Глава 10

При дневном свете мой случайный знакомый казался ещё выше, мощнее и… красивее.

Словно ночь скрывала истинный масштаб моей «беды», а день безжалостно вытащил всё наружу — рост, силу и хищную уверенность этого мужчины. Необычные синие глаза при свете зимнего солнца выглядели яркими и холодными, как отполированный лёд.  Резкие, жёстские черты лица, словно высеченные из камня.

Он молчал и смотрел на меня сверху вниз.

Его взгляд неторопливо прошёлся по моему лицу, задержался на губах, медленно опустился к груди… и лишь после этого снова вернулся к глазам.

В горле пересохло. Я нервно сглотнула, с опозданием осознавая, что он смотрит на меня не как мужчина на женщину, а как хищник на добычу, оказавшуюся в пределах досягаемости.

Ни солнечный день, ни присутствие рядом сестры, ни оживлённая улица — ничто не спасало.

Мне снова стало страшно. Я вновь ощутила свою уязвимость перед ним.

Его затянувшееся молчание резало по нервам. Он не торопился, не задавал вопросов, не представлялся.

Просто смотрел на меня, не обращая никакого внимания на стоящую рядом Вивиан.

— Я… я, пожалуй, загляну в магазин белья, — выпалила Ви, явно намереваясь сбежать.

Я по инерции ухватила её за руку.

— Н-не стоит, — прошептала взволнованно.

— Стоит, — отозвался вдруг этот наглец и, повернув голову, обворожительно улыбнулся Вивиан. Прямо-таки “само обаяние”, тьму ему на душу!  — Мне бы хотелось поговорить с вашей сестрой наедине, если позволите. У нас с ней свои ма-а-аленькие секретики.

Моё лицо вмиг вспыхнуло, словно меня застали за чем-то постыдным. В груди стало жарко, несмотря на мороз.

— Конечно-конечно, — тут же отозвалась Ви с каким-то девчачьим восторгом, глядя на моего «знакомого». Кажется, он произвёл на неё сильное впечатление. Притом, совсем иное, нежели на меня. А затем повернулась ко мне и уже тише добавила: — Если что, я здесь, рядышком.

Она осторожно сжала мою руку и тут же вырвалась, упорхнув в ближайший магазин.

Я осталась одна.

С ним.

Я мысленно выругалась на сестру, разглядывая свои туфли, и снова подняла взгляд.

— Это была Вивиан? — уточнил этот тип, вопросительно вскинув свою тёмную бровь.

— Да, — фыркнула я, понимая, что и это он узнал из моего дневника. — Вы принесли мою вещь? Отдавайте.

— Кристиан.

— Что, простите?

— Моё имя — Кристиан.

— Послушайте, мне всё равно, как вас зовут. Отдайте, пожалуйста, мой дневник, и мы разойдёмся.

Его губы тронула едва заметная ухмылка.

Он шумно вздохнул и окинул взглядом площадь — так, словно выбирал место, где будет удобнее продолжить разговор.

Я смотрела на него снизу вверх, отмечая жёсткую линию подбородка.

Кристиан.

Это имя ему совсем не подходило.

Потому что имя выглядело простым и безобидным, а он — нет.

— Так не пойдёт, Луиза, — произнёс он, снова опуская на меня взгляд. — Сперва вознаграждение.

— И чего же вы хотите? — я прищурилась, стараясь не показать, как сильно волнуюсь и как бешено колотится сердце.

Он не ответил сразу. Просто усмехнулся. И мне вдруг стало по-настоящему не по себе.

Какое ещё вознаграждение?!

Он выглядел пугающе спокойным. Собранным. Уверенным. А я каждый клеточкой чувствовала исходящую от него невидимую опасность.

— Пойдём, — вдруг сказал Кристиан и протянул мне руку. Его фраза прозвучала как не приглашение, а приказ.

— К-куда? — я напряглась, глядя на его аккуратную сильную ладонь с длинными пальцами.

— За моим вознаграждением.

Он кивнул в сторону лавки с мужскими аксессуарами.

Я на миг растерялась. Это выглядело слишком просто и как-то неожиданно безобидно.

Он хочет, чтобы я помогла ему с выбором мужского аксессуара? Или купила что-то памятное в подарок?

Мой взгляд снова скользнул по его дорогому пальто, стоившему целое состояние. Нет. Вряд ли ему нужны от меня подарки.

Значит, всё-таки помощь в выборе аксессуара.

Решив, что такая плата вполне безопасна, я развернулась, проигнорировав его руку, и зашагала к мужской лавке.

За моей спиной раздался тихий низкий смешок.

— Упрямая, значит? — полетело мне в спину.

Я промолчала, продолжая идти вперёд. Но клянусь, за шумом многочисленных голосов и цокотом копыт мне послышались едва различимое «тем интереснее».

Как только мы подошли к лавке, Кристиан открыл дверь и осторожно приобнял меня за талию, подталкивая внутрь.

И в тот же миг меня качнуло.

Магия внутри резко толкнулась. Внезапный, неконтролируемый всплеск.

Я задохнулась от волнения. Ведь я не призывала силы! Не хотела этого! Может, всё из-за страха? Из-за напряжения?

Кристиан, казалось, этого даже не заметил. Молча вошёл следом и направился к прилавку.

Я огляделась. Лавка оказалась небольшой и тёплой. Здесь пахло кожей, металлом и терпким мужским парфюмом. На крючках висели перчатки разных цветов, ремни, портупеи, массивные застёжки и запонки — всё строгое, дорогое и подчёркнуто мужское.

— Кристиан! — радостно воскликнул широкоплечий невысокий мужчина с внушительной проплешиной на макушке, что стоял за прилавком. — Давно тебя не было в наших краях! Рад тебя видеть!

— Взаимно, Рид, — усмехнулся мой спутник, обращаясь к продавцу как к старому другу.

Это меня насторожило. Но я шумно вздохнула и попыталась успокоиться, убеждая себя, что для паники нет причин.

Я подошла к одной из витрин, делая вид, что рассматриваю ремни. Но пальцы всё равно дрожали, а мысли путались. Даже стоя спиной к Кристиану, я чувствовала на себе его взгляд.

— Спасибо, Рид, —  раздался низкий голос моего спутника.

Только я хотела обернуться, как вдруг сильные руки обхватили мою талию и меня, как пушинку, резко оторвали от пола и потянули куда-то в сторону.

Я даже не сразу поняла, что произошло.

В следующий миг меня втолкнули в узкую подсобку, и дверь за моей спиной глухо захлопнулась.

Я оказалась в полной темноте. Не одна.

Страх. Ужас. Паника. Всё смешалось воедино… Сердце забилось так быстро, что в висках застучало.

Щелчок — и комнату озарил мягкий свет лампы.

Кристиан стоял в проёме, полностью перекрывая мне путь к выходу. Казалось, он заполнил собой всё пространство этой тесной комнатушки, вытесняя меня к стене и лишая возможности вдохнуть полной грудью.

— Что вы… — мой голос сорвался. — Что вы делаете?!

Он ответил не сразу. Медленно снял пальто и повесил его на крючок.

Этот простой жест вдруг показался мне пугающе символичным. Будто он откладывал в сторону человеческую оболочку, обнажая драконьи инстинкты.

— Раздеваюсь, — произнёс он спокойно. Пугающе спокойно.

Под пальто оказались брюки и чёрная рубашка, плотно обтягивающая плечи и грудь. Он потянулся к вороту и расстегнул верхнюю пуговицу. Потом вторую…

— Послушайте, — выдохнула я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Вы…вы переходите все границы!

Третья пуговица. Четвёртая…

— Разве? — спокойно ответил он.

Кристиан смотрел мне в глаза и продолжал неторопливо раздеваться. И в этот миг я вдруг отчётливо поняла: он не торопится не потому, что наслаждается эффектом.

А потому, что знает, что я никуда от него не денусь.

— Вы говорили о вознаграждении… — прошептала я.

— Говорил.

Пятая пуговица…

Черная ткань рубашки медленно раскрывалась, обнажая мускулистую грудь.

Моё дыхание окончательно сбилось. Магия внутри меня снова болезненно толкнулась, будто откликалась и на мой страх, и на этого мужчину.

— Я хочу получить своё вознаграждение. А вы — свой личный дневник. Всё честно, Луиза.

Когда чёрная рубашка соскользнула с его плеч, я сделала ещё шаг назад — и упёрлась спиной в стену.