Глава 11
Глава 11
Волар
Эльф буквально выскочил мне навстречу, причем с довольным, счастливым лицом! Он явно не ожидал встретить здесь кого-то ещё.
Враг прямо передо мною, и ему нельзя ничего сделать! У меня бы ни один заложник так свободно не разгуливал. Слишком добра к ним королева, непростительно добра.
- Как нужно приветствовать... хозяев замка? - грозно спросил я. Хотел сказать «своих хозяев», но осекся. Рано. Вот стану полновластным королем, тогда он не посмеет и глаз поднять!
- Не представлен! - дерзко ответил эльф, растягивая губы в наглой ухмылке. Видно, что плетей не пробовал. Я бы не стерпел такого.
И тут взгляд упал на его пояс - ножны, и явно не пустые! Меч в замке?! У меня самого рука дернулась к оружию.
- Кто разрешил заложнику носить оружие?!
- На тренировку разрешили брать! - он снова без всякого почтения взглянул мне в глаза.
- Тренировку...
Ну и порядки. Сейчас рано говорить об этом с невестой, но я все запомнил. И наглость этого почти-раба, потому что заложник - это пленник, а не равный королеве и будущему королю.
И запомнил его наглое смазливое лицо, на которое так падки женщины. Ведь он - эльф! Они с ума сходят от этих слов.
Тренировки, значит... А я бы пошел с ним потренироваться. И он бы у меня кровью умылся! Лицо я бы ему исправил, чтобы женщины только с жалостью или омерзением смотрели. Раз королева не запрещает тренировки с оружием, то должна быть готова к тому, что кто-нибудь случайно напорется на меч, изуродует лицо.
И тут я понял, что ещё не так: запах! Эльф давно ушел, даже не спрашивая разрешения, а запах все ещё остался. Вот почему я сделал стойку: от него пахло Альмирой! То есть, он не просто стоял рядом с ней при разговоре, она прикасалась к нему! Чтобы запах сохранился так долго, она должна была... у меня вздыбилась шерсть на загривке. Я был прав. Его нужно убить. Или держать в клетке, на рыночной площади, и пусть дети тыкают в него палками.
***
Альмира. Немногим ранее
Я разрешила своему эльфу тренироваться во внутреннем дворе. Пожалуй, это было самое безопасное место: и никто посторонний не увидит, не помешает, и мои окна как раз выходят в этот дворик.
И сегодня я на него любовалась. Странно, он не обнажался до пояса, как наши, а тогда я бы смотрела с ещё большим удовольствием! Но даже в одежде эта тренировка-танец представляла собой достойное зрелище. Лёгкий, гибкий, сильный, быстрый. Хороший воин, отличный противник. И моя строптивая игрушка по ночам... Я дам ему выбор в следующий раз: скажу, что он может отказаться от моего общества. И посмотрю, как горячий красавец, который уже попробовал страсти, будет отказываться! Сколько он сможет продержаться!
А сейчас он тренировался с мечом. Хм, я не запрещала ему брать оружие, потому что... забыла! Непростительно. Хотя, конечно, если в собственном замке мне навредит эльфийский заложник своим мечом, тогда только смерть и останется - от позора!
А сейчас есть, на что посмотреть. Может, разрешить ему проводить тренировки с кем-нибудь из проверенных, а, главное, умных и сдержанных воинов? Юнцов даже подпускать близко нельзя - будут дергать его за эльфийские ушки (кстати, почти незаметные, только чуть-чуть заострённые!) в прямом и переносном смысле, будут провоцировать. Нет, мне нужны те, которые смогут наладить какие-то дружеские отношения с заложником. Может быть, конфликта в будущем удастся избежать, а для этого обеим сторонам нужно постепенно привыкать друг к другу. Пусть попробуют между делом завести разговор о его сородичах, может, в горячке боя или во время отдыха он перестанет себя контролировать, и что-то полезное расскажет?
А вообще, я хочу, чтобы он остался здесь жить, не считая себя жертвой, и ясно понимая, что это его новый дом. Да, у меня свой интерес. Жаль, что эльфа моим мужем не примет народ. Нет, мужем его не захочу я сама - кажется, с таким характером ему нельзя давать много власти. Любовником? Лучший вариант. Но об этом тоже не должен никто знать.
Впрочем, с замужеством и моим характером все сложно. Все очень-очень сложно...
***
Визит жениха оставил странное впечатление. Не особо радостное. Я убедилась, что не воспринимаю Волара как желанного мужчину, предпочла бы видеть его союзником. Но в таком союзе будет мало преимуществ для их клана, и он, конечно, хочет большего...
Но то, что раньше казалось само собой разумеющимся – свадьба – сейчас вызвало сомнения. Я должна заплатить своим счастьем за военный союз? Но мы уже не так нуждаемся в помощи, да и Волар хитер и расчетлив. Он не будет поддерживать кого-то, не просчитав наперед свою выгоду. Он идеальный правитель. Военную помощь по первому требованию мы не получим, не подписав перед этим ворох договоров, отдавая что-то взамен. И так ли нужна будет такая дорогая помощь? Не лучше ли укреплять свои границы, чтобы не зависеть уже ни от кого?
Да, я встретилась с женихом заново, и освежила свои юношеские впечатления. Сейчас я стала умнее, жёстче, и хочется верить, что проницательнее. Я начинаю сомневаться в пользе и необходимости нашего брачного союза. Да, их клан не нападет на нас, но... не воспользуются ли они случаем, чтобы со временем избавиться от королевы, и тогда Волар один по праву займет место на троне? А если ещё и будет наследник... Нет, не хочу об этом думать, я не готова родить наследника, и, главное, не готова родить его от жениха.
Жених - не мой истинный; впрочем, и я для Волара - тоже не истинная. Для правителей эта связь уже давно превратилась в сказку, потому что интересы подданных и твоей земли выше, чем полумифическая истинность. И обычные волки часто не находят свою настоящую пару, но живут прекрасной жизнью, рожают волчат. Что уж говорить обо мне и женихе! Хотя, если бы я почувствовала это настоящее притяжение, я бы... возможно, меня бы все проклинали, но я выбрала бы любовь! Конечно, если бы парой не был наш враг.
Почему подобные мысли вдруг стали ко мне приходить? Может, ищу оправдания себе, чтобы не вступать в брак?
Нужно спросить Одина. Он не будет врать и юлить, скажет, как есть. Есть ли такая уж необходимость в брачном союзе? Старый друг и соратник не будет на меня давить, просто приведет разумные аргументы. А тяжесть решения все равно за мною. Но перед неприятным разговором я хочу сделать кое-что приятное...
Кстати, Волар до отъезда больше не спрашивал о моем эльфе, не рвался его увидеть - это хорошо. Я почему-то очень не хотела демонстрировать жениху его соперника. Неспокойно было на душе - он со своим звериным инстинктом вполне мог догадаться о тех чувствах, которые начали у меня проявляться к заложнику.
***
Вызванный Маритэль пришел быстро, но снова был в маске, как в шлеме с забралом, вызывая мое разочарование.
- Приходи ко мне без этих ваших... статусных тряпок! - не сдержалась я. Почему-то сегодня необходимость развернуть свою «конфетку» меня раздражала, а не вызывала предвкушение. Может, потому, что времени было немного, сегодня я планировала ещё один разговор.
- Как прикажете, ваше величество! - послушно и даже без издёвки быстро ответил он. Странно, я ожидала какого-то неповиновения.
Он стащил свою белую маску, открывая точеные черты. Эльф - это не волк, да... Но эльф - все равно игрушка, забава, даже не будь сговоренного жениха! Семью-то мне не с таким красавчиком создавать когда-нибудь. Хотя... ну, если натешиться с красавчиками так, чтобы потом хотелось только тихого семейного счастья, то эльфы очень даже полезны!
Впрочем, мой строптивый эльф открыл только лицо, но не стал снимать даже плащ, а, тем более, распускать шнуровку своей тонкой дорогой рубашки. На миг родилась шаловливая мысль приказать Маритэлю приходить, когда позову, и сразу ждать меня в специальной комнате уже подготовленным: раздетым хотя бы до пояса. Нет, он наверняка заартачится! Да и мне будет скучно... возможно. А ведь наверняка Волара так и ожидает его «гарем» - и полуодетыми, и вообще раздетыми. Странно - я представила это, но вообще не почувствовала ревности. Да, и это лишний раз доказывает, что жених мне просто безразличен.
- А я могу вообще не носить все это в вашем замке, королева Альмира? - между тем спросил эльф.
- Вообще ничего не носить? - задумалась я. - Мне бы понравилось, пожалуй! Но не удивляй моих подданных, да и от своих волчиц мне придется тебя слишком часто защищать.
- Вы издеваетесь?! - округлил он свои красивые глаза.
Конечно! А ты слишком серьёзен, красавчик! Но все равно большой прогресс после «Мы до брака вообще ни-ни!»
- Вообще-то, да! - призналась я. - Но если тебе религия запрещает... или что там у вас? В общем, если ты можешь не носить эту маску, так и не нужно ее надевать!
- А я думал, что это ваше требование! - по-настоящему удивился он. А я удивилась ещё больше...
- Кто сказал тебе такую глупость? - возмутилась в ответ. - Я видела тебя без всех этих тряпок, когда обсуждали, кто будет заложником. С чего бы я решила испортить тебе жизнь, закутав вот в это?! И так жизнь на чужой земле не особо радует, зачем ее усложнять? Я выбрала того, кто подходил по своей знатности, но ещё и того, кто понравился мне лично. Требовать от тебя показного целомудрия, а потом брать в постель - я не собиралась настолько издеваться. Но мне сказали, что этого требуют ваши обычаи, и я не стала мешать их исполнять.
- Интересно... - не хуже рассерженного нага прошипел эльф. - То есть, то, что я испортил свою карму, перебрав все известные мне ругательства, и выдумав полсотни новых - это только потому, что надо мною кто-то подшутил?! Кто? Ему не жить! Кто-то из наших, и я даже догадываюсь, кто!
- Обожаю самцов... эльфов в ярости! - искренне рассмеялась я. Ну, хотя бы этот - не больной на голову, а то я при первой встрече подобного боялась, увидев странные одежды.
- Простите, - вдруг посмотрел он с раскаянием. - Я не должен был думать так о вас. Я мог бы спросить сам.
- Я даже не буду выяснять, что ты там думал, - усмехнулась я. - Довольно смело с твоей стороны в этом признаваться. Но у меня на все один ответ: будешь отрабатывать здесь, так, как я захочу! А пока ты не начал шипеть и пыхтеть, как помесь рассерженного нага и ежа, хочу тебе сказать, что именно я предложила дать тебе тренироваться. Твой наставник был категорически против.
- Мой наставник... - мой эльфик явно проглотил не слишком хорошие слова. - Мой наставник, да. Вы не слишком расстроитесь, если с ним случится несчастный случай?
- Если не до смерти - нет, не расстроюсь! - рассмеялась я. - А до смерти - пусть это произойдет где-то по пути домой, а не в замке.
- Я подумаю, спасибо большое за разрешение! - кровожадно сверкнул глазами эльф. - Но неужели я выгляжу вот так, как вы сказали?!
Неужели он научился шутить? С ума сойти! Мне достался нормальный, живой, не замороженный эльф?
- Очень похож, - ответила я. - А теперь, чтобы шипеть не зря... Ты готов встать на колени, если я захочу?
Я даже хотела сказать: «если я попрошу», но решила совсем уж не баловать его.
- Я готов, - вдруг ответил он. А я-то ожидала возмущений и возражений. - Перед справедливой королевой готов встать на колени. Я - залог мира. Я должен подчиняться вам. Я не вставал на колени ни перед кем, только принимая присягу своей королеве.
- Вот как ты это воспринимаешь, - улыбнулась я. И не поверила ни слову после «должен подчиняться». Он старается убедить в этом себя самого.
Но Маритэль покорно опустился на колени, даже не дожидаясь повторного приказания. Я подошла, погладила его по скулам, пропустила между пальцев прядь мягких темных волос. Потом дотронулась кончиками пальцев до четко очерченных, по-мужски твердых, но нежных губ... Он как будто вначале потянулся за рукой, а потом опомнился, снова встал прямо.
- Как бы я хотела продолжения, - тихо шепнула ему в губы. - Но нет сейчас времени, ждут дела. Запомни: нет ничего постыдного в том, чтобы выполнить долг. И в том, чтобы склонить колени, если все уже решено. Ты не в бою просишь пощады. А если ты получишь от этого чуточку удовольствия - никто тебя не осудит. Я не осужу. А паршивых лицемеров разве ты сам будешь слушать?