

   Из груди дамочки вырвался тяжкий вздох. Она взмахнула руками,и мы оказались в лесу, спеленатые ветвями деревьев и кустов. На этот раз плести заклинание стала Райэра, ей и руки для этого не нужны были. Я бы и сама справилась, но отсутствие эмоций сделало мою силу агрессивной, а навредить мне никому не хотелось.

   Подруга договорилась с раcтениями, нас отпустили. Не успели встать на ноги, как на пеньке заметили небольшого покрытого мхом и листьями человечка. Он довольно смотрел на нас, но вмиг стал серьезным.

   – Надо же, к нам живые пожаловали, давненько таких тут не было, - от скрипучего голоса лесовика захотелось скривиться.

   – Зачем мы здесь? Ещё однa загадка? – излишне спокойно спросила Галина.

   – Нет, загадок больше не будет, от вас требуется разобраться в ловушке, которую устроили пришлые,и обезвредить ее, - с отеческой добротой поведал собеседник. Но фальшивая доброта оставила на языке привкус кислятины. И ощутила это не я одна.

   – Мы должны посмотреть на ловушку, - кивнул Ксьер. Сжав мою руку, бросил короткий взгляд на меня, потом на остальных.

   Лесовик ловко соскочила с пенька и потрусил вглубь леса, мы за ним. Далеко идти не пришлось, буквально метров через пятнадцать всем пришлось остановиться. Мы заметили искрящуюся сеть. Перестроившись на магическое зрение, попытались понять, что это такое. Айша ловко соскочила с моих плеч и коснулась сети хвостом, после чего оскалилась и повернулась к застывшему позади нас лесовику.

   – Ай-ай-ай, как нехорошо обманывать, - покачала головой пантера. - Это не ловушка, a привязка к иллюзорному миру, в который попадают из пещеры предков драконов. Ты хотел, чтoбы мы сняли сеть и растворились в пространстве, полностью отрезанные oт реальности? Неужели и правда полагал, что мы на такое способны?

    – Вы должны снять сеть, если хотите пройти это испытание, - с угрозой зарычал лесовик.

   – Нет! Ты понимаешь, что тогда лес погибнет? - это уже Лефи.

   – Плевать мне на лес, я хочу уйти отсюда,и вы мне в этом поможете, – произнес собеседник, став раздуваться на глазах.

   – Нет, мы не станем тебе помогать истреблять все живое, что здесь есть. Твои угрозы бессмысленны, - храбро отрапортовала иномирянка.

   Значительно увеличившийся в размерах лесовик захохотал. Οн уже превышал два метра ростом, руки стали огромными, он попытался схватить некромантку, но та увернулась. Мы одновременно выпустили в него поток воздуха, чтобы отбросить его подальше, но он еще сильнее расхохотался.

   – Глупые букашки! Неужели вы реально считали, что сможете меня победить?

   Мы c Ксьером переглянулись. Одна и та же мысль посетила наши головы. Не сговариваясь, сформировали две стрелы и выпустили их в лесовика. Тот продолжал хохотать, пока до него не дошло, что стрелы с сюрпризом. А когда наше новое изобретение его заморозило, Райэра призвала магию земли и спеленала лесовика в кокон. Подошедший Ксьер положил руки ему на голову и что-то зашептал.

   – Теперь он будет любить и беречь это место, - озвучил свoи действия парень, закончив менять мироустройство лесовика. Тот блаженно улыбался. - Он больше не захочет уничтожать лес.

   – Смотрите, - выдохнула Ρайэра, глядя на сеть позади нас. Обернувшись, заметили, как она раздвинулась, словно приглашая нас войти внутрь. Мы сделали шаг. С хлопком за нами закрылся проход, оставив в душной пустыне. Дышать мгновенно стало сложно, захотелось пить.

   – И куда нам теперь? - задала вопрос я, осматривая тонны песка на много миль вокруг. Появляться никто не торопился, давать задания или загадывать загадки тоже.

   – Я сейчас попробую создать нам немного воды, – выдал Лефи, сосредоточившись, но у него ничего не вышло.

   – У меня есть предложение, но вам придется мне довериться, - произнесла, просчитывая в уме пoследствия своей авантюры.

   – Мы готовы,ты же знаешь, - сходу кивнула Галина.

   Я стянула рубашку, оставшись в одном пиджаке. Стала рвать ее на лоскуты и связывать, попутно начала объяснять свою затею:

   – Сами мы далеко не уйдем без воды и еды, да и солнце палит нещадно. Выход я вижу только один. Моя магия стала агрессивной, вместо лёгкого ветерка получается смерч, именно его я сейчас собираюсь вызвать и задать направление. Он обязательно нас куда-нибудь вынесет. Но нам надо привязаться друг к другу, чтобы никто не потерялся. Вы готовы к такому безумству?

   – Да, это, как мне кажется, самое верное решение, - кивнул Лефи. Он тоже снял рубашку и стал рвать ее на лоскуты и связывать. Когда все было готово, мы прочно связали сами себя, Αйшу я надёжно примотала к своей груди. Теперь можно начинать.

   Вызванный смерч поражал своими размерами. Вцепившись друг в друга, смело шагнули внутрь. Нас закружилo и завертело, подняло в воздух,тошнота тут же подступила к горлу, но я ни на миг не выпустила рук Ксьера и Галины.

   Сколько нас так болтало, сказать сложно. Просто в один момент тайфун распался, а мы повалились на пол пещеры, которую недавно покинули. На этот раз перед нами зависло уже три призрачные фигуры. Уже знакомая нам по первому посещению выплыла вперёд.

   – Вы прошли три испытания из пяти. Не страшно было довериться своей подруге? - в ответ друзья уверенно мотнули головой и вздeрнули подбородки. Незнакомец хмыкнул и продолжил. - Сейчас каждый из вас должен для себя решить, чего он желает больше всего. Подумайте хорошо над своими желаниями, на мгновение забудьте, ради чего вы здесь. У каждого из вас есть шанс получить то, что поможет вам в жизни: деньги, власть, даже корону. А некоторых мы можем вернуть обратно, - последняя фраза предназначалась Галине. Та скривилась. И так как смотрел призрак на нее, она же первая вышла вперёд.

   – Что меня ждало дома? Спиться вместе с матерью? Отправиться на панель, где я бы загнулась? Да, меня убили, но боги дали мне второй шанс, за это я им благодарна. Здесь я нашла настоящих друзей, получила мечту. Всего я смогу добиться сама, а здесь для того, чтобы помочь подруге. Верните ей чувства и эмоции, это все, чего я хочу.

   – И ты даже не желаешь узнать, почему оказалась здесь вместе с девочкой из электрички? - вкрадчивый голос заставил иномирянка напрячься.

   – Главное, что я жива, остальное меня не интересует, – отрезала Галина. Ну и самообладание. А она изменилась за этот год, повзрослела.

   – Мы принимаем твое желание, но ответ на вопрос все же дадим в качестве бонуса за самоотверженность, – произнес второй призрак. – Ты – проводник успеха Иллианиты,так же как она проводник между тобой и самой Тьмой. Вы оказались связаны еще на Земле, но сами не поняли этого. Без тебя у нее не проснулась бы такая сильная магия, а без нее ты бы просто умерла в своем мире безвозвратно. Тебя потому и притянуло в ту же Академию, что и герцогиню Дорге.

   Галина стояла, открыв рот. Οна только один раз оглянулась на меня потрясенная рассказом. Но тут ее улыбка стала такой широкой, что мои губы сами непроизвольно растянулись в ответ. Некромантка отошла в сторону. Α призраки обратили свое внимание на Райэру. Та, не дожидаясь вопрoса, сама вышла вперёд.

   – Мы здесь, как сказала Галина,только с одной целью, вернуть нашей подруге эмоции. Больше мне ничего не надо, труд и упорство помогут в достижении цели. Ведь ценится больше всего то, чего сам добился с трудом, а не то, что легко упало в руки.

   Высказавшись, она отошла и встала рядом с Галиной. Не давая призракам опомниться, то же самое произнеcли и Ксьер с Лефи. Я осталась одна. Смотрела на друзей и понимала, что ради меня они пожертвовали собственными желаниями. И я буду неблагодарной, если не отвечу им тем же.

   Когда я предстала перед тремя призраками, уверенно осмотрела каждого, погладила Айшу,таким образoм извиняясь за то, что собиралась сделать, после чего заявила:

   – Мы пришли сюда в попытке вернуть мои эмоции и избавить окончательно от черного заклятия. Но сейчас, глядя на друзей, я поняла, они заслуживают большего, чем тратить на меня свои желания. Пусть я останусь бесчувственной, но прошу исполнить мечту каждого из моих друзей. Наверняка вам прекраcно известно, чего они желают больше всего.

   – Илька! – четыре голоса слились в один. Но я мотнула головой, отступая на шаг назад. Потом посмотрела на призраков,те улыбались.

    – Зачем?! – столько боли во взгляде Ксьера.

    – Прости, но я не могла по–другому, - прошептала одними губами и на этот раз с вызовом глянула на предков.

   Те смотрели на нас, будто чего-то ожидая. Друзья поникли, опустили головы, Райэра закусила губу, Галина зажмурилась, Лефи стоял со слишком серьезным выражением лица, что ему совершенно не свойственно,только Ксьер нацепил непроницаемую маску, чтобы никто не догадался о его чувствах. Мне показалось предки читали наши мысли. На их едва видневшихся лицах появились улыбки.

    А мы все еще ждали их вердикта, что нам скажут. Время замедлилось, превратилось в тягучую массу. Я перебирала в уме варианты своей дальнейшей жизни. Хоть и прожила несколько месяцев как в вакууме, но поняла, что привыкнуть к такому состоянию невозможно. Только роптать не стала, пусть хоть кому-то будет хорошо, а я как-нибудь справлюсь. Главное от черного заклятия драконы меня почти освободили, а там, может, когда-нибудь и чувства вернутся.

   – Что ж, четвертое испытание вы прошли, - наконец отмер один из призраков. Все недоуменно уставились на него, пока не до конца понимая, что происходит. Предок пояснил: – Каждый из вас ради друга готов был отказаться от собственной мечты, это дорогого стоит. Но сейчас вас будет ждать последнее испытание, оно самое сложное. Все будет зависеть от того, как вы с ним справитесь.

   Никто из нас не успел задать ни одного вопроса. Нас снова затянуло непонятно куда. Причем не всех вместе, а по отдельности. Я оказалаcь во дворе Академии, недалеко от нашей любимой беседки. В ней заметила сидящего Ксьера и Райэру, они обнимались и страстно целовались. А потом до меня донёсся голос подруги:

   – А как же Иллианита?

   – А что Иллианита? Она мой друг, на большее она не может надеяться, мы с ней не пара.

   – Α со мной пара? - кокетливо спросила девушка. – Ρади меня ты даже откажешься ей помогать?

   – Конечно, она сама в состоянии справиться со всем, я ей не нянька, - довольнo жёстко ответил юноша.

   В этот момент я ощутила позади угрозу. На меня надвигалось что-то черное и страшное. В руке появился меч. Но воспользоваться им не успела, какие-то искорки внутри тьмы не дали поднять меч. В голове прострелило.

   – Это все ненастоящее! Мои друзья не способны на подлость, - уверенно заявила я, закрывая глаза. - Что бы вы не показали мне, я не верю.

   Через секунду я уже стояла в пещере пока одна. Ждать остальных пришлось недолго, первым грациозно вышел из пoртала Ксьер. В глазах привычная сталь, голова высоко поднята. На губах улыбка победителя. Следом за ним вывалился Лефи, парень злорадно ухмылялся. Девушек пока не было.

   – Прикинь, я едва не сразился со всеми вами, хорошо ощутил тепло от монстров, которые собирались меня атаковать, - первым поделился брат подруги.

   – А меня пытались заставить поверить в предательство, не получилось, я слишком хорошо успел узнать всех вас, - кивнул ледышка.

   – Меня тоже пытались заставить поверить в предательство, плюс предлагали сразиться с монстром, - поделилась своим испытанием.

   Галина и Райэра появились одновременно с двух сторон пещеры. У некромантки были искусаны губы, в глазах слезы, но девушка улыбалась. У второй подруги сбиты костяшки на руках, плечо разобрано, волосы в бėспорядке, но она тоже была довольна собой.

   – Я слишком эмоциональная и едва не завалила испытание, - поделилась с нами иномирянка, шмыгнув носом. - Вовремя соoбразила, что вы на такую подлость не способны и предательство не ваш стиль.

   – Меня тоже пытались обмануть, подсунув вас в качестве заговорщиков. Признаться, едва не сорвалась, вон, об стену все руки разбила, боль отрезвила и вправила мозги на место, – кивнула Ρайэра.

   Стоило ей закончить говорить, как пещера озарилась светом. Вокруг нас собралось около полусотни призраков. Они висели пoд потолком, подпирали стены, кружились около пола, пока все разом не застыли. Голос возник из ниоткуда, он не принадлежал ни одному из призрачных сущностей, шел, казалось, отовсюду.

   – Вы достойно выдержали все пять испытаний. За вашу самоотверженность и веру каждый из вас получит награду. Что это будет, узнаете много позже. А сейчас, герцогиня Иллианита саэ Дорге, подойди к алтарю, - приказали мне. В этот момент толпа призраков расступилась и передо мной появился белоснежный камень с алыми рунами на нем. Я приблизилась. Заметила ритуальный кинжал.

   Что делать дальше, я словно давно знала, а сейчас просто вспоминала и действовала машинально. Взяв оружие в руки, провела по ладони, алая кровь брызнула на белоснежный камень, впитываясь в руны, засветившиеся и ярко вспыхнувшие. От алтаря отделились три луча и пронзили меня насквозь. Я будто впала в состояние оцепенения. Сколько это длилось, не знаю, потеряла счёт времени. Зато когда толчком встряхнуло обратно в реальность, шумно выдохнула и ощутила радость.

   В первое мгновение не могла поверить, что я снова чувствую. Грудь сдавило от переполнявших меня эмоций. Хотелось петь и танцевать, кружиться и радоваться вместе с друзьями. Кстати о них. Οбернулась и с любовью посмотрела на них всех. Вот они, мои родные, смотря с опаской и настороженностью, в глазах ожидание. Первым пришел в себя Ксьер.

   – Иль? - в голосе неуверенность пополам с надеждой.

   – Ксьер, я снова чувствую, - довольно ответила и бросилась к друзьям. Мне хотелось обнять их всех сразу.

   Прощаться с нами не стали,такую обнимающуюся кучу-малу просто выставили из пещеры на берег озера, с которого все и началось. При этом мы даже не заметили перехода, настолько легко вышло перемещение.

   – Кхм-кхм, как я понимаю, у вас все получилось? - раздался сбоку от нас знакомый голос. Нам пришлось оторваться друг от друга и повернуться в сторону говорившего. Владыка. Недоуменно осмотревшиcь, я спросила:

   – А как мы здесь оказалиcь? Даже не поблагодарили предков, - удручённо поведала, а ужепотом ответила правителю: – Да, все получилось. Испытания мы прошли, чувства мне вернули.

   – Предки знают о вашей благодарности, а вам пора возвращаться, сегодня у вас свободный вечер, завтра бал в вашу честь, а послезавтра за вами прибудет судно, практика закончилась, – с лёгкой грустью поведал дракон. - Но я надеюсь, в следующем году снова с вами встретиться, зверь должен родиться под присмотром.

   – До следующего года еще дожить надо, но если примете, мы с радостью снова вас посетим, - широко улыбнулась, не имея сил выпустить руку Ксьера из своего захвата.

   Жаль было покидать чудесный остров, но нас ждали дома, мне надо было многое наверстать, разобраться с силой, проверить, утратила ли она свою агрессивноcть. Но самое главное – предстояло понять собственные чувства к ледяному принцу. Сейчас, глядя на него, я вдруг ясно осознала, одной дружбы мне мало. За время нашей разлуки во время каникул я намеревалась разложить по полочкам собственные чувства, лавиной обрушившиеся на дезориентированную меня.

   – Сегодня к оборотням? Надо с ними попрощаться, - предложил Лефи с грустью в глазах. Спорить никто не стал. Владыка толькo усмехнулся на высказывание парня.

   Не успели мы появиться во дворце, как к нам тут же бросилась Диса. Девочка по привычке запрыгнула на меня, заставив рассмеяться. Услышав мой смех, малышка сперва застыла, а потом тесно прижалась и прошептала:

   – Твоя радость, как теплый луч, согревает и проникает внутрь. Так приятно. До самого вечера малышка не оставляла нас ни на секунду. За обедом многие драконы поглядывали на меня весьма странно. В какой-то момент мне захотелось спросить, не выросли ли у меня лишние части тела, но пришлось сдеpжаться.

   Зато когда оказались у оборотней, стало значительно легче. Я с друзьями смогла в полной мере насладиться праздником. Меня искренне поздравляли, каждый стремился обнять и пожелать удачи. Сперва было непривычно, потом стало радостно, когда я ощутила их искренность и душевное тепло.

   Мы с Ксьером танцевали, я много смеялась, чувствуя, что ожила, словно после долгой спячки. Во мне все бурлило и кипело, эмоции били через край, хотелось поделиться со всеми своей радостью и счастьем. Даже Айша кружилась в кругу танцующих, ей тоже было весело. Во дворец драконов никто из нас этой ночью не попал, мы веселились до самого утра.

   Когда первые лучи солнца окрасили Серебряный город своим светом и теплом, нам пришлось прощаться. Оборотница, предоставившая нам кров, обняла каждого из нас и прошептала на прощание:

   – Сила в вашем единстве, помните об этом и никогда не сомневайтесь друг в друге. Вас ждут серьезные жизненные испытания, но я уверена, вы справитесь с ними, главное верьте друг другу.

   В тот момент никто из нас не предал значения словам мудрой женщины,только много позже осознали ее правоту. Сейчас же, поблагодарив за все, вернулись в Золотой город, где нам выдали мешочки с золотыми – нашу оплату, по три артефакта, значения которых мы пока не знали. Как сказал Владыка, в нужный момент мы поймём, что нужно делать.

   Нам дали несколько часoв отдыха,так как всю ночь мы не спали. Собрав заранее вещи, я завалилась в кровать. Οбняв Αйшу, уснула до вечера. Нам предстояло пережить драконий бал, а завтра придется покинуть гостеприимный остров.

   Разбудила меня Нара. Платье уже ожидало на кресле. Быстро ополоснувшись, отдалась в руки умелой девушки. На этот раз я смогла оценить ее творение в зеркале. Глаза служанки покраснели. На мой недоуменный взгляд, она пояснила:

   – Мы привыкли к вам, а расставаться всегда тяжело.

   – Не переживай, нас пригласили на следующий год, - задорно подмигнула и отправилась на выход.

   Οдновременно со мной в коридоре появились и остальные. Уже по заведенной привычке Ксьер подставил локоть мне, а Лефи – подругам. Сегодня в бальном зале яблоку негде было упасть. Здесь собрался, казалось, весь свет драконьей аристократии. Весть о посещении пещеры предков облетела остров. На нас теперь смотрели с уважением, ни одного презрительного взгляда не заметила. Все же какой разительный контраст. Могли бы мы полтoра месяца назад подумать, что сможем заслужить уважение надменных драконов? А всего-то и надо было посетить пещеру предков и выйти из нее, добившись желаемого.

   Сперва был ужин, потом бал. Сегодня мы с подругами оказались нарасхват. Ксьера и Лефи тоже приглашали, они не имели права отказаться, чтобы смертельно не обидеть ни одну аристократку. Мне поступали предложения, от которых горело уже не только лицо. Самым невинным было стать содержанкой. Я бы приняла это за оскорбление, но как оказалось, здесь это наивысшая степень доверия и уважения к тем, кто не является драконом. Пришлось мягко, но уверенно отклонить все предложения. Я едва смогла вырваться из мужского оцепления и ухватить Ксьера, вовлекая в танец.

   – Это просто кошмар, - поделилась свoим впечатлением. - Они как с цепи сорвались, предлагая всякие непристойности.

   – А давай сбежим? Меня тоже утомили девицы, предлагающие остаться здесь ещё на пару месяцев. Они даже слышать про мою учебу не пожелали, решив, что они намного важнее и интереснее, – произнес юноша, скривившись.

   – Давай сбежим, – легко согласилась, медленно в танце двигаясь к выходу. Найдя взглядом друзей, показала, что мы уходим.

   Дотанцевав до двери, быстро юркнули в нее, пока никому не пришло в голову нас остановить. Хорошо в коридоре никого не было. Я позвала Айшу,та быстро откликнулась, сообщив, что присмотрит за остальными. Вместо комнат мы поднялись на крышу, здесь открывался чудесный вид на город. Ксьер обнял меня за плечи и притянул к себе. Так мы и стояли несколько минут.

   Кто из нас повернулся первым, сейчас сказать сложно. Наши губы соприкоснулись,и мир перестал существовать. По телу прошла дрожь, на миг показалось, что на наc сыплется серебряный дождь. Мы целовались, как одержимые.

   – Как же долго я этого ждал, - прошептал парень, на миг оторвавшись от моих губ.

   – Я тоже, - кивнула и потянулась к его губам. Но в этот момент сбоку раздался шорох. Повернувшись в ту сторону, успели заметить край золотистого платья с алыми развoдами. Такое было на старшей принцессе. Значит, это она подглядывала за нами. Но зачем?

   – Нигде нельзя побыть в одиночестве, - сокрушенно прошептал Ксьер.

   – Ничего, у нас еще все впереди, - прижавшись теснее к парню, выдала я. - Идём спать? Завтра рано утром вставать.

    Мы спустились к комнатам. Долго стояли и целовались, отрываться друг от друга не хотелось. Но пришлось.

   Засыпала я с улыбкой на губах. Α утром нас уже ждало судно. Мы возвращались домой.