Глава 19. Ловушка

Ночь прошла спокойно, но как выяснилось позже, только для нас. Патруль из местных, ночью спугнул кого-то, кто ломился в избу, стоящую на окраине. Толком они ничего не смогли рассказать, только то, что услышали шум, а потом мелькнувшие тени, когда они подбежали к избе.

С утра был быстрый перекус и мы все, облачившись в полную экипировку, стали собираться к выходу. С Алёной мы спали хоть и в одной комнате, но на разных кроватях, чему она была сильно недовольна и продолжала дуться на меня. С собой я взял семизарядную винтовку с двумя запасными баллонами и сменными барабанами, в которые уже были вставлены пули. К моему пистолету, добавил ещё один такой же, заряженный обычными пулями. Алёне, я дал семизарядный пистолет с простыми патронами и короткий клинок и небольшой, лёгкий щит. Себе на пояс прицепил такой же клинок, а вот щит брать не стал, понадеявшись на свои магические способности. Друзья с интересом смотрели на мои новинки, но не решались сейчас отвлекать от сборов, но я видел, как у них загорелись глаза, особенно когда точно так же вооружились мои охранники. Помимо этого, я запихнул за пояс одноразовую ракетницу. Возможно, и в ней не было смысла, но в случае чего, использую её для фейерверка.

Только Егор ещё взял, арбалет и копьё, нагрузившись больше всех. Перед выходом он тщательно проверил всех нас и наше снаряжение, чем вызвал одобрительный кивок с моей стороны. Похоже, я не прогадал, назначив его руководителем нашего отряда.

На небе ещё только начало светлеть, как мы вышли на окраину деревни, где к нам присоединился мой управляющий с ещё двумя охотниками, которые тоже были с большими мешками за спиной. Похоже, к походу все подготовились основательно, что вселяло надежду на успешное проведение поисков.

— Пойдём утверждённым вчера составом, по дороге, смотрим внимательно, всё необычное, передаём по цепочке. В сторону не отходить, даже по нужде и это касается всех, — проговорил он, строго посмотрев на мою спутницу. Её я планировал оставить в деревне, но она ни в какую не соглашалась, упирая, что хорошо знает лес и обузой для нас не будет.

— По дороге, возможны ловушки, поэтому быть предельно внимательными. Стараться сильно не шуметь, оружие и щиты держать под рукой, — добавил он и мы выдвинулись в сторону леса.

Листва уже практически вся опала, а ночью ударил небольшой морозец, чуть сковавший редкие лужицы. Листья под ногами шуршали, отвлекая внимание, но мы двигались колонной, с настороженностью поглядывая по сторонам.

Впереди колонны шёл Егор с одним из охотников, стариком, лет семидесяти, но ещё довольно бодро шагавшим по лесу, за ним я за мной Алёна, ну а за ней Михаил. За нашим, уже шёл основной отряд. Шли очень осторожно, по дороге высматривая возможные ловушки.

До места, где исчез охотник, мы дошли довольно быстро и перед местом, где обрывались его следы, мы остановились, колонной не сходя с проделанной тропинки. Егор и оба охотника отправились обследовать место, предполагаемого места исчезновения, и полчаса ползали по поляне, но так ничего и не нашли, после чего вернулись к нам. В это время оба моих друга осматривали мою винтовку, но пока только поверхностно, задавая вопросы, а я на них отвечал, наблюдая за охотниками и главой отряда.

Егор подошёл к нам через полчаса и доложил,

— Место исчезновения полностью вытоптано, да и листвы очень много, если какие улики и есть, то они скрыты листвой. Что будем делать дальше.

— Какие шансы, что нападавшие могли оставить тут ловушки? — спросил я.

— Если не так тщательно скрывали следы своего присутствия, то ловушек тут быть не должно, иначе это насторожит тех, кто будут искать их. Вот через пару километров, я бы на их месте, что- то приготовил, — ответил Егор, а оба охотника, одобрительно кивнули, подтверждая его слова.

— Тогда предлагаю поступить следующим образом. Собираемся все на месте пропажи, нарезаем сектора и, взяв прутки, начинаем переворачивать всю листву, ходя зигзагами в своих секторах. Нас здесь тринадцать человек, поэтому берём двенадцать секторов, один остаётся и рубит ветки. У каждой подозрительно сломанной ветке или след, ставим маячок, видимый издалека. Теперь давайте выберем перспективные направления и поставим на них самых опытных, а на других, кто без опыта, так мы увеличим шансы обнаружения зацепок. На всё выделяем час, после чего сходимся здесь и смотрим, что получается, — сказал я.

— Необычное решение, но можно попробовать, — произнёс Егор и, достав карту, занялись распределением секторов.

Уже через десять минут мы, встав в кольцо, спиной внутрь, начали расходиться в стороны, осторожно переворачивая листву и найдя сломанную ветку или выемку в грунте, втыкали ветки, которые нам подносил один из охранников, делавшего небольшие заготовки и разносящий их нам.

Вначале, следов было очень много, но это и понятно, так как тут прошло много людей, но затем, следы практически исчезли. Когда заканчивали поиски, Алёна нашла явную улику, поэтому мне пришлось отвлечься от поисков и вместе с Глебом и одним охотником, отправиться к ней.

В листве, перевёрнутой палочкой, лежало небольшое перо, тёмно-серого цвета.

— От него необычно пахнет магией, но я его руками не трогала, — произнесла она.

Включив магическое зрение, я с удивлением оглянулся и пожалел, что не сделал этого раньше. В отличие от стандартных красок мира, наполненного магической энергией, лес был практически лишён их. Тут была минимальная концентрация из всех виденных мною в этом мире и на этом фоне, перо, выглядело как слабый маячок. Теперь остаётся вопрос, это уловка, чтобы отвлечь нас или случайно оброненная улика.

— Птиц с таким оперением в наших краях нет, — произнёс охотник.

— Это степная птица, я встречал такую на восточном рубеже, граничащей с ордой, — ответил Егор, но подумав, добавил, — А ещё я слышал, что такие перья используют эльфы, в своих стрелах.

— Точно, я видел такое перо, когда сражался у портала на балу, — сказал я.

— Дроу, это плохо, очень плохо. Рекомендую отправить на ближайшую заставу гонца, чтобы прислали сюда специальный отряд, они смогут найти их, если они не ушли далеко, — произнёс Егор.

— И что мы им покажем? Пёрышко, за нас засмеют. Да и много их здесь быть не должно, иначе давно вырезали деревню. Сейчас вернёмся в место начала поисков и посмотрим на общую картину, там и решим, — сказал я.

Мы втроём, прошли на место исчезновения охотника и осмотрелись вокруг. Итак, мы имеем три следа. Один явный, в сторону деревни и два, расходящихся практически в разные направления.

— Доставайте карту, будем ориентировать на местности, сказал я.

К нам подошёл Борис Фёдорович и мы стали соотносить метки на местности и на карте.

— Первое нападение произошло на болоте. Второе у деревни. Один след, с грубыми следами и оброненным пером, ведёт дальше в лес, где находится Разлом. Но вот причина нападения нам не известна, да и не верю я, что перо обронено случайно. Это явный сигнал для опытных следопытов, который пойдут в сторону Разлома, но там сейчас столько солдат, что смысла соваться нет совершенно никакого. Есть более спокойные места, где можно вернуться в их мир. И что мы имеем в остатке? — спросил я, осмотрев, внимательно слушавших меня людей.

— А имеем мы, попытку увести нас от истинной цели. Что странно, магия в этом лесу практически отсутствует, а насколько я знаю, это может свидетельствовать о нескольких причинах. Место сражения сильных магов, что можно сразу отмести, так как об этом бы знали уже все. Аномалия, наподобие портала и возникновение нового источника магической энергии. Скорее всего, не сильно мощного, но всё равно, источника. Поэтому, предлагаю выдвинуться по следу в сторону болот, надеюсь, вы сможете пройти по этому следу, с учётом, что мы знаем, за кем идёт охота и не забывайте про ловушки, — сказал я.

— Будем надеяться, что вы правы. В любом случае, разделяться нельзя иначе нас могут поймать в ловушку. Большому отряду больше шансов выжить, — сказал Егор и стал руководить формированием новой колонны.

— Молодец, — похвалил я Алёну.

— Но ведь мы пошли по другому пути, — ответила она.

— В любом случае, даже отрицательный результат, это результат. Возможно, я ошибся, и мы там ничего не найдём, но в любом случае ты молодец, — сказал я, направляясь за Егором.

Ровно через час пути, мы по резкому сигналу Егора остановились. Осторожно подняв веткой листву, он показал на ловушку, после чего обошёл всё вокруг, а мы так и стояли на своей тропинке.

Полчаса он ходил вокруг и ставил маячки, после чего вернулся к нам.

— Тут двадцать ловушек и сделать её мог только маг. Очень сильный маг земли, он наделал вокруг нас волчьи ямы с кольями внизу. Этого достаточно, для передачи дела княжеским следователям, — произнёс он.

— Отсылать гонца обратно, сейчас очень опасно. Мне пару раз показалось, что на нас кто-то смотрел. Если следят, то гонец не дойдёт до деревни, а мы потеряем одного бойца. Нужно идти дальше, — сказал я и, посмотрев на радиотелефон, убедился, что связи тут нет.

— Но нам не справиться с магом, он положит нас всех за пять минут. Вы слишком слабы и ещё малоопытны, — проговорил мой охранник.

— Я вам выдам по одному спец патрону, зарядите его вторым в пистолеты. Это на крайний случай. Доспехи он не пробьёт, а вот магический щит, должен, но он очень дорогой, постарайтесь зря не использовать, да и у меня их всего несколько штук. Мои друзья, пойдут вместе, они должны сдержать первый натиск своими щитами, Алина пойдёт с ними. Я иду впереди отряда, вместе с Егором. Отрыв тридцать метров. Главное, не терять темпа. И ставьте зарубки на стволах, на случай, если нам не удастся вернуться обратно, то нас смогут найти по зарубкам. Скрыть их будет очень сложно, — сказал я, доставая патроны антимаг.

Пока согласовывали новый порядок движения и снаряжались к возможной битве, я проверил все свои кристаллы, погонял незаметно разные магические энергии, готовясь в любой момент, создать мощный магический щит.

Двигались теперь намного медленнее, чувство взгляда, появлялось время от времени и что было очень плохо, с разных сторон, а значит, преследователей не один и не два, а это значит, мы идём в засаду. Иначе, противник давно бы нас атаковал, с целью отвлечь. К полудню мы дошли до болота и тут следы потерялись. Присмотревшись, я понял, что, вероятно, тут поработал маг земли, была у них такая особенность.

— Следов нет, что будем делать? — спросил Егор, осмотрев со следопытами всё вокруг.

— Пошли одного из них на дерево осмотреться, если ничего не найдёт, я то же слазаю, посмотрю магическим зрением, — ответил я.

Лес был очень редким, а расположенное рядом болото, сказалось на высоте деревьев, но одну высокую сосну, всё-же удалось найти.

Ожидаемо, что ни Егор ни охотник, ничего не смогли увидеть, поэтому после них полез я. Мой вес, позволил залезть достаточно высоко и когда внимательно осмотрелся, попробовал максимально сконцентрировать зрение, напитав глаза небольшим количеством живы. Зрение заметно прибавило резкости и дальность видения выросла в два раза. За болотом, я увидел еле заметное марево из магических энергий, а это значит, что мы нашли источник наших проблем. Почувствовав пристальный взгляд на себе, понял, что противник догадался по мне, что они раскрыты, а значит, они могут напасть в любой момент.

— Внимание, к бою. Поднять щиты, — прокричал я, спрыгивая на ветку, парой метров ниже меня.

Сделал я это вовремя, так как в то место, где я был, впилась стрела. Всё, теперь наша задача отбить нападение. Пока мы шли, я размышлял, что тут могут делать эльфы и маг земли и когда увидел магическое марево, то пазл сложился у меня в полноценную картину. Если остатки сил вторжения, получили доступ к источнику, то могли от него запитать портал, но в любом случае, для этого нужны жертвы и жертвенник. Читая рассказы предыдущих войн, нашёл там похожие варианты активации. Для начала делается разовый прокол, с помощью одной-двух жертв. С той стороны проталкивают сюда жертвенник и приносят ещё одну жертву, которая позволяет открыть небольшой портал, работающий очень нестабильно. Тут уже есть несколько вариантов, для его расширения. Много жертв, при этом только из нашего мира, а это значит, нас могли заманить в ловушку, посчитав, что мы не опасны. Жертвы сами шли к жертвеннику, зачем им мешать. Не останавливаясь, спрыгнул на другую ветку снизу, но в полёте оттолкнулся от ствола и приземлился на соседнюю ветку, а вот в место предполагаемого приземления, вонзилось уже три стрелы. Раскрывать, что я маг, мне не хотелось, уж лучше пока оставить этот козырь при себе, поэтому, делаю рывок на другую сторону и сразу спрыгиваю ниже. До земли уже недалеко, а по плечу чиркает стрела, распарывая одежду и обнажая кольчугу, которая уберегла от серьёзной раны. Последний рывок и я падаю между двух охранников, державший щит в руках.

— Держать строй, стоим, ждём атаку. Дроу долго обстреливать не будут, скоро перейдут в атаку или вышлют кого против нас, — произнёс Егор.

Только бы сейчас не вмешался маг земли. Он для нас очень неудобный противник.

— Александр, шит на землю, под отрядом сможешь скастовать? — спросил я.

— Можно, только недолго, минут пятнадцать не больше и на один-два удара, — ответил он.

— Давай, нам нужно выдержать первый напор, а там им займусь я, — дал команду я.

— Олег, попробуй поджечь лес со стороны болота. Силы экономь и, бей слабыми техниками, иначе они не будут себя сдерживать, мы им нужны живыми, тут рядом должен быть источник с порталом и жертвенником. Алёна, ты занимаешься ранеными, возьми у меня серебряный порошок, от серой гнили, — отдавал я распоряжения, в то время как Глеб, командовал охраной.

— Щиты плотнее, на счёт три, все приседаем, на колено, так будет легче укрыться от обстрела, арбалеты к бою. Ждём атаку. Если Глеб прав, то скоро выпустят мясо против нас, а раз ещё не напали, то их превосходство не столь очевидно. Поэтому не вешать нос, держим строй, — скомандовал он.

Я, конечно, ожидал появление оборотней, так как против них у меня была готова отлаженная техника, да и каждая пуля, в наших винтовках, помимо свинца, содержала мелкие крупинки серебра. Но мои надежды не оправдались, на нас выбежало полсотни орков, хотя и не полностью закованные в латы, но все уязвимые места были ими прикрыты.

Егор взял в руки арбалет, повесив ружьё за спину. Я собирал свои вещи, оставленные при лазанье на дерево. Винтовка, немного тяжеловата для меня, но и дистанция не такая большая, вскинув её, стал выцеливать ноги бегущих орков. Видя, что Михаил, второй мой охранник, вскинул винтовку, я сказал,

— Стреляй по ногам.

Первые три выстрела, которые я сделал, попали в левую голень бежавшего орка, но он даже не заметил этих попаданий. Я не учёл толщину костей орков, такими пулями их не перебить, что остановило бы человека, для них, было комариным укусом, а значит, нужно менять стратегию. Взяв прицел, чуть выше, сделал два выстрела в шлем, который прикрывал голову и небольшую часть лица. Вторая пуля попала точно в глаз, отчего мой противник заорал и остановившись, схватился за лицо. Бежавший следом за ним орк, столкнулся с ним и они оба упали, я же перенёс огонь на следующего противника.

— Стреляй по глазам, так их не пробить, — отдал я команду Михаилу.

Сделав четыре выстрела, остановил ещё одного орка и мне пришлось менять баллон и барабан с пулями. Егор смог ранить двух орков из арбалета, а ещё четверых, ранили остальные, но их оставалось ещё слишком много, да и вдалеке, стали мелькать эльфы, которые довольно метко метали свои стрелы. Одна из них, даже оцарапала моё лицо, когда я выглянул из-за щита, стараясь выцелить новую щель. Рану тут же обработала Алёна, пока я целился в бегущих противников. Олег начал пускать фаерболы, которые ранили ещё двоих орков, но они быстро приближались. Похоже, придётся вступить в битву мне, для чего расстрелял ещё один барабан, ранив всего одного противника и отложив винтовку, сформировал два средних ледяных фаербола, напитав и внутри магией земли и уплотнив. Сделал это, стараясь скрыть владение магией земли, так как маг стихии, может чувствовать использование энергии и её концентрацию.

— Может мне подключиться? — быстро проговорил Александр.

— Нет, я чувствую, маг собирается нанести удар. Держи щит под нами, — сказал я.