Глава 36. Выбор без выбора

Два дня я бодрилась как могла. Читала книжки, обнаруженные в своей каюте, пила ароматные чаи с различными вкусностями. И часами сидела на палубе, с глупой надеждой вглядываясь назад, туда, откуда мы уплыли. Ждала… Чего? Сама не знаю. Того, что Игорь примчится ко мне на крыльях любви? Того, что хоть кто-нибудь нас остановит, задержит и отсрочит нашу высадку на материк? Ужасно глупо, конечно, но сейчас я сама не могла сделать ничего, кроме того как сидеть и ждать у моря погоды.

Я отказывалась верить в то, что Игорь меня бросил, продал, как бесполезную игрушку. Нам же было так хорошо вместе… Неужели все эти эмоции были подстроены? Я отчаянно не хотела в это верить, но факты пока что говорили сами за себя: я уплыла, а Игорь остался на острове или уже умчался в свой драгоценный Гхоран. Который, очевидно, намного важнее меня.

В любом случае, его рядом не было. И я так и не определилась, как относиться к Шеймусу. Он меня чертовски пугал, но я также понимала, что выжить без него будет весьма и весьма затруднительно. Я ничего не знала о магии Связующих, а Шеймус объяснил, что я сейчас была как бомба замедленного действия, в которой медленно копился заряд сдерживаемой многие годы магии. И что самое ужасное: этот заряд мог бомбануть в любой момент. Что тогда со мной будет, даже подумать было страшно…

Шеймус много расспрашивал обо мне, много рассказывал о Гхоране, но совсем ничего не рассказывал о себе. Обходился только лишь общими фразами, и меня откровенно бесила такая скрытность. Как можно доверять тому, кто о себе и слова толком вымолвить не может? Я пыталась выяснить что-то у матросов, разговорить ребят, но все тщетно. Нет, те охотно шли на диалог, но упорно талдычили одно и то же.

— Шеймус отличный! — как один говорили мне члены команды. — Сильный, строгий и справедливый.

— Ему можно доверять, да!

— Он отличный!..

Я только морщила носик и недовольно поддергивала плечами.

Заколдованные они все были, что ли? А вот, кстати, не удивлюсь, если это действительно так. Больно наигранно выглядели всех их улыбки и ужимки.

Что ж, придется разбираться самой.

— Тебе следует принять решение в ближайшее время, — говорил Шеймус во время очередной трапезы.

Он, к сожалению, не оставлял меня одну надолго, и мне приходилось разделять с ним завтрак, обед и ужин. Куда бы я ни пошла, где бы ни пыталась забиться в угол на вроде бы большом корабле, но Шеймус всегда находился где-то рядом, контролируя каждый мой шаг. Это откровенно бесило. Чувствовала себя всегда под прицелом. Напряженная, никак не могла расслабиться и каждый раз кусок в горло не лез. Ну как можно было есть спокойно, когда каждый твой жест контролировался колючим взглядом?

— Наше дальнейшее передвижение становится небезопасным, — продолжал Шеймус.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— В любой момент на нас могут напасть. Вернее — на тебя. Если Игорь растрезвонил в Гхоране о появлении Связующей — а я не сомневаюсь, что именно так он и сделал, едва ступив на землю — то тебе грозит большая опасность. До тех пор, пока ты не будешь связана венчальным ритуалом с выбранной истиной парой, твоя жизнь все время будет находиться под угрозой, так как до момента скрепления клятвой ты вольна в любой момент менять истинного.

— Я так понимаю, этот ритуал все равно необходимо провести на суше, — возразила я. — А значит, до момента нашего прибытия на материк, у меня есть время на раздумье.

— Ритуал можно провести хоть сейчас, — мягко улыбнулся Шеймус, смерив меня таким пронизывающим взглядом, что у меня мурашки по спине побежали.

— То есть как это?

— Ритуал должен провести один из шаманов Гхорана. А я и есть такой шаман. Много раз проводил такой ритуал скрепления магической клятвой, пока жил в Гхоране, и сейчас мои умения никуда не делись.

Черт… Вот же подстава. Мне в голову не приходило, что вопрос с неким венчальным обрядом может разрешиться так легко и просто. Думала, что могу еще потянуть время в слабой надежде на то, что все как-нибудь само разрешится.

— Впрочем, можно было бы обойтись пока и без ритуала. Для проложения связи между нами будет достаточно, чтобы ты просто назвала меня истинной парой, — добавил Шеймус. — Просто всем сердцем захотела связать себя со мной и признала истинным. Это уже даст нам фору перед всеми, ведь желания, исходящие из твоего сердца, имеют свойство осуществляться.

Мне отчаянно не хотелось развивать эту тему, поэтому я поспешила уйти в более безопасное русло.

— А почему ты вообще припёрся в Москву? — небрежно спросила я, остервенело разрезая бифштекс на кусочки.

Шеймус склонил голову на бок и улыбнулся очень сладкой улыбкой. Сказал негромко:

— Тебя искал, видимо.

Вздрогнула от этих слов, вспомнив, что также отзывался обо мне Игорь. Сердце болезненно сжалось от отчаяния и полного непонимания дальнейших действий. Мне стало настолько тошно, что я даже не отдернула руку, когда Шеймус коснулся моей ладони ласковым жестом, потому что просто не заметила ее.

— Игорь тебе говорил подобные слова, да? Обещал быть вместе, говорил, что ты единственная его любовь?

Я не ответила, едва сдерживая слезы, но Шеймус и так все понял без лишних слов.

— Мне безумно жаль, что он успел причинить тебе столько боли… Такой наглый обман… Ты достойна совсем другого отношения. Нежного, чуткого, честного. Тебя слишком много втаптывали в грязь по жизни. Обещаю, что я исправлю эту несправедливость.

— То есть твоим словам якобы можно доверять? — скептично уточнила я, таки убирая руки со стола. — Всем — нельзя, а тебе — можно. Такому восхитительному и особенному, агась.

— Разумеется, — серьезно кивнул Шеймус. — Иначе ты давно была бы мертва.

— Чушь! Игорь рассказывал мне, что Связующие чрезвычайно ценны, и пользоваться их силой можно только при их жизни.

— Это только отчасти правда. А на самом деле все обстоит несколько иначе.

Шеймус неторопливо отпил яблочного сока из высокого граненого стакана, откинулся на спинку стула. Только после этого заговорил негромко, заглядывая мне в глаза:

— На самом деле силу Связующей можно заковать в любой предмет. Например, золотой браслет по типу того, который на тебя нацепил твой дружок. Да-да, каждая такая вещь, каждый артефакт, доставшийся нам от древних, — это уничтоженная и закованная в камень Связующая. Чья-то отобранная жизнь, отданная на служение инквизитору. Да-да, сами инквизиторы по сей день активно используют артефакты, изготовленные путем уничтожения Связующих… Ты удивлена?

— Ну… Как сказать…

Удивлена? Да я была в шоке! Смотрела на Шеймуса во все глаза, не зная, что ответить. Впрочем, он в комментариях не нуждался и продолжал разглагольствовать:

— Так вот, резюмируя всю эту информацию, хочу сказать, что мне ничего не стоит прямо сейчас заковать тебя навеки… да вот хоть в этот перстень, — он выразительно постучал по массивному кольцу на правой руке. — Но, видишь ли, при таком раскладе я смогу воспользоваться только твоим даром убеждения. А я также хочу, чтобы ты многократно усилила мою личную магию, а это случится, только если ты признаешь меня своим истинным. Да и ты сама столь прекрасна… Было бы досадно убирать тебя с дороги. Подумай об этом. Подумай о том, что я мог бы обойтись малым и воспользоваться тобой по своему усмотрению. А еще я мог бы насильно натянуть на тебя очередной браслет Аннориха и заставить тебя выполнить все мои приказы. Это было бы так легко и просто, честно. Но вместо всего этого я рассказываю тебе о своих планах и терпеливо жду твоего согласия. Ты размещена со всеми удобствами, а не скована наручниками. Я не морю тебя голодом, не пытаю тебя, не совершаю насильственных действий. Разве этого недостаточно для того, чтобы доверять мне?

— Получается, у меня на самом деле нет выбора? — шепотом спросила я. — Либо я соглашаюсь на твои условия, либо ты просто меня уничтожишь? Жизнь в обмен на силу?

— Получается, так, — самодовольно улыбнулся Шеймус, и глаза его засияли алчным блеском. — Но я сделаю все, что ты захочешь, когда ты станешь моей женой. Мое слово нерушимо.

Я отвернулась, не в силах смотреть на это чудовище во плоти. Я старалась держать спину ровно, заставляла себя выглядеть легко и расслабленно, а на самом деле чувствовала себя натянутой тетивой, скрученной пружиной, готовой вот-вот выстрелить, бомбануть подавляемой истерикой.

Как можно улизнуть от такого опасного человека? Как можно обмануть того, у кого все козыри на руках? Думала об этом, крутила ситуацию так и эдак и не находила ответа. Чего побери, должен быть выход, должен быть! Не может его не быть, выход есть всегда! Не может быть такого, чтобы я да не придумала, как выкрутиться! Должен быть выход… но какой?

Пока я задумчиво таращилась в пустоту, Шеймус нахмурился, недовольно поглядывая в сторону палубы.

— Что там такое происходит?

Я отвлеклась от невесёлый мыслей и прислушалась к шуму снаружи. Матросы кричали что-то друг другу, возбужденно переговаривались. Странно, с чего бы? Обычно они вели себя тихо.

Шеймус подошел к дверце каюты, выглянул наружу. Я тоже подошла к нему ближе и заглянула через плечо. На палубе творился настоящий хаос из мечущихся матросов, которые носились туда-сюда, таскали какое-то оружие на корму корабля. Я ничего не понимала, до меня доносились лишь слова "опасность", "уже близко", "скоро будет здесь".

Шеймус, недоверчиво всматриваясь куда-то в небо, прошептал себе под нос:

— Что? Но как?..