Глава 54 · Джош

Я ободряюще погладил Джулс по спине, когда мы вышли из лифта и направились в квартиру, которая словно сошла со страниц архитектурного журнала.

Светло-серые стены, черный мраморный пол, золотая сантехника. Стиль весьма холостяцкий, но за последние два года там появились мягкие женские акценты: букет белых лилий, акварельная картина.

– Все будет хорошо, – прошептал я Джулс. Каждый из нас по-своему облажался, но мы наконец смогли уйти от прошлого… Осталось преодолеть последнее препятствие.

– Тебе легко говорить, – прошептала она в ответ. – Ты кровный родственник. Я – нет.

– Она любит тебя сильнее, чем меня.

– Хм. Это правда.

Мой смех умолк, когда возле частного лифта нас встретила Ава – она жила в этой квартире вместе с Алексом. Я быстро убрал руку со спины Джулс.

Через неделю после примирения мы наконец набрались смелости сказать Аве правду, но вся эта смелость испарилась перед выжидающей улыбкой сестры, которая сменилась подозрением, когда она увидела рядом со мной Джулс.

Я предупредил ее, что приеду, но не стал упоминать, что привезу Джулс. Я не хотел, чтобы она догадалась сама, прежде чем мы расскажем.

Хотя возможно, так было бы разумнее. Она бы успела отойти от шока до встречи с нами.

Черт подери, Чен.

Теперь уже в любом случае слишком поздно. Придется действовать, как решили.

Я изобразил самую чарующую улыбку.

– Привет, сестренка. Выглядишь просто потрясающе. Держи. – Я сунул ей коробку с ее любимым тортом «Красный бархат» из «Крамбл энд Бейк». – Я принес тебе подарок.

Ава не взяла торт. Ее взгляд метался между мной и Джулс, которая стояла рядом с такой же чересчур радостной улыбкой.

– Почему вы пришли вместе? – Ее подозрения заметно усилились. – Вы же не попросите меня выступить посредником в очередном споре? Вы уже взрослые люди.

Мы с Джулс обменялись быстрыми взглядами.

Возможно, следовало придумать что-нибудь получше торта, чтобы умаслить Аву.

Алекс подошел к Аве сзади и приподнял бровь, увидев коробку из «Крамбл энд Бейк».

Серьезно? Это твой план? Ему не требовалось произносить слова, чтобы я услышал их громко и ясно.

Я мрачно глянул на него. Заткнись.

Он ответил ухмылкой.

Засранец.

Кажется, он забыл, как встречался с моей сестрой у меня за спиной.

– Давай обсудим это за тортом, – прощебетала Джулс. – «Красный бархат» – идеальное начало вечера.

Ава скрестила руки на груди.

– Мне нужно сесть, прежде чем вы мне скажете, да?

– Может быть. Вероятно. – Я прочистил горло. – Определенно.

Мы расположились в гостиной: Ава и Алекс на одном диване, мы с Джулс – напротив. Близился закат, и угасающие лучи струились сквозь окна, наполняя комнату золотистым теплом.

На журнальном столике стояла неоткрытая коробка с тортом.

– Итак, мы собрались здесь, потому что мы пришли вместе, – сказала Джулс.

Алекс вздохнул и провел рукой по лицу.

– И мы пришли вместе, потому что… – Давай же, это как пластырь. Главное оторвать, а с последствиями можно разобраться позже. – Мы встречаемся, – закончил я.

Ава смотрела на нас непонимающим взглядом.

– В романтическом смысле, – пояснила Джулс.

– Как парень и девушка, – добавил я.

Снова тишина.

Ава не пошевелилась с тех пор, как мы начали говорить, и это тревожило.

По спине сползла капля пота.

Какое-то безумие. Я не должен бояться младшей сестры. Но я привык к болтливой Аве; молчаливая Ава меня пугала.

А потом случилось то, чего я ожидал меньше всего. Она расхохоталась. Закрыла лицо руками и затряслась, а мы с Джулс снова обменялись тревожными взглядами.

Черт, мы сломали мою сестру?

– Неплохо, – выдохнула Ава. – Я почти попалась.

Она попыталась вернуть серьезный вид, но через секунду рассмеялась снова.

– Э-э…

Я представлял разные варианты развития разговора, но только не слетевшую с катушек Аву. Джулс ударила своим коленом о мое.

– Она думает, мы шутим, – прошипела она.

– Да понял. – Я прочистил горло. – Ава…

– Честно говоря, я впечатлена – вы умудрились отложить разногласия на достаточное время, чтобы это придумать.

Веселье Авы наконец улеглось, хотя улыбка осталась.

– Ава…

– Это месть за Вермонт? Но ведь прошло уже несколько месяцев, и я понятия не имела, что будет только одна кровать.

– Ава, мы не шутим! – Мой возглас пронесся по комнате, после чего наступила густая, изумленная тишина.

Улыбка сестры исчезла.

– Вы не… – Ее взгляд снова заметался между нами, фиксируя напряженные лица и соприкосновение бедер. На ее лице отразился ужас. – Вы правда встречаетесь? Как это возможно? Вы ненавидите друг друга!

– Ну… – протянул я. – Уже нет.

Вмешалась Джулс:

– Мы работали вместе в клинике…

– Это началось как секс без обязательств…

– Мы не планировали…

Мы принялись наперебой что-то поспешно объяснять, но Ава подняла руку и оборвала нас:

– Давно вы встречаетесь?

Я вздрогнул.

– Эм, в этот раз неделю.

– В смысле «в этот раз»?

Черт побери. Нам определенно следовало лучше продумать сценарий.

Но было уже слишком поздно, и мы с Джулс рассказали Аве все – начиная с нашей договоренности насчет секса и заканчивая примирением на прошлой неделе. Мы пропустили неприятные подробности насчет Макса, списав разрыв на недоразумение, но в остальном изложили все довольно подробно.

Когда мы закончили, кожа Авы приобрела зеленоватый оттенок. Она пристально на меня посмотрела.

– Хочешь сказать, ты уже несколько месяцев спишь с моей лучшей подругой? – Она указала на Джулс. – А ты уже несколько месяцев спишь с моим братом? Как вы могли не рассказать раньше?!

Джулс беспомощно пожала плечами:

– Я не нашла подходящего момента сказать, что трахаю твоего брата.

Ава позеленела еще сильнее.

– Ты сделала с ним то же самое! – Я указал на Алекса, который со скучающим видом наблюдал за сценой. Он даже не пытался помочь. Предатель. – Вы встречались несколько месяцев, прежде чем я узнал. Давайте без лицемерия.

– Это другое, – прорычала Ава. – Мы не ненавидели друг друга лютой ненавистью, а потом вдруг закрутили роман.

– Понимаю твой шок, учитывая мои прошлые… разногласия с Джошем. – Джулс прикусила нижнюю губу. – Но мы работали вместе в клинике и так часто виделись, что все случилось само собой. Мы правда не планировали скрывать так долго. Просто не знали, чем все закончится, и не хотели говорить тебе, пока не узнаем. А то получилось бы слишком неловко.

– Ясно. – Ава закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Алекс, принеси нож.

Я побледнел.

– Эй, эй, эй! – Я поднял руку и притянул к себе Джулс. – Я твой единственный брат. Ты меня любишь. Помнишь, я отдал тебе последнюю конфету в кинотеатре? Славные времена.

Ава молча ждала, пока Алекс вернется с ножом.

Я обиженно на него посмотрел. Так вот как я умру. Меня снова предаст лучший друг и зарежет родная сестра. Юлию Цезарю и не снилась настолько дерьмовая смерть.

Ава схватила нож, наклонилась вперед… и открыла коробку с десертом. Отрезала кусок торта и положила в рот. Наступила тишина.

– Может, надо сказать что-нибудь еще? – прошептала Джулс.

– У нее в руке по-прежнему нож, – прошептал я в ответ. – Давай подождем.

Мы наблюдали, как Ава с непроницаемым видом доедает торт. Но когда она заговорила вновь, ее голос утратил некоторую резкость:

– Насколько все серьезно?

Узел тревоги в моей груди ослаб. Я знал этот голос. Она приходит в себя.

Я не думал, что мы прекратим общение навсегда, но мне не хотелось проводить недели в ссоре с сестрой.

– Весьма, я даже больше не хочу убивать ее каждый раз, когда вижу, – пошутил я, но потом заговорил серьезно: – Послушай, я понимаю, происходящее может показаться чертовски странным, но честное слово – все серьезно, иначе нас бы здесь не было. Помнишь, что я спросил тебя, когда узнал про вас с Алексом? И что ты ответила? – Я перевел взгляд на Алекса, чье скучающее выражение сменилось более заинтересованным. – Я чувствую то же самое к Джулс.

– Ава. – Я изумленно смотрел на нее, пытаясь осознать перевернувшийся мир. Моя сестра и мой лучший друг. Мой лучший друг и моя сестра. Вместе. – Ты его любишь?

Повисла короткая пауза. Когда Ава наконец ответила, ее голос прозвучал мягко, но уверенно:

– Да. Люблю.

Нынешняя Ава посмотрела на меня еще секунду, а потом встала и кивнула в сторону кухни.

– Надо поговорить. Наедине.

Джулс бросила на меня взволнованный взгляд, пока я вставал. Я ответил – как я надеялся – ободряющей улыбкой и отправился к сестре на кухню.

– Ты правда имел это в виду? – спросила Ава, как только мы покинули зону слышимости остальных. – Насчет чувств?

– Ага. – Я смягчился. – Я люблю ее, Ава. Иногда мы по-прежнему ссоримся и спорим, но в конце концов… она – та самая.

Я бы не променял тысячу ссор с Джулс на тысячу легких дней с кем угодно еще.

Потому что я не хотел легкости. Я хотел ее.

– Хорошо. – Ава вздохнула. Ее плечи наконец расслабились, а по лицу пробежала тень вины. – Я не хотела усложнять тебе жизнь, тем более ты проявил такое понимание к моей истории с Алексом. Но я знаю, как ты относишься к женщинам, и знаю, как Джулс относится к парням. Вы оба ненавидите обязательства. Я просто не хочу, чтобы вы разбили друг другу сердце. Я люблю вас обоих, и если это случится, я не смогу выбрать сторону. И еще… – Она ткнула мне в грудь тупой стороной ножа. – Если ты причинишь ей боль, я убью тебя.

– Почему ты думаешь, что боль причиню именно я? Я легко могу стать пострадавшим.

– Убью. Тебя, – подчеркнула Ава дополнительным тычком.

– Отлично. – Я ухмыльнулся. – Итак, значит, ты не против, что мы встречаемся?

– Наверное, – проворчала она, не в силах сдержать улыбки. – Моя лучшая подруга поставила моего брата на колени. Отличная работа, Джулс.

На смену моей ухмылке пришел хмурый взгляд.

– Она не ставила меня на колени. По крайней мере, в переносном смысле.

На этот раз исчезла улыбка Авы.

– Хорошо, одно правило. Никаких разговоров о вашей интимной жизни, даже намеков. Никогда.

Она изобразила рвоту. Я засмеялся и притянул ее к груди, чтобы обнять. Взъерошил ей волосы, как в детстве, заслужив приглушенный протест.

– Не буду, но правило касается и тебя.

– Отлично. – Ава отбросила мою руку и с ворчанием пригладила волосы, но вскоре ее раздражение сменилось чем-то более мягким. – На самом деле, я рада, что ты счастлив. Знаю, тебе пришлось нелегко со… всем. Я всегда буду рядом, но я рада, что с тобой Джулс. Она бывает немного… драматичной, – мы оба понимающе рассмеялись, – но у нее огромное сердце.

– Знаю. – Я сжал Аву крепче и поцеловал в макушку. – Спасибо, сестренка.

Иногда мы чертовски раздражали друг друга, но мне повезло, что она – моя сестра. До встречи с Алексом я обсуждал с ней все свои проблемы, и наоборот. Мы не так часто откровенничали теперь, когда мы выросли и у каждого началась своя жизнь, но продолжали поддерживать друг друга в любой ситуации.