Глава 6. Три вопроса

— Мне не нужны отчёты, — сказала Лиора Мине, когда они остались вдвоём в канцелярии. — Мне нужно поговорить с людьми. По одному, без Гераля, без начальства рядом.

— О чём спрашивать? — Мина отложила перо, явно заинтересованная больше, чем того требовала должность секретаря.

— Три вопроса каждому. Что мешает работать. Где чаще всего теряется время. Что бы они изменили, если бы могли.

— Странные вопросы для хозяйки.

— Они дают конкретные ответы. Соберите список тех, кто сегодня на смене, и не объявляйте заранее, к кому я подойду.

— Это я умею, — сказала Мина.

* * *

Донна она нашла у погрузочной площадки — он как раз укладывал последние мешки на телегу, готовую к отправке на форт.

— Ещё раз здравствуйте, — сказала Лиора. — У меня три коротких вопроса, не начальственных. Что вам мешает работать?

Донн выпрямился, вытер руки о фартук и посмотрел за спину Лиоры — не стоит ли там кто-нибудь, способный наказать за честный ответ.

— Расписание, госпожа. Меняется без предупреждения. Сегодня грузи в это время, завтра — в другое, а то и вовсе отменяй, потому что кто-то наверху передумал.

— Кто отменяет?

— Обычно приходит записка. Без подписи чаще, чем с ней.

Второй вопрос — где теряется время — Донн обдумывал дольше.

— На ожидании бумаг. Груз готов, лошади готовы, а бумагу из канцелярии несут полдня. Раньше, говорят, такого не было — отец ваш сам подписывал на месте.

— А теперь?

— Теперь надо ждать, пока бумагу отнесут, потом принесут обратно. Иногда с опозданием на день.

Третий вопрос она задала и сразу пожалела о формулировке: в прежней жизни такие вопросы хорошо смотрелись на доске во время совещания и редко радовали людей, которым потом предстояло всё выполнять.

— Я бы завёл единый список: что грузим, когда, кто отвечает. Чтобы не бегать туда-сюда с одной и той же телегой.

— А кто будет вести список? — спросил Донн.

— Пока не знаю.

— Тогда заведёте ещё одну бумагу, которую мы будем ждать полдня.

Возразить было нечем. Лиора записала рядом с предложением: «Не канцелярия?» — и поставила жирный вопросительный знак. Полезным оказался не только ответ.

* * *

Вторым Мина привела старшего писца по имени Бран. Он вошёл настороженно, с чернильным пятном на манжете и пальцами, въевшимися в чернила до ногтей. Объяснение Бран приготовил заранее и начал произносить ещё до того, как сел.

— Бумаги задерживаются из-за грузчиков, госпожа. Они всегда вспоминают о разрешении перед самым выездом.

— Что мешает работать лично вам?

— Неполные сведения со складов.

— Где теряется больше всего времени?

— Когда приходится искать людей и уточнять вес.

— Что бы вы изменили?

— Наказал бы тех, кто приносит заявки поздно.

Все три ответа перекладывали ответственность за дверь канцелярии.

— Покажите последнюю заявку Донна.

Бран нашёл лист в общей корзине. В углу стояло время подачи — раннее утро предыдущего дня. Разрешение выписали после полудня.

— Почему шесть часов? — спросила Лиора.

— Господин Тисс должен был подписать.

— Где лежал лист до его подписи?

— Здесь.

— Значит, Донн принёс сведения вовремя, а бумага ждала в канцелярии.

Писец покраснел.

— Так вышло в этот раз.

— Поэтому я и спрашиваю не о том, кто виноват вообще, а о конкретной задержке. С сегодняшнего дня на каждой заявке ставьте время получения и время подписи. Через три дня посмотрим, где именно она ждёт дольше всего.

Бран ушёл недовольным. Это устраивало Лиору больше вежливого согласия: он понял, что теперь утверждения будут проверять по листам.

* * *

У конюшен ей попался молодой парень, помогавший Орсу с упряжью, — из тех, кто ещё не научился скрывать усталость под нейтральным лицом.

— Что мешает работать? — спросила она напрямую, без вступлений.

— Приказы, которые противоречат друг другу, — ответил он и покосился на открытое окно канцелярии. — На прошлой неделе велели готовить лошадей для двух разных выездов на одно и то же время. Мы полдня разбирались, кому что нужнее.

— Кто отдавал приказы?

— Один — от господина Тисса напрямую. Второй — записка, тоже вроде от него, но почерк другой.

Записка касалась склада с металлом — того самого, где недоставало двадцати восьми бочек.

— Вы запомнили, что было в этой второй записке точно?

Парень пожал плечами.

— Что-то про склад с металлом. Что нужно освободить место под новую партию.

— Спасибо, — сказала она ровно. — Вы мне очень помогли.

* * *

Третий разговор состоялся уже ближе к вечеру, на пороге канцелярии, — с самой Миной, которая, судя по бумагам на столе, весь день параллельно вела и свою обычную работу, и тайное разделение книг.

— Что мешает вам работать? — спросила Лиора, скорее по привычке, чем ожидая нового ответа.

— То же, что и остальным. Приказы задним числом, — Мина не стала долго думать. — Но у меня есть кое-что, чего у остальных нет.

— Что?

— Доступ к записям о прибытии постов, — сказала Мина, понижая голос, хотя рядом никого не было. — Официальное расписание грузов я знаю наизусть. И примерно раз в одну-две недели через таможенный пост проходит партия, которой в расписании нет вовсе. Всегда ночью. Всегда быстро.

— Вы говорили об этом Гералю?

— Однажды. Он сказал, что это, скорее всего, срочный частный заказ, который не успели внести в общий список. — Мина посмотрела на неё прямо. — Звучит правдоподобно один раз. Не звучит правдоподобно каждые две недели.

Лиора придвинула к себе лист с датами. Анонимные приказы возникали не случайно: они освобождали место, задерживали документы и двигали грузы в обход расписания.

— Когда в последний раз был такой груз?

— Двенадцать дней назад. — Мина заглянула в записную книжку, которую держала при себе. — Если считать интервал, следующий должен появиться на этой неделе. Возможно, даже сегодня ночью.

Мина закрыла записную книжку. В коридоре кто-то уронил связку ключей; обе вздрогнули, а потом рассердились на себя за это.

— Вы можете узнать точнее? — спросила Лиора. — Хотя бы примерное время?

— Могу поспрашивать на посту — осторожно, не привлекая внимания. — Мина взглянула на темнеющее за окном небо. — Если груз придёт этой ночью, я узнаю раньше, чем он окажется внутри двора.

— Тогда узнавайте, — сказала Лиора. — И приходите ко мне сразу, в любое время. Даже если я уже лягу.

— И ничего не останавливайте, — добавила Лиора. — Если предупредим пост, груз просто не придёт. Мне нужны время, повозки и тот, кто предъявит документ.

— А военные?

Лиора посмотрела в сторону ворот. Дарен требовал показать накладные и найти источник несоответствий. Не сообщить о ночной партии означало потерять единственного человека, способного проверить её законно. Сообщить слишком рано — доверить ему улику, которой пока не существовало.

— Когда вы подтвердите, что груз уже на дороге, отправите второго человека к генералу. Не раньше.

Мина кивнула.

Шаги в коридоре заставили её мгновенно отодвинуть лист с датами под журнал писем. Гераль остановился в дверях.

— Вы всё ещё работаете, госпожа? Доктор настоятельно просил вас отдыхать.

— Доктор осмотрел меня и не нашёл ничего опаснее упрямства.

— Упрямство тоже требует лечения временем.

Его взгляд прошёлся по столу: журнал, чернильница, пальцы Мины, всё ещё лежавшие слишком близко к спрятанному листу.

— Вы обещали уточнённую сумму долга к вечеру, — напомнила Лиора.

— Одиннадцать тысяч четыреста двадцать золотых, если включить проценты до конца текущей декады. Я подготовлю подробную ведомость утром.

— Запишите цифру сейчас рядом с предварительной.

Гераль подошёл к столу. Мине пришлось убрать руку, чтобы дать ему место. Он записал сумму, время и подпись уже без напоминаний.

— Чем вы занимались? — спросил он, возвращая перо.

— Выясняла, почему разрешение на вчерашнюю отправку овса лежало в канцелярии шесть часов.

— Донн снова жаловался? Работники часто не понимают, сколько согласований требуется даже для простого груза.

— Поэтому следующие три дня мы будем отмечать время каждого согласования. Тогда поймём без жалоб.

Гераль перевёл взгляд на Мину.

— Разумная мера, — сказал он после паузы. — Хотя, боюсь, в разгар военной проверки она добавит писцам работы.

— Если отметка времени перегружает канцелярию, у нас проблемы серьёзнее, чем я думала.

Он пожелал им доброй ночи и ушёл. Лиора дождалась, пока шаги стихнут.

— Он видел лист? — спросила Мина.

— Не знаю. Поэтому предположим, что видел.

— Тогда груз могут отменить.

— Значит, узнаем, кто способен отменить его после одного разговора в канцелярии.

* * *

К вечеру от Гераля так и не пришла подробная ведомость к названной сумме. Лиора стояла у окна кабинета, сверяя заметки.

На листе было уже тесно: расписание менялось без предупреждения; записка касалась склада с пропавшим металлом; ночные грузы повторялись раз в одну-две недели. Лиора попыталась провести стрелку между двумя пунктами, задела чернильницу и успела поймать её у самого края. На рукаве осталось пятно.

Каждую задержку можно было объяснить небрежностью. Лиора знала это ещё по прежней работе: достаточно много мелких ошибок способны выглядеть как умысел, особенно если очень хочется найти виновного. Поэтому рядом с каждым подозрительным пунктом она приписала возможное невинное объяснение. Лист сразу стал менее убедительным — и гораздо полезнее.

Она посмотрела на письмо о долге, всё ещё лежавшее на краю стола, потом на темнеющий двор за окном, где, если Мина была права, этой самой ночью должен был появиться груз, которого официально не существовало.

Она сняла туфли, спрятала заметки во внутренний ящик стола и оставила лампу гореть.

Она сняла туфли, потом снова надела: бежать по холодному камню босиком было красиво только в чужих воспоминаниях. Если Мина окажется права, ночь и без того будет длинной.