Глава 15 · Джулс

Больше Макс на связь не выходил. Я первая проигнорировала сообщение, но его молчание терзало, и к моменту посадки на обратный рейс в Вашингтон я вся извелась от тревоги.

Я оправдала столь внезапно прерванный обед месячными, и никто не высказал никаких сомнений, хотя скептицизм Джоша был буквально осязаем. Я не стала обращать внимания; у меня есть проблемы поважнее.

Я постучала ручкой по столу и уставилась в экран. Я наконец-то могла работать вместе со всеми – вчера привезли мой стол, и теперь я слушала шуршание бумаг Элли за спиной, слабый шум сливного бачка в уборной и звон колокольчиков над входной дверью каждый раз, когда она открывалась. Хаотичнее, чем работа на кухне в одиночку, но мне нравился фоновый шум.

Если, конечно, меня не отвлекали другие вещи.

Я бросила взгляд на телефон. Он тихо и мирно лежал рядом со стаканом для ручек, но я все равно затаила дыхание, будто в любую минуту могло появиться сообщение от Макса.

Следовало просто позвонить ему и покончить с этим, но я не могла заставить себя вырваться из тягостного и вместе с тем блаженного невежества.

Сосредоточься.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Но едва я вновь начала печатать, за спиной завизжала Элли.

– Джош! Не знала, что ты сегодня придешь.

– Привет, Эл. – Глубокие, игривые интонации Джоша ужасно бесили. – Новая прическа?

Она захихикала, удивленная и польщенная.

– Ага. Надо же, ты заметил.

На экране компьютера отразилась моя гримаса. Элли очень мила, но ее влюбленность в Джоша очевидна просто до боли.

– Смотрится хорошо, – одобрил Джош. – Тебе идут короткие волосы.

– Спасибо. – Снова хихиканье.

Я начала печатать быстрее, все отчаяннее щелкая клавиатурой по мере приближения шагов. Они затихли рядом со мной.

Тук. Тук. Тук.

– Джулс.

Я подождала несколько секунд, подняла голову и встретилась взглядом с Джошем. Первое, что я заметила – его халат. Я впервые видела его в медицинской форме – обычно он переодевался, прежде чем зайти в клинику. Синий костюм был слишком бесформенным, но все же…

В груди что-то екнуло.

О нет. Нет, нет, нет.

Желудок сжался от ужаса. Я не могу чувствовать… влечения к Джошу Чену. Только не здесь, в Вашингтоне. В Вермонте можно было списать кратковременное помешательство на горный воздух, но здесь оправданий не находилось.

Бабочки в животе и участившийся пульс просто неприемлемы. Немыслимы. Буквально отвратительны.

– Вижу, тебе привезли стол. – Взгляд Джоша переместился с моего лица на мою любимую розовую ручку с пушистым колпачком. В уголках его рта появилась тень улыбки. – Похоже, мы соседи. Тебе повезло.

Он кивнул в сторону стола напротив. Я задавалась вопросом, кому он принадлежит – скудное наполнение ничем не намекало на личность владельца.

– Просто восторг, – съязвила я. Откинулась на спинку стула и прищурилась: – Не знала, что волонтерам выделяют столы.

– Не выделяют. Только мне. – В его голосе появились знакомые дерзкие нотки: – Меня здесь любят, Рыжая.

К сожалению, он не лгал. Остальной персонал бегал за Джошем, словно он – второе пришествие мессии.

– Не представляю за что. – Займись делом. – Ну, жаль прерывать столь милую беседу, но мне пора возвращаться к работе. Много дел, – прощебетала я с фальшивым воодушевлением.

В глазах Джоша сверкнуло веселье.

– Конечно.

Он уселся за свое место, и оставшуюся часть дня мы не разговаривали.

Когда часы пробили пять, мой взгляд затуманился от долгого смотрения в экран, а запястья заболели от работы за клавиатурой. Возможно, я немного агрессивно с ней обращалась, но это стало хорошим способом сбросить напряжение.

– Ну и денек, – зевнула Элли. – Не помешало бы выпить. Кто-нибудь еще хочет? В «Блэк Фокс» отличный «счастливый час».

«Блэк Фокс», бар через дорогу, был популярным местом у персонала клиники.

– Я, – с небывалым рвением отозвался Маршалл. Как и Элли, он был штатным сотрудником, и если симпатия Элли к Джошу мигала неоновой вывеской, то интерес Маршалла к Элли – полноценным рекламным щитом с прожекторами и трехметровой надписью «Я ЛЮБЛЮ ЭЛЛИ». – В смысле, я пойду с тобой.

– Отлично, – ответила Элли. – Джош?

– Разумеется. Никогда не откажусь от дешевой выпивки. – На мгновение показалась его ямочка. – Ты с нами, Рыжая?

Я колебалась. Нужно готовиться к экзаменам и к предстоящему переезду, но стресс снять не помешает.

– Конечно, почему нет?

Больше никто присоединиться не смог, поэтому через полчаса мы вчетвером собрались вокруг столика в «Блэк Фокс», потягивая разбавленные, но безумно дешевые напитки.

– Предлагаю сыграть в игру. – Формально Элли разговаривала со всеми, но ее взгляд был прикован к Джошу.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Какую?

Джош сидел рядом со мной – одну руку он положил на спинку соседнего стула, а в другой держал полупустой стакан с виски и колой. Он переоделся, и эта поза в сочетании с растрепанными темными волосами и новым нарядом – темно-синим кашемировым свитером с закатанными рукавами и сверкающими на запястье часами – создавала впечатление, будто он позирует для мужского журнала.

Я допила содержимое своего стакана, пытаясь погасить жар, разлившийся в животе.

– Правда или действие, – предложила Элли.

– Эл, не уверен, что это хорошая идея. – Маршалл поерзал на стуле. – Мы вместе работаем. Это неуместно.

Я едва не поморщилась. Маршалл всего на несколько лет старше Элли, но чтение нотаций в разгар «счастливого часа» – не лучший способ заинтересовать девушку.

– Тут только мы. Лизы же с нами нет, – отмахнулась Элли. – Ну? Что думаете?

Джош поднес стакан к губам, в его глазах мелькнуло озорство.

– А давайте.

– Отлично, – просияла она и повернулась ко мне: – Джулс?

– Согласна.

В другое время я бы первая предложила поиграть, но переживания последней недели истощили меня, и лучшее, что я могла сделать, – плыть по течению.

– Маршалл? – Элли игриво толкнула его, и у него покраснели щеки.

– Ладно, – сдался он.

Никто не удивился, когда Элли выбрала для первого раунда Джоша.

– Правда или действие? – спросила она.

– Правда.

Ого. Я подавила удивление. Думала, он выберет действие.

Элли наклонилась вперед, демонстрируя декольте. Она давно сняла пиджак, и грудь практически вываливалась из майки. Я посмотрела на Джоша, чей взгляд оставался прикованным к лицу Элли. Он даже не дрогнул.

Чего нельзя сказать о Маршалле, который, казалось, вот-вот загорится.

– Тебе нравится кто-нибудь в клинике? – спросила Элли.

Тонко.

Брови Джоша взлетели вверх.

– Волонтер или сотрудник?

Я поерзала на стуле, и винил предательски заскрипел под моими бедрами. Джош глянул в мою сторону, и его веселье заметно усилилось. Я вызывающе подняла подбородок.

– И то, и другое, – ответила Элли, возвращая его внимание к себе. – Но предположим, сотрудник.

– Мне нравятся все, – сказал Джош. – Вы все молодцы.

Она надулась, очевидно понимая, что следовало выражаться конкретнее.

– Джулс. – Джош перевел взгляд на меня, и я выпрямилась в предвкушении. – Правда или действие?

– Действие, – ответила я без колебаний. По его лицу медленно расползлась улыбка.

– Целовать кого-нибудь за этим столиком на протяжении тридцати секунд.

Я увидела в его глазах довольный блеск; он думал, я отступлюсь.

К сожалению для него, я никогда не отказывалась от вызовов.

Не сводя с него взгляда, я подалась вперед, медленно сокращая расстояние между нами, пока его улыбка не исчезла, а в глазах не вспыхнул жар.

Но когда наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, я резко развернулась и поцеловала вздрогнувшего Маршалла.

– Мммфнг, – пискнул он.

– Ты не против? – прошептала я ему в губы.

– Мммфнг, – повторил он еще более высоким тоном. Он не отстранился, и я восприняла это как согласие.

Приникла к его губам, задержавшись на необходимые тридцать секунд, а потом отстранилась. Увидев реакцию окружающих, я не смогла сдержать довольной улыбки. Челюсть Элли лежала на столе, а Джош смотрел на меня с каменным лицом, полностью утратив прежнее веселье. Маршалл же сидел, замерев, с остекленевшим взглядом и разинутым ртом.

– Прости, что набросилась, – сказала я. – Но ты отлично целуешься. Высший класс.

– Н-нет проблем, – заикаясь, пробормотал он. – Я, гм, я… – его взгляд метнулся к Элли, которая смотрела на него с чуть большим интересом, чем прежде.

Я спрятала улыбку. Лучший способ разжечь женский интерес – небольшое соперничество.

– Вроде было тридцать секунд? – Я адресовала вопрос Джошу, и тот холодно ответил:

– Дольше тридцати. Видимо, ты правда увлеклась.

– Как я уже сказала… – я поиграла опустевшим стаканом. – Маршалл великолепно целуется.

– Поверю на слово. – Он глянул на Маршалла. – Маршалл, дружище. Твой ход.

Мы сыграли еще три раунда, а потом Элли неохотно откланялась, сославшись на завтрашний ранний рейс. Как выяснилось, ее бабушка отмечала восемьдесят пятый день рождения и она летела домой в Милуоки на праздник.

Она глянула на Джоша, словно хотела, чтобы он ушел с ней, но он просто пожелал ей спокойной ночи и благополучного полета домой. Маршалл, разумеется, предложил ей разделить поездку на такси – они жили в одном направлении.

И мы остались вдвоем.

– Элли влюблена в тебя, – сказала я, когда коллеги ушли. Вытащила из корзинки последнюю картошку и засунула в рот. Я не нарушала девичий кодекс – Джош, несомненно, все прекрасно знал. Черт, да с его самомнением он наверняка считает, что в него влюблена каждая девушка, даже если на самом деле это не так.

Он ухмыльнулся:

– Я в курсе.

– Она тебе нравится?

– Переживаешь?

Я медленно прожевала и проглотила еду, прежде чем осторожно ответить:

– Ни капельки.

Между нами вспыхнула враждебность, но под ее поверхностью скрывалось что-то еще.

– Ну конечно, – мягко сказал Джош. Он допил виски с колой, не сводя с меня взгляда. – А ты устроила с Маршаллом отличное шоу.

– Не понимаю, о чем ты.

– Не прикидывайся дурой. Это нехорошо.

– Я серьезно. Думаешь, я не захотела бы поцеловать Маршалла только потому, что у него не идеальное лицо и нет пресса с шестью кубиками? – Я пристально посмотрела на Джоша. – Внешность – еще не все. Маршалл хотя бы милый.

Джош ухмыльнулся:

– Тебе не хочется и не нужно милого, Рыжая. Ты умрешь со скуки.

– Да неужели? – Мой голос сочился ядовитым медом. – Так поведай, пожалуйста, чего я хочу и в чем нуждаюсь? Раз так хорошо меня знаешь.

Джош наклонился вперед, и когда его губы оказались возле моего уха, я заставила себя замереть на месте. Сердце так громко колотилось в груди, что я пропустила бы ответ, если бы его голос не полился в меня, подобно темному шелку – опасный, но соблазнительный.

– Ты хочешь того, кто бросит тебе вызов. Будет волновать тебя. Держать в напряжении. А нужно тебе… – Его дыхание с ароматом виски ощущалось на моей коже, покрывая ее тысячей мурашек. – Тебе нужен тот, кто нагнет тебя и хорошенько оттрахает.

Я среагировала мгновенно.

Соски превратились в твердые, болезненные точки, а трусики пропитала жаркая влага. Каждое дуновение воздуха на чувствительной коже усиливало потребность, пульсирующую внизу живота.

– Думаешь, Маршалл сможет? – Голос Джоша окутал меня бархатными объятиями. – Трахнуть тебя, как тебе нужно?

– А ты сможешь? – выпалила я. Кислород. Мне нужен кислород. – Мечтай.

– Я и не предлагал. – Рука Джоша на миллисекунду задела мое колено, и все тело запылало. – Но приятно знать, куда устремились твои мысли.

И тут наш разговор прервали, избавив меня от необходимости придумывать остроумный ответ.

– Джулс?

Незнакомый голос произвел эффект ведра с ледяной водой.

Я отпрянула назад с гулко бьющимся сердцем, а Джош вальяжно восседал на месте с мрачной, довольной улыбкой.

Чертов ублюдок.

Когда незнакомец уйдет, я верну должок. Непременно.

Тем временем со мной хотел пообщаться кто-то еще.

Я посмотрела на смутно знакомого парня, прервавшего нашу беседу. На нем была неофициальная мужская форма округа Колумбия: сине-белая клетчатая рубашка и брюки цвета хаки, а волосы он зачесал назад, полностью открыв лицо.

Он выжидательно смотрел на меня, а я отвечала непонимающим взглядом, пока осколки памяти не встали на свои места и не пришло осознание.

Это Тодд… парень, который продинамил меня несколько недель назад.