Глава 43. Дракон

— Одна повариха сбежала, ваше величество, — произнес он, ступая по плитам дворца. — Есть свидетели, которые в один голос утверждают, что именно она набирала еду императрице и передавала страже. Она в розыске.

— Ясно, — произнес я. — Свободен. Искать. Найти и привести. Мертвой или живой.

Значит, отравление и правда было… Но при чем здесь уголь?

— Маги остаются! — приказал я, кивнул в сторону магов. — Как может помочь уголь при отравлении? Обычный уголь из камина? Ответ через десять минут.

Они вылетели из зала, как стая ворон. Я ждал. Снял перчатку, глядя на свое запястье. Золотой узор метки тускло светился. Она уехала. А я только сейчас начинаю понимать, через что она прошла.

Может, уголь — это не безумие. Может, это попытка спасти себя?

Дверь открылась, и на пороге появились маги с какой-то древней книгой.

— Здесь есть упоминание… — наконец произнес один из них, листая книгу дрожащими пальцами. — Это крестьянский способ… Стародавний. На уровне предрассудков. Некоторые крестьяне при несварении ели уголь… Когда не было лекарств. Но наука не относится к этому серьезно! Однако… Автор утверждает, что многим это спасло жизнь. Уголь как бы впитывает яд. Но уголь должен быть чистым, желательно магического обжига.

Я смотрел на них. Маска скрывала мое лицо, но взгляд, я знал, был убийственным.

«Убил бы вас!» — пронеслось в голове.

Те почувствовали мой взгляд и опустили головы.

— Она не безумна, — произнес я тихо.

Маги замерли.

— Она просто знала старый крестьянский способ. Забытый. Но эффективный, раз она еще жива.

Это немного меняет дело. Я не обязан разбираться в крестьянских способах лечения. Но теперь я понимаю логику ее действий. Она ела уголь, чтобы попытаться нейтрализовать яд. То, что принималось за безумие, оказалось вполне здравым смыслом. Борьбой за жизнь.

Я сжал кулак. Метка на запястье вспыхнула жаром, словно откликаясь на мою ярость.