Глава третья.

Асмодей кивнул и вышел из залы. По толпе все еще блуждал шепоток недоумения. Демон похоти и измен вернулся на свое место, а в зал стали заходить молчаливые демоны с подносами. На каждом подносе стояли три горшка с выжжеными именами демонов, а рядом на кружевной салфетке располагались три… что это? По логике вещей - это семечки, но на первый взгляд, напоминающие козьи шарики.

- Семена волшебных роз из райского сада. Именно они определяют истинное отношение к человеку, - объяснял Люцифер, внимательно наблюдая за паникой, которая разрасталась среди девушек, - В зависимости от цвета розы - мы определим кто кому нравится. И нравится ли вообще. Расшифровку цветов мы дадим завтра, когда вы продемонстрируете свои цветы. Пусть это станет для вас маленьким сюрпризом.

- Но разве за сутки они вырастут? - недоумевала рыжая красавица в фиолетовом платье? - Ни одни цветы не растут так быстро!

- Растут, милая! Еще как растут! - улыбнулся Люц и снова подмигнул мне, - А теперь, свободны! Инструменты для работы уже в ваших комнатах.

Нам вручили по подносу и выперли из бальной залы. Перед тем, как закрылись двери я увидела огромные кожистые крылья с шипами на концах. Коридоры огласил громогласный рык, заставив нас рефлекторно пригнуться.

- Спокойно! - орал Асмодей из-за закрытых дверей залы, а я предпочла убраться подальше от этой встречи “без галстуков”.

Я практически добежала до своей комнаты, и только когда за мной захлопнулась дверь, смогла выдохнуть с облегчением. Осознание приходило медленно. Я снова на отборе, и ничего не угрожает.

- Можно поздравить? - пропищал анчутка, нетерпеливо подпрыгивая на кровати, возле огромной коробки с бантом. - Я только тебя ждал! Смотри, что в комнате появилось!

Я опасливо подходила к кровати, на которой стояла коробка. Сверху на крышке лежала белая роза, с приколотой к шипу запиской : “Ты мне нравишься. Ваар”.

- Кто такой этот Ваар? - не выдержала я, боясь подходить к коробке и испытующим взглядом смотрела на анчутку, - Ты постоянно к нему бегаешь, у него все есть, потом мне надо было от него прятаться! Как мне это делать, если я его ни разу в глаза не видела? Кто это? Он что? Меня видел? Когда?

Анчутка смотрел на меня с открытым ртом, как на умалишенную. А потом как-то очень хитро улыбнулся.

- Бог! - ответил он, и громко чихнул, - Вот! Правду говорю! И ты ему очень нравишься! Он даже готов сорвать отбор!

Бог? Это какой же? Неужели тот самый? Я с недоумением смотрела на коробку. Это мне за мои мучения что ли?

- Мне не нужен Ваар! Мне нужен один из братьев. Любой!!! - покачала головой я. - Хорошо бы, если бы это был “Раздевайся и Ложись”, потому что “Как вы меня достали!” и “Какую пакость еще придумать!” меня напрягают!

- Открывай уже! - пищал в нетерпении маленький бесенок, танцуя вокруг коробочки. - Мне самому интересно посмотреть что там!

Я аккуратно сняла розу с запиской, и, зажмурившись, подняла крышку. Анчутка ржал, а я приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть что так развеселило бесенка.

- Это что? - удивилась я, доставая металлическую конструкцию с выгравированной надписью :”Чтобы никто не кинул палку”. Для палки, кстати, сбоку имелось крепление. - Трусы верности что ли?

- Пояс верности! Неуч! - смеялся анчутка, катаясь по кровати, держась за живот, - Во Ваар дает! Демонический, между прочим! Защищает от всех демонов!

Я скептически посмотрела на этот подарок, а потом вспомнила про Асмодея и… черт возьми, посмотрела на этот дар совершенно другими глазами. На слово Императора уже полагаться не стоит, он несколько раз выгонял меня с отбора… Эх! Была не была! Ключ то все равно есть!

- А это что? - анчутка подозрительно принюхался к семенам и плотоядно облизнулся, - Это розы, да?

- Да! - пропыхтела я, стараясь аккуратно разложить железную махину на кровати. Ну, что,Лина? Горевала, что у тебя только одни трусы? Вот тебе вторые! Зимние! - Не трогай!

Я быстро ускакала в ванную, чтобы освежиться и пулей вылетела обратно. Что-то мне подсказывала, что анчутка и розы - это вещи несовместимые.

- Ну, надевай! - выдал анчутка и уставился на меня с любопытством, - Интересно, а размер подойдет?

Я смерила пушистого поросенка воспитательным взглядом, схватила сбрую и пошла примерять. На удивление, все застежки защелкнулись сами, и бельишко подтянулось под размер. Ключи подходили. Я это проверила еще до примерки. Но и после тоже пару раз застегнула-расстегнула, для большей уверенности.

Инструкцию для посадки не положили, поэтому я просто вкопала семечки в горшки и в полусонном состоянии полила. “Все растения любят водичку! Кактус и тот привык! А сколько раз умирать собирался...”, - пожала плечами я, поглядывая на мутное болото грязи в каждом горшке.

- Ну, нормально! - прищурившись выдала я, оценивая свою работу и громко зевнула. У меня на растения рука легкая. Это на мужиков - тяжелая. - А теперь спать! День был тяжелый… Так! Куда пошел!

Анчутка воровато оглянулся и обиженно пополз ко мне под одеяло. Замерз пушной колобок. Я уснула быстро пригребая к себе бесенка. Если не присматриваться, то он вполне мог бы сойти за домашнюю зверушку. А если не будет ерзать, то вполне сгодиться вместо медвежонка.

- Ой-ёй-ёй-ёй-ё-ё-ё-ё-ёй, - простонала зверушка, а мне так не хотелось открывать глаза, - Ай-яй-яй-яй-яй.

- Ну что там у тебя? - сонно пробормотала я, не открывая глаз, - Что там случилось?

- Шипик выходит, - кряхтел пушистый узурпатор и тужился, - Все-таки красные вкуснее, чем голубые.

Меня как подорвало с кровати, я подлетела к подносу и обомлела!

- Предъявить цветы через час! - оповестил нас дворецкий из-за двери, позванивая колокольчиком, - Предъявить цветы через час!

Я со слезами на глазах смотрела на произвол, творящийся у меня на подносе, учиненный пушистой задницей, но сделать ничего не могла. В горшке с именем Люцифер сиротливо торчал огрызок от стебля розы, в горшке Абаддона зияла просто ямка, а вот в горшке с именем Императора лежала маленькая вонючая кучка. Было бы даже смешно, если не было так страшно. Ничто так не показывало истинного отношения к Императору, как содержимое его горшка. “Ты меня не полюбила. Раздевайся и ложись!”, - орал Император, а я искала рифму к слову “беги!”.

- Ы-ы-ы-ы-ы-ых, - пыжился анчутка, топорща хвостик и глядя на меня выпученными, но жалобными глазами, - Ой-ёй-ёйё-ёй…

Я проклинала чертенка всем, чем только могла вспомнить, бегая туда-сюда по комнате. На этот раз меня точно вышвырнут!

- Идея! - осенило меня. Я подобрала юбки вылетела из комнаты,- Только бы не потеряться!

Я сломя голову неслась по коридорам дворца, сбивая ног попадавшихся мне девиц и активно осеняла крестным знамением всех демонов, старающихся преградить мне путь. Оказавшись на улице я пулей рванула к дырке в стене, возле которой росли черные розы. Дорогу я помнила плохо, а вот ощущения от острых шипов моя пятая точка запомнила на всю оставшуюся недолгую жизнь!

- Кажется налево, - задыхаясь от бега шептала я, боясь опоздать, а еще больше - не найти, то место, где чуть не ухлопала служанку. Нужное место я нашла по заметному ориентиру - вокруг кустов кружила служанка с матрасом, активно высматривая своего демона. Лина, готовься! Сейчас тебе придется много и убедительно врать.

- Милая! Как хорошо, что я тебя нашла! - запыхалась я, судорожно глотая воздух и делаю большие паузы между словами, чтобы хоть как-то получить дозу кислорода. - Тебя Асмодей спрашивал! Он сейчас в главной зале! Беги скорее, пока его еще какая-нибудь служанка не нашла!

- Глаза выцарапаю! - злобно прошипела девица и поудобнее перекинув матрас ломанулась в сторону дворца. Мне на секунду даже стало жалко Асмодея, но только на секунду.

Я бросилась к розовой клумбы, с ужасом осознавая, что этот горничный пограничник вытоптала большую часть клумбы! Выбрав более или менее приличные три черные розы я старательно, со слезами на глазах, пропихивала их между мягким местом и железными трусами. На второй розе я уже издавала те же звуки, что и анчутка, но мне очень хотелось жить. Назад я бежала с той же скоростью, но с более агрессивными матами, чувствуя, как шипы царапают и впиваются в орган, ответственный за приключения.

- До проверки цветов пятнадцать минут! - оповестил меня дворецкий, когда я пробегала мимо него по коридору, - Каролина, до проверки роз пятнадцать минут!

Останавливаться я не стала, просто крикнула ему:”Ага!” не оборачиваясь и на всех скорости влетела в свою комнату на ходу задирая юбку и просто выдирая эти адовые растения сроднившиеся со мной во время забега.

- Есть хорошая новость! - ко мне бежал радостный анчутка, проверяя что я принесла в комнату.

- Какая? - не обращая внимания на бесенка, я втыкала и прикапывала цветы, которые совершенно не хотели держаться и норовили завалиться то на одну сторону, то на другую. - Какая у тебя хорошая новость?

- Я покакал! - радостно выдал анчутка, и стыдливо ковырял копытцем одеяло. Подняв глаза на бессовестное животное я увидела маленькую кучку на подушке, в которой виднелись пара коричневых лепестков и зеленый листик.

Глаз передавал азбукой морзе все, что я думаю про этот отбор, про этих братьев и анчутку в особенности. Розы были вкопаны по самое дно горшка. Покрывая всеми эпитетами эту жизненную ситуацию, я вышла из комнаты и быстрым шагом направилась в зал. Горшки ползали по подносу, так и норовя свалиться с него и разрушить мою жизнь и шаткие планы на возвращение.

- Дорогие девушки, - вещал Люцифер из приоткрытой двери, а я ускорила шаг, неся свои розы. - Подходите по одной! Показывайте цветы. Не толпимся! Нет! Чужие подносы не переворачиваем!

Я протиснулась в приоткрытую дверь и затаилась, внимательно рассматривая цветы других. Горшки пестрили различными цветами, от белого до ярко-алого, до некоторых тоже добрался анчутка. Черные розы были только у меня… Опять Лина отличилась!

- Какие красивые белые розы, - громко вдохнул Люцифер запах цветков, преподнесенных красавицей, - Жаль, что вы не испытываете чувств ни к одному из нас. Следующая!

Девушка захныкала, а ее под руки взяли демоны - охранники и повели к камердинеру. Так, Лина, еще один подвиг по возвращению ты просто можешь не пережить. В этот раз тебя настолько далеко откинут, что годами будешь обратно добираться!

- Какие милые, голубые розы! - умилился Люц, переглядываюсь с братьями, - Скажи мне, красавица, мы похожи на принцесс? Что ты вообще на этом отборе делаешь?

Троица тихо хохотнула, а на меня упал выжигающий взгляд Бельфегора. Как же я его ненавижу! Почему из всей троицы он бесит меня неимоверно?

- Подойди, - твердо произнес Император, а все притихли пока я на негнущихся ногах несла свой поднос на суд к братьям. Чем ближе я подходила, тем вытянутей становились их лица. Главное, чтобы не просекли, что розы просто прикопаны! - Да ну нахе.. Хе-хе-хе!

- Бель! - осадил его Дьявол, а сам приподнялся с трона, чтобы внимательнее рассмотреть мой поднос. Он смотрел на розы такими глазами, что я уже мысленно собралась с силами дать деру. Я тихо молилась, чтобы ни одна из роз не завалилась. Люцифер протер глаза. - Вы тоже это видите?

Абаддон с выражением дикой задумчивости достал сигареты и закурил. То же самое сделали Люцифер и Бельфегор. Звенящая тишина давила на уши, а я была близка к обмороку, судорожно вспоминая что означали черные розы и ругая себя за то, что не вспомнила и не сориентировалась раньше! Они же говорили об этом! Вот я лохозавр! Другие лохозавры уже вымерли, и теперь машут мне лапками, мол, давай, Лина к нам!

- Как делить будем? - усмехнулся Дон, доставая вторую сигарету и закуривая, - Раз тут любовь такая! Неземная!

Что? Я надеялась на какую-нибудь привязанность, с намеком на чувства… Легкую степень “понравились”, но не на неземную любовь! Мой взгляд упал на три розы. Да, нужно было брать разного цвета! Что ж до меня все доходит так медленно, как посылки почты России!

- Да еще и ко всем троим, - ошарашено пробормотал Люц, не сводя взгляда с моего подноса и явно видя такое в первый раз - Бель? Что делать будем? Есть предложения?

Император просверливал во мне дыру страшным взглядом. На секунду мне показалось, что у меня задымилось платье. Да говори уже! Мне сейчас плохо станет! Сама накосячила, понимая. Хотела как лучше, а получилось…

- Предлагаю решить ее древним демоническим способом, - оскалился Бельфегор, полный надежды от меня избавиться. А я понимала, что такой взгляд не сулит мне ничего хорошего. Способ, кстати, тоже. - Загнать.

- Куда загнать? - икнула я, испуганно глядя на уже понимающе-лыбящуюся троицу. Вот чувствует мой орган что без приключений не обойдемся.

- Я согласен, - выдал Дон, туша окурок, - Это справедливо. Охота на невесту.

- Девочки! Разойдитесь по комнатам! - хлопнул в ладоши Дьявол, поднимаясь с черного трона , а меня начало бить крупной дрожью. - Цветы оставьте при себе! Двое из нас продолжат отбор! Один сегодня найдет себе невесту! Каролина, вы, как видно, воспылали любовью ко всем….

Я вообще люблю много чего… Сказать им, что я люблю всякие пушистые брелки, креветки и запах можжевельника? Может, они просто решат, что я очень любвеобильная? И мы обойдемся без охоты?

- Все вон!

С этими словами демоны стали выпроваживать красавиц из зала, а я стояла ни жива ни мертва! В голову лезли страшные картины, подходящие под слово “загнать”. Загоняют зверя, а что со мной сделают демоны? Бельфегор расправил крылья и широким шагом направился ко мне, вырвав из рук поднос, просто выкинул его в окно. Пока я наблюдала за траекторией полета, старший из братьев забросил меня на плечо и ПОЛЕТЕЛ!

- Аааааааааааааа! - орала я, понимая, что стара я стала для таких полетов, - Пусти!

- Уверена? - прошипел демон, а сквозь зубы показался раздвоенный язык. Все, мне плохо… - Слезай, приехали.

Меня грубо встряхнули, поставив на ноги, сверху на нас спикировал Люцифер на огромных кожистых крыльях. Дон появился из двери на первом этаже. А почему он не полетел? Он смотрел на братьев, как на детский сад, спокойно докуривая и неспешно идя к нам.

- Итак, наша дорогая, - ласково начал Люцифер, приближаясь ко мне, а я спиной почувствовала, как напрягся Бельфегор. Они - сумасшедшие. Вот точно вам, говорю! - Правила просты - ты убегаешь, а мы догоняем. Кто догонит тебя первым - тому ты и достанешься. Раз одинаково нас всех любишь - тебе должно быть все равно кто это будет. Но буду надеяться, что болеть будешь за меня. Мы даем тебе фору, в пять минут.

Я стояла ни жива ни мертва, понимая, что скрыться от древних демонов в их же лесу у меня не получится! Да и куда бежать? Промелькнула мысль, что я почти выполнила условия белых, но она была настолько быстрой,что я ее даже не заметила.

- Беги, смертная! - со смехом заорал Люцифер, а я как ошпаренная, поднимая юбки ломанулась в лесную посадку, на ходу рассуждая, что там они летать не смогут, - Давай! Беги! Мы даем тебе фору!

Я бежала по лесу, ветки больно царапали оголенные части тела, дыхания не хватало, сердце стучало где-то в висках, а ноги сводило судорогой. Рядом послышался треск веток, и я припустила сильнее в противоположную сторону, испугавшись, что пять фора уже кончилась.

- Не туда! - орал анчутка не своим голосом, обгоняя меня и вырываясь вперед, - За мной беги! Я тебя выведу!

- Ага, - задыхалась я, цепляясь за стволы и ломая ветки. - Из себя…

Маленький чертенок активно перепрыгивал через коряжки, корни, скакал по кочкам. Я мчалась не разбирая дороги по его стопам. Совсем рядом слышался смех и голоса демонов. Они уже идут за мной!

- Ты чего натворила, что они тебя загнать решили? - орал бесенок, петляя между деревьями, - В прошлый раз они так девчонку гнали! А вот когда нашли… В общем хоронить было нечего.

- Что? - заорала я, понимая, что дело - дрянь. Зато открылось второе дыхание, и я припустила вдвое быстрее, - Как?

В боку кололо, ноги в кровь были исцарапаны ветками, руки болели от напряжения и тяжелых юбок, платье было разорвано в клочья, моя палка больно била по ногам, но останавливаться, чтобы передохнуть, было нельзя. Демоны были совсем близко.

- Мальчики, догоняйте! - заорал анчутка МОИМ голосом, продолжая бежать впереди меня, - Мальчики, я здесь! Три древних демона не в состоянии поймать беззащитную девушку?

- Ты что творишь? - орала я, пытаясь поймать анчутку и вломить этому предателю как следует, но промахнулась, - Я тебя сама прибью! Ты зачем их зовешь?

- Мальчики, я здесь! - орал анчутка, отмахиваясь от меня и беря левее от моей тропинки. Он мчался вглубь леса, - Ну же! Люцифер, где ты? Иди ко мне, любимый! Поймай меня, о мой темный ангел!

Если бы остались силы, я бы прослезилась, маленький чертенок уводил от меня демонов в противоположную сторону. Страшно представить, что с ним сделают, когда догонят… Так, Лина, если догонят! А вот если они тебя догонят - будет страшнее! Давай, беги! И просто пообещай себе, что если вы выживите простишь ему вонючую кучку на подушке.

- Дон, ну куда же ты смотришь! - орал чертенок из самой чащи, - Я здесь! Я люблю тебя, о мой всадник апокалипсиса! Устрой мне персональный апокалипсис!

Лес становился все темнее. Откуда-то повеяло прохладой. Там вода! “Или болото!” - подбодрил меня инстинкт самосохранения! Пить хотелось безбожно, легкие разрывало от напряжения, я начала сбавлять темп бега.

- О, мой Император! О, Бельфегор! - кричал откуда-то мой голос. - Читай мне стихи всю ночь напролет, в перерывах между любовью…

Это не я! Готова под пытками стоять на своем! Сил практически не осталось, но я продолжала нестись, куда глаза глядят, спасая свою жизнь .

- Попалась! - меня схватили за талию и больно прижали к ближайшему дереву. От страха я зажмурилась и закричала, стараясь отбиться руками и ногами, но куда мне было справиться с демоном. Горячий поцелуй обжег шею, - И куда ты хотела сбежать?

Я узнала этот насмешливый голос. Асмодей. Огромным усилием воли я заставила себя открыть глаза. Демон улыбался, а меня еще несло по рельсам паники. Я лихорадочно оглядывалась в поиске демонов-братьев, но было тихо.

- Итак, братья решили тебя загнать, - задумчиво произнес Асмодей, вжимая меня в дерево и гладя по щеке, - Интересно из-за чего? Что такое могла сделать такая красота? Ну, а, впрочем, неважно.

- И что ты хочешь? - все еще переводя дыхание прохрипела я, судорожно хватая ртом воздух. - За свою помощь?

Асмодей хищно улыбнулся, приподнимая брови.

- Видишь ли, Лина, ты портишь мне статистику, - рассмеялся Асмодей, а его рука с щеки сползла мне на шею. - Через меня прошли все девушки на отборе. Просто кого-то я оставил, а кого-то нет. И только ты выбиваешься из этого списка. Не порядок.

- А Император об этом знает? - предприняла я попытку угрозы, но демон похоти только рассмеялся. Попытка провалилась. - Ты хочешь сказать, что он знает, что те девушки на отборе, все они… Дали тебе?!

- Я - демон похоти, Каролина! - закатил глаза Асмодей, а потом посмотрел на меня как на умалишенную, - Я рожден, чтобы соблазнять.

- Или насиловать! - выдала я, вспоминая голую служанку в кустах. Ну и что, что она потом за ним с матрасом бегала! Факт-то был!

- Я ее просто погладил! - отмахнулся Асмодей, усмехаясь, - Она пришла в сознание и с криком :”Любимый!” потащила меня к себе. Так что, все по согласию. Лина, мне нет нужды в насилии! Я - древний демон, и получаю то, что захочу.

Последние слова Асмодей выдохнул мне в губы и поцеловал. Сначала я хотела его отпихнуть от себя, а потом у меня появилось стойкое чувство правильности,что так и должно быть. Мои руки потянулись к шее демона, обнимая его притягивая к себе. Мне хотелось большего, но вдруг Асмодей оторвался от меня, тяжело дыша, а мне вдруг стало холодно без него.

- Не здесь, - хрипло произнес демон, обнимая меня и целуя в плечо. - Такая девушка достойна самой шикарной кровати, а не лесного настила…

Мы перенеслись во дворец. Затуманенным взглядом я еле узнала свои покои. Поцелуи демона обжигали, заставляя желать большего. Рука Асмодея поползла под юбку, нежно поглаживая, а потом резко остановилась, а демон отстранился.

- Не понял, - пробубнил Асмодей, задирая мою юбку и вставая передо мной на колени, заглядывая под платье, - Я в своей жизни видел все: продольные, поперечные, диагональные и даже с зубами! Ощущения, кстати, интересные, но повторять не буду… Но такое, я вижу в первый раз...